Bab Delapan Belas: Kehancuran di Semua Garis

Garis pertahanan sepenuhnya runtuh.

Mezard menghentikan langkahnya, memandang para manusia yang lari terbirit-birit sambil berkata dalam hati: "Manusia-manusia tak berguna ini, tapi kecepatan lari mereka memang luar biasa!"

Pemimpin Penyihir Api terbang mendekatinya dan berkata dengan hormat, "Tuan Mezard, mengapa Anda datang kemari?"

Mezard melambaikan tangan, "Tak perlu banyak bertanya, kastil itu tak akan apa-apa."

"Tapi..." Melihat noda di tubuh Mezard, sang penyihir ragu bertanya, "Luka Anda itu... apakah karena manusia...?"

"Jangan banyak tanya! Tugasmu hanya menjalankan perintahku, bertanya berlebihan hanya cari mati!" Mata Mezard menyapu sekeliling, melihat pasukan naga merah dan pasukan iblis yang berjaga di depan kastil hampir habis tak bersisa, hanya pasukan Penyihir Api yang selamat dalam jumlah lumayan. Ia tersenyum tipis pada pemimpin mereka. "Tak buruk! Daya tempur kalian, para tentara bayaran bangsa iblis, sepertinya meningkat pesat. Pasukan lain hampir musnah, kalian semua masih utuh!"

Sang pemimpin Penyihir Api jadi salah tingkah, sulit menjawab. Sebelum serangan gabungan Sashimi dan Xiang Lan, sebenarnya ia sudah memberi isyarat rahasia kepada anak buahnya untuk segera mundur diam-diam, tak boleh terlalu mencolok. Pengalaman pahit saat menyaksikan Xiang Lan dan dua rekannya membuat onar di Gurun Modes, menjadi pelajaran baginya untuk mengambil keputusan ini. Namun tetap saja Mezard mengetahuinya...

"Ini... ini... Tuan, Anda bercanda dengan kami..."

"Hmph!" Mezard memotong ucapannya. "Kali ini kuanggap selesai saja. Tak ada waktu untuk membahasnya lagi!" Lalu ia mengangkat tangan, "Semua pasukan, serbu! Hancurkan armada manusia itu!"

"Siap!" Pemimpin Penyihir Api berbalik pergi, meski dalam hati penuh kekesalan: Kenapa harus galak padaku? Memangnya hebat, toh kau sendiri pernah dihajar manusia. Kalau saja kerja di Gurun Modes tak hilang, kami juga ogah datang ke sini demi uang!

"Musuh menyerang!" Keriuhan di kapal Washington semakin membahana! Pasukan udara bangsa iblis yang hitam laksana awan telah hampir menumpas habis skuadron udara Armada Ketujuh. Di permukaan laut, puing-puing pesawat dan mayat-mayat pilot mengapung... Sebab tentara iblis tak pernah mengampuni pilot yang terjun payung... Sementara Walker sama sekali tak mau mengirimkan skuadron udara Armada Ketiga untuk menutup lubang pertahanan Armada Ketujuh, hanya mengutus mereka menjaga wilayah udaranya sendiri, membiarkan tentara iblis menyerbu habis-habisan. Dalam terpaan sihir bintang Penyihir Api dan api sihir para iblis, formasi yang baru saja pulih langsung berantakan. Kapal-kapal di garis depan satu demi satu meledak menjadi bola api atau tenggelam seluruhnya, lautan penuh pelaut yang berjuang melawan ombak. Beberapa bahkan berebut pelampung dan jaket keselamatan.

"Di depan... apa? Ada seorang manusia?"

Mezard membentangkan sayap hitamnya, meluncur cepat menuju Armada Ketujuh. Kapal perusak terdepan baru saja menembakkan beberapa rudal dari sistem Aegis dan menjatuhkan beberapa iblis, belum sempat bergembira, langsung dipotong Mezard dengan satu tebasan pedang di jembatan kemudi! Beberapa ledakan menyusul, kapal pun jadi tumpukan api di laut! Lalu, dengan satu gelombang energi pedang, beberapa fregat langsung terbelah dua, semudah menebas rumput. Kru kapal bahkan tak sempat melarikan diri, langsung ikut meledak bersama kapal ke dasar lautan. Ia menerjang sebuah kapal penjelajah, senapan mesin menembakinya, tapi peluru yang menghantam baju zirah Naga Merah di tubuhnya mental begitu saja. Satu tebasan pedang lagi, jembatan kapal terbelah dua, kapal itu pun meledak ke udara.

"Dia jelas bukan manusia! Dia... dia monster!" Melihat beberapa kapal perang tenggelam, para prajurit di kapal belakang panik bukan main. Mereka semua menghela napas ngeri. Hanya sendirian, dalam dua menit lebih, ia menenggelamkan lebih dari lima kapal perang. Bahkan pasukan udara iblis dalam jumlah besar pun tak mampu melakukan ini.

