Bab Delapan: Kastil Merah

Benteng Merah

Dalam perjalanan mengawal kelompok ini, mereka melintasi hamparan reruntuhan kota yang luas. Gedung-gedung tinggi di sana ada yang roboh, ada pula yang penuh lubang. Kawasan permukiman pun ambruk secara berderet, dan puing-puing serta batu bata berserakan di mana-mana. Tak sedikit bangunan yang masih menyala api, asap pekat membumbung ke langit. Tubuh-tubuh tergeletak sembarangan di tanah, tidak ada yang mengurusnya. Sekelilingnya sunyi seperti kematian, suasana suram menyelimuti.

Tak ada yang menyangka bahwa beberapa hari lalu, kota ini masih begitu ramai dan makmur—kini telah berubah menjadi pemandangan seperti ini. Jika harus digambarkan dengan kata-kata, “hari kiamat” adalah istilah yang paling tepat.

Lebih dari satu jam kemudian, mereka tiba-tiba melihat sekelompok orang berjalan dari depan. Setelah saling memastikan bahwa mereka sama-sama manusia, kedua kelompok pun bergabung.

Sang Serigala Angin mengenali tiga sosok familiar di antara mereka, lalu berseru, “Bego tua? Kenapa kalian bertiga ada di sini?”

Kelompok itu berjumlah sekitar tiga puluh orang, dua pertiga adalah polisi berseragam, dan sepertiga mengenakan baju zirah para pejuang dari Eterram. Tiga di antaranya tak lain adalah Xiang Lan dan teman-temannya!

Xiang Lan mengangkat bahunya, menjelaskan, “Sialan! Kami bertiga sudah mencari ke barat seharian tapi tidak menemukan siapa pun, akhirnya memutar ke utara. Di sana, bertemu beberapa kelompok yang katanya mau ke arah Nanjing. Sudah tanya-tanya, tapi tidak dapat jawaban, jadi kami lanjut cari. Sekarang malah ketemu polisi dan beberapa teman yang sudah membangkitkan kekuatan. Katanya mereka hendak menjemput orang-orang yang sedang dievakuasi, jadi kami ikut saja.”

Serigala Angin menggeleng sambil tersenyum kecut, “Putaran kalian jauh juga, ya…”

Mu Xing meliriknya dan berkata, “Siapa suruh kalian lambat begitu!”

Dua puluh lebih polisi itu tampak jelas dari pakaiannya, bahwa mereka telah mengalami pertempuran berat. Beberapa orang yang membangkitkan kekuatan mengenakan perlengkapan Raja Naga Merah dan perlengkapan Legenda, ada yang memakai perlengkapan Perak untuk pejuang kelas C dan perlengkapan Peri kelas C untuk pemanah, bahkan ada yang mengenakan perlengkapan Emas kelas D. Namun secara keseluruhan, kekuatan mereka tidak terlalu menonjol. Setidaknya, mereka punya kemampuan melawan pasukan iblis, dan sebagai pendukung pengawalan, seharusnya tidak terlalu sulit.

Para polisi yang datang untuk menjemput mulai berkomunikasi dengan polisi dan petugas yang sedang mengawal para penyintas. Eterynal dan Serigala Angin juga mulai berbincang dengan orang-orang yang telah membangkitkan kekuatan itu.

Salah satu ksatria yang mengenakan perlengkapan Raja Naga Merah menggelengkan kepala dengan putus asa, “Beberapa dari kami sudah kehilangan keluarga… Sisanya, seperti kalian, masih mencari anggota keluarga. Tapi nihil… Sekarang kami membantu para polisi menjemput dan mengawal kelompok penyintas…”

Bagi para pemuda yang kehilangan sanak keluarga, kini mereka bisa saja memilih menjadi bajingan seperti anggota Aliansi Malaikat Pelindung yang mengambil kesempatan dalam kesempitan, atau mengabdi untuk menyelamatkan para penyintas. Untungnya, mereka memilih jalan kedua.

