Bab Satu: Prakata

Di awal mula waktu, saat senja peradaban tiba.

Satu demi satu ras dewa abadi yang diwariskan dari zaman purba berdiri di atas dunia. Perang antar dewa yang tak pernah berhenti terus berkecamuk. Sejak saat itu, di dunia ini, orang yang mendongak tak lagi melihat bintang, dan yang menunduk jarang menemui gunung hijau.

"Klan Xiao", sebagai salah satu kerajaan dewa terkuat di Dunia Awan, kini menuju kehancuran setelah melewati senja berdarah ini.

"Zaman berganti, waktu terus berubah, sungai sejarah mengalir deras ke depan. Tak seorang pun di dunia ini yang mampu meloloskan diri dari takdir. Jika akhir telah digariskan, untuk apa lagi mengubahnya?"

"Puluhan ribu tahun telah berlalu. Klan kita bangkit dari kehancuran menuju kejayaan, lalu kembali dari kejayaan menuju kehancuran. Begitu terus berulang, silih berganti. Hingga hari ini, tirai pun akhirnya tertutup."

Di dalam istana yang hancur, seseorang bergumam lirih. Setelah menghela napas panjang, sosok itu berubah menjadi seberkas cahaya biru yang sirna di antara langit dan bumi.

"Hormat perpisahan untuk sang leluhur!"

Ada yang menangis, ada yang meraung pilu, mengantar kepergiannya.

"Dunia Awan."
"Wilayah Pemakaman Langit."

Dahulu dikuasai oleh garis keturunan dewa purba, Klan Xiao.

Matahari yang terik belum sepenuhnya pergi, masih menggantung di ujung cakrawala. Meski hari masih senja dan belum mencapai malam, seluruh dunia sulit melihat cahaya. Suasananya pekat seperti malam yang sunyi, di mana tangan sendiri pun tak terlihat.

Di daratan yang jauh, asap perang yang tak berujung membubung tinggi ke langit, menutupi cahaya senja yang redup. Kobaran perang yang menggulung bagai banjir membentang sejuta mil, seolah hendak membakar habis seluruh dunia. Di mana-mana hanya ada awan duka yang menyelimuti.

Gemuruh dahsyat menjadi satu-satunya suara di langit dan bumi, sesekali membelah kegelapan dengan kilatan petir yang menyilaukan. Terlihat gunung-gunung runtuh, lautan menguap, dan tanah porak-poranda. Sulit dibayangkan bahwa bertahun-tahun lalu, tempat ini adalah hamparan negeri yang indah sejauh miliaran mil.

Tulang-belulang yang tak terhitung jumlahnya menumpuk menjadi gunung, darah segar mengalir menjadi sungai. Di antara reruntuhan, terdengar tangisan keputusasaan anak-anak, ratapan ibu yang kehilangan buah hatinya, serta keluhan para sesepuh yang menyalahkan takdir.

"Mengapa? Mengapa langit begitu kejam pada Klan Xiao kami?"

Tetesan air hujan yang dingin dan tak berperasaan jatuh perlahan, bercampur dengan darah dan serpihan tulang, mengalir di atas tanah bagaikan sungai besar yang memanjang hingga ke ufuk. Di atas tanah luas yang direndam darah, sejauh mata memandang, hanya ada duka dan ratapan yang tak berkesudahan.

Sebuah istana berbentuk menara raksasa berdiri di tengah reruntuhan, masih memancarkan sisa cahaya ilahi. Istana itu dulunya memiliki tiga belas lantai, namun kini hanya tersisa lima, itu pun penuh dengan retakan.

Di tangga luar istana, seorang pemuda berpakaian putih duduk terkulai, tubuhnya bersimbah darah. Di pangkuannya, terbaring seorang wanita cantik yang mempesona. Sayangnya, wanita itu telah kehilangan nyawanya; sebilah pedang tertancap di dadanya, dan tubuhnya perlahan berubah menjadi butiran cahaya, yang tak lama kemudian terbawa angin.

"Ayah!" Di samping pemuda itu, seorang remaja dengan mata berkaca-kaca hendak mengulurkan tangan untuk menghapus darah dan air mata di wajah sang ayah, namun ia mengurungkan niatnya dan hanya berdiri diam di sana.

Hingga senja berlalu dan malam turun, barulah sang pemuda bangkit dengan susah payah. Ia berjalan perlahan ke dalam aula, berlutut menghadap ke altar yang penuh dengan papan roh yang berserakan. "Para leluhur, Klan Xiao kita telah melalui berbagai cobaan sejak zaman dahulu, bertahan melewati ribuan perang tanpa pernah punah. Namun kini, tampaknya klan ini harus musnah di tanganku."

