Putri

Gerimis awal musim semi menggigit, awan kelabu membentang tak berujung.

Begitu Ji Tao masuk ke kelompok tari dan drama Chunmao, baru saja meletakkan mantel di gantungan, ia sudah dipanggil ke kantor manajer Wu Yangbo. Sebuah riwayat obrolan disodorkan tepat ke wajahnya.

Ji Tao mengerutkan hidung, sorot matanya menyapu wajah kasar Wang Quan yang berdiri di samping Manajer Wu, lalu ia langsung paham.

“Kak Wang suka sekali mengirim pesan tengah malam, bilang kalau dia kangen banget sampai tangannya pegal, ingin lihat ini itu dari aku. Jadi, ya terpaksa aku kasih lihat sedikit.” Ji Tao mengeluarkan ponselnya dan membalik layar. “Sebelum bayar sudah disepakati kok, dia sudah menekan angka satu panjang sekali……”

Kelompok tari dan drama Chunmao didirikan oleh penari klasik senior Hu Chunmao. Skalanya memang tidak besar, tetapi Guru Hu punya nama dan relasi yang cukup kuat di dunia seni, sehingga kesempatan tampil pun tak sedikit. Ji Tao bergabung pada akhir tahun lalu dan saat ini masih bisa dihitung sebagai pemain sementara.

Guru Hu terkenal tegas dan keras kepala, apa katanya selalu menjadi keputusan akhir. Urusan logistik dan aneka pekerjaan kecil di kelompok itu ditangani oleh Manajer Wu.

Barangkali karena mengira perempuan perantau dari luar kota tanpa latar belakang mudah dipermainkan, Wang Quan yang sudah lama di sana kerap melontarkan kata-kata cabul dan melecehkannya. Ji Tao pernah mengadu, tetapi manajer malah menengahi dan bilang itu hanya bercanda, menyuruhnya jangan dimasukkan ke hati.

Tentu saja, baru kemudian ia tahu bahwa Wang Quan adalah adik dari kekasih Manajer Wu. Pantas saja, walau sering bermalas-malasan saat latihan, ia tetap bisa bertahan di sana.

Kalau tak bisa menyingkirkannya, lebih baik cari uang sebagai ganti rugi atas luka batin.

“Dia mempermainkan aku! Menipuku!” Wang Quan menunjuk Ji Tao dengan wajah merah padam karena malu dan marah. “Cuma karena punya sedikit pesona, tiap hari menggoda aku! Dia itu cuma barang murahan yang dijual ke mana-mana!”

“Jaga mulutmu!” Ji Tao menutupi hidung dengan lengan bajunya, agar tidak tercium bau mulutnya yang busuk. “Kata mana dari ucapanku yang tidak sesuai dengan foto?”

Wu Yangbo, yang usianya baru melewati empat puluh, berwajah kotak dan tampak jujur serta ramah. Di dunia seni pertunjukan, ia sudah makan asam garam segala macam situasi. Hari ini begitu datang sudah ditarik adik iparnya untuk mengadu, dan ketika melihat gambar yang diterima Wang Quan setelah transfer, ia tetap mendapat kejutan cabul yang kecil.

Itu tiga foto rontgen kaki.

Satu tampak depan, satu samping, dan satu lagi foto bagian kecil jari kelingking. Di atas film yang gelap, tulang-tulang putih terlihat jelas, sehelai demi sehelai.

...Kau benar-benar paham arti “menyingkap yang telanjang”.

Senyum Wu Yangbo berkedut. Ia menunjuk foto bagian jari kelingking yang bernilai seribu itu. “Ini yang disebut bagian sensitif?”

“Coba saja tendang kaki meja, lihat apakah sensitif atau tidak.”

“……”

“Bajingan, jangan banyak alasan! Ini jelas penipuan!” Wang Quan berani meninggikan suara karena ada yang membelanya, sampai loncat-loncat, tapi Manajer Wu membentak, “Sudah, jangan ribut!”