Informasi yang mereka pegang kurang lebih sama dengan yang didapat Eterynal dan kelompoknya. Saat ini, tatanan sangat kacau, berita tersebar tanpa arah. Setelah disusun dengan susah payah, intinya adalah sebagian besar lembaga pemerintah sudah lumpuh; pejabat yang selamat mengumpulkan pegawai pemerintah lainnya, membentuk organisasi sementara dan berusaha mengevakuasi rakyat. Tentara, setelah kejadian hujan meteor, diserang oleh pasukan iblis; sisa-sisa pasukan ada yang mundur, ada yang mulai mengevakuasi warga sipil. Serangan iblis sangat gencar, dan semakin sulit memperoleh informasi dari pasukan iblis yang menginvasi…

Setelah proses serah terima selesai, kedua kelompok polisi bersatu, ditambah beberapa orang yang telah membangkitkan kekuatan, bersiap mengawal kelompok penyintas untuk melanjutkan perjalanan. Sementara Xiang Lan dan empat temannya memutuskan tetap mencari jejak keluarga mereka, sehingga harus berpisah.

Setelah perpisahan singkat, mereka perlahan berjalan di jalan menuju reruntuhan sekolah.

Eterynal tiba-tiba teringat informasi yang baru saja disampaikan polisi tadi, yaitu tentang kemunculan benda aneh di pesisir dekat Wu Song Kou. Jika benda itu bisa membuat atasan militer sampai mengerahkan perlawanan besar-besaran, pasti bukan hal biasa! Ia pun mengusulkan, “Bagaimana kalau kita pergi ke Wu Song Kou?”

Xiang Lan menggeleng keras, “Pergi, pergi, pergi! Tujuan kita mencari keluarga, bukan perang!”

“Kalau-kalau…” Eterynal berkata serius, “Jika tempat ini benar-benar jatuh, bukankah keluarga kita makin terancam?”

Logika sederhana, namun Xiang Lan dan yang lain belum memikirkannya. Setelah diam sejenak, Xiang Lan berkata, “Bukankah tentara masih bertahan? Monster-monster itu tidak akan secepat itu menguasai tempat ini! Lebih baik kita cari ke wilayah lain di Eterram saja!”

Serigala Angin mendengarkan mereka berdebat, tapi tidak berkata apa-apa. Baginya, mengambil keputusan memang tidak mudah, pergolakan batin selalu mengiringi. Mu Xing dan Zhen juga diam, menunggu Xiang Lan dan Eterynal menyelesaikan perdebatan.

Saat keduanya belum mencapai kesepakatan, dari radio yang mereka temukan di reruntuhan sekitar, terdengar siaran pemerintah: “Pusat Operasi Sementara Wilayah Shanghai mengirimkan permintaan bantuan kepada para pemain Eterram… Saat ini, di wilayah pesisir muncul objek mirip Benteng Merah seperti dalam Eterram. Diduga ada tanda-tanda invasi monster secara besar-besaran. Mohon kepada mereka yang memiliki kekuatan dari permainan untuk menuju ke markas operasi sementara di Wu Song Kou guna membantu tentara kami…”

“Benteng Merah benar-benar muncul?” Xiang Lan berseru, “Persis seperti dalam game, bagaimana bisa begini?”

Bahkan pemain baru Eterram sekalipun pasti tahu Benteng Merah! Dalam permainan, banyak peta khusus untuk misi dan event, salah satunya adalah Benteng Merah. Di sana, pasukan elit iblis dari neraka menyerbu dunia manusia lewat Benteng Merah. Malaikat Agung yang melindungi manusia hampir kehabisan kekuatan, terpaksa meminta bantuan para petualang manusia. Misi pemain adalah menembus benteng dalam waktu yang ditentukan, menghancurkan gerbang, memecahkan kristal peti jenazah, mengambil senjata Malaikat Agung, lalu mengembalikannya, sehingga berhasil menghentikan invasi pasukan iblis.

“Sudahlah, itu semua tidak ada hubungannya dengan kita!” Mu Xing menggeleng.

Namun Eterynal tetap bersikeras, “Lebih baik kita pergi! Tak perlu bicara soal ikut bertempur dulu. Di sana ada tentara dan orang-orang yang punya kekuatan Eterram. Siapa tahu kita dapat informasi penting.”

“Benar!” Serigala Angin akhirnya ikut bicara, “Paling tidak, lebih baik daripada menunggu di sini!”

Mendengar mereka berdua, Xiang Lan dan Zhen pun setuju dengan usulan itu.

“Jika benteng sudah muncul di sini, berarti pasukan besar iblis akan segera masuk ke dunia manusia!” kata Eterynal.

“Betul!” Serigala Angin memotong, “Aku pernah dengar dari Fedelis, yang masuk ke dunia manusia sekarang hanya pasukan pendahulu iblis. Pasukan utama belum masuk karena belum berhasil membuka ‘pintu’!”

