Bab 55 Kitab Suci Dao

Tōno Yu sedang kelaparan, dan saat mendengar ajakan tersebut, ia langsung menyetujuinya dengan senang hati.

Lagi pula, ia sudah cukup akrab dengan keluarga Iori. Mereka bukan sekadar orang yang berjasa kepadanya, melainkan juga sahabat dari orang tuanya. Jadi, menumpang makan bukanlah hal yang berlebihan.

Terlebih lagi, bukankah sudah menjadi hal yang lumrah bagi seorang guru les untuk makan di rumah muridnya?

Dalam perjalanan menuju kediaman keluarga Iori, Tōno Yu memanfaatkan kesempatan itu untuk memberi tahu Iori Tadamichi bahwa ia mungkin memiliki urusan di malam hari dan harus pergi lebih awal.

Mendengar hal itu, Iori Tadamichi tertawa. "Aku tadinya juga tidak berniat menyita seluruh akhir pekan Tōno-kun untuk Miko. Pilih saja waktu luang sesukamu, entah itu Sabtu dan Minggu pagi, siang, atau malam."

"Di waktu yang lain, kamu bisa berjalan-jalan menikmati Tokyo. Aku dengar dari Yasuhito bahwa sejak kecil kamu tidak punya banyak waktu untuk bersenang-senang. Kaum muda memang berada di usia yang tepat untuk berjuang dan bekerja keras, tetapi keseimbangan antara bekerja dan beristirahat tetaplah penting."

Tōno Yu tersenyum sambil mengangguk tanpa memberikan jawaban berarti, sementara dalam hatinya ia menghela napas. Siapa yang tidak ingin menyeimbangkan antara kerja dan istirahat?

Namun, dirinya kini sebatang kara, terlahir sebagai rubah liar, dan segala kebutuhan untuk berkultivasi—mulai dari kekayaan, rekan, metode, hingga tempat—semuanya kurang.

Jika ia tidak berjuang sekuat tenaga untuk membalas budi, berkultivasi, dan belajar, bagaimana ia bisa menjadi abadi di masa depan?

Iori Miko menurunkan bulu matanya yang bagaikan sayap kupu-kupu. Ekspresinya tampak tenang dengan tatapan jernih yang sedikit kosong, seolah memikirkan sesuatu.

Tak lama kemudian, mereka tiba di halaman kediaman keluarga Iori.

Halaman ini terletak di bagian belakang kuil. Ukurannya sedikit lebih kecil daripada kompleks kuil utama, berupa sebuah halaman bergaya tradisional Jepang.

Kuil Inari milik keluarga Iori tidaklah kecil. Selain aula utama dan aula pemujaan, terdapat pula aula musik suci, aula tarian, aula pusaka, serta aula tandu dewa.

Oleh karena itu, area halamannya pun cukup luas, diperkirakan mencapai lebih dari empat ratus meter persegi. Tempat itu dihiasi dengan balok-balok berukir, ubin biru, dan gerbang merah, yang konon telah berusia lebih dari seratus tahun.

Setelah melangkah melewati gerbang utama dan berbelok dua kali menyusuri koridor beratap, mereka tiba di sebuah ruangan bergaya Jepang yang berfungsi sebagai ruang makan.

Nenek Iori, yang sedang menata meja makan, mendengar suara langkah kaki dan mendongak. Ia tersenyum sopan seraya berkata, "Tōno-kun, silakan duduk."

Usianya sekitar enam puluh tahun, dengan wajah yang kurus dan sorot mata hitam yang tajam. Sekilas terlihat bahwa ia bukanlah tipe wanita tua yang lemah dan mudah ditindas.

Ia mengenakan kimono dengan corak sederhana nan anggun. Rambutnya yang telah beruban disanggul rapi dalam gaya klasik dan dijepit dengan tusuk konde giok tanpa cacat. Tubuhnya tidak terlalu tinggi, tetapi punggungnya tegak lurus. Setiap gerakannya memancarkan aturan etiket yang ketat, mencerminkan keanggunan seorang bangsawan.