"Aku adalah pendosa bagi Klan Xiao. Aku gagal melindungi garis keturunan ini dan hanya bisa menyaksikan kehancuran rakyatku."

"Namun, para leluhur tenanglah. Aku akan mengerahkan segalanya demi memperjuangkan satu harapan terakhir bagi rakyat Klan Xiao, berharap di masa depan akan muncul penerus yang bangkit untuk mengembalikan kejayaan klan kita."

"Yuntian, kau tidak perlu melakukan ini. Kau telah berusaha sekuat tenaga. Aku percaya para leluhur di surga tidak akan menyalahkanmu," ucap satu-satunya tetua Klan Xiao yang tersisa, seolah mengerti isi hati sang pemuda.

"Kau tidak perlu memikul semua tanggung jawab ini seorang diri. Situasi hari ini adalah sesuatu yang tidak terduga, bahkan oleh para leluhur. Klan Lin telah lama mengincar tanah suci kita selama ribuan tahun, dan setiap kali mereka selalu gagal."

"Sayangnya, seratus tahun lalu, leluhur gagal melewati ujian kesengsaraan tertinggi dan kehabisan darah. Tanpa wibawa leluhur, bagaimana mungkin kita bisa menahan Klan Lin? Benar-benar takdir yang menentukan bahwa Klan Xiao akan musnah." Setelah mengatakan itu, sang tetua agung menghela napas panjang, seolah seluruh semangat hidupnya telah sirna.

"Sudahlah, Tetua Agung, tidak perlu bicara lagi. Meskipun kali ini kita berhasil memukul mundur Klan Lin untuk sementara, harganya terlalu mahal. Leluhur telah gugur dalam pertempuran ini. Tak lama lagi, Klan Lin pasti akan kembali. Aku tidak ingin duduk diam menunggu ajal."

"Ah! Lalu, apa rencanamu?"

"Mengirim pergi sebagian orang untuk menyisakan darah bagi klan kita. Semoga suatu hari nanti, keturunan Klan Xiao bisa bangkit dan membalas penghinaan berdarah hari ini."

Setelah berkata demikian, di tangan kanan pemuda itu tiba-tiba muncul sebuah lentera teratai. Tujuh puluh dua kelopak bunga memancarkan cahaya agung, seolah menanggung nasib seluruh dunia.

"Lentera Pemakaman Jiwa! Ketua, jangan lakukan itu! Sekali lentera ini dinyalakan, tidak ada jalan kembali. Meskipun itu bisa membuatmu kembali ke puncak kekuatan untuk sementara, tetapi... kau akan masuk ke dalam situasi kematian yang pasti. Lentera padam, nyawa melayang!" Sang Tetua Agung berlutut, diikuti oleh semua orang di aula.

"Ketua, kau adalah jenius yang disebut tak muncul dalam sepuluh ribu tahun di Klan Xiao. Pencapaianmu di masa depan jauh lebih besar dari ini. Pergilah dari sini, biarkan kami, para prajurit yang tersisa, yang tinggal di sini."

"Ketua, pergilah!" Suara pilu bergema di aula. Semua orang memohon dengan suara serempak.

"Siapa pun boleh pergi, tapi aku tidak bisa! Sebagai kepala klan dan penguasa negeri, bagaimana mungkin aku melarikan diri dan meninggalkan negara ini? Bagaimana mungkin aku tega melihat miliaran rakyatku musnah tanpa berbuat apa-apa!"

"Tapi meski kau tidak memikirkan dirimu sendiri, pikirkanlah kedua anakmu! Mo'er baru enam belas tahun, dan Yang'er baru saja lahir. Mereka baru saja kehilangan ibunya, apakah mereka harus kehilangan ayahnya juga?" Seorang wanita cantik berlari masuk ke aula dengan air mata yang tak terbendung, menggendong bayi yang baru lahir di pelukannya.

"Lalu bagaimana dengan rakyat Klan Xiao yang tak terhitung jumlahnya? Pernahkah kalian memikirkan nasib mereka? Siapa di antara mereka yang tidak memiliki orang tua atau anak? Berapa banyak orang yang kehilangan kerabat dan segalanya hari ini!?" Xiao Yuntian menatap kejauhan, seolah memandang hamparan bumi yang luas dan mendengar suara ratapan yang tak berujung.

Ia menghela napas, "Hidup di zaman yang kacau, nasib tak bisa ditentukan sendiri. Aku hanya ingin berusaha semampuku. Jika bisa menyelamatkan secercah harapan, itu sudah cukup. Mengenai diriku, aku memang seharusnya gugur di medan perang. Itulah takdir!"

