Bab 2: Balas Budi Sang Rubah

"Aku sedang bicara padamu! Kau—"

Takada Hiroki mendapati Higashino Yu sedang menatap lekat-lekat ke arah kamar ibunya. Ia menghampiri dan mendorong bahu pemuda itu, namun tak ada reaksi.

Begitu menoleh, barulah ia menyadari bahwa lampu di kamar ibunya entah sejak kapan sudah padam.

"Apa-apaan ini, rusak lagi? Sudahlah, pergilah. Jika tujuanmu benar-benar hanya untuk menjenguk ibuku, tunggu saja sampai beliau sadar."

Takada Hiroki merasa jengkel. Ia melambaikan tangan, mengusir Higashino Yu, lalu melangkah masuk ke dalam kamar.

Tiba-tiba, embusan angin berbau amis menerpa wajahnya. Sebelum sempat bereaksi, kepalanya terasa pening dan sekujur tubuhnya kaku tak terkendali.

Seketika itu juga, seseorang mendorongnya hingga terjatuh ke lantai dengan suara berdebam. Rasa nyeri yang hebat menyergap, membuat Takada Hiroki tertegun—terjatuh saat tidak siap jauh lebih menyakitkan daripada terpeleset biasa.

Sambil meringis kesakitan, ia mengusap pinggangnya dan menoleh. Higashino Yu berdiri tepat di belakangnya.

Pemuda itu tampak aneh; tangan kanannya terentang datar seolah sedang menopang sesuatu, sementara matanya waspada mengawasi bagian dalam kamar.

Kamar itu gelap gulita. Takada Hiroki tidak bisa melihat apa pun, namun ia tidak menyadari adanya kejanggalan. Begitulah kondisi kamar tradisional Jepang tanpa jendela; saat lampu padam, pandangan hanya terbatas pada jarak jangkauan tangan.

'Pemuda ini pasti gila!'

Melihat remaja yang mengaku datang untuk membalas budi ibunya namun bertingkah aneh itu, amarah Takada Hiroki memuncak. Dengan tertatih, ia bangkit berdiri dan menghardik.

"Keparat! Cepat pergi dari sini!"

Di sisi lain, Ono Masazo yang hanya menonton dari jauh menggelengkan kepala. Ia menertawakan dirinya sendiri karena merasa nyalinya menciut hanya karena beberapa patah kata.

'Ini hanyalah anak bodoh yang tidak tahu apa-apa dan hanya berpura-pura melakukan hal mistis,' pikirnya.

Ia pun menyusun kata-kata nasihat yang pantas diucapkan oleh seorang ahli, lalu melangkah maju dengan tawa kecil.

*Whus!*

Tiba-tiba, segumpal api biru redup muncul dari telapak tangan Higashino Yu yang terbuka. Perlahan ia mengepalkan tangan, menekan api seukuran kepala manusia itu menjadi sebutir percikan cahaya.

Kemudian, dengan jentikan jempol, percikan itu melesat seperti bintang jatuh, membentuk busur cahaya yang indah sebelum menghantam kegelapan yang tak terlihat dan memercikkan ribuan bunga api.

Percikan yang seharusnya padam seketika itu justru membentur sesuatu yang mudah terbakar. Seperti minyak yang disiram ke api, cahaya itu meledak menjadi bola api biru yang besar dan dingin.

Terdengar suara letupan dari dalam bayang-bayang, seolah ada sesuatu yang sedang terbakar.

"Ibu!"

Kejadian ini melampaui nalar Takada Hiroki. Namun, ia tak sempat berpikir panjang; ia hanya memikirkan ibunya. Ia berteriak dan hendak menerjang ke dalam kobaran api, namun ditarik kembali oleh Ono Masazo yang tampak terkejut.

"Tenanglah! Itu... itu bukan api biasa, api itu hanya membakar roh jahat."

Berkat cahaya api tersebut, Takada Hiroki akhirnya melihat sosok monster di dalam kamar.

Itu adalah laba-laba seukuran setengah ruangan. Makhluk itu tak berwujud nyata, separuh badannya telah menembus dinding seolah hendak melarikan diri. Saat api melahapnya, monster itu meronta hebat dan mengeluarkan jeritan pilu yang tidak manusiawi.

Bola api itu memenuhi kamar yang sempit selama puluhan detik, lalu perlahan meredup seiring dengan senyapnya jeritan monster tersebut, hingga akhirnya lenyap tak berbekas.