Eterynal berpikir sejenak, “Kalau begitu, Benteng Merah mungkin alat untuk membuka pintu itu!” Ia pun menatap teman-temannya, “Mari kita ke sana! Pertama, kita bisa mencari informasi dari orang lain. Kedua, kita bisa membantu tentara melawan invasi iblis!”

“Hah?” Zhen berkata dengan ekspresi aneh, “Eterynal, kamu mulai memimpin lagi?”

“Aku… itu… ah…”

…

Di pangkalan operasi sementara Wu Song Kou, seorang pria berseragam loreng tentara berpangkat kolonel sedang mengamati kerumunan di kejauhan dari luar pos komando. Dua hari ini, jarang sekali markas dipadati orang. Sejak invasi neraka, markas semacam ini biasanya mengalami serangan hebat dan suasananya selalu suram. Memikirkan itu, wajahnya yang berat akhirnya tersenyum tipis.

“Komandan!” Seorang prajurit berlari ke dalam pos komando, memberi hormat, lalu berkata, “Ada instruksi dari komando pusat.”

Kolonel segera masuk ke pos komando… Namanya Lin Jie, tidak jelas dari kota mana, tubuh sedang, wajah biasa saja, namun fisiknya kokoh dan tangan penuh luka menunjukkan ia telah melewati banyak badai. Ia mengangkat gagang telepon, lama kemudian berkata, “Lapor, saya Lin Jie.”

Dari seberang terdengar suara berat, “Lin Jie, bagaimana persiapan pertahanan?”

Lin Jie menjawab, “Semua siap.”

“Dengar-dengar, kamu benar-benar akan merekrut orang-orang aneh itu untuk bertempur?”

“Betul.”

Setelah hening sebentar, suara di seberang berkata, “Bagaimanapun, harus dicegah serangan itu.”

“Siap!”

Usai menaruh telepon, kepala staf di sampingnya bertanya, “Komandan, kenapa tidak menanyakan alasan penarikan pasukan utama secara tiba-tiba? Hanya menyisakan satu batalyon, kalau benar terjadi serangan besar-besaran bagaimana?”

“...Atasan pasti punya alasan sendiri. Kita tentara, hanya taat perintah!” Ia sendiri merasa keputusan atasan itu sangat aneh, namun tidak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa bertindak dulu, memanfaatkan orang-orang yang punya kekuatan Eterram. Tapi kali ini, meski komando pusat tahu ia merekrut orang luar yang belum diverifikasi untuk bertempur, tidak ada penolakan—benar-benar membingungkan.

Sementara Eterynal dan teman-temannya berlima, meski bergegas menuju medan perang, sayangnya kota yang sudah dilanda invasi neraka kini hanya tinggal puing. Jalan pun sudah tidak bisa dikenali. Ditambah Serigala Angin yang tidak tahu arah, mereka butuh waktu lama untuk tiba di pangkalan operasi sementara. Saat itu, pasukan sudah menerima informasi dari internet yang kadang ada, kadang hilang: dua jam lagi pertempuran Benteng Merah akan dimulai.

Selain para prajurit yang sibuk, pangkalan dipadati banyak orang mengenakan perlengkapan Eterram, bermacam-macam jenis dan tingkat. Ada yang memakai perlengkapan Raja Naga Hitam, yang cukup baik, juga perlengkapan Raja Naga Merah dan Legenda, dan ada yang mengenakan perlengkapan tingkat D, pemain level rendah.

Setelah berkeliling mencari, mereka memutuskan untuk mengumpulkan informasi secara terpisah dan bertemu tiga puluh menit sebelum pertempuran di tempat berkumpul para pemain Eterram.

Kali ini tampaknya bisa mendapatkan informasi penting, karena begitu banyak pemain. Namun harapan besar sering berujung kekecewaan. Mereka bertanya ke banyak orang, bahkan ke para prajurit. Meski banyak pemain mengatakan mereka datang untuk melindungi tanah air, ada juga yang bilang keluarganya sudah mati, tidak peduli lagi soal orang-orang yang ditangkap, asal diri sendiri selamat sudah cukup. Ada pula yang berkata sekarang hanya menjalani hidup satu langkah demi satu langkah. Pihak militer cuma bilang belum menemukan jejak penyintas yang ditangkap, benteng iblis biasanya memindahkan semua tawanan sebelum pasukan menyerbu. Para penyintas yang ditemukan kemungkinan akan dipindahkan ke luar Shanghai, dan lokasi penampungan sangat banyak, tersebar di berbagai daerah, bahkan tentara tidak tahu pasti tempatnya.

…