Bab 49 Hah? Wah!

"Apakah Nona Shiota tidak tahu? Setengah tahun yang lalu, masalah ini bahkan masuk ke surat kabar Asahi Shimbun, dan banyak orang datang ke Kosuge-machi ini untuk mengenang almarhum Nyonya Sakurada."

Oshima Masao tampak sedikit heran, tetapi setelah dipikir-pikir, adalah hal yang wajar jika kalangan elit dari Asuami Group tidak memperhatikan urusan masyarakat biasa ini.

Ia duduk di pelana sepedanya, satu kaki menginjak pedal sementara satu kaki lagi menapak di tanah. Ia sedikit mengangkat topi polisinya, menatap ke arah kediaman Sakurada, dan berkata dengan nada penuh iba.

"Nyonya Sakurada adalah seorang sesepuh yang sangat dihormati di Kosuge-machi, dan juga mantan ketua asosiasi lingkungan. Beliau sangat baik dan santun, bahkan lebih lembut daripada nenek saya sendiri, dan kami sangat menghormatinya."

"Sayang sekali setengah tahun lalu ada tiga pemuda brengsek yang melakukan perampokan rumah. Tiga bajingan itu, kalau mau merampok ya merampok saja, tapi mereka malah membunuh wanita paruh baya itu!"

"Sialan!"

Ia dengan kesal memukul setang sepedanya. "Saat aku tiba di sana, beliau sudah tidak tertolong lagi. Kucing yang dipeliharanya sepertinya berusaha melindunginya, dan banyak yang mati juga."

Mendengar ini, Tono Yu menyela dan bertanya, "Bagaimana keadaan ketiga pemuda itu sekarang? Apakah mereka sudah tertangkap?"

"Ketiga bajingan itu ditangkap tidak sampai dua hari kemudian. Namun, karena dalang di balik mereka berada jauh di Asia Tenggara, mereka tidak dapat ditangkap, ditambah lagi dua dari pelakunya belum berusia enam tahun, dan satu lagi belum berusia delapan belas tahun."

"Oleh karena itu, meskipun mereka sudah ditangkap sejak setengah tahun lalu, persidangannya baru akan diadakan pada awal bulan depan. Saat ini mereka ditahan di Pusat Penahanan Kosuge, di arah sana, sekitar tiga kilometer dari sini."

Oshima Masao menunjuk ke arah barat daya.

"Dalangnya dari Asia Tenggara?"

Begitu mendengar kata Asia Tenggara, Tono Yu langsung teringat pada tempat berkumpulnya para manusia mirip hewan itu. Tidak aneh jika mereka mampu melakukan hal semacam ini.

Oshima Masao menghela napas.

"Masyarakat kita sekarang menghadapi penuaan populasi yang parah. Anak-anak muda bekerja membanting tulang pun tidak menghasilkan banyak uang, tetapi banyak orang tua yang melewati masa kejayaan memiliki harta yang cukup banyak, dan kebanyakan dari mereka punya kebiasaan menyimpan uang tunai di rumah. Itulah sebabnya mereka menjadi sasaran orang-orang tersebut."

"Mereka menggunakan cara-cara ilegal untuk mendapatkan informasi tentang para lansia yang hidup sendiri dan menduda atau menjanda ini dari bank, lalu mendalangi para berandal yang tidak berguna di negeri ini untuk melakukan perampokan rumah. Yang konyol adalah, begitu selesai merampok, mereka harus segera menyerahkan uang itu. Coba tebak berapa bagian yang mereka dapatkan dari satu perampokan ini?"

"Kurang dari lima puluh ribu yen per orang. Hanya demi beberapa puluh ribu yen, mereka menanggung kejahatan berat seperti perampokan rumah atau bahkan pembunuhan. Sungguh sekelompok parasit yang menjijikkan dan menyedihkan."

Oshima Masao berkata dengan gigi terkatup, lalu menatap Shiota Natsuko yang sedang melamun menatap rumah keluarga Sakurada. "Nona Shiota, apakah masih ada yang ingin ditanyakan?"

Shiota Natsuko sadar dari lamunannya. "Tidak ada lagi, Inspektur Oshima."

"Kalau begitu, saya pamit dulu."

