Delapan belas, rasa suka.

Musim semi hampir berakhir dan musim panas baru saja dimulai, cuaca pun mulai terasa terik. Hari ini, Ji Tao mengenakan blus berkerah bulat bergaya Tiongkok yang dipadukan dengan celana kulot. Bahan linennya memberikan kesan sederhana namun anggun, memancarkan pesona klasik yang menawan.

Belakangan ini, ia semakin akrab dengan konsultan belanja pribadi yang sebelumnya ditugaskan oleh Si Shaoting untuknya. Sejujurnya, ia tidak pernah menyangka bahwa ada profesi seperti itu di dunia ini—pekerjaan yang khusus membantu orang kaya berbelanja untuk mengatasi masalah mereka yang punya banyak uang tapi tidak punya waktu untuk menghabiskannya.

Masalahnya adalah ia hanya punya masalah karena tidak punya uang! Namun, setelah merasakannya sendiri, ia mengakui bahwa layanan ini sungguh luar biasa.

Apa pun yang ia inginkan, konsultan bernama Huang itu selalu bisa membelikannya dengan kecepatan kilat, dan ia sangat ahli memberikan rekomendasi yang sesuai dengan seleranya. Misalnya, saat menyadari Ji Tao lebih menyukai karya desainer independen daripada merek dengan logo besar, Nona Huang merekomendasikan banyak desainer baru dari dalam dan luar negeri, sehingga Ji Tao berhasil mendapatkan banyak pakaian dengan desain yang unik.

Seperti pakaian yang ia kenakan hari ini, itu adalah karya desainer lokal yang dibuat khusus untuknya. Hanya ada satu di dunia, dan sulaman di ujung baju serta celananya dibuat dengan tangan yang memakan waktu cukup lama. Namun, karena tidak ada logo merek ternama, banyak orang yang tidak bisa menghargai nilainya.

Peserta pria yang memakai anting di tulang telinga bernama Dou Xianming. Ia berasal dari salah satu dari tiga sekolah seni tari terkemuka di negara itu. Keluarganya memiliki latar belakang di dunia seni dan ia memiliki koneksi yang cukup luas, sehingga ia menaruh harapan besar untuk mendapatkan peran pemeran utama pria.

Acara ini membutuhkan popularitas, dan menciptakan sensasi pasangan romantis (CP) tidak diragukan lagi adalah jalan pintas untuk menarik perhatian. Apalagi, acara *Shui Yue Luo Shen* memang diadaptasi dari legenda Luo Shen, yang mengisahkan cinta tragis di masa perang, sehingga pasangan kekasih sangat cocok untuk dijadikan bahan pembicaraan. Kebetulan, sutradara acara adalah kenalan keluarganya, yang memberinya daftar beberapa peserta wanita yang bersedia diajak bekerja sama.

Dou Xianming telah mengamati Ji Tao sejak ia masuk. Wajahnya memang cantik, bahkan bisa dibilang yang tercantik di antara para peserta wanita. Pakaian dan tasnya tampak biasa saja, tidak ada satu pun barang bermerek yang mencolok, yang menandakan latar belakang keluarganya biasa-biasa saja. Yang perlu dikhawatirkan adalah kemampuannya; ia bahkan bukan lulusan sekolah ternama. Jika ternyata ia hanya pajangan yang tersingkir di babak pertama, bukankah itu akan memalukan?

Namun, sutradara mengatakan bahwa ia memiliki daya tarik tersendiri, setidaknya akan bertahan hingga babak menengah. Setelah menimbang dari berbagai aspek, Dou Xianming akhirnya memilih Ji Tao. Di dunia yang menilai penampilan ini, kecantikan adalah keunggulan besar. Gadis cantik dengan latar belakang biasa cenderung lebih ambisius, lebih ingin maju, dan dengan demikian lebih mudah dikendalikan.

"Saya yang akan mengatur skenario hubungan kita," ujar Dou Xianming di awal. "Kamu cukup ikuti saja, jangan bertindak sendiri."

Ji Tao hampir tersedak air minumnya. Meskipun ia belum pernah syuting acara varietas, ia pernah mendengar banyak gosip di balik layar. Ditambah lagi, ia sempat bertanya pada Li Songxia, orang dalam di industri ini, sehingga ia cukup paham tentang teknik-teknik umum seperti penyuntingan yang jahat, manipulasi pasangan romantis, atau mencari perhatian dengan cara kontroversial.