Kelakuan adik iparnya, Wu Yangbo sebenarnya tahu. Cuma suka mengambil untung lewat omongan, tak akan benar-benar melakukan apa pun. Wajahnya yang tampak jujur tersenyum ramah, sementara mata cerdasnya menilai gadis di depannya.

Usia semuda kuncup bunga, tubuh dan auranya bisa dibilang kelas atas. Dulu saat pertama kali masuk kelompok, ia sudah dibuat terpukau.

Wajahnya juga luar biasa cantik, seperti bunga hibiscus yang menawan: mata almond, hidung bak giok, bibir merah delima, kulit seputih salju; setiap senyum dan lirikan ada kepolosan manis gadis muda, tetapi di sela matanya pun terselip pesona menggoda.

Dengan kemampuan yang ia tunjukkan, ditambah sederet medali emas dari berbagai kompetisi, sayang sekali ia justru tidak masuk Akademi Tari Nasional.

Kecantikan yang luar biasa adalah sumber daya langka. Dengan niat baik, Wu Yangbo pernah mengenalkannya ke nomor 95 di sisi selatan kota, tempat kerja paruh waktu menari di klub pribadi paling kelas atas di Kota Mu.

Yang keluar-masuk sana bukan orang sembarangan, melainkan para tokoh ternama dan besar dari berbagai kalangan di Kota Mu. Gadis cantik dari keluarga sederhana yang ingin menempuh jalan pintas untuk mengubah nasib, ia sudah sering melihatnya. Kalau beruntung, bisa melesat jauh, bukan tidak mungkin.

Soal ini, sebenarnya juga bukan masalah besar. Cukup diberi hukuman sama rata, selesai.

“Kau ini mulutnya tak punya rem, sudah berapa kali kuingatkan!” Setelah memarahi Wang Quan, Wu Yangbo beralih ke Ji Tao. “Begini saja, suruh dia minta maaf padamu, kau kembalikan uangnya, dan masalah ini selesai.”

Ji Tao jelas tidak terima. Ia seperti orang yang lahir dengan sifat serakah; uang yang sudah masuk ke kantongnya mana mungkin keluar lagi.

Ia tahu, mungkin seharusnya ia bersabar. Memang selama ini ia sangat pandai bersabar.

Dua tahun lalu, saat berusia delapan belas, ia datang sendiri ke Kota Mu dengan uang dua ribu yuan di saku, tanpa sanak saudara, mengembara sendirian di kota ini. Tentu saja, kalau bisa menahan diri, ia akan menahan diri; kalau bisa tidak menyinggung orang, ia memilih tidak menyinggung siapa pun.

Tetapi siapa yang menyuruh Wang Quan pada hari itu mengirim pesan melecehkan lagi, tepat ketika ia baru saja pulang ke kampung halamannya di Kota Su untuk peringatan dua tahun wafat ibunya, dan menangis tersedu-sedu sendirian di depan batu nisan yang dingin?

Dibandingkan permintaan maaf yang tak tulus itu, ia memilih dua ribu yuan.

Ji Tao belum sempat bicara, Wang Quan lebih dulu memprotes, “Kenapa yang harus minta maaf aku? Aku ini korban! Aku—”

“Ah!” Ji Tao memegang ponselnya, wajahnya tiba-tiba berubah aneh. “Kak Wang, aku tahu kau lagi panik, tapi tenang dulu. Kemarin waktu aku unggah ke media sosial, sepertinya tanpa sengaja aku salah pencet, dan tangkapan layar omonganmu itu juga ikut terpilih.”

...Apa?!

Manajer Wu terkejut, Wang Quan pun terpaku. Manajer Wu yang pertama kali bereaksi, “Ada apa denganmu? Candaan antar teman secara pribadi mana boleh asal diunggah ke internet! Urusan kelompok diselesaikan di dalam kelompok, ini melanggar aturan kelompok!”

Sambil bicara, ia panik mengambil ponselnya.

Ji Tao memandang mereka yang sibuk panik, lalu beberapa saat kemudian baru berkata, “Manajer, jangan buru-buru dulu, dengar dulu sampai selesai.”

