56 Anak

Di luar jendela kaca dari lantai ke lantai di ruang tamu, matahari terbenam musim panas mewarnai langit dengan semburat senja yang cemerlang, begitu luar biasa indah.

Sinar matahari yang temaram menembus kaca dan jatuh di wajahnya. Mendengarkan suara rendah nan merdu yang sudah sangat akrab di ujung sana, seketika itu pula, perasaan kesepian yang tak beralasan datang begitu saja, meresap ke dalam hati bagaikan kabut tipis.

Dengan suara pelan, ia berujar, "Hari ini aku pulang ke kediaman keluarga Cen."

Nada suara pria itu tiba-tiba berubah dingin dan tajam, "Apakah orang-orang dari keluarga Cen merundukimu?"

"Tidak."

Merunduki tentu saja tidak. Hanya karena ia berseru dengan tangan kosong bahwa ada barangnya yang hilang, hampir seluruh orang di rumah ini menggeledah kediaman tersebut hingga jungkir balik.

Baik Bibi Zhuang maupun Ayah, tidak seorang pun melontarkan kalimat keraguan kepadanya, meskipun terdengar sangat tidak masuk akal bahwa sebuah barang bisa lenyap dari dalam kotak terkunci.

Mereka semua berusaha memperlakukannya dengan baik, ia bisa merasakannya.

Ia bukanlah tipe orang yang tidak tahu berterima kasih, tetapi entah mengapa, ada perasaan sedih yang menggelayut di dalam hatinya. Perasaan sesak itu seperti cuaca lembap musim semi di kampung halaman Kota Sucheng, sekaligus menyisakan rasa hampa yang ganjil.

Jelas-jelas ia bukan orang yang gemar bersikap manja dan sensitif, tetapi emosi yang tak terkatakan ini semakin bergejolak bagaikan air pasang saat ia menerima panggilan telepon darinya. Ji Tao menggigit bibirnya, lalu bertanya dengan suara tertahan, "Berapa lama lagi kamu harus sibuk?"

Begitu pertanyaan itu terucap, ia buru-buru meralat, "Aku tidak sedang mendesakmu, aku tahu urusan pekerjaanmu itu penting."

Ia tahu bahwa situasi internasional belakangan ini sedang tidak stabil, jalur pelayaran penting kerap mengalami masalah. Tadi di meja makan, ayah kandungnya bahkan menyebutkan bahwa ketidakstabilan dalam dunia pelayaran meningkat drastis, paman dan yang lainnya sangat sibuk hingga kewalahan, dan besok pria itu juga harus pergi melakukan perjalanan bisnis.

Berkat perencanaan jauh-jauh hari yang dilakukan oleh Si Shaoting sebelumnya, Grup Si tidak terkena dampak yang terlalu besar, bahkan justru bangkit melawan tren yang ada. Kendati demikian, pasti masih banyak urusan yang memerlukan kehadirannya secara langsung untuk memegang kendali dan mengawasi situasi secara keseluruhan.

Si Shaoting menghela napas, suaranya mengandung sedikit ketidakberdayaan, namun juga tampak diselimuti oleh kelembutan dan rasa sayang yang samar, "Kapan kamu bisa berhenti bersikap begitu pengertian?"

Dengan suara rendah ia berfirman, "Urusan pekerjaan mana yang lebih penting darimu?"

Nada suara pria itu secara alami terdengar sangat memesona. Ucapan semacam itu sungguh terlalu mampu menggetarkan hati dan sarat akan daya pikat yang mendalam. Ji Tao menggigit bibirnya, sementara sudut bibirnya tak kuasa terangkat membentuk senyuman. "Bukankah bagus bisa menikahi istri yang begitu pengertian? Tuan Si, jangan bersikap pura-pura tidak terima padahal kamu sudah diuntungkan."

"Aku justru lebih berharap istriku tidak bersikap terlalu pengertian di hadapanku." Suara rendah Si Shaoting terdengar sabar dan pelan. "Jadi, selain merindukanpku, hal apa lagi yang membuat istriku tidak senang?"

Ji Tao mengerucutkan bibirnya, tidak membantah kalimat tentang merindukannya itu. "Ada barangku yang hilang."

"Keluarga Cen kemalingan?"