"Segera jatuhkan dia!" Seluruh rudal dan roket di kapal penjelajah rudal berat Mendez ditembakkan ke arah Mezard!

Mezard tertawa dingin: Dengan mainan kecil begini, kalian mau menghalangiku? Rudal dan roket menghantam tubuhnya. Boom! Boom! Boom! Udara mekar oleh ledakan bagai mawar raksasa! Para tentara Amerika di bawah belum sempat bersorak, tiba-tiba dari api ledakan melesat cahaya pedang putih menembus geladak Mendez! Boom! Lalu dari asap tebal, bayangan Mezard terbang keluar, menukik ke arah kapal Mendez, tangan kanan memegang terbalik Pedang Bulan Patah di sisi tubuhnya. Ia melesat ke haluan kapal, menancapkan pedang ke lapis baja lambung kiri, seketika, energi pedang putih membungkus pedang, menembus badan kapal. Sekali helaan, ia menukik ke buritan, pedang tetap menancap di lambung, membelah kapal penjelajah raksasa itu seperti kertas! Boom! Boom! Boom! Mendez pun hancur lebur!

"Laksamana Muda Kraken! Kami sudah tak sanggup bertahan, segera mundur!" teriak ajudannya dengan cemas.

Kraken memandang kapal-kapal di depan, satu per satu ditenggelamkan Mezard dan pasukan iblis lain, lalu berkata, "Sudah terlambat!"

"..."

"Semua, tinggalkan kapal, ini perintah!"

"Lalu Anda?"

"Sebagai kapten, aku akan tinggal dan tenggelam bersama kapal! Kalian semua adalah harapan Angkatan Laut, jangan menemani aku, segera pergi! Jika bisa bertemu Daughton, sampaikan salamku padanya."

"Pergi!" Seluruh kru di ruang komando memberi hormat dengan mata berkaca-kaca, lalu bergegas pergi... Kraken tetap menatap ke depan yang diselimuti api, dalam hati ia berbisik: Daughton, semoga nasibmu tak sepertiku, semoga kau bisa hidup!

Mezard mendarat di geladak Washington. Pada geladak raksasa yang telah porak-poranda itu, mayat dan puing pesawat berserakan di mana-mana. "Hentikan dia!" Pasukan Marinir dengan berbagai kendaraan teknik dan puing pesawat sebagai perlindungan, menembakinya dengan senapan serbu M4. Dentingan peluru mengenai zirah Mezard tanpa hasil. Ia melipat sayap, menukik menghancurkan satu per satu perlindungan. Boom! Setiap ledakan, satu perlindungan hancur! "Serang aku!" Beberapa Marinir mengangkat Gatling Vulcan dan menembakkannya ke Mezard! Namun ribuan peluru per menit pun tak membekas. Satu tebasan pedang putih, mereka pun dilalap api...

Mezard tiba di bawah jembatan kapal, membentangkan sayap lalu naik ke atas, muncul di hadapan Kraken. Seorang berdiri di dalam jembatan, seorang melayang di luar, hanya dipisahkan kaca antipeluru tebal. Mezard memandang Kraken dari balik kaca, lalu tanpa ampun mengayunkan pedangnya. Kraken tetap berdiri tegar, tangan di pinggang, menatap Mezard, sang malaikat jatuh, yang mengayunkan pedang ke arahnya. Satu tebasan pedang putih membelah ruang komando dan jembatan, membakar bagian dalam kapal!

Mata Kraken tidak menatap Mezard, melainkan ke medan perang di belakangnya. Aku dulu tak cukup beruntung masuk Akademi Militer West Point, hanya bisa merangkak dari prajurit biasa hingga kini... Tapi aku tahu, ada hal yang tak bisa dirasakan para perwira tinggi yang terlahir dari keluarga terpandang. Dalam bahasa orang Tionghoa, mereka menyebutnya persaudaraan sesama prajurit yang makan dari satu kuali! Boom! Api membakar habis Kraken. Bersamaan dengan tenggelamnya Washington, Armada Ketujuh pun musnah...

"Jenderal! Armada Ketujuh hancur! Laksamana Muda Kraken gugur! Pasukan monster menyerbu kita!" seru ajudan.

Kraken... Daughton menahan amarahnya, berbalik menatap Walker dengan marah.

Walker sudah panik, keringat membasahi saputangannya. Sifat pengecutnya tak bisa lagi ditutupi, ia buru-buru berkata, "Perintahkan seluruh kapal, segera mundur!"

"Tuan..." Ajudan ragu bertanya, "Urutan mundurnya bagaimana..."

"Bodoh!" Walker membentak, memotong ucapan ajudan, "Kukatakan mundur ya mundur! Masih tanya urutan segala!"