Kamar kembali hening.

Ono Masazo melirik Higashino Yu, ingin mengatakan sesuatu namun tertahan. Ekspresinya tampak kosong, diselimuti sedikit kenangan. Takada Hiroki pun hanya terdiam dengan tatapan kosong.

*Klik.*

Higashino Yu melangkah masuk ke kamar dan menyalakan lampu. Cahaya kuning yang hangat menyala, memperlihatkan perabotan yang masih utuh tanpa kerusakan sedikit pun.

Ia bersimpuh di samping wanita tua itu, lalu membungkuk sedikit. "Dulu saya lupa mengatakannya pada Anda. Nasi campur katsuobushi buatan Anda sangat lezat. Terima kasih atas jamuannya."

Setelah itu, tanpa memedulikan Takada Hiroki dan Ono Masazo yang masih linglung, ia beranjak pergi.

Begitu suara langkah kaki itu menghilang, Takada Hiroki segera bangkit dan bergegas memeriksa kondisi ibunya. Setelah memastikan ibunya baik-baik saja, ia menoleh ke arah Ono Masazo yang duduk terpuruk di koridor.

"Ono-guji?"

Ono Masazo menatap Takada Hiroki dengan raut wajah penuh penyesalan. Ia merapikan pakaiannya, lalu bersujud di lantai.

"Saya benar-benar minta maaf! Kemampuan saya tidak cukup hingga nyaris menyebabkan malapetaka... Saya akan mengembalikan uang Anda. Takada-san, banyak urusan di kuil yang harus saya selesaikan, izinkan saya pamit."

Setelah berkata demikian, ia berdiri dengan kening berkerut, lalu berjalan keluar sambil bergumam pelan.

"Api biru... rasanya aku pernah mendengarnya di suatu tempat..."

Namun, begitu melangkah keluar dari pintu masuk, sikapnya kembali menjadi seorang kepala kuil.

Pengikutnya berlari kecil mendekat. "Ono-guji, kita kembali ke kuil?"

"Ya. Oh, biarkan saja uang pemberian Takada-san tadi di sana."

"Eh?"

"Kubilang biarkan saja, tidak perlu banyak tanya!"

"Baik."

'Ada orang yang tidak mau menerima uang?' pikir pengikut itu bingung, namun ia tetap meletakkan amplop tebal tersebut ke dalam kotak surat keluarga Takada.

"Oh ya, ke mana pemuda bermarga Higashino tadi?" tanya Ono Masazo sambil mengedarkan pandangan.

"Dia? Dia masuk ke dalam dan tidak pernah keluar lagi. Anda adalah orang pertama yang keluar," jawab pengikutnya sambil menggaruk kepala.

Mendengar itu, Ono Masazo berhenti melangkah dan menoleh ke arah rumah yang kini tampak suram.

Api biru...

Ia seakan teringat sesuatu, wajah tuanya yang berkerut gemetar hebat.

Tiba-tiba, tubuh yang renta itu memancarkan kekuatan yang luar biasa. Ia mengangkat ujung jubahnya dan mulai berlari kencang.

Lengan bajunya berkibar, sandal kayunya beradu dengan lantai, dan ia melesat dengan kecepatan yang tak masuk akal. Dalam sekejap, sosoknya menghilang, menyisakan pengikutnya yang kebingungan. Dari kejauhan, terdengar teriakan penuh semangat yang terbawa angin.

"Cepat pergi!"

...

"Keparat itu!"

Takada Hiroki menatap ibunya di tempat tidur dengan perasaan ngeri. Ia hendak mengejar Ono Masazo untuk meminta penjelasan, namun ia justru melihat ibunya mulai siuman.

"Ibu!"

Takada Kazuko menatap putranya dengan ekspresi bingung selama beberapa saat.

"Apakah ada seseorang yang datang?" tanyanya dengan suara serak.

Takada Hiroki tertegun sejenak, lalu mengangguk cepat.

"Ada seorang siswa SMA berwajah tampan dan berperawakan tinggi yang datang. Namanya Higashino Yu. Katanya dia pernah menerima budi dari Ibu dan datang khusus untuk menjenguk."

"Siswa SMA ya... Higashino... Siapa ya?"

Takada Kazuko tampak bingung, lalu menggelengkan kepala tanda tidak ingat.