"Siapa yang mau mencuri benda itu? Lagipula bukan terbuat dari emas, itu hanyalah sebuah xun dari tanah liat." Ia duduk di sandaran sofa, menundukkan kepalanya, memperhatikan bayangannya sendiri yang tampak memanjang di lantai. "Selain menari, ibuku juga menguasai banyak alat musik. Di masa-masa setelahnya, apa pun yang bisa dijual, piano, guzheng, semuanya dijual. Pada akhirnya saat aku membereskan barang-barang, aku hanya menyisakan beberapa benda kecil."

"Xun tanah liat itu kan tidak bernilai mahal. Kalaupun membeli yang baru, harganya hanya puluhan atau seratusan yuan. Barang apa pun di rumah ini tidakkah jauh lebih berharga darinya?" Dada Ji Tao terasa sesak. "Tadi aku bahkan sempat berpikir, jangan-jangan Ibu tidak suka aku meletakkan barang-barangnya di sini, lalu ia mengambilnya kembali?"

Si Shaoting tentu saja tidak percaya pada hal-hal mistis yang tidak masuk akal, namun ia tidak membantahnya. Ia hanya membujuk dengan lembut, "Mana mungkin? Ibu sangat menyayangimu, beliau pasti tidak akan melakukan hal yang membuatmu begitu cemas. Jika beliau melihatmu begini, beliau akan merasa iba."

Pria itu melanjutkan, "Jangan khawatir, barang tidak mungkin lenyap begitu saja. Tunggu aku kembali, aku akan menginterogasi mereka satu per satu untukmu. Siapa pun yang mengambilnya harus memuntahkannya kembali kepadaku."

Mengapa harus sampai diinterogasi?

Ji Tao tidak kuasa menahan tawa. "Apakah mau menggunakan metode raja neraka yang hidup? Aku takut sekali, ya."

Di telinganya terdengar tawa rendah pria itu yang bernada santai. "Apa yang kau takutkan? Untuk menghadapi dirimu, aku punya metode yang lain..."

Nada suara yang begitu menggoda dan menyihir itu seketika membuat wajahnya merona merah. Ia mendengus pelan lalu mencibir, "Bajingan!"

Setelah mengakhiri panggilan telepon dan kembali ke ruang makan, para anggota keluarga yang lain sudah hampir selesai makan.

Si kembar meletakkan sumpit mereka dan naik ke atas untuk mengerjakan PR.

Ji Tao menatap punggung kedua anak itu, menurunkan pandangannya dengan ekspresi penuh pemikiran.

Kontak mata tadi mungkin hanyalah perasaannya yang terlalu berlebihan.

Bibi Zhuang tentu saja tidak merasa putranya akan mencuri barang, pertanyaan sebelumnya mungkin hanya sekadar prosedur biasa. Faktanya, Ji Tao pun tidak mencurigai kedua anak itu. Bagaimanapun juga, selain memiliki sedikit sifat arogan anak orang kaya dan dari lubuk hati mereka tidak terlalu memandangnya sebelah mata, kedua saudara tiri ini tidaklah seluwes orang dewasa yang bisa menyembunyikan sesuatu dengan sempurna, namun mereka juga bukanlah orang-orang yang berhati sangat jahat.

Terlebih lagi, tuan muda yang angkuh itu seharusnya tidak sampai berniat mencuri sebuah xun tanah liat tua.

Namun, di rumah ini hanya ada segelintir orang tersebut, sehingga mau tidak mau membuatnya berpikir macam-macam.

"Ngomong-ngomong, Taotao," Zhuang Peiqin berujar seolah-olah tanpa sengaja, dengan ekspresi penuh pertimbangan, "Bibi mengucapkan kata-kata ini karena takut kamu mengira Bibi terlalu ikut campur. Bibi tahu Bibi bukan ibu kandungmu, tetapi kamu juga adalah anak di rumah ini. Di mata Bibi, melihatmu sama saja seperti melihat Lilun dan Litao."

Ji Tao mengerjap-ngerjap. "Apa yang ingin Bibi Zhuang tanyakan?"

Zhuang Peiqin melirik suaminya yang berada di sisi, "Bibi menonton acara televisi yang menayangkan penampilanmu, juga pertunjukan di malam kesenian itu. Penampilan menaramu sungguh luar biasa. Sebagai keluarga, kami tentu saja mendukung perkembangan kariermu di dunia tari. Akan tetapi, dunia tari ini begitu melelahkan. Lagipula, jika menyangkut urusan memiliki anak, apakah akan terjadi benturan?"

