23 Kelembutan

Tangan dan kaki Ji Tao terasa dingin. Pikirannya dipenuhi oleh cemoohan dan makian yang baru saja ia lihat.

Sesaat sebelum ponselnya diambil, hal terakhir yang ia baca adalah, "Tampang doang, dasar sampah."

Sore tadi, saat ia melompat riang melangkah masuk ke pintu, ia masih berpikir dengan gembira bahwa karier menarinya akhirnya akan segera lepas landas. Tak disangka, belum sempat terbang, ia justru jatuh tersungkur. Ia masih ingat saat pertama kali mengikuti kompetisi tari dan bertemu dengan Guru Pan. Guru Pan saat itu menganggapnya sebagai harta karun, terus memuji bakat alaminya, mengatakan bahwa ia adalah anugerah Tuhan.

Tuhan memang memberinya anugerah, namun di dalamnya terselip duri. Ji Tao merasa matinya perih, dan kata-kata kasar itu masih terpatri tajam di retinanya.

Bagaikan sebilah pisau yang tiba-tiba menusuk tepat di lubuk hatinya, luka yang mungkin tak akan pernah sembuh itu kembali terkoyak hebat. Air mata bening membanjiri pelupuk matanya, lalu jatuh menetes ke jari-jemari Si Shaoting. Cairan hangat itu terasa begitu panas, membakar dari ujung jari hingga ke relung hatinya.

"Jangan cemas," Si Shaoting memeluknya, membujuk dengan suara lembut, "Itu hanya trik murahan. Aku akan menyuruh mereka menyunting ulang dan meminta maaf secara terbuka padamu." Jari-jemarinya yang ramping menghapus air mata di wajah Ji Tao, "Berhenti menangis, ya?"

"Bukan itu masalahnya," Ji Tao menggeleng, terisak, "Mereka memaki saya, mereka bilang tentang ibu saya..."

"Siapa yang memaki? Aku akan membalaskannya untukmu." Si Shaoting mengerutkan kening, mengambil tisu untuk menghapus air mata yang seolah tak ada habisnya.

"Tidak kenal, mereka orang-orang di internet."

Kebencian dari orang asing di internet datang dengan begitu ringan, namun sering kali kejamnya di luar dugaan. Seolah-olah dengan bersembunyi di balik layar, terlindung oleh lapisan internet, mereka bisa melampiaskan kemarahan tanpa rasa bersalah.

"Aku akan mengusutnya." Si Shaoting ingat, hari itu di rumah sakit, Ji Tao mengatakan ibunya dirawat cukup lama sebelum meninggal. Menurut pihak keluarga Cen, latar belakang Ji Tao hanyalah sebuah kalimat singkat bahwa ia sempat terpisah dan baru ditemukan belum lama ini.

Lalu, bagaimana sebelum ia ditemukan?

Ia kehilangan ibunya dan mungkin tidak punya keluarga lain. Seorang gadis cantik yang hidup sebatang kara di dunia ini, bagaimana ia bisa bertahan hidup di usia semuda itu, dan berapa banyak kesulitan yang telah ia lalui?

Si Shaoting mengangkat dagu Ji Tao dengan jarinya, menatap wajah cantik nan lembut yang kini penuh dengan jejak air mata, terlihat begitu sedih dan menyedihkan. Ia menunduk dan mencium bibir gadis itu, sentuhan yang lembut dan ringan, mengecup sisa air mata di wajahnya.

Tanpa nafsu, tanpa rasa posesif yang arogan, yang ada hanyalah rasa iba dan kasih sayang yang mendalam.

Jantung Ji Tao seolah diremas, ada rasa sesak yang menyapa sesaat, disusul dengan rasa sedih yang membuncah hebat. Air matanya pun tumpah kembali, ia menangis tersedu-sedu, "Aku merindukan Ibu... aku sangat merindukannya, Ibu..."

Tisu putih lembut terus menyeka air matanya, namun sebanyak apa pun ia mengusapnya, tisu itu tetap basah kuyup. Si Shaoting menghela napas, lalu memeluknya erat dan menepuk punggungnya perlahan.

"Menangislah, menangislah, akan terasa lebih baik setelah kau mengeluarkannya."

Tari klasik adalah seni kelas atas yang bersifat eksklusif, profesional, dan kurang populer. Meski tren budaya nasional mulai mendobrak batasan, sulit bagi program tari untuk benar-benar meledak di pasaran.

Jika sulit, maka harus ada cara. Tidak semua orang mengerti seni, tetapi semua orang pasti benci melihat seni dirusak. Apalagi perlakuan istimewa yang mencolok bisa memicu sensitivitas setiap netizen.