Ia mengambil bayi dari pelukan sang wanita. Mata bayi itu jernih dan berkaca-kaca, berkedip-kedip. Meski baru lahir, energi darah yang terpancar dari tubuhnya sangat kuat, melampaui orang dewasa. Tangan kecil itu terulur menyentuh wajah Xiao Yuntian.

Wajah sang ayah basah oleh air mata. Tak lama berselang, ia adalah dewa perang yang bertarung tanpa ampun di medan laga, namun kini ia hanyalah seorang ayah yang remuk hatinya.

Beberapa saat kemudian, ia tersenyum lembut. "Nak, ingatlah, namamu adalah Xiao Yang. Kau lahir untuk bersinar seperti matahari yang terik. Darah dewa abadi Klan Xiao mengalir di tubuhmu. Bersama kakakmu, pikullah masa depan Klan Xiao."

Xiao Yuntian menarik remaja berusia enam belas tahun di sampingnya. "Jangan salahkan Ayah karena kejam. Lahir di Klan Xiao, hidupmu ditakdirkan tidak akan tenang, melainkan penuh darah. Jika ingin menjadi kuat, kau harus merangkak keluar dari tumpukan mayat dan lautan darah."

Ia menyerahkan bayi itu kepada sang remaja. "Mulai sekarang, adikmu adalah tanggung jawabmu. Lindungilah dia dengan baik."

Remaja itu menangis dan mengangguk. "Iya, aku pasti akan melindungi adikku, meski harus mengorbankan nyawaku."

"Ah, baru enam belas tahun!"

Xiao Yuntian berbalik dan tidak menoleh lagi. Cahaya menyilaukan melingkari jari-jarinya. Itu adalah teknik luar biasa, teknik tertinggi yang paling mengerikan di dunia, yang hanya bisa digunakan oleh seorang penguasa tertinggi.

Terdengar suara dentuman, serpihan ruang dan waktu beterbangan di aula, seolah sedang menciptakan dunia baru. Remaja itu beserta bayi di pelukannya menghilang dari tempat itu, terbuang ke dunia yang tak diketahui.

Rambut hitamnya seketika memutih. Xiao Yuntian terhuyung dan hampir jatuh ke tanah. Jelas, ia telah membayar harga yang tak terbayangkan. Ia menolak bantuan orang-orang di sekitarnya dan melangkah keluar dari aula.

Di luar aula saat itu, bendera berkibar, prajurit dewa yang mengenakan zirah berdiri tegak. Baik di langit maupun di bumi, sejauh mata memandang, terdapat jutaan pasukan. Beberapa zirah mereka hancur bersimbah darah, beberapa penuh luka yang tak kunjung berhenti mengucurkan darah, bahkan ada yang kehilangan anggota tubuh, namun tetap menggenggam erat senjata mereka.

Semua mata menatap pemuda itu dengan tekad bulat, sebuah keteguhan hati untuk menjemput ajal.

Seorang pemuda gagah perkasa melangkah keluar dari barisan pasukan. Ia memancarkan aura luar biasa yang seolah membuat matahari, bulan, dan gunung sungai meredup karenanya. Namanya adalah Xiao He, yang terkuat di antara generasi muda Klan Xiao saat ini, jenderal besar yang dihormati oleh ribuan kota di Klan Xiao. Ia berlutut di hadapan Xiao Yuntian.

"Ketua, tidak perlu bicara lagi. Sejak dahulu, Klan Xiao tidak mengenal pengecut. Mati adalah tempat tujuan bagi seorang pejuang. Dikubur di tanah air sendiri sudah cukup!"

"Perang! Perang! Perang!"

Jutaan orang berteriak serempak. Semangat perang yang tak kunjung padam memenuhi tempat itu, menggetarkan langit dan bumi, seolah hendak meresap ke setiap sudut pegunungan dan sungai Klan Xiao.

Beberapa hari kemudian, pertempuran terakhir antara dua kerajaan dewa meletus tanpa keraguan. Namun, akhirnya sungguh tragis. Sejak hari itu, seluruh Klan Xiao dihapuskan dari dunia. Sebuah ras dewa telah berakhir dan musnah selamanya.

Tak ada yang tahu betapa mengerikannya pertempuran itu. Ketika orang-orang datang ke Wilayah Pemakaman Langit di kemudian hari, mereka hanya melihat tanah yang berlumuran darah. Wilayah yang sangat luas itu telah hancur berkeping-keping, menjadi benua-benua kecil yang melayang di angkasa raya.