Bab Empat Puluh Dua: Pohon Suci Huasang, Asal Usul Dinasti Ming

Mereka tidak berhenti di tepi Sungai Yangtze, melainkan memilih sebidang tanah yang luas, karena mayat-mayat membusuk yang terdampar di pantai mengeluarkan bau busuk yang tak tertahankan dan benar-benar membuat perut mual.

Senja menjelang, hari semakin malam, matahari hendak terbenam, dan tak lama kemudian, semburat api terakhir pun lenyap di ujung langit, digantikan oleh awan hitam yang menutupi, serta sedikit Sinar bulan dingin yang merembes turun.

Pada saat ini, semua orang bersemangat dan berada dalam ketegangan tingkat tinggi, merasa seolah-olah ada sepasang mata di dalam kegelapan yang menatap lurus ke arah mereka. Di malam yang sudah berangin dingin ini, perasaan tersebut membuat orang semakin merasa kedinginan dan tanpa sadar menggigil beberapa kali.

Namun, hingga jam亥 (pukul sembilan hingga sebelas malam), tidak terjadi hal yang tidak biasa. Semua orang mulai meragukan apakah tebakan mereka salah, tetapi jika apa yang dikatakan orang tua itu salah, mengapa Sungai Yangtze menunjukkan pemandangan seperti ini?

Selama menunggu, Xiaobei menyusuri aliran utama dengan cermat dan memeriksa selusin aliran anak sungai, lalu terkejut menemukan bahwa semua anak sungai tersebut normal dan tidak terpengaruh oleh aliran utama.

"Mungkinkah segala sesuatu di sini hanyalah ilusi, atau ada suatu kekuatan tertentu yang mencegah energi kematian di Sungai Yangtze menyebar ke luar?" Xiaobei berkeliaran di sekitar sambil merenung.

Dia kembali ke kelompok itu, "Kakek Lihua, bisakah Anda ceritakan kepada saya tentang asal usul Sungai Yangtze ini? Desa Li adalah keturunan dewa, seharusnya ada catatan tertulis mengenai hal ini."

Lihua merenung sejenak dan berkata, "Ini harus dimulai dari Negara Ming. Kalian pernah pergi ke aula leluhur Desa Li dan juga mengetahui kitab kuno itu, kalian pasti paham apa yang dimaksud dengan Negara Dewa Daming."

Sekelompok orang yang mengikuti Lihua masuk ke dalam pegunungan yang dalam itu merasa bingung, karena hal-hal tersebut hanya diketahui oleh para tetua di desa. Meskipun mereka adalah para praktisi kultivasi, mereka hanya mengetahui satu atau dua hal saja secara tidak menyeluruh.

Adapun yang lainnya mengangguk, "Daming di masa kuno, tanah para dewa, penguasanya adalah Mingsang, oleh karena itu nama tersebut digunakan untuk menamai negara."

"Sejak zaman yang tak terhitung lamanya, ketika Negara Dewa baru didirikan, Dewa Ming adalah yang tertinggi. Dua dewa di bawah komandonya saling melengkapi, membentuk tiga garis keturunan utama. Garis keturunan kekaisaran Dewa Ming yang tertinggi musnah pada zaman kuno, dan terbagi lagi menjadi dua garis keturunan besar yang bertahan hingga hari ini. Satu garis keturunan adalah klan Li kami, dan garis keturunan lainnya adalah klan Chen. Ketiga garis keturunan ini bergabung, membuka era kemakmuran negara, dan bersama-sama menguasai alam semesta."

"Pada era itu, Negara Ming didirikan, sangat gemilang dan cemerlang, merupakan kerajaan para dewa, namun hanya berdiri selama lebih dari seribu tahun sebelum benar-benar merosot dan hancur." Ketika mengatakan ini, mata Lihua penuh dengan rasa enggan. Bagaimanapun, itu adalah negaranya sendiri, yang dulunya begitu gemilang, namun pada akhirnya berujung pada nasib yang begitu menyedihkan.

"Tiga dewa dalam satu negara, kekuatan mereka bisa dikatakan sangat kuat, mengapa tiba-tiba merosot?" tanya Xiaobei, mau tidak mau teringat pada keluarganya sendiri. Jika Negara Ming juga seperti Klan Xiao yang dimusnahkan oleh musuh-musuh di dunia ini, mereka seharusnya mencabut akar rumputnya, tidak mungkin membiarkan sisa-sisa partai tersebut bertahan hidup.

Kecuali jika mereka memiliki kekuatan yang cukup kuat, tidak takut keturunan mereka bangkit dan membalas dendam kepada mereka, bagaimanapun juga, keturunan dari negara dewa secara alami memiliki bakat yang sangat tinggi.

Meskipun Desa Li saat ini sedang jatuh, Desa Chen berbeda. Mereka melahirkan sosok tingkat anak dewa yang dianugerahi bakat luar biasa, lagipula tidak ada yang pernah menyebutkan tentang pembalasan dendam. Jika ada musuh yang memusnahkan negara, hal itu pasti akan diturunkan dari generasi ke generasi.

