Bab 27: Pemenang Telah Ditentukan

Baja tamahagane terdengar sangat hebat, padahal sebenarnya itu hanyalah cara orang Jepang menyiasati minimnya bijih besi berkualitas dan bahan bakar bersuhu tinggi. Mereka terpaksa melebur bijih besi menjadi besi spons, lalu menghancurkannya untuk memilih bagian yang memiliki kandungan karbon yang tepat—sebuah proses yang mereka beri nama indah: tamahagane.

Bisa dibilang, tamahagane adalah pilihan yang terpaksa diambil oleh para pembuat pedang Jepang. Di era modern ini, banyak pengrajin lebih memilih menggunakan baja berkekuatan tinggi. Namun, demi mendapatkan harga jual yang tinggi, mereka tetap menggunakan metode penempaan tamahagane tersebut, menyebutnya sebagai "teknik penempaan kuno", lalu menaikkan harganya hingga sepuluh kali lipat.

Kuroda Takeshi, melihat serangan kejutan iai-nya yang penuh konsentrasi meleset, tidak langsung menyarungkan pedangnya, melainkan mengambil kuda-kuda chudan. Dalam kendo, ini adalah kuda-kuda serbaguna; daya serangnya memang tidak sehebat jodan, namun unggul dalam keseimbangan antara pertahanan dan serangan, serta luwes untuk maju atau mundur.

Preman generasi baru seperti Yoshihara Yuma tidak pernah merasakan kerasnya dua dekade gejolak sosial. Mereka terbiasa berkuasa dengan semena-mena dan hanya mengandalkan kekejaman dalam berkelahi. Kekuatan fisik mereka bahkan mungkin tidak lebih baik daripada orang awam yang rutin berolahraga.

Kuroda Takeshi berbeda. Dia pria berusia hampir lima puluh tahun, seorang petinggi yakuza tulen yang pernah merasakan masa-masa akhir era keemasan Showa. Dia pernah berguru di dojo aliran Tenshin Shoden Katori Shinto-ryu dan dianugerahi gulungan "Mokuroku".

Aliran ilmu pedang Jepang umumnya membagi tingkatan murid menjadi "Kirigami", "Mokuroku", "Menkyo", dan "Menkyo Kaiden". Secara umum, murid yang baru masuk dan berlatih dasar-dasar bisa disebut sebagai Kirigami. Mokuroku ibarat ijazah kelulusan yang menandakan murid tersebut telah diterima secara resmi, menguasai sebagian teknik aliran, dan diizinkan lulus dari dojo. Menkyo, sesuai namanya, berarti murid tersebut telah mempelajari seluruh rahasia aliran dan diizinkan membawa nama alirannya saat berduel. Menkyo Kaiden menandakan murid tersebut sudah bisa mendirikan perguruan sendiri, boleh mengajarkan ilmu pedang aliran tersebut tanpa izin guru, dan dianggap sebagai seorang master.

Keberhasilan Kuroda meraih sertifikat Mokuroku membuktikan bahwa dia telah menguasai sebagian inti sari aliran Katori Shinto-ryu, seperti yang terlihat dari teknik iai barusan. Sesaat setelah pedang ditarik dari sarungnya, dia melakukan tebasan horizontal satu arah, lalu menyambungnya dengan teknik tebasan vertikal dari atas dengan busur besar hingga ke dada. Itu adalah jurus mematikan yang memusatkan seluruh jiwa dan raga sang pendekar. Bahkan jika musuh berhasil menghindar dari tebasan horizontal, kemungkinan besar mereka akan terkena tebasan vertikal yang mematikan tersebut. Jika terkena, perut musuh pasti akan terbelah.

Setelah melancarkan jurus itu, dia tidak lupa menjaga zanshin—kewaspadaan penuh tanpa celah. Inilah teknik iai andalan Kuroda Takeshi yang membantunya meraih gelar "Kuroda Sang Pendobrak" dalam perang antar-yakuza di masa lalu: Katori Shinto-ryu, Un-giri (Tebasan Awan).

Dia bisa melihat bahwa anak SMA di depannya ini, meskipun memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, tidak memiliki dasar bela diri yang jelas. Atau lebih tepatnya, tidak ada tanda-tanda sedikit pun bahwa dia pernah mempelajari seni bela diri. Dari segi teknik, dia mungkin bahkan kalah dari para preman rendahan di Gawa-kai yang berpengalaman dalam perkelahian jalanan.

Namun, terkadang ketika kekuatan mencapai titik tertentu, seseorang memang bisa menaklukkan seribu teknik dengan satu kekuatan saja. Itulah kondisi pemuda di depannya ini. Banyak orang salah paham terhadap orang bertubuh besar dan kuat, mengira kekuatan besar pasti berarti kecepatan lambat, gerakannya mudah terbaca, reaksinya lamban, dan kaku. Kenyataannya, mereka sering kali memiliki kecepatan macan tutul, kekuatan beruang, dan kelincahan kucing; seorang petarung yang sempurna di segala sisi.

Kuroda Takeshi menyadari hal itu, sehingga dia bersikap sangat waspada, bibirnya terkatup rapat dengan raut wajah serius. Tangannya yang menggenggam gagang pedang melonggar lalu mengencang kembali, matanya terpejam sejenak untuk mengatur napas. Ini adalah teknik meditasi pendekar Katori Shinto-ryu; meditasi sebelum perang untuk menghilangkan pikiran buruk, meningkatkan semangat tempur, sekaligus sengaja memancing celah. Jika musuh terpancing oleh celah tersebut dan menyerang, dia bisa membalas dengan satu tebasan dahsyat yang menyatukan jiwa dan raga!