“Jaringan kemarin jelek, jadi tidak terkirim. Otomatis tersimpan di folder draf,” ujarnya dengan kedipan mata polos. “Jadi aku baru lihat tadi.”

Manajer Wu terdiam.

Guru Hu sedang menyiapkan pentas tari drama baru dengan sangat serius, dan besar kemungkinan akan tampil di Teater Nasional. Ji Tao ikut ambil bagian, bahkan bertanggung jawab atas sebagian koreografi.

Kesempatan sepenting itu datangnya tidak mudah. Tentu ia tidak ingin bertengkar dan memutus hubungan dengan orang-orang di kelompok, tetapi ia juga tidak bisa terus diinjak-injak.

“Tenang saja, Manajer,” kata Ji Tao dengan senyum tulus, sambil mengoreksi dirinya sendiri. “Lain kali sebelum menekan kirim, aku akan memeriksa berkali-kali. Kalau sampai salah pencet lagi, tidak baik.”

Wajah Wu Yangbo berkedut. Sama-sama rubah tua, masa ia tak paham apa maksud “salah pencet” itu?

Setelah menyelesaikan satu urusan menjijikkan dan masih memperoleh dua ribu yuan, langkah Ji Tao terasa ringan. Saat melewati ruang latihan, di dalam sudah ada yang sedang berlatih.

Dalam dunia tari, bakat dan kerja keras sama pentingnya. Ji Tao buru-buru berganti pakaian, lalu masuk ke ruang latihan. Segera tercium aroma yang familiar: keringat, parfum, bercampur disinfektan, membuat hati terasa tenang sekaligus bersemangat.

Lantai vinil abu-putih di bawah kakinya kokoh namun agak kenyal. Ia menyapa para anggota kelompok dan berjalan ke depan cermin untuk pemanasan.

Semakin lama, ruang latihan kian ramai. Seseorang berseru, “Guru Hu!”

Obrolan yang tadinya riuh langsung berhenti. Semua orang menghentikan gerakan, lalu berbondong-bondong ke tengah ruangan, membentuk setengah lingkaran, dan memberi salam kepada orang yang baru masuk: “Guru Hu, selamat siang!”

Hu Chunmao belum genap empat puluh, tetapi di bawah disiplin dan perawatan yang nyaris kejam, tubuhnya yang ramping dan tegap masih sama seperti saat berusia dua puluh. Di sampingnya berjalan seorang gadis muda bertubuh tinggi, mengenakan setelan rok dari Dior, menenteng tas Lady Dior, wajahnya yang dipoles rapi tersenyum manis.

Hu Chunmao mengangguk, lalu memperkenalkan gadis di sisinya. “Ini He Ying.”

Ia melirik Ji Tao, lalu berkata dengan nada pemberitahuan, “Dalam tari drama kita, Hanya Cinta Teratai, peran Putri Teratai dialihkan untuk dibawakan oleh He Ying.”

Suasana langsung gempar. Para penari berbisik-bisik, dan berbagai tatapan tertuju pada Ji Tao.

Karya Hanya Cinta Teratai diangkat dari kisah Putri Teratai dalam Dunia Cerita Aneh dari Studio Bercakap-cakap: seorang sarjana bermimpi bertemu putri makhluk gaib dan langsung jatuh cinta; sang raja lalu menjodohkan putrinya dengan si sarjana, padahal maksudnya justru memanfaatkan kebaikan hati sang sarjana untuk melindungi bangsanya melewati krisis.

Saat itu, ketika Ji Tao dipilih sendiri oleh Hu Chunmao dan langsung ditetapkan sebagai pemeran utama wanita, Putri Teratai, banyak orang dalam kelompok yang tidak puas. Namun setelah berbulan-bulan berlatih, teknik dan pembawaannya memang top, apalagi sebagian besar tarian Putri Teratai bahkan mengambil dari koreografinya...

“Halo semuanya, saya He Ying, mohon bimbingannya!” He Ying membungkuk, lalu tersenyum ceria ke arah Ji Tao. “Lama tak berjumpa, Putri!”