Tampaknya ia sudah tahu bahwa Tōno Yu akan datang, karena porsi makan siang yang disiapkan pas untuk empat orang.

Hidangan yang disajikan sangat berlimpah dan berupa masakan rumahan, termasuk tempura dan tonkatsu yang tadi disebutkan oleh Miko, serta beberapa sayuran tumis dan beberapa ekor ikan panggang.

Tentu saja, sup miso adalah hidangan yang tidak boleh terlewatkan.

Setelah duduk, ketiga anggota keluarga Iori terlebih dahulu berdoa kepada Dewa Inari. Menyesuaikan diri dengan adat setempat, Tōno Yu pun ikut menirukan doa mereka.

Iori Tadamichi duduk di kursi kehormatan. Usai berdoa, ia membuka matanya dan tersenyum tipis kepada Tōno Yu.

"Mari kita makan. Tōno-kun tidak perlu merasa sungkan. Aku dan Yasuhito adalah sahabat karib, anggap saja tempat ini seperti rumahmu sendiri."

Sambil berkata demikian, ia mengangkat mangkuknya dan mulai makan, yang kemudian diikuti oleh Miko dan Nenek Iori.

Keluarga Iori tidak berbicara selama makan siang, sehingga Tōno Yu yang baru bergabung hanya makan dengan tenang dan cepat.

Keahlian memasak Nenek Iori sungguh luar biasa; masakannya bahkan sudah sangat layak untuk disajikan di restoran.

Tōno Yu dengan lahap menghabiskan tiga mangkuk besar.

Setelah dua bulan di Kyoto hanya memakan bento diskon, ia hampir merasa mual.

Kendati saat ini yang disajikan hanyalah masakan rumahan biasa, hal itu tetap memberikannya perasaan bagaikan terlahir kembali.

Selesai makan siang, Tōno Yu dengan rajin membantu membereskan meja makan dan mencuci piring.

Pekerjaan semacam ini sudah sangat ia kuasai semasa tinggal di kediaman Adipati Kobayashi. Gerakannya yang cekatan dan rapi mengundang beberapa patah kata pujian dari sang wanita tua.

Ia sebenarnya berniat membantu Nenek Iori membersihkan dapur lebih lanjut, namun ditolak secara halus.

"Tōno-kun, Miko sudah menunggumu cukup lama. Cepatlah pergi, dia ada di ruang kerja."

Nenek Iori menunjuk ke arah ruang kerja, mendesak Tōno Yu untuk segera ke sana.

Tōno Yu mau tak mau meletakkan mangkuk dan sumpit di tangannya, mengelap tangannya, lalu berjalan menuju ruang kerja mengikuti arah yang ditunjukkan wanita tua itu.

Dari luar, ruang kerja itu tampak tradisional bergaya Jepang. Namun, setelah mendorong pintu geser dan melangkah masuk melewati paravents bergambar bangau putih, penataan dan perabotan di dalamnya sama sekali tidak mencerminkan ruang kerja seorang pendeta Shinto.

Rak-rak buku dipenuhi dengan berbagai macam buku, tetapi sebagian besar adalah bacaan anak-anak. Di sudut ruangan diletakkan boneka rubah kartun berukuran raksasa, sementara dekorasi boneka lainnya juga bernuansa kekanak-kanakan dan manis.

Bahkan udara di ruangan itu dipenuhi dengan aroma lembut khas gadis remaja. Ruangan ini tampaknya sudah bukan lagi milik Pendeta Iori.

Iori Miko duduk bersila di balik meja tulis, memegang pena dan serius mengerjakan PR. Di balik gaun terusan putihnya, sepotong betis putih mulus tampak mengintip. Pergelangan kakinya yang ramping terlihat semakin elok dan menggemaskan dibalut kaus kaki putih berenda. Garis-garis keseluruhan kakinya memperlihatkan keindahan bentuk dan lekuk tubuh yang proporsional, menghadirkan perubahan visual tiga dimensi yang memesona pada siluetnya yang elok.