Wajahnya dihiasi raut penuh perhatian. "Mengenai hal ini, apakah kamu sudah berdiskusi dengan Si Shaoting? Usianya pun sudah tidak muda lagi, dan ia memegang kekuasaan yang besar. Pihak ibunya kemungkinan besar juga berharap kalian bisa segera memiliki anak, bukan?"

"Tentu saja Bibi tidak sedang mendesakmu, hanya saja kita sebagai wanita pada akhirnya pasti harus menghadapi pilihan ini." Ia menghela napas. "Bibi tahu dunia tari harus ditekuni selagi muda, tetapi jika kamu menari selama tiga atau lima tahun ke depan, apakah ia bisa menunggunya?"

Ji Tao tertegun sejenak. Pikiran ibu mertuanya itu sangat jelas ia ketahui, sejak pertama kali bertemu sudah mendesak perihal keturunan. Ia tidak terlalu memasukkannya ke dalam hati dan selalu mengabaikannya begitu saja.

Mengenai pikiran Si Shaoting, ia tidak pernah menanyakannya, namun pria itu selalu berinisiatif dan sadar diri menggunakan alat pengaman, serta tidak pernah sekalipun mengungkit keinginan untuk memiliki anak.

"Maafkan Bibi, ucapan Bibi tadi terdengar sedikit blak-blakan," ucap Zhuang Peiqin dengan suara lembut. "Usiamu masih muda, mungkin kamu belum ingin memikirkan hal semahal itu. Namun, hal-hal yang memang harus dipikirkan, tetap lebih baik dipersiapkan sejak dini. Terlebih lagi," ia berhenti sejenak, "terlebih lagi seorang pria kaya dan berkedudukan seperti Si Shaoting tidak akan pernah kekurangan wanita yang bersedia melahirkan anak untuknya."

Maksud dari Bibi Zhuang dapat dipahami dengan baik oleh Ji Tao.

Ia khawatir dirinya terlalu fokus mengejar karier di dunia tari dan menunda-nunda kehamilan, yang pada akhirnya justru memicu lampu merah dalam pernikahannya.

Kekhawatiran itu bukanlah tanpa dasar, sebab tuntutan dunia tari terhadap bentuk fisik sangatlah ketat. Demi mengejar karier, seseorang tidak akan memilih untuk memiliki anak di masa puncak usia dua puluhan. Banyak penari wanita terkenal yang baru melahirkan di usia yang cukup matang, bahkan ada pula yang memilih untuk melepaskan kesempatan memiliki anak demi mendedikasikan seluruh hidup mereka pada seni tari.

Tahun ini ia memiliki drama tari penting yang akan dipentaskan, di samping itu ia juga tengah sibuk merestorasi pertunjukan "Ai Lian" yang hak ciptanya baru saja dibeli. Terlebih lagi, dengan pusat seni sebagai lembaga yang mengajukannya, tahun ini ia juga bisa berpartisipasi dalam Kompetisi "Liufang Cup".

Dulu saat usianya lima belas tahun, ia pernah meraih medali emas kategori remaja dalam ajang "Liufang Cup". Sementara itu, kompetisi kategori dewasa sebagai ajang profesional tingkat tertinggi tidak menerima pendaftaran dari penari independen, melainkan harus diajukan melalui lembaga pengusung. Hal inilah yang membuatnya sempat kehilangan kesempatan untuk berpartisipasi, dan kini akhirnya ia mendapatkan peluang tersebut.

Urusan melahirkan anak selalu ia anggap sebagai sesuatu yang masih sangat-sangat jauh.

"Hm, terima kasih atas pengingat Bibi Zhuang." Ji Tao menarik sudut bibirnya dan tersenyum tipis. "Aku akan memikirkannya."

Xun tanah liat yang hilang itu seolah lenyap begitu saja tanpa jejak dari dalam kotak, dan tidak ditemukan di sudut mana pun di dalam kediaman tersebut.

Cen Shuwen melampiaskan amarahnya kepada para pelayan, tetapi barang yang dicari tetap saja tidak ditemukan.