"Tidak ada yang tahu. Menurut Chen Jiu, bahkan di Desa Chen, tidak banyak catatan dalam kitab klasik kuno mereka. Mungkin mereka mengetahui sesuatu, tetapi pada akhirnya mereka tidak mengatakannya," Lihua menggelengkan kepala sambil menghela napas.

"Selama bertahun-tahun kami juga bersujud di aula leluhur, memohon agar para dewa kuno menampakkan diri. Memang benar ada beberapa kali penampakan, tetapi tidak ada tanggapan yang bersifat nyata."

"Setelah zaman kuno, garis keturunan kekaisaran terputus, dan apa yang ditinggalkan oleh garis keturunan klan Chen seharusnya hanyalah artefak ilahi itu, serta dunia kecil tersebut."

"Meskipun Desa Li memiliki aula leluhur yang merawatnya dan meninggalkan beberapa teknik rahasia biasa serta kitab klasik kuno, kitab klasik tersebut hanya mencatat masa lalu sejarah nasional, dan mengenai akhir dari Negara Ming, tidak ada sepatah kata pun."

"Tentu saja, ada juga kain kafan yang sudah rusak ini, serta..." Lihua tiba-tiba berhenti, ekspresinya membeku, seolah-olah dia memikirkan beberapa hal yang mengerikan. Orang-orang merasa bingung dan menantikan kelanjutannya.

"Pohon mulberi api di gerbang desa, memiliki rahasia besar!"

Mendengar hal itu, semua orang terkejut, bahkan Liming pun sama sekali tidak mengetahuinya. "Bukankah itu hanya pohon mulberi api biasa? Apa keanehannya?"

"Catatan sejarah kuno menyebutkan, pohon dewa turun dari langit, bertahan abadi, kekuatan menggetarkan alam semesta, daun menopang bintang-bintang, disebut mulberi api!"

"Dan penguasa kekaisaran Negara Ming awalnya hanyalah seorang kultivator kecil. Secara kebetulan, setelah mendapatkan benih pohon dewa mulberi api tersebut, dia mencapai Dao dan menjadi dewa. Justru karena berkat dan jasa dari mulberi api itulah Dewa Ming menamai dirinya Mingsang."

"Artinya, Dewa Kuno Mingsang sebelum menjadi dewa tidak dinamai dengan nama yang sekarang."

"Di masa-masa setelahnya, benih mulberi api tersebut tumbuh, para leluhur dari keluarga Chen dan Li menikmati berkah dan berturut-turut menjadi dewa. Inilah asal usul ketiga dewa tersebut, dan juga awal mula dari seluruh Negara Dewa Daming."

"Dapat dikatakan bahwa keberadaan Negara Ming adalah untuk memuja benih pohon mulberi api tersebut. Pada era itu, pohon mulberi api menjadi keyakinan bagi seluruh rakyat di Negara Ming, dari atas hingga bawah, dan disembah oleh seluruh negeri."

Kata-kata Lihua membuat semua orang terjatuh ke dalam permenungan. Perasaan mereka tidak lagi dapat digambarkan dengan kata-kata terkejut. Siapa yang menyangka bahwa sebuah negara dewa yang besar ternyata hanya untuk memuja sepohon kayu? Makhluk macam apa keberadaan itu, mungkinkah itu makhluk tingkat suci?

Namun jika demikian, mengapa pada saat kehancuran Negara Ming pohon dewa tidak menampakkan keajaiban? Masuk akal jika seluruh keberuntungan sebuah negara terkumpul padanya, ia seharusnya melindungi negeri ini, jika tidak, maka hal itu akan sangat mengecewakan hati orang-orang. Rakyat menganggapnya sebagai keyakinan, tetapi pohon dewa sama sekali tidak peduli dengan hidup dan mati mereka.

"Beberapa orang mengatakan bahwa umur pohon dewa telah berakhir dan telah lama mati kering di masa kuno, sementara yang lain mengatakan bahwa pohon dewa naik ke langit dan memutuskan keterikannya dengan dunia fana, menghilang tanpa jejak. Ada begitu banyak rumor yang tak terhitung jumlahnya, yang benar maupun yang palsu. Singkatnya, selain penguasa kekaisaran Negara Ming, tidak ada yang pernah melihat wujud asli pohon dewa."

"Lalu bagaimana dengan benih pohon mulberi api yang dipuja oleh Negara Ming itu? Mungkinkah ia juga menghilang?" Tiba-tiba orang-orang menyadari sesuatu, "Mungkinkah... pohon mulberi api di gerbang desa itu adalah... benih pohon mulberi api!?"

Pernyataan ini terlalu tidak masuk akal. Jika itu benar, bagaimana mungkin Desa Li bisa merosot separah ini? Hidup dari generasi ke generasi di samping pohon dewa, mereka pasti sudah bangkit sejak lama!

"Benar, dan juga tidak." Perkataan Lihua membuat semua orang merasa sangat bingung dan memeras otak mereka pun tidak dapat memahaminya.

