Bab 45 Sakura Kecil

Asunami Sanae berdiri, berjalan sedikit menjauh, mendekati tepi tembok halaman, tepat di bawah sinar matahari pagi. Sinar keemasan matahari terbit tenggelam ke dalam sepasang mata yang jernih dan berkilau.

Ia menaungi matanya dengan tangan, menyipitkan mata sedikit, dan menatap langit biru.

"Pagi musim semi di Tokyo tidak terlalu panas. Kucing-kucing yang baru saja dimandikan dan bulunya masih sedikit basah, mengapa tidak keluar untuk berjemur?"

"Kalau dipikir-pikir..." Higano Yu mengamati anak-anak kucing itu dengan cermat, secara tidak sadar mengendus-endus, dan sedikit mengerutkan kening.

Kenapa sama sekali tidak ada bau kucing? Bahkan jika itu adalah sesosok *bakeneko*, seharusnya tidak sampai tidak berbau sama sekali, bukan?

Higano Yu mengulurkan tangan, berniat menangkap seekor anak kucing untuk diteliti.

"Si Momo dan yang lainnya agak penakut pada orang asing, Higano-kun mungkin tidak akan bisa menangkap mereka. Silakan masuk dan duduk dulu."

Sakurada Wakako entah sejak kapan sudah berdiri di atas beranda (*engawa*), menatap keduanya dengan senyum lembut. Imagawa Kashiwa duduk bersila di dekat meja besar persegi di ruang tamu, menjulurkan lehernya ke arah sini dengan wajah penuh kebingungan.

Ia tadi sempat melamun. Sebelumnya ia mengira Nyonya Sakurada sedang merebus air di dapur, tetapi dalam sekejap mata, bagaimana wanita itu bisa muncul di beranda?

Dalam situasi seperti ini, Higano Yu merasa tidak enak jika harus memaksakan diri menangkap kucing. Ia bertukar pandang dengan Asunami Sanae, dan hendak mengatakan sesuatu.

Pada saat itu, terdengar suara pintu dibuka dari belakang. Saat menoleh, ternyata Sugita Natsuko telah menyusul masuk.

Sakurada Wakako menatap Sugita Natsuko yang mengenakan setelan jas bisnis wanita: "Siapa ini?"

"Itu adalah pengawal ketua kami, Sugita Natsuko," jelas Higano Yu.

*Anak dari keluarga terpandang ya,* pikir Sakurada Wakako. Setelah mendengarnya, ia tidak ambil pusing dan hanya mengangguk sambil tersenyum, "Nona Sugita, selamat datang."

Sambil berbicara, seperti seorang *geisha* dari zaman Jepang kuno, ia memiringkan badan dan mengulurkan tangan membuat gestur menyambut: "Silakan masuk terlebih dahulu, airnya sebentar lagi mendidih."

Di siang hari bolong seperti ini, Higano Yu tidak takut menghadapi siluman atau hantu apa pun, jadi mereka bertiga melepas sepatu dan masuk ke ruang tamu.

Ruang tamu ini menghadap ke halaman, luas dan terang. Di atas lemari kayu kuno tersusun perlengkapan minum teh.

Di sebelah kanan diletakkan sebuah televisi tabung besar buatan abad lalu, ditutupi dengan sehelai serbet persegi putih berpola tembus pandang, tampak seperti sudah lama tidak digunakan.

Setelah kejadian tadi, begitu masuk ke dalam ruangan, Higano Yu langsung tanpa suara mulai mengendus aroma di sekitarnya, dan benar saja, ia menemukan sesuatu.

Ruang tamu tersebut dipenuhi dengan bau apek karena sudah lama tidak dihuni, dan selain itu, ada bau amis darah yang sangat samar.

Seolah-olah di masa lalu pernah terjadi sesuatu yang buruk di sini, meskipun sepertinya tempat itu telah dibersihkan dan diproses.

Jika Higano Yu bukan siluman rubah yang telah mencapai tahap pembentukan fondasi (*zhuji*), ia mungkin tidak akan bisa menciumnya.

"Teh dan kue nanti, jangan ada yang diminum," bisik Higano Yu memperingatkan ketiga orang lainnya.

Meskipun Imagawa Kashiwa dan Asunami Sanae merasa bingung di dalam hati, mereka tetap mengangguk.

Sementara itu, Sugita Natsuko mengerutkan kening dan meliriknya. Ia telah memeriksa sendiri dan tidak menemukan keabadian apa pun. Apakah pria ini bahkan lebih profesional daripada dirinya seorang pengawal profesional, hingga bisa menemukan petunjuk tersembunyi?

Ataukah pria itu hanya berpura-pura sakti untuk memamerkan diri di hadapan Nona muda?

Namun, tidak sembarangan makan dan minum di rumah orang asing juga dianggap sebagai akal sehat, jadi ia tidak banyak bicara.

Tidak lama kemudian, wanita tua itu membawakan teh dan kue kering tradisional (*kashi*).

"Tidak ada kue yang lezat di rumah, hanya ada kue-kue sederhana ini. Mohon maaf atas sambutan yang kurang berkenan."

"Kami yang datang berkunjung secara mendadak ini justru yang tidak sopan."

Higano Yu dan yang lainnya membungkuk memberi hormat, lalu langsung menuju ke inti pembicaraan: "Apakah 'anak itu' yang disebutkan oleh Nyonya Sakurada sebelumnya merujuk pada *bakeneko*?"

