Bab 43 Aku Tidak Sakit, Aku Tidak Mau Minum Obat

Sebagian besar kucing liar itu bermalas-malasan berjemur di atas tembok pagar rumah warga. Hampir semuanya kucing kampung, dengan beragam corak bulu: belang hitam-putih, jingga, belang loreng, belang tiga, dan sebagainya.

Kucing-kucing itu tampaknya dirawat oleh seseorang. Tubuh mereka gemuk dan sehat, bulunya pun berkilau.

Mereka sama sekali tidak takut kepada manusia. Orang-orang yang lewat bahkan tak mampu membuat mereka bergerak sedikit pun. Suara dua mobil Toyota yang melintas hanya membuat mereka membuka mata sebentar untuk melihat.

Tak lama setelah Higashino Yu dan yang lainnya turun dari mobil, seorang lelaki tua yang tampaknya sedang berjalan-jalan lewat di persimpangan. Di tangannya tergantung sebuah kantong kain kecil.

Ia mengamati Higashino Yu dan yang lainnya sejenak, lalu tersenyum dan mengangguk menyapa.

“Selamat pagi.”

Lelaki tua itu tampak berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun. Wajahnya dipenuhi keriput, tetapi raut mukanya ramah dan baik hati.

Higashino Yu dan Imagawa Kashiki membungkuk membalas salam.

“Selamat pagi, Pak.”

Begitu turun dari mobil, pandangan Asuka Sanae langsung menyusuri kucing-kucing di sekitar mereka.

Seluruh perhatiannya tertuju pada pencarian kucing berekor dua. Saat ini ia hanya mengangguk ringan tanpa benar-benar memedulikan apa pun sebagai tanggapan.

Lelaki tua itu tidak menghiraukan sikap gadis yang agak kurang sopan tersebut. Ia mendongak menatap langit biru jernih. Sinar matahari yang menyilaukan membuat matanya sedikit menyipit.

Suara tuanya mengandung ketebalan waktu yang telah dilalui, ketika ia berkata pelan dengan penuh perasaan, “Cuaca hari ini benar-benar bagus.”

“Meong~”

Beberapa kucing jingga meregangkan tubuh dengan malas, lalu berjalan santai menghampiri lelaki tua itu. Mereka menggesek-gesekkan tubuh di kakinya.

“Sudah kelaparan, ya?” Lelaki tua itu membungkuk dan mengulurkan tangan. Seekor kucing jingga besar berdiri sambil memejamkan mata, lalu menggosokkan kepalanya ke tangan tersebut.

Lelaki tua itu tertawa lebar. Ia segera mengambil sebuah mangkuk besar dari kantong kainnya, mengisinya dengan makanan kucing, lalu meletakkannya di tanah.

Kali ini bukan hanya kucing-kucing jingga. Kucing-kucing lain pun berlari kecil ke sana sambil menguap. Tak lama kemudian, lebih dari selusin kucing mengerumuni mangkuk besar itu.

Lelaki tua itu mundur dengan hati-hati, lalu berdiri di samping sambil tersenyum mengamati mereka. Ia kemudian bertanya kepada Higashino Yu dan yang lainnya, “Anak-anak muda, kalian juga datang untuk melihat kucing?”

Asuka Sanae hendak menjawab, tetapi teringat bahwa kaum malam yang pernah ditemuinya selalu tak mampu memahami maksudnya, sehingga ia mengurungkan niat.

Mereka terlalu bodoh untuk memahami wahyu yang datang dari cahaya bulan. Tugas berbicara dengan manusia biasa harus diserahkan kepada kesatriaku.

Ia pun mengalihkan pandangan kepada Higashino Yu.

Higashino Yu segera memahami maksudnya dan berkata kepada lelaki tua itu, “Kurang lebih begitu, Pak. Kami berasal dari Klub Editorial Penjelajahan Supranatural SMA Tachibana. Nama saya Higashino Yu, namanya Imagawa Kashiki, dan ini ketua klub kami, Asuka Sanae. Orang-orang itu pengawal kami, jadi tidak perlu dipedulikan.”