Keduanya digabungkan, titik ledaknya berlipat ganda, ditambah lagi dengan wajah yang cantik—bukankah itu sosok yang sempurna untuk dikorbankan? Yue Xinrong telah menangani banyak proyek dan sangat mahir dalam permainan ini.

Mengorbankan seseorang yang tidak memiliki latar belakang demi mendapatkan popularitas program adalah bisnis yang sangat menguntungkan. Faktanya, taktik ini terbukti sangat ampuh. Begitu ada sedikit penggerak opini, emosi netizen di internet langsung meledak, dan penonton awam pun membanjiri siaran.

"Datang karena penasaran dengan si putri cantik, ternyata memutar bola mata jauh lebih jago daripada menari ya."

"Menginjak seni demi menaikkan derajat sendiri, benar-benar tidak tahu malu."

Video dan komentar terus bermunculan. Yue Xinrong melihat grafik popularitas yang terus meningkat di perangkat lunaknya dengan penuh kemenangan.

He Ying, yang sedang mengunyah keripik, terus memberikan tanda suka pada komentar-komentar jahat menggunakan akun cadangan. "Hahaha, lihat ini, ada yang membuat video parodi dirinya memutar bola mata, lucu sekali!"

He Ying menunjukkan ponselnya kepada Yue Xinrong, namun pria itu memberi isyarat agar ia diam sambil mengangkat telepon dengan sikap hormat yang dibuat-buat, "Halo, Direktur Zhou, mengapa Anda repot-repot menelepon saya secara langsung?"

"Ah?" Wajahnya berubah pucat, ia berdiri secara spontan, "Oh, masalahnya begini..."

***

Kata-katanya belum selesai, jelas-jelas ia dipotong oleh lawan bicaranya.

Entah apa yang dikatakan orang di seberang sana, wajah Yue Xinrong tampak semakin buruk, berubah pucat pasi, dan keringat dingin mulai membasahi dahinya.

Ia mengangguk berulang kali, "Baik, baik, segera."

Malam Sabtu itu, saat para netizen sedang asyik berselancar di internet, tiba-tiba semua topik pencarian yang berkaitan dengan program *Dance Rhyme: Millennium Promise* menghilang.

Di halaman utama platform video, gambar poster utama yang bertuliskan "Janji Seribu Tahun, Menantimu" pun lenyap. Saat mengeklik episode pertama, muncul keterangan bahwa video tersebut telah diturunkan.

Para penonton bingung, bertanya-tanya apa yang terjadi. Program itu baru saja tayang, bahkan belum melewati satu malam, mengapa sudah diturunkan?

Tak lama kemudian, dua video baru diunggah. Satu adalah rekaman asli tanpa suntingan milik peserta nomor 38, Ji Tao, dan yang lainnya adalah cuplikan wawancara sebelum dan sesudah penampilannya.

Ini tentu harus ditonton.

Topik terpanas malam itu adalah insiden "Putri Kerajaan yang Memutar Bola Mata" dari program *Dance Rhyme*. Begitu video baru dirilis, jumlah penayangannya langsung melonjak tajam.

Setelah menontonnya, penonton mulai menyadari ada yang tidak beres. "Ah, ini sama sekali berbeda dengan jawaban di program! Jelas-jelas pertanyaannya bukan tentang bagaimana pendapatnya tentang peserta lain, melainkan apakah dia punya keahlian lain selain menari. Jawaban 'biasa saja' itu tidak masalah, kan?"

"Sial! Dia menari dengan sangat baik! Kelenturan dan ekspresinya luar biasa! Sangat ringan dan luwes, aku sebagai mahasiswa tari sampai menangis iri melihatnya."

"Jadi ini video asli dari lokasi, yang kemudian disunting oleh pihak program menjadi sampah seperti itu?"

"Tunggu, lalu apa maksudnya merilis ini sekarang? Setelah mencemarkan nama baik, sekarang berpura-pura mengklarifikasi? Apakah ini trik pemasaran baru?"

Hari sudah larut malam, tepat saat netizen semakin kebingungan, akun resmi program *Dance Rhyme* tiba-tiba merilis pernyataan permintaan maaf.

Pernyataan itu singkat, intinya mengatakan bahwa karena kesalahan dalam penyuntingan, hal itu menimbulkan dampak negatif bagi peserta. Pihak program memohon maaf sedalam-dalamnya, episode pertama telah diturunkan, dan mereka akan melakukan investigasi terhadap pihak yang bertanggung jawab. Kelanjutan program akan diumumkan kemudian.