Namun, ia mencari tahu hal itu untuk menghindari jebakan, bukan untuk melompat ke dalamnya! Seni tari klasik adalah bidang yang sangat spesifik. Begitu ada acara yang mengangkat tema ini, tidak bisakah mereka menari dengan baik dan bersaing secara adil, alih-alih melakukan cara-cara licik? Tentu saja Ji Tao tahu ini tidak terhindarkan. Di mana ada manusia, di situ ada persaingan. Dunia tari selalu penuh tekanan, dan perselisihan kecil maupun besar tidak bisa dihindari.

Ia bukan putri yang tinggal di menara gading. Selama dua tahun merantau di Kota Mu, ia sudah pernah melihat sisi gelap dunia ini. Sebagai gadis sebatang kara yang memiliki sedikit kecantikan, bisa menjaga diri dan tidak menjadi mainan pria tua hidung belang sudah merupakan berkah dari mendiang ibunya.

"Maaf, saya tidak tahu apakah ada kesalahpahaman dalam komunikasi ini," ujar Ji Tao sebijaksana mungkin, namun tetap tegas. "Saya tidak punya niat untuk membangun hubungan pasangan romantis (CP)."

Dou Xianming tertegun sejenak. Kenalannya tidak mungkin menipunya; ia pasti pernah menyatakan keinginan tersebut saat survei awal sehingga namanya muncul di daftar cadangan. Sesaat kemudian, ia tampak paham. "Kamu sudah mencari orang lain? Siapa? Zhong Biao? Saya lihat kamu bicara dengannya tadi."

Zhong Biao adalah penari pria yang sangat berbakat dari grup tari nasional, salah satu yang terbaik di generasi muda, dan cukup populer di internet. Ia adalah lawan terberat di mata Dou Xianming.

Ji Tao terdiam sejenak. Ia memang menyapa Zhong Biao tadi karena mereka sama-sama murid dari Guru Pan, meskipun Zhong Biao dua angkatan di atasnya dan mereka tidak terlalu sering berinteraksi. Tahun lalu mereka sempat tampil bersama, hubungan yang lazim di zaman modern: saling ada di daftar kontak namun tidak pernah berkomunikasi. Ji Tao cukup terkejut kakak kelasnya itu ikut acara ini, karena dalam ingatannya, Zhong Biao adalah orang yang sangat dingin dan tidak suka bersosialisasi.

Ia menegaskan kepada peserta beranting itu, "Tidak, saya tidak akan membangun hubungan pasangan romantis, dengan siapa pun."

Acara bahkan belum mulai syuting, tetapi Ji Tao sudah merasa lelah. Seandainya ia tahu, saat sutradara bertanya apakah ia punya pacar, ia pasti akan menjawab punya—bahkan punya banyak!

Sesampainya di rumah, Ji Tao memanggil terapis untuk melakukan pijat aromaterapi agar bisa bersantai. Hari itu di kamar presidensial, ia merasakan kenyamanan spa, dan sejak saat itu ia sering memanggil terapis ke rumah. Setelah beberapa kali, otot-ototnya yang kaku bertahun-tahun mulai membaik.

Terapis memijat dengan lembut. Ji Tao berbaring nyaman di tempat tidur empuk, mendengarkan gemericik air terjun di taman luar dan kicauan burung yang merdu. Aroma samar yang menenangkan memenuhi indra penciumannya. Ia mau tak mau merenung, kondisi materi yang melimpah memang bisa memanjakan manusia. Baru sebentar menjadi Nyonya Si, ia sudah terbiasa dengan gaya hidup mewah.

Tiba-tiba, suara notifikasi uang masuk terdengar. Ji Tao menutup mata dan meraba ponsel di sampingnya. "Halo?"

Suara kecil yang malas dan lembut terdengar di telinga sang pria. Dalam benaknya, sudah terbayang Ji Tao yang seperti kucing malas sedang beristirahat di dekat jendela. Ia memang tahu cara menikmati hidup.

Suara Si Shaoting yang dalam dan berwibawa mengandung senyum tipis. "Lelah bekerja hari ini?"

Ji Tao tidak heran pria ini tahu ke mana ia pergi dan apa yang ia lakukan. Jika ia mau, mungkin pria itu bahkan tahu berapa butir nasi yang ia makan. Kali ini, ia tidak menghilang tanpa kabar seperti sebelumnya, melainkan sesekali menelepon. Pemikirannya, pikir Ji Tao, mungkin mirip dengan pemilik yang sedang bepergian lalu sesekali mengecek kamera pengawas rumah untuk menggoda hewan peliharaan kesayangannya.