Seperti batu yang jatuh ke permukaan danau tenang, sejumlah kenangan yang belum begitu jauh pun menyebar seperti riak.

Koridor rumah sakit yang suram dan dingin... bau disinfektan...

Tatapan menjijikkan dan lengket dari pria paruh baya...

Kartu kamar hotel yang diselipkan ke tangannya...

Tamparan wanita yang mendarat di wajahnya...

Makian yang diarahkan ke hidungnya...

Jari Ji Tao mencengkeram erat gantungan buah persik kecil pada kalung di dadanya. Ia hanya merasa darah di dalam tubuhnya seperti tersulut api, lalu membeku menjadi es. Segala sesuatu di sekelilingnya seakan tak lagi terasa ada.

Bibirnya bergerak, tetapi sejenak tak mampu mengeluarkan suara.

He Ying menatap Ji Tao dengan senyum manis. Pakaian tari hitam yang pasaran itu, di sampingnya sudah mulai berbulu di bagian sisi, tampaknya hidupnya memang tidak begitu baik.

Sama-sama berasal dari Kota Su, sama-sama gadis penari klasik yang paling menonjol, bahkan nama mereka pun memiliki bunga yang mirip secara halus. Sejak kecil sampai dewasa, He Ying selalu dibanding-bandingkan dengan Ji Tao, tetapi mereka tak pernah menjadi teman.

Orang tuanya tentu tak mengizinkannya berteman dengan gadis tanpa ayah seperti itu—katanya ibunya memang tak tahu diri, dipermainkan lalu ditinggalkan pria, sampai harus membesarkan anak sendirian.

Namun Ji Tao yang tak punya ayah itu justru selalu mengunggulinya dalam kompetisi tari. Guru Pan dari perkumpulan tari provinsi juga lebih memihak Ji Tao: bukan saja mengajarinya secara pribadi, bahkan merekomendasikannya untuk diterima langsung di Akademi Tari Nasional.

Siapa sih yang tak tahu? Bukankah karena Ji Tao terus menggantung Zhou Heng, putra Guru Pan, membuatnya mengejar bertahun-tahun tanpa hasil, maka Guru Pan pun terpaksa memihak gadis yang disukai putranya!

Sayangnya, segala hal di dunia ini sudah ditentukan nasib. Sebaik apa pun rencana dibuat, yang jadi milik siapa tetap milik siapa.

Pada ujian penerimaan jalur rekomendasi, Ji Tao tidak hadir karena ibunya mendadak kritis. Sedangkan He Ying, tidak mengecewakan harapan orang tuanya, berhasil mendapatkan satu tempat yang amat berharga itu.

Setelah hidup melewati titik balik, jauhnya bagaikan langit dan lumpur.

Tetapi yang paling membuat He Ying jijik adalah bahwa Ji Tao ternyata mencoba mendekati ayahnya!

Keluarga He Ying hidup berkecukupan. Ibunya bekerja di lingkungan resmi, ayahnya berbisnis. Karena kaya, ia menjadi sasaran Ji Tao, yang ingin merayu ayahnya—agar biaya pengobatan ibunya bisa diselesaikan, lalu kelak menyingkirkan istri sah dan hidup nyaman seumur hidup, bukankah itu namanya menang tanpa perlu berjuang?

Hitungannya memang bagus, tetapi ayahnya menolak dengan tegas. Anehnya, Ji Tao masih punya muka untuk datang ke depan ibunya dan memfitnah balik, memutarbalikkan keadaan dengan bilang bahwa justru ayahnya yang melecehkannya, memintanya tidur bersama sebagai imbalan biaya medis...

Tidak pernahkah ia berpikir, ayahnya itu punya nama di Kota Su, berwatak baik, keluarga harmonis, bagaimana mungkin dia menyentuh teman sekelas putrinya sendiri!

Untung ayahnya segera menjelaskan semuanya, dan ibu juga tidak percaya omong kosongnya, langsung memukuli serta mengusirnya, sehingga terhindarlah dari fitnah yang tak berdasar.

