Bab Enam: Obat Agung Darah Berharga

Hamparan bintang membentang luas, angin musim gugur membelai padang rumput yang menghijau. Di atas dataran itu, api menari-nari. Bejana besar yang ditopang di balik punggung sang pendekar perkasa telah siap. Setelah dipersiapkan, ayam salju yang dimasak selama beberapa waktu mengeluarkan aroma sedap yang menusuk hidung, memenuhi seluruh padang rumput.

Di dalam bejana, air sup yang mendidih tampak memancarkan cahaya. Esensi yang pekat membuat permukaan sup diselimuti kabut tipis. Sesaat kemudian, aroma harum yang menyegarkan jiwa menyeruak, membuat siapa pun merasa terbuai hingga ke lubuk hati.

Li Er-meng menggelengkan kepalanya, mencoba tersadar, lalu mengamati dengan saksama, "Ada apa ini? Bukankah ini hanya ayam salju biasa? Mengapa muncul keajaiban seperti ini?"

"Ini bukan ayam salju biasa. Di dalam tubuhnya terkandung darah leluhur yang sedang dalam proses kebangkitan kembali," ucap Xiao Bei. Matanya memancarkan secercah cahaya, menekan keanehan di dalam bejana. Melalui kabut, ia melihat esensi yang sebenarnya.

Benar saja, di bawah ayam salju itu, dua tetes darah berwarna biru jernih tengah bergejolak. Darah itu berkumpul menjadi satu, tidak bercampur dengan sup, seolah hendak melesat keluar.

Xiao Bei menahan tangannya di atas bejana, mengambil dua tetes darah itu, dan membiarkannya terapung di telapak tangannya. "Dua tetes darah ini sangat berharga. Ini adalah darah leluhur yang tumbuh sejak ayam ini lahir. Jika langsung ditelan, justru akan berakibat buruk. Namun, jika dipadukan dengan obat herbal langka yang tepat, ini cukup untuk meracik ramuan darah berkhasiat."

"Ah, sayang sekali. Kita tidak bisa menemukan obat herbal langka dalam waktu dekat," gumam Xu Qing-er sambil mengerucutkan bibirnya.

Xiao Bei tersenyum kecil dan berkata, "Tenang saja, selama bertahun-tahun ini, pinggiran Gunung Utara hampir habis kusisir."

Sembari berbicara, ia mengeluarkan beberapa tanaman obat herbal langka yang utuh dan langsung melemparkannya ke dalam bejana, membuat orang-orang di sekitarnya terpaku.

Li Er-meng terkejut melihat tanaman obat yang berkilauan di dalam bejana. "Ini bukan obat herbal biasa. Ini pasti termasuk kelas atas. Seharusnya tidak ada di pinggiran Gunung Utara. Kalaupun ada, pasti sudah direbut oleh makhluk penghuni gunung."

"Beberapa bulan lalu, aku tidak sengaja merobohkan sarang seekor ular besar. Ia memberikan tanaman-tanaman ini kepadaku sebagai rampasan perang," ujar Xiao Bei dengan santai.

Er-meng terdiam. "Tidak sengaja? Sarangnya saja sampai roboh. Entah sudah berapa banyak sarang serupa yang diobrak-abrik anak ini selama bertahun-tahun di dalam gunung."

Meskipun Xiao Bei tinggal di desa sejak kecil, jarang sekali ia menunjukkan kekuatannya. Menurut cerita Li Hua dan yang lainnya, Xiao Bei mungkin sudah melampaui banyak praktisi di desa-desa sekitar, sebagaimana terlihat dari pertempuran di bukit kecil tempo hari.

Setelah tanaman obat meleleh, Xiao Bei mengubah tangannya menjadi cakar yang diselimuti cahaya keemasan. Dua tetes darah itu melompat-lompat di telapak tangannya hingga sifat ilahinya tertekan dan menyatu. Setelah itu, ia pun memasukkannya ke dalam bejana.

Seketika, bejana itu memancarkan untaian cahaya warna-warni, mulai menyerap esensi energi alam. Uap membubung, kilau cahaya terpancar. Aroma yang memabukkan itu bahkan membuat Er-meng sulit menahan diri, sementara yang lain sudah meneteskan air liur.

"Cepat, tambah apinya! Sebentar lagi matang."

Li Qiu-feng dan yang lainnya segera bergerak sibuk, melemparkan kayu bakar ke dalam api.

Xiao Bei mengalirkan cahaya keemasan dari kedua tangannya, menggunakan teknik khusus agar khasiat ramuan dalam bejana mencapai titik maksimal. Kekuatan yang mendominasi dipaksa keluar, lalu dimurnikan dan diserap kembali ke dalam sup.