Melihat Higano Yu langsung menanyakan tentang siluman kucing itu tanpa bertele-tele, Asunami Sanae dengan santai mengeluarkan buku catatan dan pena dari tas kecilnya. Sugita Natsuko mengamati perabotan di dalam ruangan, sementara Imagawa Kashiwa duduk dengan sikap mendengarkan dengan penuh perhatian.

Sakurada Wakako tersenyum pahit tanpa menjawab secara langsung. Ia duduk bersila dengan postur tegak di kursi utama, memegang cangkir teh di kedua tangannya. Uap yang mengepul perlahan mengaburkan wajah wanita cantik yang telah diukir oleh waktu itu.

Dengan suara tuanya, ia mulai menceritakan sebuah kisah.

"Namanya Sakura."

"Aku bertemu Sakura di sebuah gang di pasar basah di distrik Katsushika. Saat itu tubuhnya penuh luka, lukanya sudah bernanah parah, dan ada belatung yang menggerogotinya. Ia sudah tidak sadarkan diri."

"Aku tidak tega melihatnya mati seperti itu, jadi aku membawanya ke klinik hewan. Dokter mengatakan lukanya sangat parah dan harapan untuk pulih sangat kecil, tetapi aku tetap meminta dokter untuk membersihkan lukanya dan memberinya antibiotik."

"Beberapa hari kemudian, Sakura mulai makan perlahan-lahan dan kondisinya berangsur membaik, jadi aku membawanya kembali ke Kota Kucing (*Neko no Machi*)."

Menceritakan hal itu, Sakurada Wakako tersenyum malu-malu dengan sedikit rasa bangga sambil menutup mulutnya.

"Kota Kucing adalah nama yang diberikan oleh anak-anak muda untuk tempat ini. Karena aku menampung dan merawat lebih banyak kucing liar, dan kucing-kucing ini juga ramah kepada manusia, tempat ini perlahan-lahan menjadi terkenal."

"Banyak orang datang ke sini untuk melihat kucing, dan beberapa orang bahkan ingin memberikan sumbangan untuk Kota Kucing, tetapi semuanya kutolak."

"Merawat begitu banyak kucing, pasti butuh banyak biaya ya?"

Higano Yu merasa cukup terkejut karena wanita tua itu ternyata menolak sumbangan. Jika itu dirinya, bukankah ia akan melakukan siaran langsung dan membuat video demi meraup puluhan juta yen?

Omong-omong, menghasilkan uang dengan cara seperti ini bukanlah hal yang melanggar hati nurani. Menampung kucing liar dan mensterilkan mereka juga bisa dianggap sebagai kontribusi bagi kota—kucing liar mungkin membawa kuman atau kutu, dan selain memangsa hewan kecil seperti burung, mereka juga bisa melukai manusia.

Hal ini sebenarnya telah menjadi bahaya tersembunyi bagi keamanan perkotaan.

"Memang butuh banyak biaya, tetapi aku masih mampu mengatasinya untuk sementara waktu."

Sakurada Wakako menatap Higano Yu, tatapan lembutnya menyapu ujung lengan baju pemuda yang penuh dengan benang-benang terurai itu.

"Aku sebenarnya orang Kyoto, Higano-kun juga orang Kyoto, bukan? Datang sendirian dari tempat jauh ke Tokyo untuk belajar, pasti sangat tidak mudah, ya?"

"Anda juga orang Kyoto?" Higano Yu tidak menyangka bisa bertemu sesama perantau asal Kyoto di tempat ini, lalu menghela napas, "Mana ada hidup yang mudah di dunia ini—"

Saat mengatakan itu, pandangannya jatuh pada Asunami Sanae, dan ia pun terdiam.

Melihat pria itu menatapnya tanpa berkata apa-apa, sang gadis sedikit mengerutkan alisnya yang hitam, memancarkan tatapan penuh kebingungan.

Higano Yu tersenyum pada sang gadis untuk menunjukkan bahwa tidak ada apa-apa, lalu berkata dengan suara dalam: "Aku tidak bisa memilih tempat lahirku, tetapi aku bisa memilih tempat labuhanku."

*Labuhan itu maksudnya menjadi suami menantu keluarga Asunami?* Sugita Natsuko mengamati dari samping dengan dingin; pengawal yang cerdik itu sudah lama melihat melalui tipu muslihat si rambut pirang.

"Pantas saja murid SMA Tachiwaka, ambisinya sangat besar."

Sakurada Wakako memuji, lalu berkata dengan nada penuh penyesalan.

"Dulu saat aku masih muda, aku tidak memiliki kesadaran berharga seperti Higano-kun. Saat itu, aku mencari penghidupan di Kyoto dengan menjual kecantikan dan meraup banyak uang."

"Setelah pindah ke Tokyo dan melahirkan seorang putra, aku gagal mendidikannya dengan benar. Hingga hari tua, tidak ada seorang pun yang bisa diandalkan. Secara tidak sengaja melihat kucing-kucing liar itu, muncullah niat untuk memelihara mereka."

"Oleh karena itu, menampung mereka hanyalah bentuk kelemahanku sesaat, untuk memuaskan egoku sendiri dan mengisi hatiku yang kosong. Mereka akhirnya menjadi tanggung jawabku, dan tanggung jawab ini tidak seharusnya dilimpahkan kepada orang lain."

Wanita tua itu sama sekali tidak menutupi masa lalunya yang memalukan, dan menceritakannya kepada keempat orang itu dengan sangat jujur dan lapang dada.

Setelah selesai berbicara, ia menutup mulutnya dan tertawa: "Hehe, semakin diobrolin topik pembicaraannya jadi semakin melebar. Mari kita kembali membicarakan anak itu saja."