Katanya gadis yang kurang kasih sayang ayah gampang mengalami penyimpangan psikologis. Kalau dirinya tak punya ayah, lalu mencoba merayu ayah orang lain dan merusak rumah tangga orang, bukankah itu benar-benar kejam dan hina!

Anak yang tumbuh dalam keluarga bahagia tak akan bisa memahami betapa tak tahu malunya perempuan rendahan seperti itu. He Ying juga tak ingin memahaminya, ia hanya ingin Ji Tao lenyap jauh-jauh.

Ia hanya memberi beberapa petunjuk pada Zhou Heng, dan sukses membuat Ji Tao menghilang.

Namun siapa sangka, setelah nyaris dua tahun tanpa kabar, saat makan bersama teman-teman pacar saudagar kaya itu, He Ying kembali mendengar nama ini...

“Putri?” seseorang bertanya penasaran pada Ji Tao. “Ada makna khusus?”

He Ying tersenyum manis. “Dalam anime, ‘ji’ itu artinya putri, kan? Dulu di sekolah, para cowok mengerubungi Tao Tao, jadi mereka memanggilnya ‘Putri’!”

Kata orang, perempuan ini juga menari di klub malam. Ha, “putri” dunia malam, memang sangat cocok!

“哦...” seseorang diam-diam mencibir, Wang Quan mendecak. Ternyata memang perempuan jalang!

Perubahan pemeran bukan hal yang tak pernah terjadi. Banyak anggota kelompok memandang dengan simpati, tetapi Guru Hu berkuasa mutlak di kelompok itu, tak ada yang berani maju membantah.

Ji Tao menatap Hu Chunmao, tangannya mencengkeram erat. “Guru Hu, kami sudah berlatih begitu lama, semuanya sudah menyatu...”

“Itu bukan masalah.” Nada Hu Chunmao tak memberi celah untuk dibantah. “Ini keputusan yang kuambil setelah mempertimbangkan kemampuan secara menyeluruh.”

Hu Chunmao adalah seorang seniman, sekaligus seorang pebisnis. Pacar He Ying adalah Tuan Yue dari Xingrong Entertainment. Ia tidak hanya menjanjikan investasi untuk tiga tari drama, tetapi juga dapat menyediakan sumber daya promosi. Satu-satunya syarat adalah pemeran utama wanita diganti menjadi He Ying.

Setelah mempertimbangkan kemampuan menyeluruh, kemampuan uang jelas berbobot lebih tinggi.

Ia menepuk bahu Ji Tao dengan menenangkan. “Waktu tidak banyak. Kau bimbing He Ying berlatih, bantu dia secepatnya mengenal peran dan gerakannya. Kau tetap di kelompok untuk terus belajar, kesempatan di masa depan masih banyak.”

Ucapan itu terdengar seperti janji kosong, tetapi orang yang cerdas tak sulit menangkap maksud tersiratnya: ini berarti Ji Tao sepenuhnya harus mengucapkan selamat tinggal pada tari drama ini, bahkan tak bisa menjadi pemeran pengganti B, apalagi ganti peran.

Bukan berarti Hu Chunmao tak pernah memikirkan memberinya peran pendukung, tetapi setelah dipikir lagi, kalau peran pendukungnya menari lebih mencuri perhatian daripada pemeran utama, itu malah tidak baik.

Ia menepuk tangan. “Baik, semua ke posisi masing-masing, cepat, kita mulai adegan pertama!”

Kerumunan pun bubar dan kembali ke tempatnya masing-masing. Ji Tao tertegun, menggenggam gantungan buah persik kecil di kalungnya erat-erat. Beberapa senior menariknya ke samping, menghiburnya dengan suara pelan.

He Ying melemparkan tatapan puas ke arah Ji Tao.

Putri yang sesungguhnya sudah datang. Putri malam murahan itu, silakan kembali ke tempat yang seharusnya!

...

Langit tak sanggup menahan berat awan kelabu. Gemuruh guntur musim semi meledak, lalu hujan deras pun turun, cepat berubah menjadi tirai hujan yang rapat.