Di bawah kendali Xiao Bei, tanaman obat dan darah leluhur saling menetralkan. Air sup mendidih sempurna, ramuan darah berkhasiat telah matang. Cahaya lima warna membubung ke angkasa, memancarkan aroma obat yang tiada banding. Tempat itu tenggelam dalam keharuman, malam yang gelap menjadi terang benderang. Mereka semua bermandikan cahaya tersebut, merasakan fisik mereka semakin kuat.

"Ini baru sekadar menyerap uap dan cahaya dari ramuan di dalam bejana, tetapi sudah memberikan khasiat luar biasa. Jika memakan seluruh isi bejana ini, apakah kita akan langsung menembus tingkat kultivasi?"

Tentu saja, meskipun Li Qiu-feng dan yang lainnya sering bermandikan rendaman obat, desa hanya menyimpan obat-obatan biasa. Beberapa bahkan tidak bisa disebut obat herbal, melainkan sekadar tanaman biasa, sehingga cairan yang dihasilkan tidak bisa dibandingkan dengan ramuan dari tanaman herbal kelas atas ini.

Oleh karena itu, saat anak-anak ini bersentuhan dengan esensi ramuan, tubuh mereka mulai menyerapnya secara otomatis.

Perlu diketahui, setiap kali meracik ramuan berkhasiat, diperlukan beberapa jenis obat herbal, serta bahan pelengkap lain untuk meredam sifat keras dari obat-obatan alami tersebut. Jika tidak, meracik ramuan langka pun akan sia-sia karena orang biasa tidak akan sanggup menanggung khasiatnya. Jika ceroboh, seseorang bisa meledak karena khasiat obat yang terlalu kuat, kecuali jika fisik mereka cukup kuat untuk menekannya.

Selama bertahun-tahun, Xiao Bei telah membaca berbagai naskah kuno di kedua desa terkait masalah kultivasi. Ia tahu bahwa tanaman herbal di dunia ini memiliki jiwa. Konon, di pegunungan yang dalam, ada tanaman obat purba yang telah menjadi siluman dan mampu berubah wujud menjadi manusia.

"Cepat atau lambat, aku akan menangkap satu tanaman obat yang sudah menjadi siluman," gumam Xiao Bei.

"Sudah matang, ayo makan."

Ayam salju tersebut telah berubah menjadi warna keemasan setelah melalui proses memasak yang panjang. Ditambah dengan aroma obatnya, nafsu makan siapa pun pasti akan melonjak.

Mereka segera berkumpul di sekeliling bejana. Tanpa takut panas, mereka tersenyum lebar. Daging di dalam bejana segera terbagi habis. Untungnya, ayam salju ini cukup besar, sebesar harimau. Membutuhkan usaha luar biasa bagi mereka untuk menangkapnya.

Er-meng yang berada di samping tidak lagi memedulikan hierarki usia; ia bahkan ikut berebut potongan daging terakhir bersama anak-anak. Bukan karena ia sengaja, melainkan karena naluri tubuhnya. Ramuan darah ini terlalu luar biasa bagi mereka, bahkan praktisi tingkat kedua pun akan iri melihatnya.

"Enak sekali," puji mereka serempak, dan Er-meng pun ikut memuji.

"Xiao Bei, tidak kusangka keahlianmu sehebat ini. Bagaimana kalau mulai sekarang urusan dapur desa kita serahkan padamu saja?" canda Li Qiu-feng.

"Benar, sepertinya keahlian memasak Kakek Li Ming sudah kau pelajari dengan sempurna," tambah Li Qing-shan dengan wajah puas.

Xiao Bei hanya bisa tersenyum getir. Melihat Xu Qing-er yang tampak canggung di samping, ia menyerahkan paha ayam yang besar dan berkata pasrah, "Terlalu ganas, syukurlah aku bisa merebut satu paha ayam."

Xu Qing-er tersenyum dan menggeleng, "Xiao Bei, aku sudah kenyang, makanlah milikmu."

Xiao Bei tidak memedulikan hal itu dan menyodorkan paha ayam tersebut ke mulutnya. "Kenapa masih sungkan? Kita sudah sibuk seharian, semua orang pasti lapar. Makanlah lebih banyak, ini adalah makanan bergizi tinggi untuk kultivasi."

"Qing-er, jangan malu-malu. Desa Li dan Desa Xu selalu berhubungan baik, mungkin suatu saat nanti kedua desa bisa menjadi satu keluarga. Jadi, anggap saja kami sebagai keluarga," ucap Er-meng lugas sembari memberikan daging yang ia rebut kepada Xu Qing-er.