Mendengar ucapan itu, Asuka Sanae sedikit mengernyitkan alisnya yang indah. Ia menatap Higashino Yu dengan serius.

“Lalu gelarku?”

Sebagai senior di dunia penganut khayalan tingkat dua, Higashino Yu langsung memahami isi hati gadis itu hanya dari sekali pandang. Ia pun terdiam.

Sungguh perkenalan yang luar biasa. Jari-jari kakiku sampai ingin mulai membangun vila.

“Kalian cukup memanggil saya Morishita,” kata lelaki tua itu.

Morishita Genji menggaruk kepalanya. Ia agak tidak mengerti apa yang sedang dilakukan anak-anak muda zaman sekarang. Apa maksud semua istilah yang berbelit-belit itu?

Higashino Yu mengangguk, lalu dengan sangat profesional memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menggali informasi—meskipun ia sendiri tidak percaya bahwa selain dirinya, benar-benar ada siluman lain di tempat ini.

“Begini, Pak Morishita. Kami datang kemari karena mendengar bahwa selama setengah tahun terakhir telah terjadi banyak kasus orang hilang di sekitar sini. Kami menduga semua itu disebabkan oleh siluman bernama kucing berekor dua, jadi kami datang untuk menyelidikinya.”

“Apakah Anda mengetahui sesuatu tentang hal itu? Belakangan ini, pernahkah Anda mendengar rumor atau kabar apa pun di kawasan Kosuge?”

“Kucing berekor dua? Oh! Siluman mengerikan yang konon memakan manusia itu?”

Morishita Genji membelalakkan mata dengan wajah sangat terkejut. Setelah berpikir sejenak, ia menggeleng.

“Saya belum pernah mendengarnya. Namun, kalian bisa bertanya kepada Wakako. Ikuti gang ini terus. Rumah yang dipenuhi kucing adalah rumahnya.”

“Semua kucing ini dirawat olehnya. Mensterilkan, memandikan, dan hal-hal semacam itu juga dia yang mengurus. Saya hanya sesekali datang untuk memberi mereka makan.”

“Kalau memang ada rumor tentang kucing berekor dua, mungkin dia mengetahuinya.”

“Terima kasih, Pak. Maaf telah mengganggu.”

Higashino Yu berpamitan dengan sopan kepada lelaki tua itu. Setelah bertukar pendapat sejenak dengan Asuka Sanae dan Imagawa Kashiki, mereka sepakat untuk mencari Wakako terlebih dahulu.

Di tengah perjalanan, Asuka Sanae yang berjalan di belakang menarik lengan baju Higashino Yu. Ia mendongak menatap Higashino Yu yang kebingungan, lalu mengedipkan mata indahnya.

“Mulai sekarang, sampaikanlah titahku.”

Higashino Yu tersenyum dan memberi hormat layaknya seorang kesatria.

“Seperti yang Paduka kehendaki, Yang Mulia.”

Asuka Sanae membalas hormat itu dengan anggukan yang sangat anggun. Keduanya tampak begitu kompak, seolah sama sekali tidak merasa canggung.

Di samping mereka, Imagawa Kashiki mendorong kacamata berbingkai hitamnya ke pangkal hidung. Sepasang mata di balik kaca itu memantulkan pemandangan di hadapannya. Ia tersenyum tipis.

Penipu kecil. Entah sudah berapa banyak gadis yang dibohonginya dengan cara seperti ini.

Sugita Natsuko berjalan di belakang mereka dengan wajah tanpa ekspresi.

Mereka terus menyusuri gang.

Setelah bertukar beberapa patah kata dengan anak buahnya, Sugita Natsuko dan para pengawal lainnya mulai berpencar. Mereka menjaga jarak yang wajar dari Asuka Sanae—cukup dekat untuk menghadapi keadaan darurat tepat waktu, tetapi tidak terlalu dekat hingga membuatnya merasa terganggu.