Mendengar suara orang masuk, gadis itu mendongak. Begitu melihat bahwa itu adalah Tōno Yu, mata jernihnya berkedip pelan dan ia menggeser bantal duduk di sampingnya.

"Tōno-ni-san, silakan duduk di sini."

Tōno Yu berjalan mendekat lalu duduk, melirik sejenak ke arah permainan *Ludo* yang tergeletak di dekat sana, sebelum dengan tenang mengeluarkan pena dan buku catatan dari tasnya.

"Miko, hari ini kita akan melakukan ujian diagnostik matematika terlebih dahulu, jadi sepertinya kita tidak punya waktu untuk melakukan hal lain."

"Begitukah."

Iori Miko tampak sedikit kecewa. Ia mengerucutkan bibirnya tipis-tipis dan bertanya dengan nada penasaran, "Boleh bermain setelah ujian selesai?"

"Jika masih ada waktu. Miko, kamu bisa mengulang pelajaran terlebih dahulu, aku akan membuatkan soal untukmu sekarang."

Tōno Yu memasang sikap sebagai guru yang tegas, lalu mulai merumuskan beberapa soal matematika klasik berdasarkan kemajuan belajar Miko.

Iori Miko hanya melirik sekilas buku catatannya, lalu menopang dagunya dengan kedua tangan dan beralih menatap Tōno Yu yang sedang menunduk menulis soal, dengan tatapan yang sedikit melamun.

Sebagai siswi berprestasi di SMP Kotamadya Ayase, ia sebenarnya tidak takut ujian. Hanya saja, ia merasa agak menyayangkan karena jarang-jarang ada teman yang datang ke rumah tetapi tidak bisa bermain bersama.

Kendati tidak bermain dan hanya belajar, Iori Miko secara tak terduga merasa tidak kesepian.

Iori Tadamichi berdiri di koridor yang tidak jauh dari sana, mengamati dua orang yang sedang serius belajar di ruang kerja melalui jendela. Kegelisahan di hatinya perlahan sirna.

Ia semakin merasa bahwa keputusan memanggil Tōno Yu sebagai guru les adalah pilihan yang tepat.

Sebelumnya, ia pernah mendengar bahwa situasi Miko di sekolah tidak begitu baik. Karena sering berbicara dengan siluman yang dapat ia lihat, anak-anak lain menganggapnya sebagai orang aneh, sehingga ia dikucilkan dan diisolasi.

Situasi seperti ini hanya membuatnya merasa cemas tanpa bisa berbuat apa-apa—ia tentu tidak mungkin memaksa anak-anak lain untuk berteman dengan cucunya sendiri.

Oleh karena itu, Iori Tadamichi selalu khawatir Miko akan mengalami masalah psikologis karenanya.

Namun kini, dengan ditemani oleh Tōno-kun, ia akhirnya bisa merasa sedikit lebih lega.

Ia meregangkan tubuhnya dengan perasaan lapang dada, lalu berjalan menyusuri koridor menuju kamarnya sendiri.

Minum sedikit sake saat makan siang tadi membuatnya merasa sedikit mengantuk, dan Iori Tadamichi berencana untuk tidur siang terlebih dahulu.

[Pembalasan budi selesai.]

Tōno Yu, yang sedang menguji pemahaman belajar Iori Miko, tiba-tiba menerima pemberitahuan dari sistem. Ia mendongak dengan cepat dan melihat Iori Tadamichi yang sedang berjalan menjauh di koridor, membuatnya tertegun sejenak.

Apakah hal semacam ini juga bisa dihitung sebagai membalas budi?

Keraguan melintas di benak Tōno Yu, tetapi ia tidak berniat membuka antarmuka sistem di tempat ini.

Bagaimanapun, kuil adalah wilayah Dewa Inari. Membuka dan melihat sistem di kediaman sang dewa selalu terasa kurang aman.

Sistem ini bisa dibilang merupakan pusaka yang luar biasa hebat, bahkan para dewa pun sulit dijamin tidak akan merasa tergiur.

