Bab Tiga Belas: Kastil Merah yang Baru

Benteng Merah yang Baru

“Keluar dan lihat!” Xianglan berlari ke anjungan kapal, melihat beberapa pelaut Amerika sedang memandang ke kejauhan dengan teropong. Tanpa banyak bicara, ia langsung merebut salah satunya untuk melihat sendiri, “Jangan pelit, pinjam sebentar!” Sashimi yang baru tiba pun terpaksa meminta maaf berkali-kali pada pelaut yang hampir saja memukul Xianglan.

Setelah susah payah menenangkan pelaut itu, Sashimi mengeluh dengan wajah muram kepada Xianglan, “Kau ini, tak bisa sedikit tenang, ya?”

Xianglan tampak tak peduli, masih asyik mencari-cari dengan teropong, “Takut apa? Anak Amerika itu juga bukan tandinganku!”

Sashimi menggeleng, “Aku bukan takut kau dipukuli, aku khawatir kalau kau sampai membuatnya babak belur, kita bakal diusir dari kapal ini.”

“Lalu kenapa? Bukannya kita bisa terbang? Armor kita sudah hampir pulih!” Xianglan tetap berkeras.

Sashimi mulai kesal, “Bodoh! Kalau begitu, kita tak dapat tumpangan gratis lagi, terbang pulang bakal repot sekali!”

“Diam!” Mendadak Xianglan melihat dengan teropongnya, di ujung cakrawala berkumpul pasukan iblis yang tak terhitung jumlahnya. Kebanyakan terdiri dari naga merah, iblis, dan penyihir api sebagai angkatan udara, sementara di permukaan laut samar-samar tampak siluet ikan Balamut raksasa. Jumlah mereka begitu besar, belum pernah terlihat lagi setelah Gurun Modes! “Benteng Merah... Benteng Merah!” Di tengah-tengah pasukan iblis itu, dikelilingi erat, berdirilah benteng merah yang sebelumnya bermunculan di seluruh dunia!

Sashimi bertanya heran, “Bagaimana bisa begini?”

“Kau tanya aku, aku harus tanya siapa?” Xianglan sembarangan melemparkan teropong kembali ke pelaut tadi, sayangnya orang itu tidak sempat menangkap, sehingga teropong itu mengenai dahinya. Seketika ia marah dan hampir saja menghajar Xianglan. Untungnya, Sashimi kembali menengahi dan meminta maaf, sehingga keributan pun reda.

Setelah itu, Sashimi benar-benar jengkel, “Kau ini, Xianglan...”

Xianglan malah mengejek, “Sudah, jangan bilang lagi, itu orang saja yang lambat reaksinya!”

“Kamu...” Sashimi sampai tak sanggup berkata-kata, di matanya sekarang Xianglan tak ubahnya seperti bandit, membuatnya benar-benar kehilangan kata.

Memikirkan kemunculan benteng merah di teropong tadi, Xianglan dan Sashimi sama-sama merasa aneh. Beberapa hari lalu, pasukan iblis telah menjatuhkan beberapa benteng merah ke berbagai penjuru dunia. Setelah pertempuran sengit, hanya beberapa benteng saja yang selamat, sisanya telah dihancurkan oleh tentara manusia dan para prajurit Itram. Mereka mengira aksi pasukan iblis sudah berakhir, tak disangka di tengah samudra Pasifik yang luas, muncul satu lagi!

Pesawat-pesawat tempur di dua kapal induk pun lepas landas satu per satu. Karena armada masih cukup jauh dari pasukan iblis, keberadaan mereka belum terdeteksi. Skuadron-skuadron udara mulai membentuk formasi di langit, sebagian besar terdiri dari F-22 Raptor, jelas militer Amerika siap bertempur habis-habisan!

“Tim Bintang Api, bersiap!” Lima F-22 membentuk formasi V, terbang mendekati pasukan iblis. “Terdeteksi patroli musuh, naga merah, jumlah lima!” Kelompok naga merah itu sedang berpatroli di belakang benteng merah, tanpa sadar telah dijebak oleh Tim Bintang Api dengan teknologi serangan jarak jauh.