Ji Tao bahkan tak tahu bagaimana hari kelabu itu berlalu. Ia masih ingin mencari Guru Hu untuk memperjuangkan sedikit, tetapi pintu ditutup di depan wajahnya. Saat hendak pulang, barulah ia ingat tak membawa payung.

Berdiri di depan pintu, memandangi dua ribu yuan hasil menjual foto-foto vulgar di rekeningnya, ia memutuskan hari ini akan sedikit boros. Tak akan naik bus.

Naik taksi! Bahkan harus yang layanan khusus!

Saat memesan, ia tetap mencentang opsi berbagi tumpangan yang lebih murah. Angin kencang dan hujan deras, ia menunggu cukup lama sampai hanya ada satu pengemudi layanan khusus yang menerima pesanan, lalu setelah lama lagi barulah telepon masuk, bilang sudah sampai.

Senja meredup. Di balik tirai hujan tebal, Ji Tao samar-samar melihat sebuah mobil hitam berhenti di depan gedung. Ia mengangkat tas kanvas di atas kepala dan berlari keluar dengan menunduk.

Hujan turun seperti dicurahkan dari ember, cipratan air memercik di bawah kakinya. Ia membuka pintu kursi belakang, masuk, dan menutupnya dengan sekali gerakan.

Ruang di dalam mobil luas. Interior kulit cokelat muda memancarkan kemewahan yang tenang. Aroma dingin yang samar meresap ke hidung, seperti angin musim dingin yang menyapu pohon cedar berselimut es, bercampur sedikit pahit dari damar wangi.

Inikah mobil layanan khusus yang lebih mahal lebih dari dua kali lipat dibanding tumpangan berbagi? Baunya saja sudah seperti uang...

Ji Tao merapikan rambut panjangnya yang basah kuyup, lalu saat mengangkat kepala, mendadak ia melihat ada orang lain di kursi belakang.

Hanya sekali pandang, ia langsung terpana.

Wah, manusia... mutiara terbaik dunia...

Pria di kursi belakang bertubuh tinggi, mengenakan setelan tiga potong yang elegan: kemeja warna terang dengan rompi tweed abu tua, menegaskan bahu lebar dan pinggang ramping. Celana panjang yang dijahit rapi membungkus kedua kakinya yang jenjang. Duduknya santai dan malas, namun memancarkan aura bangsawan yang tak terkatakan.

Cahaya lampu mobil yang hangat kekuningan menegaskan garis wajahnya yang tegas. Alisnya tajam bagai pedang, hidungnya tinggi, bibir tipisnya dingin dan sunyi. Saat ia mengangkat pandang dari setumpuk berkas di tangannya, sepasang mata phoenix hitamnya menyapu ke arah sini, dalam dan pekat, seolah menyimpan lautan bintang yang tak terukur, membuat orang seperti jatuh ke jurang, namun tak mampu melepaskan diri...

Si Syaoting tidak menyangka, sekadar berhenti di sini untuk urusan sebentar, entah dari mana muncul seorang perempuan asing.

Jas hitamnya basah kena hujan di banyak bagian. Rambut hitam yang basah meneteskan air, wajah kecil seukuran telapak tangan itu putih bersih bagaikan salju, alisnya lentik, bibirnya merah, rautnya cerah, seperti kucing Persia yang baru kehujanan.

Dengan sepasang mata kucing bulat yang menatapnya, ia tampak sangat percaya diri, seolah justru dialah penyusupnya.

Alis Si Syaoting terangkat, tetapi perempuan itu tiba-tiba mengerutkan wajahnya, cepat menutupi mulut dan hidung dengan ujung lengan, lalu bersin berkali-kali.

Setelah akhirnya berhenti bersin, ia mengusap hidungnya yang memerah, lalu menepuk sandaran leher kursi sopir sambil protes dengan kesal:

“Bukan, Pak Sopir, saya pesan layanan khusus! Kenapa ini malah berbagi tumpangan? Harga berbagi tumpangan jelas bukan segini!”