"Oh ya, masih ada anjing tua Ono Masazo itu! Aku akan membereskannya nanti!" Takada Hiroki merasa sangat marah mengingat bagaimana ia telah dipermainkan oleh pria tua itu. Jika bukan karena pemuda yang datang membalas budi tadi, ibunya mungkin sudah tiada.

Takada Kazuko mengerutkan kening. "Hiroki, bagaimana bisa kau bersikap tidak sopan pada Ono-guji?"

"Ibu tidak tahu, ceritanya begini..."

Setelah mendengar penjelasan putranya, Takada Kazuko menghela napas, lalu tersenyum.

"Tapi akhirnya berakhir baik, bukan? Sudahlah, jangan membuat masalah terlalu besar. Bagaimana pun, Ono-guji adalah kepala Kuil Yumiguki."

Melihat putranya hendak memprotes, Takada Kazuko tersenyum kecil dan menepuk tangannya.

"Sudahlah, aku sudah terlalu lama berbaring. Aku ingin menghirup udara segar, bantu aku duduk di serambi."

*Sret!*

Dengan bantuan putranya, Takada Kazuko membuka pintu kaca di ujung koridor dan duduk di serambi yang menghadap ke taman.

"Ibu istirahat di sini ya. Aku akan pergi memberi tahu Kakak bahwa Ibu sudah sembuh, supaya dia datang menjenguk," kata Takada Hiroki sambil tersenyum.

"Apa tidak merepotkan Hiro-mitsu? Pekerjaannya sibuk..."

"Sesibuk apa pun, dia harus meluangkan waktu! Sebelumnya dia tidak datang, sekarang Ibu sudah sembuh, kalau dia tidak datang juga, itu namanya durhaka! Kalau dia tetap tidak datang, aku sendiri yang akan pergi ke rumahnya dan menghajarnya! Ibu tidak usah khawatir, aku yang akan mengaturnya."

Takada Hiroki bergegas menelepon. Takada Kazuko hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah. Sambil memijat kakinya, ia menatap ke arah taman.

Matahari sudah tenggelam di bawah cakrawala, hanya menyisakan sedikit sisa cahaya putih pucat di langit. Senja perlahan menyelimuti dunia, bintang-bintang mulai berkelap-kelip di latar belakang biru tua. Dari kejauhan terdengar suara klakson mobil, dan di belakangnya, samar-samar terdengar suara Hiroki yang sedang bersemangat.

Mungkin dia sedang berbagi kabar kesembuhannya dengan Hiromitsu. Hiroki memang anak yang tidak sabaran sejak kecil.

Takada Kazuko tersenyum. Pandangannya menyapu taman, lalu berhenti di satu titik. Ekspresinya membeku.

Di dinding batu taman, entah sejak kapan seekor rubah besar berwarna putih salju sedang duduk berjongkok. Ekornya besar, lebat, dan bersih seperti awan. Rubah itu memiringkan kepalanya, menatapnya dengan mata sipit yang tampak anggun dan terasing, lalu mengangguk pelan.

Takada Kazuko langsung mengenali bahwa itu adalah rubah kecil yang dulu pernah datang untuk meminta makan. Hanya saja, rubah itu kini tampak jauh lebih cantik, tanpa kesan kotor atau menyedihkan seperti dulu.

Ia tertegun sejenak dan berdiri. Kelopak bunga sakura berguguran menari-nari di udara, mengaburkan pandangannya. Dalam sekejap mata, rubah itu telah menghilang.

"Siswa SMA... ternyata kau ya, Nak."

Takada Kazuko memahami sesuatu. Tanpa sadar ia mengalihkan pandangan dan mendapati beberapa tangkai buah murbei yang ranum dan berkilau entah sejak kapan tergeletak di tepi serambi.

"Hiroki, kemarilah."

Takada Hiroki segera datang. Baru saja ia hendak bertanya, ia melihat ibunya duduk di serambi dengan senyum ceria, lalu menyodorkan dua tangkai buah murbei.

"Ini apa?"

"Hadiah dari anak itu."

Takada Kazuko tersenyum lembut. Matanya menyipit, menghela napas pelan layaknya seorang tetua yang akhirnya bertemu kembali dengan sosok yang dirindukan.

"Dia sudah tumbuh menjadi begitu cantik, ya."