Para pelayan semakin merasa bahwa benda itu sebenarnya tidak pernah ada, sehingga secara sembunyi-sembunyi mereka mulai melontarkan keluhan:

"Menurutku xun apa itu tadi, belum pernah dengar sama sekali. Pasti Nona Besar merasa bosan lalu mengarang cerita itu, sengaja ingin menyusahkan semua orang di rumah ini dari atas sampai bawah."

"Bukan begitu lagi? Kalau tidak, bagaimana bisa menunjukkan kalau Tuan Cen paling memanjakannya?"

"Anak perempuan yang sudah menikah ibarat air yang sudah tumpah, bisakah jangan bolak-balik pulang ke rumah orang tua saja, dan pergi sana membuat kekacauan di keluarga Si."

Pada malam harinya, Ji Tao mengetuk pintu kamar si kembar.

Pasangan saudara kembar Cen Lilun dan Cen Litao sejak kecil sudah sangat akrab, hingga kini kamar tidur mereka pun digabungkan menjadi satu ruangan yang luas.

Melihatnya masuk, keduanya saling bertukar pandangan terlebih dahulu.

Kursi putar Cen Lilun berputar setengah lingkaran, tubuhnya bersandar ke belakang sambil tersenyum jenaka, "Apakah Kakak ada perlu?"

"Memangnya kalau tidak ada perlu, aku tidak boleh melihat kalian?" Ji Tao dengan santai menarik sebuah kursi dan duduk, ikut tersenyum. "Kalian berdua sedang apa?"

Cen Lilun menunjukkan buku di atas meja. "Belajar dong, sebentar lagi harus mendaftar kuliah."

Didikan Bibi Zhuang terhadap kedua putranya sangat ketat. Berbeda dengan anak-anak orang kaya pada umumnya yang menghabiskan hari-hari dengan bermalas-malasan lalu dikirim kuliah ke luar negeri di universitas abal-abal jika gagal ujian masuk, si kembar telah menerima pendidikan elit yang ketat sejak kecil, menempuh pendidikan di sekolah internasional dengan target masuk universitas Ivy League.

Ji Tao berkata dengan sangat jujur, "Aku tidak punya uang, lagipula aku tidak lulus ujian."

Cen Litao di sampingnya memutar bola matanya. "Omong-omong, Kakak sepertinya tidak pernah kuliah ya? Kenapa?"

Kejujuran adalah senjata pamungkas terkuat, membuat kedua saudara itu tertegun sesaat.

Lebih tepatnya bukan sepenuhnya tidak lulus ujian, hanya saja...

Ji Tao menepis ingatan-ingatan tidak menyenangkan itu. Ia datang ke sini tentu saja bukan untuk berdiskusi tentang kuliah dengan kedua tuan muda ini.

"Eh, kalian berdua," ia berbicara seolah-olah sedang mengobrol santai, sementara pandangannya menyapu wajah kedua anak itu dengan penuh selidik, "Kalian benar-benar tidak melihat xun tanah liat berwarna merah yang ada di dalam kotak di kamarku?"

"Warna merah?!" Cen Litao membelalakkan matanya, lalu betisnya tiba-tiba ditendang oleh Cen Lilun di bawah meja. Ia langsung tersadar dan beralasan, "Sudah kubilang tidak melihatnya! Xun apa itu, belum pernah dengar sama sekali!"

Cen Lilun memutar-mutar pulpen di jemarinya dengan malas lalu ikut menyangkal, "Tidak tahu."

Hanya dengan satu kalimat uji coba itu, Ji Tao sudah mendapatkan jawabannya di dalam hati.

Ia mempermainkan ujung rambutnya, lalu tersenyum kepada kedua remaja tersebut. "Ngomong-ngomong, apakah kalian tahu asal-usul alat musik yang namanya xun ini?"

Tanpa menunggu mereka menjawab, ia melanjutkan dengan nada bercerita sendiri, "Xun pada mulanya dibuat oleh para leluhur bangsa Han dengan meniru suara burung dan binatang buas, digunakan sebagai alat spiritual untuk memanggil kekuatan alam serta berkomunikasi dengan langit, bumi, para dewa, dan makhluk halus. Xun bukan sekadar alat musik, melainkan juga sebuah benda ritual."

Ji Tao tersenyum misterius. "Suara xun adalah suara tangisan, suara arwah dan dewa-dewi, suara yang dapat menembus alam gaib sekaligus alam para hantu."