Tapi saat ia mengeluarkan perintah, pasukan iblis sudah menerjang. Kapal-kapal yang mulai mundur satu per satu dihantam bintang meteor, meski mereka berusaha kabur tetap tak bisa lepas dari kejaran. Di depan, para pelaut yang berjuang di laut mengutuk kapal belakang yang lari, membiarkan kawan mereka mati demi menyelamatkan diri sendiri. Armada Pasifik Ketiga yang melarikan diri pun, dalam serangan dahsyat, akhirnya mengikuti jejak Armada Ketujuh.

Hanya dalam beberapa menit, garis pertahanan sayap kanan mulai runtuh. Di bawah pedang Mezard, kapal-kapal canggih Angkatan Laut Amerika sama lemahnya seperti tahu. Armada pengawal kapal induk Lincoln telah tenggelam seluruhnya. Lincoln sendiri, kapal induk raksasa itu, kini telanjang di bawah gempuran pasukan udara iblis. Pesawat tempur pelindungnya habis jatuh dalam sekejap. Kru kapal mulai mengevakuasi diri, jembatan kapal berlubang di mana-mana. Mezard menebas beberapa kali, lalu menukik masuk ke jembatan kapal, dan keluar di bawah air dari sisi lain, kapal raksasa itu pun mulai hancur, ledakan kecil dan besar terjadi di seluruh tubuhnya. Titik yang ditembus pedang Mezard menyala api, lalu ledakan merambat ke seluruh penjuru kapal, membuat kapal induk itu miring dan segera tenggelam.

"Lincoln tenggelam! Armada kapal induk Lincoln habis!"

Walker menahan diri agar tidak jatuh ambruk dengan berpegangan pada kursi.

"Armada kapal induk Nimitz mulai menyerbu!"

"Siapa yang memerintah?" Walker mengumpat, "Berani-beraninya mengabaikan perintahku!"

"Tuan, itu keputusan sendiri dari armada kapal induk Nimitz!"

"Apa?!"

Di atas Nimitz, sang kapten yang wajahnya merah padam karena marah, sambil memerintah maju penuh, mengumpat, "Walker brengsek! Mau menjadikan kami semua alas kakinya agar bisa naik pangkat? Mengorbankan rekan-rekan kami? Armada kapal induk Nimitz takkan patuh pada komandan kelas rendahan sepertimu!"

Di kapal Dominion, Daughton maju selangkah, memerintah operator komunikasi, "Perintahkan armada kapal induk Reagan untuk menyusul dan membantu, kapal-kapal lain segera mendekat ke arah Nimitz! Termasuk kapal kita!"

Walker mendekat dan mendorong Daughton, tapi tubuhnya yang pendek itu mustahil menggeser Daughton yang hampir dua meter. Namun ia tetap pura-pura tenang dan berkata, "Letnan Jenderal Daughton, apa maksudmu? Panglima tertinggi di sini kan aku!"

"Aku tahu, Jenderal Walker," sahut Daughton sambil membetulkan topi laksamananya, "Kalau kita pecah kekuatan, peluang lolos makin kecil. Karena itu, semua kekuatan harus dikumpulkan dan menusuk ke titik terlemah kepungan musuh. Kehilangan armada Nimitz akan sangat memperlemah kita. Kita harus menyusul Nimitz, bergabung dengannya untuk menerobos keluar!"

"Hmph! Memang itu juga maksudku!" Walker berbalik ke kaca antipeluru, menatap pertempuran.

"Nimitz! Di sini Dominion! Hentikan serangan langsung, gabung dengan armada utama!" Dominion terus menerus memanggil Nimitz lewat radio.

Tapi jawaban dari Nimitz adalah, "Aku sudah muak dengan pertempuran semacam ini! Aku tak akan biarkan rekan-rekanku jadi umpan! Daughton, kau harus sadar! Walker itu benar-benar bajingan!"

"Apa maksudmu?!" Walker merebut mikrofon, membentak, "Kau dipecat! Wakil kapten, ambil alih komando!" Tak ada jawaban. "Brengsek! Segera hentikan serangan, lupakan Nimitz, kita langsung menerobos!"

Saat itu juga, sekawanan naga merah di udara tinggi mulai membombardir armada kapal induk Nimitz yang sudah kehilangan pelindung udara. Bola-bola api berjatuhan bagaikan hujan meteor, menghantam kapal-kapal. Boom! Boom! Boom! Satu per satu kapal terbakar dan tenggelam. "Tingkatkan tembakan anti-udara!" Deretan artileri dan rudal anti-udara menciptakan jaring tembakan di langit, namun siapa sangka beberapa naga merah justru membakar diri dan menubruk Nimitz! "Tembak anti-udara, cepat!" Seganas apapun tembakan anti-udara, naga-naga merah yang kini berubah jadi bola api tak bisa dicegah. Mereka jatuh menimpa geladak Nimitz layaknya meteor menghantam bumi. Beberapa ledakan keras, Nimitz pun terbelah dua...

Di laut, teriakan dan rintihan bersahutan, mayat pelaut berserakan di mana-mana.

...