Pria itu mengangguk, membunyikan bel sepedanya, lalu naik ke atas sepeda dan pergi.

Tono Yu menatap ke arah pusat penahanan dengan penuh renungan, samar-samar menebak mengapa Kuro-chan beraksi di sekitar wilayah ini; ia mungkin merasa tidak rela.

Ketiga bajingan yang belum dewasa itu jelas tidak mungkin dijatuhi hukuman mati.

Faktanya, jangankan di negeri jepang, bahkan di Tiongkok, ketiga berandal ini kemungkinan besar juga tidak akan dihukum mati.

Masyarakat modern sangat berhati-hati dalam menjatuhkan hukuman mati. Selama bukan pembunuh berantai atau kejahatan besar yang membahayakan ketertiban masyarakat, pada dasarnya mereka tidak akan dijatuhi hukuman mati.

Bahkan ada kemungkinan mereka akan diberi keringanan hukuman karena masih di bawah umur, dan setelah ditahan beberapa tahun, mereka akan keluar lagi untuk membuat kekacauan di masyarakat.

Setelah Oshima Masao pergi, Shiota Natsuko terdiam selama beberapa detik, lalu berjalan cepat menuju kediaman keluarga Sakurada, mendorong gerbang halaman dan melangkah masuk.

Ia masih merasa ragu bahwa lelaki tua yang ditemuinya tadi dan mengaku sebagai Sakurada Wakako adalah roh legenda yang tidak pernah dilihat siapapun. Ia harus melihat buktinya dengan mata kepalanya sendiri.

Jika tidak, bagaimana jika orang yang ditemuinya tadi hanya seorang pencuri atau orang lain?

Masalah ini sudah begitu serius sehingga harus segera diverifikasi dan dilaporkan kepada Asuami Goro. Ini adalah kejadian paranormal pertama yang dialami Asuami Sanae selama bertahun-tahun, yang berkaitan erat dengan keselamatan pribadinya.

Kriet!

"Permisi."

Shiota Natsuko kembali mendorong pintu kertas shoji di ruang tamu dekat beranda, berbicara dengan suara pelan, lalu melepas sepatu pantofel wanita berhak datarnya, memperlihatkan kakinya yang terbalut stoking hitam tipis 20D.

Begitu menginjak lantai kayu, ia langsung mengerutkan kening.

Sejak kapan ada begitu banyak debu di sini?

Ia mengangkat kakinya dan melirik sekilas. Stoking semi-transparannya yang tadinya mengilap, lembut, dan menampakkan kulit putih mulus kini dipenuhi debu tebal. Padahal ia ingat betul lantai di sini tadi sangat bersih dan bahkan baru saja dilapisi lilin...

Firasat Shiota Natsuko mulai memberikan peringatan. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu dengan mantap melangkah masuk ke ruang tamu.

Suasana di sekitarnya mendadak menjadi senyap. Tubuhnya yang baru saja berjemur di bawah sinar matahari tiba-tiba diselimuti oleh bayangan dingin, membuatnya merinding. Hanya dengan melangkah beberapa langkah saja, rasanya ia telah berpindah ke dunia lain—hening, mati, dan suram.

Selain suara langkah kaki dan napasnya sendiri, tidak ada suara lain yang terdengar.

Shiota Natsuko melirik meja tempat ia duduk tadi, di atasnya terdapat beberapa cangkir teh kosong.

Ia mengambil cangkirnya sendiri dan melirik ke dalam, lalu terkejut mendapati bagian dalamnya sudah penuh dengan debu dan sarang laba-laba.

Shiota Natsuko sudah takut pada hal-hal berbau dewa dan hantu sejak kecil, sehingga ia sangat menghindari film horor. Meskipun setelah dewasa ia tidak lagi takut gelap, ia perlahan-lahan mulai meremehkan ketakutan masa kecilnya itu.

Namun pada saat ini, kengerian masa kecil itu kembali menyelimutinya dengan cara yang tak terduga. Ketakutan yang terasa asing sekaligus akrab ini membuat kaki Shiota Natsuko gemetar hingga hampir tidak mampu menopang tubuhnya.