Cen Litao membelalakkan matanya. "Omong kosong apa yang kamu bicarakan ini, mana ada hantu!"

"Bagaimana mungkin tidak ada?" Ji Tao memiringkan kepalanya, sepasang mata hitam legam yang tanpa ekspresi menatap tajam ke arahnya. "Apakah kalian tidak menyadari bahwa karakter aksara 'xun' sangat mirip dengan aksara 'xun' pada kata 'runtuh'?"

Ia menyunggingkan senyum hingga bibirnya terlihat semerah darah. Di bawah pendar cahaya lampu yang menyinari wajah putih mulusnya, di antara bayangan yang separuh terang dan separuh gelap, senyuman anggun sekaligus memukau itu memancarkan kesan seram yang aneh. "Itu karena, di dalam xun tersebut, bersemayam arwah penasaran dari orang-orang yang telah runtuh hidupnya..."

Hingga ia beranjak pergi, suara pelan wanita itu seolah-olah masih bergema cukup lama di dalam ruangan yang luas tersebut, bernada penuh kepedihan dan ratapan.

"Para leluhur menamai sesuatu tentu tidak sembarangan. Itulah sebabnya aku membungkus xun milik mendiang ibuku dengan kain hitam tebal dan menguncinya di dalam kotak bersama barang-barang peninggalan lainnya. Sayang sekali..."

Di luar jendela, suasana tampak pekat oleh kegelapan. Bayangan dedaunan yang bergesekan terpantul di atas kaca, bergoyang-goyang mengikuti embusan angin bagaikan cakar iblis yang menggapai-gapai.

"Ada apa dengan wanita ini, bicaranya aneh sekali." Cen Litao menggosok-gosokkan tangannya untuk menghilangkan merinding di kulitnya. "Apakah dia mencurigai kita berdua?"

Cen Lilun memutar bola matanya. "Ini semua gara-gara ulahmu!"

"Bagaimana bisa dibilang gara-garaku?" Cen Litao tidak terima. "Bukankah kamu juga ikut menjadi komplotannya!"

Kedua saudara ini sejak kecil selalu tak terpisahkan, begitu akrab hingga ibarat berbagi satu celana yang sama. Kamar putri milik Ji Tao itu dulunya adalah kamar tidur mereka berdua, sekaligus kamar terbesar di lantai dua.

Hanya saja, begitu mendadak mereka diberitahu bahwa kakak perempuan tiri yang telantar di luar telah ditemukan, keduanya terpaksa harus menyerahkan kamar yang biasa mereka tempati.

Jelas-jelas sudah menikah dan tidak tinggal di rumah lagi, namun masih saja mendominasi kamar lama mereka, membuat rasa kesal di hati kedua bersaudara itu semakin membuncah.

Terlebih lagi, sang ayah masih memberikannya uang saku, yang ternyata jauh lebih royal daripada uang saku mereka... jauh lebih banyak dan berkali-kali lipat lebih banyak! Ganjalan di hati mereka pun semakin membesar.

Hari itu Cen Litao menyelinap masuk untuk berkeliling sebentar, lalu dengan misterius memberitahu Cen Lilun bahwa ada sebuah kotak di kamarnya yang dilengkapi dengan kunci kombinasi, namun tidak diketahui benda berharga apa yang tersimpan di dalamnya.

Rasa penasaran membunuh kucing, sayangnya mereka tidak tahu kata sandinya sehingga tidak bisa dibuka.

Kendati demikian, kunci kombinasi itu bukanlah barang canggih, hanya terdiri dari empat digit angka. Mereka berdua yang memang sedang senggang mondar-mandir masuk untuk mencoba-coba sesekali, bahkan sempat bertaruh untuk melihat siapa yang bisa membukanya lebih dulu.

Pada akhirnya Cen Lilun lah yang memiliki keberuntungan lebih baik dan berhasil membukanya.

Yang membuatnya kecewa adalah, tidak ada harta karun di dalam kotak tersebut, melainkan sekadar tumpukan barang rongsokan berupa sisir, ikat rambut, sepatu balet usang, dan di dalamnya terdapat sebuah benda terbungkus kain tebal yang menyerupai telur angsa atau kendi kecil. Cen Litao mengeluarkannya, mengamati sejenak, lalu teringat sesuatu hingga jantungnya berdegup kencang. Ia buru-buru menyerahkannya kembali kepada Cen Lilun. "Ya ampun! Jangan-jangan benda ini... ini adalah kendi abu jenazah?!"