Waktu berlalu hingga sore hari. Miko telah menyelesaikan soal-soal latihannya, dan setelah diperiksa oleh Tōno Yu, tidak ditemukan satupun kesalahan.

Tampaknya fondasi Miko sangat kokoh. Mengingat Tōno Tadamichi sebelumnya mengatakan bahwa Miko sering harus absen sekolah karena masalah kesehatan, mampu mempertahankan dasar matematika yang begitu kuat di tengah kondisi tersebut pasti membutuhkan banyak usaha.

Karena itulah, dirinya tidak boleh menyia-nyiakan tekad belajar gadis ini!

Tōno Yu langsung bersiap untuk mengajarinya materi lanjutan yang belum dipelajari, namun saat melirik jam tangan, ia menyadari hari sudah mulai senja.

Maka, dengan perasaan sedikit bersalah, ia terpaksa menunda rencana pengajaran materi baru itu hingga besok.

Ia bangkit dan mengucapkan selamat tinggal kepada Iori Miko yang tampak enggan berpisah.

Iori Tadamichi dan Nenek Iori sepertinya sedang tidak berada di tempat. Tōno Yu berjalan keluar dari halaman keluarga Iori seorang diri. Saat melewati aula pemujaan, ia kembali memberikan penghormatan kepada Dewa Inari dan pamit undur diri, lalu meninggalkan kompleks kuil.

Dalam perjalanan pulang, Tōno Yu mengirimkan pesan teks kepada Asamiji Sanae.

"Ksatria Anda selalu siap untuk berangkat."

Balasan pesan pun segera diterima.

"Wahai Ksatria yang terhormat, hamba akan turun ke Distrik Kosuge pada pukul delapan malam. Mohon tunggu dengan tenang di luar kediaman keluarga Sakurada."

Pukul delapan malam?

Tōno Yu melirik jam tangannya; hari baru menunjukkan pukul lima, masih ada tiga jam lagi, jadi ia memutuskan untuk pulang ke rumah terlebih dahulu.

Shikichi saat ini tidak berada di rumah. Sebuah catatan pesan tertinggal di lantai, ditindih dengan botol tinta.

Tulisan tangan di atasnya tampak seperti cacing merayap, bahkan membuat Tōno Yu bisa membayangkan betapa konyolnya wujud si rubah saat mencelupkan cakarnya ke dalam tinta untuk menulis.

Tōno Yu mengambil kertas pesan itu dan meliriknya, bersusah payah mengenali tulisannya.

Isinya kurang lebih menyatakan bahwa ia pergi ke Kyoto untuk memantau situasi terkini para dermawan mereka, dan akan kembali dalam dua hari.

Itu adalah perintah yang ia berikan sebelumnya kepada si rubah agar pergi memantau kondisi para dermawan seminggu sekali.

Jika ada yang pindah rumah atau semacamnya, ia harus segera kembali melapor untuk memperbarui alamat para dermawan, dan seterusnya.

Sejak perintah itu diberikan, rubah tersebut cukup tekun melaksanakannya.

Membuang catatan pesan itu ke dalam tong sampah, Tōno Yu bersila di atas lantai dan membuka antarmuka sistem dengan penuh antisipasi.

[Peringkat pembalasan budi kali ini: C-bawah]

[Hadiah: Kitab Tao: Kitab Agung Penyelamatan Penderitaan dan Pengampunan Dosa yang Disabdakan oleh Penguasa Spiritual Xuanling Tertinggi.]

Tōno Yu menatap antarmuka penyelesaian pembalasan budi itu, sekaligus menyadari bahwa foto dirinya yang membeku dalam sistem saat berhutang budi pada Iori Tadamichi belum menghilang, melainkan hanya sedikit memudar.

Situasi seperti ini akan terjadi ketika tindakan pembalasan budi masih jauh dari cukup untuk melunasi hutang budi tersebut.

Tōno Yu telah mengalami hal ini cukup banyak dalam beberapa tahun terakhir, jadi ia tidak merasa terlalu terkejut.