"Kakak, kalau kurang, ini masih ada," sahut tiga anak terkecil dengan semangat, mereka semua berlarian ke sana untuk memberikan bagian daging mereka.

Li Qiu-feng dan Li Qing-shan, yang sejak kecil jahil dan akrab dengan siapa saja, hendak merangkul pundak Xu Qing-er, membuatnya terkejut dan mundur beberapa langkah.

Qing-er merasa kewalahan dengan pemandangan itu, namun ia tetap tersenyum dan berterima kasih.

Tak lama kemudian, sup di dalam bejana pun habis tak tersisa. Selama itu, Xu Qing-er juga ikut "berjuang" merebut bagiannya.

"Ah! Panas sekali, aku tidak tahan!" Li Qiu-feng berlari menjauh lebih dulu, menyemburkan kabut dari mulutnya, tubuhnya memancarkan cahaya. "Aku merasa seluruh tubuhku penuh tenaga."

Ia menghentakkan kakinya ke padang rumput, tanah pun bergetar, cahaya menyebar keluar, dan tanah di bawahnya retak. Bisa dibayangkan betapa kuatnya hentakan tersebut.

Yang lain pun mengalami kondisi serupa. Jelas, ramuan darah itu telah bekerja; fisik mereka perlahan-lahan menjadi lebih kuat.

Er-meng duduk bersila di samping, merasakan gelombang rasa sakit yang tak tertahankan. Tulang-tulangnya bergemeretak, meridian tubuhnya berpendar, aliran darahnya bergejolak, dan matanya memancarkan cahaya tajam. Ia mengertakkan gigi dan mengucapkan kata-kata dengan susah payah, "Aku... merasa... akan naik tingkat."

Benar saja, Er-meng telah berlatih selama bertahun-tahun dan sudah berada di puncak tingkat penguatan fisik. Ia hanya butuh pemicu untuk melangkah ke tingkat kedua. Jika berhasil, kekuatan Desa Li akan menjadi lebih tangguh, dan desa-desa lain harus berpikir dua kali jika ingin mencari masalah.

Namun sayang, ia gagal. Cahaya yang menyelimuti tubuhnya memudar dan kembali tenang. Ia menghela napas, "Hah, pada akhirnya tidak berhasil. Tingkat kedua memang sulit dicapai."

"Paman Er-meng, jangan berkecil hati. Setidaknya Paman sudah berada di ambang pintu, aku yakin tidak lama lagi Paman akan berhasil naik ke tingkat kedua," hibur Xiao Bei.

Er-meng berdiri tegak, mengepalkan tangannya dengan tatapan gigih. Ia berkata, "Xiao Bei, kau benar. Jalan kultivasi tidak bisa terburu-buru, butuh waktu yang lama. Ingin menembus tingkat hanya dengan satu panci ramuan memang terlalu muluk."

"Namun, ramuan ini benar-benar mencengangkan. Meskipun gagal menembus tingkat, aku merasa fisikku jauh lebih kuat dari sebelumnya." Sembari berbicara, ia melayangkan pukulan ke depan. Angin pukulan yang kuat membuat batu besar ratusan kilogram di kejauhan hancur berkeping-keping. "Hahaha, tunggu Li Hou kembali, aku harus menantangnya bertarung."

"Ngomong-ngomong, Xiao Bei, kenapa kau tidak menunjukkan perubahan sama sekali? Apakah ramuan ini tidak berpengaruh padamu?"

Xiao Bei menggaruk kepalanya dan berkata, "Bukan tidak berpengaruh, hanya saja obat herbal biasa sudah tidak banyak gunanya bagiku."

"Mengapa?" Er-meng kebingungan.

"Selama bertahun-tahun aku berlatih di gunung, aku sudah mengonsumsi berbagai jenis obat herbal dan ramuan aneh. Mungkin tubuhku sudah kebal, jadi khasiatnya tidak terlalu terlihat," jelas Xiao Bei, lalu menatap kejauhan.

Tempat itu tampak berantakan. Padang rumput mengalami beberapa lubang dalam akibat guncangan, dan celah sepanjang belasan meter terbentuk di mana-mana. Xu Qing-er, Li Qiu-feng, dan yang lainnya kelelahan setelah melepaskan energi mereka, lalu jatuh tertidur di tempat.

Meskipun ramuan ini tidak membuat mereka terlahir kembali, manfaatnya sangat besar. Fisik mereka jelas menjadi lebih kuat, dan selama mereka terus berlatih keras, mereka akan mampu melangkah ke tingkat yang lebih tinggi.