Seorang gadis yang telah kehilangan ibunya, membawa sebagian abu jenazah sang ibu di dalam sebuah kendi ke mana pun ia pergi... hal itu tampak seperti adegan dalam film horor.

Namun di balik kengerian itu, tampaknya terselip sedikit unsur kelayakan yang logis.

Cen Lilun turut merasa ngeri, dengan panik ia melemparkannya kembali kepada Cen Litao. "Kamu yang mengeluarkannya, keluarkan sendiri dan kembalikan sendiri!"

Cen Litao mana berani menerimanya, secara refleks ia menangkisnya dengan tangan.

Benda terbungkus kain tebal itu pun terlempar melayang.

"Sial!" Keduanya berubah pucat pasi karena terkejut, namun sama-sama mengira pihak lain akan menangkapnya. Akibatnya, mereka hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri ketika bungkusan kain itu terurai, dan benda kehitaman di dalamnya terlepas, membentur lantai dengan suara benturan yang renyah hingga pecah berkeping-keping.

"Sial."

Kedua bersaudara itu menatap serpihan berserakan di lantai dengan pandangan kosong.

Satu-satunya hal yang sedikit melegakan adalah, di antara serpihan tembikar yang pecah berantakan itu, tidak terdapat benda apa pun yang berbentuk bubuk.

Dengan panik mereka bergegas memunguti serpihan-serpihan tersebut, berdiskusi sejenak, lalu memutuskan untuk melenyapkan barang bukti.

Bagaimanapun juga tidak ada orang yang melihatnya, asalkan mereka tidak mengaku, bukankah semuanya akan beres!

Serpihan tembikar yang hancur berkeping-keping itu bahkan tidak bisa dikenali lagi bentuk aslinya. Mereka mengunci kembali kotak tersebut, membuang serpihannya keluar, dan demi kehati-hatian, bahkan menyeka kotak itu untuk menghilangkan sidik jari layaknya di film-film detektif.

Harus diakui, ada sensasi ketegangan tersendiri dari melakukan kejahatan bersama.

Kendati demikian, karena telanjur berbuat jahat, rasa bersalah tetap sedikit menyelimuti hati mereka. Hari ini, seluruh orang di rumah sibuk mencari benda tersebut, dan ketika mereka ditanya mengenai hal itu, barulah mereka tahu bahwa benda itu ternyata adalah sebuah alat musik berupa xun tanah liat.

"Benda itu kan peninggalan mendiang ibunya." Cen Litao merasa ketakutan. "Apakah benar-benar ada hantu? Benda itu tadinya bersemayam di dalam, lalu kita hancurkan dan melepaskannya..."

Ia menoleh ke kiri dan ke kanan, merasa sekelilingnya mendadak terasa dingin.

Jujur saja, hati Cen Lilun pun merasa sedikit ciut, namun sebagai kakak yang lebih tua dua puluh menit, ia harus menunjukkan wibawa. "Takut apa, mana ada hantu di dunia ini!"

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan ponselnya. "Benar atau tidak, cari saja di internet, nanti juga tahu!"

Di tengah malam yang sunyi, Ji Tao berbaring di atas tempat tidur, berguling ke kiri dan ke kanan namun tidak bisa memejamkan mata.

Kenapa sebelumnya ia tidak menyadari bahwa dirinya memiliki kebiasaan sulit tidur jika tidak berada di tempat tidurnya sendiri?

Sungguh, semenjak terlalu lama hidup sebagai nyonya kaya, penyakit manja kaum ningrat semacam ini pun ikut menularinya.

Ketika menelepon Si Shaoting tadi, ia telah menceritakan dugaannya mengenai pelaku kepada pria itu, dan hanya mendengar sang suami berujar dengan santai, "Untuk menghadapi anak-anak tanggung seperti itu, tunggu aku kembali, panggil saja mereka kemari dan interogasi, nanti juga akan ketahuan."

Namun, ia sendiri pada dasarnya hanya menduga-duga dan tidak sepenuhnya yakin apakah benar mereka berdua yang mengambilnya.