Namun, peringkatnya ternyata C-bawah ya.

Melihat peringkat tersebut, Tōno Yu mengusap dagunya dengan rasa heran.

Ia tadinya mengira bahwa hal sepele seperti mengajari les, bahkan jika dihitung sebagai pembalasan budi, paling-paling hanya akan mendapati peringkat D.

Terlebih lagi, ia bahkan menerima bayaran les.

Tampaknya Tuan Iori Tadamichi sangat memedulikan Miko.

Tōno Yu menghela napas, lalu mengalihkan pandangannya ke kolom hadiah. Dilihat dari namanya, itu tampaknya adalah kitab suci yang berkaitan dengan pengampunan dosa dan penyelamatan arwah.

Hadiah tingkat C pada dasarnya selalu berupa benda fisik.

Seperti beberapa jimat spiritual, pil obat, dan sejenisnya, yang sebagian besar berfungsi untuk mengusir kejahatan dan menjaga kesehatan.

Ia telah memperoleh banyak hadiah semacam itu selama sepuluh tahun terakhir membalas budi, tetapi yang benar-benar digunakan untuk pembalasan budi berikutnya sangatlah sedikit.

Pil obat sebagian dikonsumsi sendiri pada awalnya, dan setelah efeknya tidak terlalu signifikan di kemudian hari, sebagian besar diberikan kepada anak-anak penderita penyakit bawaan akut di panti asuhan.

Ada cukup banyak anak-anak cacat sejak lahir di panti asuhan tersebut, yang mungkin juga menjadi alasan mengapa mereka dibuang.

Jimat spiritual juga hampir habis digunakan pada masa-masa awal ketika kekuatannya belum mencukupi.

Selain satu atau dua pusaka penyelamat nyawa, inventaris saat ini bisa dibilang sangat miskin sampai-sampai tikus pun bisa kelaparan di dalamnya.

Ini adalah kedua kalinya ia melihat hadiah berupa kitab Tao—yang pertama adalah Kitab Ketenangan dan Kemurnian Konstan yang Disabdakan oleh Laozi Tertinggi.

Pikiran Tōno Yu bergerak, dan ia mengeluarkan hadiah sistem dari ruang inventaris. Beberapa gulungan bilah bambu seketika jatuh ke dalam pelukannya.

Masih ada beberapa jam sebelum waktu yang disepakati, membaca kitab Tao di waktu luang tampaknya bukan pilihan yang buruk.

Kitab Tao semacam ini tidak dapat langsung memperkuat kekuatannya seperti halnya mantra sihir, tetapi membacanya dapat membantu mengkultivasi pikiran dan temperamen.

Terlebih lagi, kitab suci yang diberikan oleh sistem tampaknya berbeda dari yang bisa dicari di internet, baik dari segi isi maupun efek saat dibaca.

Sebagai contoh, Kitab Ketenangan dan Kemurnian yang ditemukan di internet memiliki banyak kesalahan dan kelainan huruf, sehingga efeknya tidak seberapa.

Kitab Ketenangan dan Kemurnian dari hadiah sistem tidak hanya bebas dari kesalahan, tetapi selama seseorang membacanya dengan penuh konsentrasi beberapa kali, ia benar-benar memiliki efek menjernihkan hati dan menenangkan jiwa.

Hal itu dapat membantu para pemula yang baru memasuki jalur kultivasi untuk dengan cepat menguasai teknik meditasi terlupakan (*zuowang*) dan menapakkan kaki di jalur Tao.

Tentu saja, bagi dirinya saat ini, fungsi Kitab Ketenangan dan Kemurnian umumnya hanya digunakan untuk menekan hasrat masa muda.

Tōno Yu dengan hati-hati merentangkan gulungan bilah bambu yang berat di pelukannya satu per satu.

Bahan bilah bambu itu tampak seperti giok hitam, dengan benang emas cemerlang yang menyilang di antaranya, merajut kepingan-kepingan bambu tersebut menjadi satu.