Mereka baru saja berjalan beberapa langkah ketika seorang perempuan paruh baya yang bertubuh kuat berlari tergesa-gesa ke arah mereka. Ia baru menghela napas lega setelah melihat lelaki tua yang sedang berjongkok di pinggir jalan sambil mengamati kucing-kucing makan.

“Ayah, kenapa Ayah datang ke sini lagi?”

“Wakako beberapa waktu lalu memintaku datang kemari untuk memberi makan kucing-kucing ini. Kalau tidak ada yang merawat mereka, mereka akan segera kehilangan rumah lagi.”

Morishita Genji membelai seekor kucing jingga besar yang berbaring telentang sambil memperlihatkan perutnya. Ia menoleh kepada putrinya dan tersenyum.

“Beberapa di antara mereka sudah dibuang berkali-kali. Untung ada Wakako. Mereka tidak akan menggelandang lagi.”

“Bibi Sakurada…”

Perempuan paruh baya itu terdiam sesaat, lalu menghela napas. Ia membelai seekor anak kucing yang terus menggesek-gesekkan tubuh ke kakinya, kemudian membantu ayahnya berdiri dan pergi dari sana.

“Penyakit Ayah kambuh lagi dan semakin parah. Ayah benar-benar minum obat sesuai anjuran dokter?”

“Kalau aku tidak sakit, untuk apa minum obat? Aku tidak mau.”

…

Higashino Yu dan yang lainnya mengikuti petunjuk lelaki tua itu, berjalan semakin jauh ke dalam gang.

Di Jepang, bahkan jalan raya pun kebanyakan tidak terlalu lebar, apalagi gang-gangnya yang terdapat di mana-mana. Namun, tata letak bangunan dan ruang di sana jelas dirancang dengan baik.

Mungkin karena itulah suasana kehidupan di kawasan permukiman terasa lebih kental dibandingkan kota-kota di Tiongkok.

Gang di hadapan mereka nyaris tidak cukup lebar untuk dilalui mobil, tetapi masih cukup lapang untuk pejalan kaki.

Permukaan jalannya sudah tua dan retak. Sesekali tampak lumut hijau kebiruan atau daun-daun kering yang beterbangan dari halaman rumah warga. Secara keseluruhan, tempat itu masih cukup bersih.

Rumah-rumah di kedua sisi gang memiliki ketinggian yang pas. Cahaya matahari pagi menerobos dari arah miring, menimbulkan bayang-bayang teduh yang terasa nyaman.

Setelah berjalan sekitar beberapa ratus meter—

“Apakah itu tempatnya?” Imagawa Kashiki menunjuk sebuah halaman yang tidak jauh di depan.

Di sana berdiri sebuah rumah tunggal berlantai dua, terasing di tengah deretan bangunan apartemen. Rumah itu memiliki halaman kecil seluas kira-kira dua puluh meter persegi. Penampilannya sangat biasa, khas rumah penduduk Jepang, bahkan agak mirip rumah Nobita.

Mereka pun berjalan mendekat.

Dari kejauhan, mereka tidak melihat siapa pun. Namun setelah mendekat, barulah tampak seorang perempuan tua duduk di dalam halaman. Di sekelilingnya terdapat banyak kucing yang tubuhnya basah kuyup dan sedang menjilati bulu masing-masing. Jika dihitung sekilas, jumlahnya lebih dari dua puluh ekor.

Perempuan tua itu kemungkinan besar adalah Wakako yang disebutkan oleh Morishita Genji tadi.

Di hadapan Wakako terdapat sebuah baskom besar berisi banyak busa dan bulu kucing.

Ia duduk di sisi baskom sambil bersenandung menyanyikan lagu lama dari zaman Showa, lalu mengeringkan bulu kucing terakhir dengan handuk bersih.