"Aku tidak dapat memastikannya, tetapi ada satu hal, pohon mulberi api itu benar-benar luar biasa dan memiliki keterikatan tertentu dengan benih mulberi api yang dipuja oleh Negara Ming. Sebenarnya pada masa itu ia tidak tumbuh di sana. Menurut para tetua kami, ia pernah berakar di dalam aula leluhur Desa Li, dan entah sejak kapan ia berpindah sendiri ke gerbang desa, dipikir-pikir itu pasti untuk melindungi kami semua."

Barulah orang-orang tersadar. Benar juga, Tanah Tandus Utara sangat berbahaya, berbagai desa silih berganti, dan enam desa terkuat pun hanya memiliki sejarah seribu tahun. Sementara Desa Li yang kekuatannya lemah, mampu bertahan dari zaman kuno hingga sekarang. Tidak heran jika desa-desa lain selalu ingin mengincar Desa Li.

Negara Ming menguasai wilayah yang luasnya tak bertepi. Jika dihitung-hitung, selain beberapa kelompok suku luar, desa-desa di Tanah Tandus Utara ini sebenarnya adalah rakyat Daming, hanya saja air waktu mengalir panjang dan semuanya telah terlupakan. Ini adalah duka besar bagi sebuah negara. Tidak sulit untuk melihat kesenduan di mata Lihua.

Memang benar, sebuah negara besar yang dulunya berjaya, seketika hancur lebur, hanya menyisakan sisa garis keturunan yang bertahan. Hal semacam ini sangat dipahami oleh Xiaobei di dalam hatinya, tetapi Negara Ming jelas jauh lebih mengenaskan. Bahkan alasan mengapa mereka binasa pun tidak diketahui, kemuliaan para leluhur telah dilupakan oleh generasi mendatang, dan pada akhirnya orang-orang mereka sendiri saling bunuh. Kebenaran ini sungguh terlalu menyedihkan.

"Negara Ming memiliki wilayah yang tak terbatas. Bahkan separuh dari pegunungan Tanah Tandus Utara di zaman kuno dikuasai olehnya. Mungkin masih ada beberapa reruntuhan kuno yang tersisa. Selama bertahun-tahun Desa Chen terus mencarinya, tetapi sayangnya tidak menemukan apa pun."

"Di zaman kuno, apa sebenarnya yang telah terjadi, siapa yang mengetahuinya? Bahkan keturunan langsung pun tidak meninggalkan petunjuk apa pun. Seluruh daratan negara dewa tenggelam dan berubah menjadi tanah mati."

"Adapun Sungai Yangtze, kemungkinan besar disebabkan oleh pertempuran di zaman kuno. Kedalamannya tidak diketahui, jaraknya tidak diketahui, melintasi seluruh Tanah Tandus Utara!" Beberapa hal tersebut baru-baru ini diberitahukan oleh Chen Jiu, karena di dalam kitab klasik kuno Desa Li tidak banyak catatan mengenainya.

Xiaobei bangkit, datang ke tepi Sungai Yangtze, dan merenung cukup lama. Jika disebabkan oleh pertempuran besar, hal itu masuk akal. Di dasar sungai mungkin masih tertinggal kekuatan zaman kuno, dan sesuatu yang luar biasa tertindas di bawah sana.

"Sudah tengah malam, tetapi belum ada keanehan yang terjadi." Xiaobei menatap permukaan sungai yang bergelombang deras dengan tatapan tajam.

"Sepertinya apa yang dikatakan orang tua itu keliru, tebakan kita salah. Hal-hal di dasar sungai bukanlah hantu jahat. Bahkan jika ada makhluk yang sangat ganas, dengan kekuatan kita saat ini, kita tidak akan mampu menghadapinya. Kita harus kembali dulu dan memikirkan strategi lain."

Xiaobei dan yang lainnya bergerak, bersiap untuk pergi. Tepat pada saat itu, cahaya bulan meredup, dan bulan jernih yang tergantung di langit tiba-tiba menghilang, seolah-olah ditelan.

Segera setelah itu, angin sura mendesir di atas permukaan sungai, dan langit serta bumi bergoncang!

"Aoo eh—!"

Sebuah deru lolongan melengking membuat bulu kuduk semua orang merinding, bagaikan raungan hantu ganas yang mencengkeram jiwa manusia.

Di dalam pandangan mereka yang ketakutan, Sungai Yangtze yang tak bertepi itu mendidih bagaikan air yang dimasak, dan air sungai yang hitam berubah menjadi warna merah darah.

Cahaya darah yang cemerlang menyinari langit dan bumi, menembus awan hitam, dan menyinari bulan purnama yang telah lenyap itu menjadi berwarna merah darah!

"Bulan darah telah turun! Tidak, kita telah salah paham. Cahaya darah di dalam sungai lah yang menyebabkannya menjadi merah. Inilah asal usul sebenarnya dari bulan darah!"

Tubuh Xiaobei memancarkan cahaya, lingkaran dewa melintang di udara, melindungi orang-orang di belakangnya. Qi yin yang menerjang dari dalam sungai sangat mengerikan, bahkan mampu menghancurkan raga manusia dan merusak Yuanshen!

Bum!

Gelombang darah membubung ke langit, tempat ini hendak ditelan olehnya. Satu demi satu raungan melengking naik dari dasar sungai!