Huruf-huruf Tiongkok terukir di atas bilah bambu itu bagaikan ukiran emas, dengan pengerjaan yang sangat indah.

Ia mengambil gulungan pertama dari ujung dan mulai membacanya dengan khidmat dalam hati.

"Pada saat itu, Penguasa Agung Penyelamatan Penderitaan memenuhi sepuluh penjuru alam. Dengan kekuatan wibawanya yang senantiasa menuntun, ia menyelamatkan semua makhluk hidup agar terbebas dari jalan kesesatan, namun makhluk hidup tidak menyadarinya, bagaikan orang buta yang melihat matahari dan bulan......"

"......"

"......Pada saat itu, Raja Dewa Terbang Surgawi beserta para para dewa dan makhluk abadi, setelah selesai melantunkan sabda tersebut, membungkuk hormat kepada Sang Penguasa Agung, lalu berpamitan dan mundur."

Setelah selesai membaca, Tōno Yu meluangkan waktu sejenak untuk memahami dan menghafalnya.

Selain memuji Penguasa Agung Penyelamatan Penderitaan Taiyi, isi kitab suci tersebut juga menguraikan beberapa prinsip tentang Jalan Agung (*Dao*).

Setelah selesai membaca, hal itu meninggalkan kesan mendalam yang menggugah pikiran, dan pemahamannya tentang *Dao* tampaknya sedikit meningkat.

Namun, tidak ada efek lain selain itu.

Tōno Yu merasa bahwa ini murni adalah kitab Tao yang berfokus pada penyelamatan arwah dan pelimpahan jasa bagi orang yang telah meninggal.

Selain untuk menyeberangkan arwah, fungsi utamanya hanyalah menambah wawasan dan memperkaya khazanah pustaka Tao di dalam benaknya.

Mungkin juga ada sedikit efek untuk meningkatkan kultivasi kesadaran spiritual.

Namun, efek ini juga dirasakan saat pertama kali membaca dan menghafal Kitab Ketenangan dan Kemurnian; tampaknya itu adalah manfaat umum dari membaca kitab-kitab Tao.

Tentu saja, karena nama kitab ini mencantumkan gelar Penguasa Spiritual, yang sejalur dengan metode kultivasi yang ia jalankan, mungkin ia akan mendapatkan efek khusus saat menggunakannya?

Mungkinkah efek penyeraian arwahnya menjadi lebih baik?

Tōno Yu tiba-tiba teringat pada Nyonya Sakurada. Apakah melimpahkan jasa untuknya akan dihitung sebagai pembalasan budi?

Ia merenung selama beberapa detik, lalu bersiap untuk menanyakan pendapat wanita tua itu ketika waktunya tiba.

Bagaimanapun, Nyonya Sakurada tampaknya telah menjadi roh yang dapat menetap di dunia fana, wujud yang menyerupai makhluk abadi gentayangan (*gui xian*).

Meskipun tidak memiliki kekuatan yang besar, itu juga dianggap sebagai bentuk umur panjang yang lain, dan ia belum tentu bersedia untuk berinkarnasi kembali ke dalam roda Samsara.

Menghabiskan waktu sejenak untuk membaca dua kali lagi, Tōno Yu menyimpan kembali kitab Tao tersebut ke dalam ruang sistem.

Memikirkan kemungkinan akan terjadinya pertempuran di malam hari, Tōno Yu mulai memejamkan mata dan meluangkan waktu sejenak untuk mengatur napas serta berkultivasi, berjuang untuk menyambut pertarungan malam nanti dalam kondisi prima.

Bahkan ketika seekor singa memburu seekor kelinci, ia tetap harus mengerahkan seluruh kekuatannya. Terlebih lagi, lawan yang mungkin dihadapinya malam ini bukanlah hewan lemah seperti kelinci.

......

Ketika ia berkultivasi hingga pukul setengah tujuh malam, Tōno Yu memasak sebanci mi dan menyantapnya bersama saus Lao Gan Ma sebagai makan malamnya.