Oleh karena itulah pada malam harinya ia mendatangi mereka terlebih dahulu untuk menguji reaksi mereka, sekaligus menakut-nakuti dengan membicarakan serangkaian hal mistis yang tidak masuk akal.

Hal itu adalah keahlian utamanya. Saat pertama kali tiba di Kota Muchen, ia pernah bekerja paruh waktu di rumah hantu dengan menyamar sebagai hantu wanita, sehingga ia memiliki banyak pengalaman menakutkan.

Perihal cerita tentang xun tadi, sebagian benar dan sebagian lagi palsu, ia sengaja membumbuinya dengan berbagai karangan bebas.

Lagi pula, instrumen musik xun terkenal memiliki suara yang unik—mengambang, penuh ratapan, dan syahdu—serta sejak dahulu kala selalu dikaitkan dengan legenda pemanggil arwah. Sekalipun mereka mencarinya di internet, yang akan mereka temukan hanyalah sederet artikel sains populer yang serius serta tumpukan cerita hantu yang jauh lebih menyeramkan.

Si Shaoting hanya mengizinkannya melakukan uji coba sebatas itu, namun melarangnya melakukan hal-hal lain. Selesai melakukan uji coba, ia kembali ke kamar dan mengirim pesan kepada pria itu, mengatakan bahwa ia memiliki keyakinan sebesar 87,685% bahwa pelakunya adalah mereka berdua.

Terlebih lagi, meskipun kedua anak itu berusaha keras menutupi rasa gentar agar tidak terlihat ciut, rasa bersalah dan ketakutan di dalam tatapan mata mereka sudah hampir meluap keluar.

Si Shaoting bertanya: [Kenapa harus 87,685%?]

Ji Tao membalas: [Karena itu angka yang kuetik secara sembarang.]

Pria bermarga Si itu membalasnya dengan tiga tanda titik.

Kemudian berpesan kepadanya: [Urusan yang lain tidak perlu kaupikirkan, tidurlah yang nyenyak.]

"Hanya mengandalkan beberapa patah kata, sepertinya tidak cukup untuk membuat mereka takut hingga menyerah dan mengaku..." Ji Tao juga ingin tidur dengan nyenyak, tetapi matanya sama sekali tidak bisa terpejam. Ia lantas memutuskan untuk bangkit duduk, menopang dagunya sambil merenung, "Atau haruskah aku pergi menyamar sebagai hantu lagi untuk menakuti mereka?"

Begitu berniat, ia langsung menyalakan lampu meja dan mencari-cari properti di dalam kamar yang bisa digunakan untuk menyamar sebagai hantu.

Dulu saat bekerja paruh waktu di rumah hantu, karena berlatar belakang sebagai penari, tubuhnya jauh lebih lentur dan fleksibel dibandingkan orang biasa. Ia mampu melakukan berbagai gerakan tubuh meliuk-liuk yang tidak wajar, sehingga penyamarannya sebagai hantu wanita tampak begitu nyata dan selalu berhasil membuat para pengunjung menjerit histeris sambil ketakutan setengah mati.

Alhasil pada masa itu, peringkat rumah hantu tersebut melonjak drastis di situs ulasan, mendatangkan berbagai komentar seperti: "Rumah hantu paling menyeramkan di Muchen, wajib dikunjungi!!... Temanku sampai mengompol karena ketakutan, percaya deh," hingga "Aku curiga di tempat itu benar-benar ada hantunya, gerakan tubuh tadi sama sekali bukan sesuatu yang bisa ditekuk oleh manusia!!" Ulasan yang paling banyak mendapat tanda suka masih diingatnya dengan jelas hingga hari ini:

"Jika kamu mencintai seseorang, pastikan untuk membawanya ke sini. Efek jembatan gantung yang ekstrem pasti akan membuatnya jatuh cinta kepadamu secara mendalam hingga tak bisa berpaling; jika kamu membenci seseorang, justru jauh lebih wajib membawanya ke sini. Sisa hidupmu bisa kauhabiskan untuk menertawakan tampang bodohnya saat mengompol karena ketakutan dikejar hantu wanita..."

Ji Tao baru saja menarik seprai tempat tidur dan hendak mengacak-ngacak rambut panjangnya, ketika tiba-tiba terdengar jeritan melengking yang begitu menyayat hati dari luar:

"Aaaaaah!! Tolong!!"

"Ada hantuuuu..."