Ia memang memiliki sedikit ketertarikan padanya. Hal itu tidak bisa disembunyikan saat pria itu memeluk atau menciumnya. Tentu saja, pria itu mungkin juga tidak berniat menyembunyikannya. Pria yang brengsek namun jujur dengan sifatnya, yang terbiasa hidup di tengah kelimpahan wanita, menyukai dan memanjakan seorang wanita baginya hanyalah hal kecil yang dilakukan dengan santai.

Perasaan dangkal seperti suka bisa saja muncul sekilas, seperti kembang api yang meledak sesaat lalu padam. Itu berbeda dengan cinta. Ji Tao tidak akan salah menilai posisinya sendiri. Ia tidak tahu seberapa besar cinta pria itu kepada Nona Cheng yang legendaris, dan ia juga tidak ingin tahu. Selama hidupnya sekarang terasa nyaman, ia akan menjalaninya saja.

"Pekerjaan bahkan belum resmi dimulai," jawab Ji Tao sambil berbalik mengikuti arahan terapis. "Lagi pula, yang melelahkan bukan pekerjaannya, tapi orang-orang di dalamnya yang menyusahkan."

Suara pria itu terdengar dekat di telinganya. "Siapa yang mengganggu Nyonya Si?"

Tidak ada yang mengganggu, hanya saja ada orang yang ingin membangun hubungan pasangan romantis dengannya. Tentu saja, hal ini tidak perlu diketahui pria itu, kalau-kalau ia merasa tidak senang dan melarangnya syuting.

"Tidak ada, hanya sedikit menyebalkan."

"Kalau menyebalkan, tidak usah dilakukan." Si Shaoting tidak peduli apakah ia bekerja atau tidak. Namun, karena ia punya hobi kecil, pria itu tidak perlu campur tangan selama itu tidak berbahaya.

"Itu tidak bisa, saya harus menghadapi kesulitan." Itu hanya trik kecil di balik layar, mana mungkin Ji Tao menyerah begitu saja. Terlebih lagi, ia sudah menandatangani kontrak. Mengundurkan diri begitu saja berarti harus membayar denda, dan jumlahnya tidak sedikit.

Respon yang ia terima adalah tawa rendah pria itu. "Baiklah, Nyonya Si, semangat."

Setelah menutup telepon, Ji Tao melempar ponselnya dan mengusap telinganya yang memerah. Entahlah, apakah pria itu juga tersenyum semanis itu kepada wanita lain.

"Hubungan Nyonya dan Tuan sungguh harmonis," ujar terapis di sampingnya dengan senyum tulus. Sebagai terapis kelas atas, ia melayani kalangan kaya, dan wanita muda di depannya ini adalah puncak dari kemewahan itu. Ia juga memiliki kecantikan yang luar biasa. Kulitnya seputih salju, tubuhnya ramping dan lentur. Meski hanya bersandar malas di tempat tidur, lekuk pinggang dan garis bahunya tetap memancarkan keanggunan. Membuat orang iri, apakah harus iri pada kekayaannya yang melimpah atau pada suaminya yang sangat beruntung.

Ji Tao memejamkan mata dan bergumam malas, "Ya, sungguh harmonis."

Di sisi lain, Si Shaoting menutup telepon dan teringat dokumen promosi acara yang diberikan sekretarisnya. Perusahaan Si memiliki beberapa perusahaan investasi dan juga terlibat dalam industri film. Namun, dibandingkan dengan bisnis utama pelayaran, skala industri film tidak ada artinya. Sebagai bos yang sibuk, ia tentu tidak punya waktu mengurus detailnya, paling hanya melihat laporan keuangan secara berkala. Dokumen itu bisa sampai di mejanya semata-mata karena keberuntungan peserta tertentu.

Acara tari klasik memang jarang populer dan audiensnya sempit. Ditambah lagi ini adalah program baru, risikonya cukup besar. Platform pun tahu hal itu, sehingga tawaran investasinya tidak tinggi. Meski begitu, dokumen itu tetap ditolak dalam penilaian awal.

Si Shaoting memanggil Asisten Xu dan melemparkan dokumen itu. "Minta pihak TMT untuk menyuntikkan dana ke sini, tidak peduli untung atau rugi."