“Masing-masing kunci satu target, siap, tembak! FOX-2!” Lima rudal melesat ke arah naga merah, dua di depan langsung dihantam dan jatuh sebelum sempat bereaksi, tiga di belakang berbalik menghindar. Inilah kehebatan serangan jarak jauh F-22, pasukan iblis biasa tak bisa menandinginya!

“Pecah formasi!”

Satu naga merah memanfaatkan posisi, berputar dengan mudah ke belakang salah satu F-22 dan mengejarnya, “Dia mengejarku!”

“Cepat, lepaskan dia!”

“Sudah terlambat!” Dari mulut naga merah meluncur bola api panas, F-22 itu meledak di udara!

“Bintang Api Tiga jatuh!”

Pesawat utama menukik memburu seekor naga merah, “Jangan lari, brengsek!” Rudal ditembakkan, ledakan keras membuat naga itu jatuh.

“Dua musuh melarikan diri!” Radar pun menampilkan banyak musuh datang menyerbu, “Misi berhasil! Sebagian kekuatan utama musuh bergerak ke sini!”

Komunikator berbunyi, “Tim Bintang Api, segera mundur ke zona R5!”

“Siap, Tim Bintang Api mundur!” Empat F-22 yang tersisa menambah kecepatan, membawa serta sebagian besar kekuatan utama pasukan iblis menjauh.

“Rencana sukses, sekarang giliran kita!” Ratusan F-22 yang bersembunyi di kejauhan serempak menembakkan rudal ke sisi formasi utama iblis, memanfaatkan keunggulan serangan jarak jauh mereka. Pertempuran sengit terjadi di antara pasukan udara iblis yang menutupi langit, banyak yang tak sempat menghindar dihantam rudal. “Boom! Boom! Boom!” Ledakan berturut-turut mengguncang, bola-bola api jatuh ke laut.

Pada titik ini, pasukan iblis sudah mengetahui posisi AU Amerika dan langsung berbalik menyerang. Jenderal Walker memerintahkan, AU harus bertarung sengit untuk menahan kekuatan udara musuh. Jejak rudal, peluru senapan mesin, dan bola-bola api menciptakan garis-garis bercahaya di langit!

Komunikator AU Amerika berdering, “Bebas tembak! Saling lindungi!” Pesawat-pesawat tempur segera membentuk formasi yang tampak kacau tapi teratur, menghadang angkatan udara iblis.

Para iblis berteriak, “Jatuhkan para pecundang kecil itu ke laut!”

Tiba-tiba, entah siapa yang berteriak, “Celaka, benteng!”

Puluhan rudal jelajah Tomahawk meluncur ke arah benteng, namun para penjaga iblis di sana terlalu fokus pada pertempuran di udara dan tak sempat menghentikan rudal yang datang. Saat rudal hampir mengenai sasaran, air laut di depan benteng merah tiba-tiba naik membentuk dinding air setinggi seratus meter! Rudal-rudal itu menabrak dinding air, ledakan menimbulkan percikan api yang semakin banyak. Namun daya rusak sebesar itu tetap tak mampu menembus dinding air! Dalam sekejap, air kembali tenang.

Kapten Grek dari kapal Induk Dominion terkejut, “Bagaimana bisa begitu?”

Walker, tanpa memperlihatkan perasaannya, tetap tenang memerintah, “Seluruh armada maju, Armada Ketujuh lakukan serangan, buka jalur, hancurkan benteng pakai meriam dan rudal!” Namun dalam hatinya ia juga tak kalah heran: benar-benar tak masuk akal!

Di atas kapal induk Washington, kapal utama Armada Ketujuh Kraken, wakil komandan melapor, “Jenderal Walker memerintahkan kita menyerbu! Ini...”

“...Bangsat itu!” Wajah Kraken sangat buruk, tapi perintah tetaplah perintah, ia pun mengangkat tangan, “Seluruh armada, serang!”

Armada besar mulai bergerak, dua puluh kapal Armada Ketujuh melaju cepat, berada di barisan depan.

Melihat kondisi itu, Sashimi bertanya pada Xianglan,