Begitu pernyataan itu keluar, internet gempar.

"Ini adalah tim program yang paling cepat berlutut yang pernah saya lihat."

"Menurunkan video, klarifikasi, lalu minta maaf dalam satu paket, bahkan tidak sampai lewat satu malam."

"Program tidak dikerjakan dengan benar, malah bermain curang. Cara-cara kotor seperti ini justru yang menodai seni!"

He Ying menatap ponselnya, tidak percaya dengan apa yang ia lihat. "Diturunkan? Kenapa harus diturunkan? Kenapa harus minta maaf?!"

"Kau tahu apa!" Yue Xinrong sedang kesal. Penurunan program saat baru tayang adalah insiden besar. Ia harus menjelaskan kepada investor dan sponsor, serta menangani konsekuensinya.

Sialan, semua episode berikutnya harus disunting ulang, dan orang itu juga meminta semua materi yang ada dikirimkan kepadanya. Yue Xinrong semakin frustrasi, ia membanting gelas ke lantai, "Gara-gara wanita sepertimu yang terus mencari masalah! Kau membuatku menyinggung orang besar, kau bahkan tidak tahu bagaimana kau akan mati nantinya!"

Pecahan kaca berserakan. He Ying terkejut, matanya membelalak, "Menyinggung siapa? Apa yang tidak boleh disinggung darinya? Dia cuma yatim piatu tanpa orang tua, apa yang bisa dia andalkan?"

Siapa orang besar yang dimaksud, Direktur Zhou tidak menyebutkannya, dan Yue Xinrong sendiri tidak mengetahuinya dengan jelas. Namun, jika seseorang yang ditakuti oleh Direktur Zhou saja, beraninya ia menantang orang itu?

Yue Xinrong mencengkeram lengan He Ying dan menyeretnya keluar, "Wanita pembawa sial, pergi dari sini!"

Pintu berat itu tertutup hampir mengenai hidung He Ying. Ia masih mengenakan baju tidur, berdiri di lorong sambil mendekap tubuhnya sendiri, tubuhnya gemetar hebat.

Baik, Ji Tao, tunggu saja! Urusan kita belum selesai!

***

Keesokan paginya, saat Ji Tao terbangun, matanya terasa asam dan berat.

Di hidungnya tercium aroma segar yang familier. Wajahnya terkubur di dada Si Shaoting. Kerah baju tidur pria itu sedikit terbuka, memperlihatkan tulang selangka yang indah dan bidang dada yang maskulin.

Suara rendah dan jernih pria itu terdengar di pagi hari, diselingi nada bercanda, "Mata si buah persik kecil sudah bengkak menjadi buah persik. Kebun persik mana yang begitu murah hati, beli satu dapat dua?"

Ji Tao tidak perlu bercermin untuk tahu bahwa kelopak matanya pasti bengkak parah.

Teringat semalam ia menangis tersedu-sedu di pelukan pria itu, sampai-sampai air matanya membasahi kemeja pria itu, dan terus memanggil ibunya, pipi Ji Tao seketika memerah. Ia berbalik dan menjulurkan tangan untuk meraih ponsel di meja samping tempat tidur, "Jam berapa?"

Baru saat bersuara, ia menyadari tenggorokannya terasa sangat serak.

Setelah ia menangis lelah dan tertidur semalam, Si Shaoting mematikan ponselnya. Dengan begitu, saat dinyalakan kembali, ia tidak akan lagi melihat tampilan antarmuka yang sebelumnya. Ia tidak akan melihat lagi kata-kata jahat yang membuatnya menangis tersedu-sedu.

Si Shaoting mencubit pipi merahnya, lalu turun dari tempat tidur dan menekan tombol di samping ranjang. Tirai terbuka perlahan secara otomatis, sinar matahari pagi yang cerah masuk ke ruangan. Terdengar seruan kaget dari wanita di tempat tidur, "Sudah jam sepuluh?!"

Ji Tao terbiasa bangun pagi untuk berlatih, sepuluh tahun lebih ia lakukan tanpa pernah absen, jarang sekali ia tidur sampai jam segini.

Si Shaoting melepaskan kancing baju tidurnya dengan anggun. Saat bangun pagi tadi, ia melihat Ji Tao tidur dengan sangat nyenyak, jadi ia menemaninya tidur sedikit lebih lama, "Rekaman program dihentikan sementara, kau istirahatlah di rumah beberapa hari."

Ada banyak pesan yang belum dibaca di ponselnya. Ada dari orang yang ia kenal tapi tidak akrab, mungkin setelah melihat kejadian kemarin, mereka datang untuk menghibur atau sekadar mencari tahu. Ada juga dari peserta program lainnya.