Selesai makan, ia pun keluar rumah menuju stasiun kereta bawah tanah. Selepas meninggalkan Distrik Ayase yang relatif tenang, hiruk-pikuk kemakmuran Tokyo langsung menyambutnya.

Jam sibuk telah berlalu, tetapi malam baru saja dimulai, dan ditambah lagi dengan akhir pekan, arus pejalan kaki pun tidak sedikit.

Begitu keluar dari stasiun kereta bawah tanah Kosuge, suasana kota metropolis Tokyo yang makmur terasa semakin pekat. Jalan-jalan komersial di sekitarnya terang benderang, dengan jendela-jendela etalase yang jernih memantulkan bayangan para pejalan kaki yang beragam.

Sebuah keluarga kecil beranggotakan tiga orang yang bergandengan tangan menunjukkan senyum bahagia nan puas; sepasang kekasih yang saling bersandar memegang secangkir teh susu hangat; para pelancong asing dengan ransel gunung berdiri kebingungan di jalan raya; sekelompok pekerja kantoran berjalan menuju kedai izakaya; sementara para gelandangan berwajah lesu duduk di tepi jalan menatap kerumunan dengan tatapan kosong.

Tōno Yu berdiri di peron stasiun kereta bawah tanah untuk mengenali arah, lalu berjalan menyusuri jalan menuju Distrik Kosuge berdasarkan ingatannya.

Suasana di area ini tampak jauh lebih tenang. Kendaraan yang berlalu-lalang berkurang, dan setiap rumah menyalakan lampu mereka masing-masing.

Di sepanjang jalan, tampak beberapa orang yang baru selesai makan keluar untuk berjalan-jalan santai berpasangan atau bertiga. Sekelompok anak-anak berlari lewat sambil bercanda tawa, menghadirkan nuansa kehidupan sehari-hari yang kental.

Namun, satu hal yang terasa agak ganjil bagi Tōno Yu adalah, kucing-kucing liar yang biasanya tidur di mana-mana pada siang hari, satu ekor pun tidak terlihat pada malam hari.

Membawa kebingungan tersebut, ia tiba di luar gerbang halaman keluarga Sakurada. Menyadari bahwa Asamiji Sanae dan kawan-kawan belum datang, Tōno Yu memutuskan untuk berdiri dan menunggu sejenak di dekat pintu masuk.

Namun, belum sampai beberapa menit berlalu, Tōno Yu mendengar suara-suara kecil yang samar berasal dari dalam rumah di belakangnya.

Sebagai seekor rubah jadi-jadian, pendengarannya jauh melampaui manusia biasa. Setelah mendengarkan dengan seksama, suara itu terdengar seperti rintihan orang tua yang sekarat.

Jangan-jangan sesuatu telah terjadi pada Nyonya Sakurada?

Tōno Yu mengerutkan kening. Dihinggapi perasaan cemas, ia melangkah masuk ke halaman keluarga Sakurada.

Tōno Yu membuka pintu gerbang dan memasuki ruang depan. Kegelapan di ruang depan itu tidak menghalangi penglihatannya.

Seekor rubah memiliki penglihatan malam yang tajam. Dengan memanfaatkan cahaya yang sangat redup dari lampu jalan yang menembus masuk, ia dapat melihat segala sesuatu di dalam rumah dengan jelas.

"Nyonya Sakurada, apakah Anda ada di sini? Saya Tōno Yu, saya datang untuk menjenguk Anda."

Ia bertanya dengan suara lembut, tetapi tidak ada balasan.

Mencarinya di lantai pertama dan tidak menemukan sosok hantu tersebut, ia pun naik ke lantai dua.

Baru saja menaiki lantai dua dan berbelok di tikungan, ia dikejutkan oleh pemandangan di dalam kamar tidur: Nyonya Sakurada tertusuk belati di bagian dadanya, tergeletak bersimbah darah dengan ekspresi penuh penderitaan.

Tōno Yu tertegun saat itu juga. Apakah hantu juga bisa berdarah?