Xu Simiao berpikir dalam hati, "Tidak peduli untung atau rugi" berarti sudah menganggap itu akan rugi dan hanya membuang uang. Namun, karena bosnya punya uang dan berkuasa, acara ini sungguh beruntung karena sang Nyonya ikut serta. Xu Simiao menjawab, "Segera saya laksanakan."

Ia kembali mendengar perintah bosnya, "Sampaikan pada Pak Ding, jaga Nyonya dengan baik, jangan biarkan ada yang mengganggunya."

Pak Ding adalah sopir yang ditugaskan untuk Nyonya, dan melindunginya adalah kewajibannya. Xu Simiao mengangguk.

"Dan jangan biarkan pria mendekatinya."

"Baik... dimengerti, Pak Si."

Keesokan harinya, Ji Tao pergi mengambil pakaian tari dan sepatu yang dipesannya. Pakaian tari tidak murah. Tim produksi sangat pelit dan tidak menyediakan kostum untuk bagian individu, sehingga peserta harus menyiapkannya sendiri. Biasanya, Ji Tao mencari barang bekas murah di internet dan memodifikasinya sendiri untuk berhemat. Namun, jika ingin yang cantik, unik, dan sesuai dengan tarian tertentu, ia harus memesannya pada desainer ternama. Kali ini, ia memesan beberapa set sekaligus, cukup untuk digunakan di acara nanti.

Setelah mengambil pakaian, waktunya masih cukup awal. Ji Tao berencana berjalan-jalan di sekitar area itu dan mungkin mengajak Li Songxia makan malam. Pak Ding selalu mengikuti dari belakang, tidak perlu bertanya pun sudah tahu siapa yang memerintahkannya. Ji Tao tidak terlalu peduli dan menganggapnya tidak ada.

Sinar matahari menembus dedaunan pohon *wutong*, menyinari jalanan dengan bercak cahaya. Toko bunga di pinggir jalan memajang bunga-bunga di rak putih, semuanya mekar dan harum. Ji Tao melihat bunga gladiol merah muda yang paling disukai ibunya sebelum meninggal, ia pun berhenti dan menunduk untuk memilih satu buket.

Tiba-tiba, suara decitan rem terdengar dari belakang. Sebuah mobil sport merah atap terbuka berhenti di pinggir jalan. Disusul dengan suara siulan, "Tao Tao!"

Ji Tao menoleh dan melihat orang di balik kemudi dengan heran. "Tuan Muda Si?"

Sudah beberapa waktu berlalu, Si Jingqi tampak lebih cokelat. Kulit perunggunya membuat giginya tampak sangat putih saat tersenyum. Dibandingkan dengan citra *playboy* sebelumnya, kini ia tampak lebih maskulin. Benar-benar perubahan yang drastis.

Si Jingqi baru saja kembali ke Kota Mu hari ini. Begitu urusan di Dermaga Xinluo selesai, ia langsung dikirim untuk pelatihan di jalur pelayaran, terombang-ambing di laut dengan kapal kargo selama lebih dari sebulan. Kehidupan di laut sangat membosankan, melihat laut lepas selama dua hari saja sudah membuat jenuh, apalagi dikelilingi oleh para pelaut kasar. Kembali ke Kota Mu, kembali ke dunia yang penuh gemerlap kota, rasanya seperti baru saja kembali dari dunia lain.

Begitu kembali, ia langsung bertemu dengan gadis cantik yang sebelumnya ingin ia dekati. Si Jingqi merasa ini adalah hadiah dari langit karena ia sudah bekerja keras.

"Kebetulan sekali, aku baru saja berpikir untuk mencarimu di Jalan Nan No. 95 malam ini!" Si Jingqi meletakkan tangannya di pintu mobil, gayanya yang flamboyan dan senyumnya yang sedikit nakal tampak jelas. "Tao Tao, apa kau merindukanku?"

Ji Tao terdiam. Bukankah pria ini tahu bahwa ia sudah menikah dengan Si Shaoting? Berdasarkan silsilah keluarga, ia harus memanggilnya Bibi Muda!

"Oh, benar!" Si Jingqi teringat sesuatu, ia merogoh kotak dan memberikannya kepada Ji Tao. "Kalungmu yang itu... yah, sudah tidak bisa ditemukan. Jangan sedih, aku akan memberimu yang baru."