Bahkan Kakak Seperguruan Zhong mengirim pesan singkat yang hanya berisi tiga kata: [Apa kau baik-baik saja?]

Tentu saja yang paling atas adalah Li Songxia. Ji Tao membukanya, ada serangkaian pesan suara. Ia mendengarkan salah satunya dengan mendekatkan ponsel ke telinga. Detik berikutnya, suara Li Songxia meledak dari pengeras suara, "Sial, suamimu sangat keren! Cepat buat dia jatuh cinta padamu!! Jangan paksa aku berlutut memohon padamu!!"

Suara semangat itu bergema di dalam ruangan.

Si Shaoting berhenti mengancingkan kemejanya, alisnya terangkat tinggi, "Sangat keren? Buat jatuh cinta?"

Ji Tao: "..."

Otak Ji Tao berputar cepat, "Maksudnya, saat kau masih sekolah, kau pasti sering mendapat nilai A, dan masakanmu pasti juga sangat enak."

Si Shaoting menatapnya dengan alis terangkat, lalu setelah beberapa saat, ia mengancingkan kemeja hitamnya sampai kancing kedua dari atas. Kaki panjang yang terbalut celana kain itu melangkah ke tepi tempat tidur, ia menunduk dan mencium kening gadis itu, "Nanti aku buatkan untukmu."

Cahaya emas pucat menyinari siluet pria itu, membuat Ji Tao terpaku, "...Baik."

Si Shaoting tersenyum tipis, ibu jarinya mengusap sudut mata Ji Tao yang memerah, "Anak pintar."

Langkah kaki menghilang di luar pintu, namun udara di dalam ruangan seolah masih membawa aroma khas pria itu yang tertinggal.

Ji Tao bangkit, membersihkan diri, berpakaian, dan turun ke bawah. Bibi Zhang membawa handuk kompres dingin yang sudah disiapkan, menatap matanya yang sedikit bengkak, "Tuan memerintahkan saya untuk menyiapkannya sebelum keluar rumah. Pakailah ini, bengkaknya akan cepat hilang dan terasa lebih nyaman."

Entah karena semalam ia bertengkar dengan kedua wanita itu, hingga nyonya bisa menangis sampai matanya bengkak seperti ini, Bibi Zhang tersenyum, "Tuan sangat peduli pada Nyonya."

Ji Tao bersandar di sofa, handuk dingin menutupi matanya, terasa sangat nyaman. Di telinganya seolah masih terngiang suara lembut pria itu saat membujuknya semalam.

Pria itu... saat sedang lembut, ternyata benar-benar lembut.

Dua episode program yang sudah disunting, serta materi cuplikan lainnya, sudah dikirim ke meja Si Shaoting sejak pagi. Ia membuka komputer dan menontonnya dengan kecepatan tinggi.

Episode kedua mulai dengan pemilihan pasangan. Banyak interaksi antarpeserta yang disunting. Beberapa cuplikan Ji Tao yang tersisa terlihat ia sedang menoleh ke sana kemari, berbincang dengan beberapa peserta pria.

Wajah Si Shaoting menjadi dingin. Jadi, episode kedua rencananya akan menyuntingnya menjadi gadis yang centil?

Pasangan yang akhirnya terpilih adalah peserta nomor 01, seorang pria bernama Zhong Biao.

Zhong Biao bertubuh tinggi, lebih dari 190 cm, berkulit putih pucat, berwajah tampan dengan fitur wajah tajam yang terlihat sedikit seperti blasteran. Sikapnya dingin dan datar. Dalam cuplikan latihan, hampir selalu Ji Tao yang berbicara padanya.

Namun saat menari bersama, kerja sama mereka sangat serasi, seperti air yang mengalir, padu antara kekuatan dan kelembutan.

Dalam wawancara yang disisipkan, wajah cantik itu tersenyum cerah, tak bisa menyembunyikan kebahagiaannya, "Aku sudah mengenal Kakak Seperguruan Zhong selama beberapa tahun. Kami berasal dari kota yang sama, Su Cheng, dan berguru pada guru yang sama. Aku selalu mengagumi dan menghormatinya. Tak disangka dia memilihku, aku harus berlatih dengan sungguh-sungguh, tidak boleh menghambatnya."

Asisten Xu mengetuk pintu dan masuk ke kantor presiden, melirik pria di balik meja kerja dengan cepat. Di balik cahaya, wajah tampan itu tidak terlihat jelas ekspresinya, namun garis wajahnya terlihat sangat dingin.