Namun, begitu teringat bahwa ini menyangkut keselamatan Asuami Sanae, ia mengumpulkan keberanian untuk melangkah ke lorong.

Di antara berkas cahaya yang menembus kisi-kisi jendela, tampak butiran debu keemasan yang beterbangan, memicu dorongan dalam dirinya untuk menubruk dinding dan berlari menuju cahaya demi melarikan diri dari kegelapan ini.

Ia mengeluarkan ponselnya, menyalakan senter, lalu melangkah menaiki tangga yang berderit. Suara gedebuk yang berat itu terdengar seolah-olah ia sedang menginjak jantungnya sendiri.

Setibanya di lantai dua...

"Nyonya Sakurada? Apakah Anda ada di sini?" tanya Shiota Natsuko dengan suara pelan. Tidak ada jawaban, jadi ia sedikit meninggikan suaranya, membuat nada bicaranya yang bergetar terdengar begitu jelas.

"Nyonya Sakurada, saya Shiota Natsuko."

Setelah mengumpulkan keberanian untuk mencari sejenak, Shiota Natsuko tiba di sebuah ruangan dan mendapati sebuah altar kecil di sana, dengan sebuah foto hitam putih yang diletakkan di atasnya.

Ia mula-mula menangkupkan kedua tangannya untuk membungkuk hormat, lalu mengarahkan cahaya ponselnya ke foto tersebut, dan mendapati bahwa wanita paruh baya yang baru ia temui belasan menit lalu kini berada di dalam foto itu.

"Ah?"

Shiota Natsuko menatap kosong ke arah foto tersebut, wajahnya yang elok tampak tanpa rona darah. Ia berdiri dengan terhuyung-huyung, lalu mundur beberapa langkah dengan limbung.

Akibatnya, ia merasa seolah-olah ada sesuatu yang mencengkeram kakinya. Karena kurang berhati-hati, ia kehilangan keseimbangan dan terjatuh dengan suara gedebuk ke lantai yang penuh debu.

"Kya!"

Satu-satunya sisa kewarasan yang masih bertahan akhirnya putus sepenuhnya. Ia menjerit histeris, lalu merangkak sambil berlari turun ke lantai bawah...

Melihat Shiota Natsuko yang nekat masuk sendirian ke rumah keluarga Sakurada, Tono Yu menggelengkan kepalanya.

Tadi ia mengira wanita itu adalah karakter pendukung yang bisa bertahan hidup lebih dari setengah episode, tapi sekarang sepertinya ia terlalu melebih-lebihkannya.

Setengah episode?

Lima menit!

Terlebih lagi, menurut alur cerita yang normal, dalam waktu sekitar sepuluh menit ia pasti akan mendengar teriakan histerisnya yang memanggil ayah dan ibu.

Namun, Nyonya Sakurada telah menjadi roh dan begitu baik serta lembut, jadi seharusnya beliau tidak akan mencelakai orang.

Oleh karena itu, Tono Yu sama sekali tidak mengkhawatirkan keselamatan Shiota Natsuko—malah akan lebih baik jika dia mati.

Ia pun mengalihkan perhatiannya untuk menyampaikan kata-kata yang bijak dan penuh pertimbangan kepada Asuami Sanae.

"Keadaannya seperti itu. Masalah ini sudah di luar kendali kita, Nona. Nekomata atau semacamnya terlalu berbahaya. Bagaimana kalau kita mencari yōkai yang lain saja? Saya tahu beberapa di antaranya—"

"Berbahaya? Aku turun ke dunia ini dari balik tirai demi membasmi kejahatan. Sebagai pemilik Bulan Cermin dan penjaga malam yang gelap, bagaimana mungkin aku merasa takut hanya pada seekor Nekomata?"

Asuami Sanae dengan tegas menolak hasutan dari rubah penakut tersebut.

Ia sudah susah payah hampir menemukan yōkai yang hidup nyata—bukan sekadar makhluk yang ada dalam mitos belaka—jadi tentu saja ia tidak mau menyerah begitu saja.

"Karena Kuro-chan akan kembali..." Ia merenung sejenak, "Aku memutuskan untuk datang ke sini setiap malam akhir-akhir ini demi menunggunya."

"Kesatriaku, apakah kau bersedia mengikutiku?"