Pengalaman hidup puluhan tahun melintas di depannya bagaikan lukisan ukiyo-e, mulai dari masa kanak-kanak, berguru dan berlatih suburi setiap hari, hingga pertempuran jalanan yang berlumuran darah. Dia merasa seolah kembali ke masa lalu, di mana telinganya mendengar sorak-sorai Gawa-kai di masa kejayaan, bersanding dengan suara teriakan murid-murid dojo yang serempak mengayunkan pedang. Meski dirinya adalah seorang yakuza yang jatuh ke jalan syura, dia tetaplah seorang pendekar!

Kuroda Takeshi tidak hanya merasa memikul harga diri petinggi yakuza era Showa, tetapi juga kehormatan pendekar Tenshin Shoden. Dia membuka matanya, menatap tajam, dan berkata dengan suara berat, "Sateigashira Gawa-kai, Kuroda Takeshi, hadir!"

Angin malam yang segar setelah hujan menggerakkan tanaman di pinggir jalan, menciptakan suara gemerisik. Lampu neon di kejauhan berkedip dengan frekuensi tetap, dan genangan air di jalan yang basah memantulkan cahaya lampu yang memusingkan serta wajah Komura Seisuke yang berlumuran darah. Saat angin bertiup, riak muncul di genangan air, memecah pantulan pemandangan menjadi kilauan cahaya. Dua orang tergeletak di tanah, satu tidak bergerak seolah sudah mati, yang lainnya meringkuk seperti udang.

Higashino Yu juga mulai serius. Dia tidak cukup naif untuk menuduh lawan melakukan serangan curang. Mereka sudah menjadi yakuza, melakukan segala kejahatan mulai dari membakar, membunuh, menjarah, hingga memaksa orang menjadi pelacur. Jika dia masih berharap lawan mematuhi "jalan kesatria", itu akan sangat bodoh.

Namun, saat ini dia tidak memegang senjata. Jika mengandalkan tinju dan pisau pendek (wakizashi), dia pasti akan sangat dirugikan. Jika bertarung habis-habisan, dia pasti menang, tapi belum tentu tanpa terluka. Higashino Yu memang sudah mencapai tahap pembangunan fondasi (zhuji), namun belum memiliki mantra yang bisa digunakan. Jika berubah ke wujud aslinya, dia pasti bisa menggigit mati lawannya dalam sekejap, tetapi mempertaruhkan diri untuk disorot oleh seluruh pengusir setan dan dewa di wilayah Tokyo hanya demi ego adalah tindakan bodoh.

Dalam wujud manusia, dia harus menggunakan otak agar tidak terluka, karena jika kulitnya tergores hingga berdarah, itu bisa menjadi petunjuk bagi polisi. Higashino Yu mengerutkan kening, mengamati sekeliling dengan sudut matanya, dan merasa sedikit kesal karena tidak ada benda apa pun yang bisa digunakan sebagai senjata atau perisai, bahkan tutup tempat sampah sekalipun.

Maka, dia mundur perlahan sambil menghadap Kuroda Takeshi, seolah-olah berniat melarikan diri. Setelah berhadapan sejenak, dia melepas sweter yang dikenakannya, membiarkan tubuh bagian atasnya terbuka, lalu menoleh sekilas ke belakang.

"Mati!"

Kuroda Takeshi segera menangkap celah saat Higashino Yu kehilangan fokus. Dengan kaki kanan sebagai tumpuan depan dan kaki kiri sedikit diangkat, dia melakukan teknik langkah pendekar yang disebut *okuri-ashi*. Langkah ini cepat dan stabil. Dia mendekat dengan cepat, lalu mengayunkan wakizashi-nya dari kiri atas ke kanan bawah dalam tebasan *kesa-giri*, berniat membelah tubuh pemuda itu.

Terpancing!

Higashino Yu segera melemparkan sweter di tangannya tepat ke wajah Kuroda Takeshi. Kuroda kehilangan pandangan terhadap Higashino Yu, namun dia tidak terkejut. Dengan raut wajah tenang, semangat tempurnya tidak sedikit pun memudar. Dalam perang antar-geng, teknik kotor apa yang belum pernah dia lihat? Dia sudah sangat hafal cara menghadapi trik-trik jalanan seperti itu. Teknik menghalangi pandangan semacam ini tidak akan banyak membantu; seberapa jauh seseorang bisa lari dalam satu detik? Apalagi pakaian tidak memiliki efek samping seperti pasir yang masuk ke mata. Itu hanya bisa memberikan efek kejut sesaat. Jika tidak ada serangan susulan dan malah memilih kabur, itu menunjukkan kelemahanmu.

Jelas sekali, bocah ini pasti berniat melarikan diri! Dia ketakutan, kemenangan sudah di depan mata!

Kuroda Takeshi sangat gembira, semangatnya melonjak. Tebasan *kesa-giri*-nya mengenai sweter, langkahnya tidak berhenti, dan dia mengejar. Wakizashi-nya menggores busur indah di udara saat dia melakukan serangan susulan *gyaku-kesa-giri*. Namun, tepat pada saat itu, setelah menembus halangan sweter, Kuroda Takeshi tertegun mendapati Higashino Yu menghilang sepenuhnya.

Dari sudut matanya, dia melihat bayangan putih melintas, membawa embusan angin kencang, begitu cepat hingga penglihatannya tak mampu mengejar. Apa itu?!