19 Mitra

Si Jingqi benar-benar tidak enak hati untuk memberi tahu si cantik bahwa paman bungsunya menyita kalung miliknya dan tidak mengembalikannya. Saat itu, karena gagal memintanya kembali, ia memutuskan untuk membeli yang baru, berniat memberikannya saat bertemu nanti.

Namun, ia tiba-tiba dikirim ke kapal kargo untuk pelatihan, terpisah oleh samudra yang luas, sehingga tentu saja ia tidak memiliki kesempatan untuk memberikannya.

Ji Tao memeluk buket bunga gladiol merah muda yang baru saja ia pilih, menatap Si Jingqi dengan senyum yang sulit diartikan, "Tuan Muda Si bukankah akan segera menikah? Memberikan kalung kepadaku rasanya kurang pantas."

Si Jingqi mengangkat alisnya. Sudah lebih dari sebulan tidak bertemu, si cantik ini tampak berbeda dari ingatannya.

Pertama kali ia bertemu dengannya adalah di koridor nomor 95 di selatan kota. Paman tua dari keluarga Gu sedang mabuk berat, menarik-narik lengannya dan tidak membiarkannya pergi, bahkan mulai bertindak kurang ajar. Si Jingqi tidak tahan melihatnya, jadi ia pun turun tangan untuk menolong.

Dalam ingatannya, si cantik ini memang cantik, namun agak pendiam dan kaku. Saat digoda, ia hanya diam mematung tanpa bisa membalas, tawar seperti air putih, dan selalu terasa kurang menarik.

Namun, wanita di depannya sekarang, dengan memeluk buket bunga merah muda, wajah putih kecilnya yang elok tampak begitu menawan dan hidup. Ia menatapnya dengan lirikan yang nakal, memancarkan kecerdasan yang lebih segar daripada bunga yang ia peluk.

Si Jingqi tertegun sejenak hingga hampir tidak mendengar kata-katanya. Setelah beberapa saat, ia tersadar dan mengerutkan kening, "Jangan bahas itu."

Jika dulu, topik yang dilarang oleh sang Tuan Muda Si pasti akan membuat Ji Tao bungkam agar tidak menyinggungnya. Namun, Ji Tao melirik Paman Ding yang berjaga beberapa langkah di sana dengan wajah polos, "Kenapa? Tuan Muda Si akan menikah, itu kabar bahagia, bukan?"

Si Jingqi, seorang playboy yang sangat suka bermain, sebenarnya tidak antusias dengan pernikahan ini. Pernikahan ini hanyalah perjodohan keluarga, dan pihak wanita pun sama gemarnya bermain seperti dirinya. Mereka sudah tidak cocok sejak dulu, dan setelah menikah pun pasti akan tetap menjalani kehidupan masing-masing.

"Menikah atau tidak, sama saja." Si Jingqi merasa pening saat teringat tunangannya yang berkarakter keras, bahkan kehidupan di kapal kargo terasa jauh lebih menyenangkan dibandingkan membayangkan pernikahan itu.

Ia selalu bersikap lembut pada wanita, tidak ingin melampiaskan kekesalannya pada si cantik, jadi ia melemparkan kotak di tangannya, "Untukmu, peganglah."

Ji Tao sebenarnya tidak ingin menerimanya, tetapi jika ia tidak menangkapnya, kotak itu akan menimpa bunga-bunganya. Namun, begitu kotak itu berada di tangannya, ia segera melemparkannya kembali, "Aku tidak mau."

Dengarkan kata-kata itu, "Menikah atau tidak, sama saja," terdengar persis seperti ucapan pria brengsek itu bahwa ia akan menikah namun itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Memang benar, jika bukan keluarga yang sama, tidak akan masuk ke pintu yang sama.

Kotak itu jatuh ke kursi mobil atap terbuka, penutupnya terbuka karena benturan, memperlihatkan kalung platina yang berkilau. Wajah Si Jingqi meredup. Gadis kecil ini benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Ji Tao tadinya berniat mengatakan yang sebenarnya, tetapi melihat pria muda ini bersikap arogan persis seperti pria brengsek itu, dan berani memasang wajah masam padanya, ia tiba-tiba berubah pikiran.

Ia ingat saat pesta ulang tahun hari itu, Si Jingqi melihat Si Shaoting seperti tikus melihat kucing. Ia tidak akan memberitahunya—biarkan ia mengetahuinya sendiri!

Kemudian, melihatnya merasa ketakutan dan panik, membayangkannya saja sudah sangat memuaskan!

Ji Tao tiba-tiba tersenyum manis, dengan suara yang jernih ia berkata kata demi kata, "Pria yang sudah menikah tapi masih suka bermain di luar, itu yang, paling, payah."

Setelah mengatakan itu, ia berbalik dengan anggun dan melangkah pergi dengan gaun yang melambai.

"Hei! Cantik, bunganya belum dibayar!" pemilik toko bunga mengejar.

Keanggunan saat melangkah pergi seketika runtuh. Ji Tao kembali, memindai kode untuk membayar, dan berpura-pura tidak mendengar suara tawa kecil yang dikeluarkan oleh Si Jingqi. Kemudian, ia kembali melangkah pergi dengan pura-pura tidak terjadi apa-apa.

Pandangan Si Jingqi terus mengikuti sosoknya hingga ia naik ke mobil Maybach hitam. Ia menyipitkan matanya perlahan. Apakah ia sudah didahului oleh orang lain? Baiklah, ia ingin melihat siapa yang begitu berani menyentuh wanita yang sudah ia incar terlebih dahulu.

Ji Tao tidak terlalu memikirkan pertemuannya dengan Si Jingqi. Jika diingat, dalam dua bulan pernikahannya dengan Si Shaoting, selain sang ibu mertua, ia belum pernah bertemu dengan anggota keluarga Si lainnya. Sebaliknya, saat sesekali berkunjung ke rumah keluarga Cen untuk makan, ia justru telah bertemu dengan hampir semua anggota keluarga Cen.

Dari mulut keluarga Cen, ia mendengar sedikit tentang situasi keluarga Si. Secara garis besar, sejak kakak perempuan tertua Si Shaoting, Si Mingyu, meninggal dunia secara tak terduga, keluarga Si terjerumus ke dalam perebutan kekuasaan internal yang kacau selama bertahun-tahun, hingga hampir hancur berkeping-keping.

Pesta teh sore yang diadakan ibu mertuanya tempo hari mengundang banyak kolega dari kalangan atas, namun tidak ada anggota keluarga Si yang hadir, tampaknya hubungan keluarga memang sangat tegang.

Ji Tao segera melupakan Si Jingqi dan menghabiskan waktunya untuk mempersiapkan penampilan pada episode pertama acara tersebut.

Episode pertama acara ini didominasi oleh penampilan solo setiap kontestan. Setiap orang harus menarikan lagu pilihan sendiri untuk dinilai oleh juri, dan sepertiga dari peserta pria dan wanita akan dieliminasi.

Dalam drama tari "Shui Yue Luo Shen", bagian tari berpasangan sangat krusial, jadi mulai episode kedua, para kontestan harus berpasangan pria dan wanita.

Ini sama sekali berbeda dari prosedur yang diberitahukan kepada Ji Tao sebelumnya, jelas ini adalah perubahan baru. Pantas saja Dou Xianming terburu-buru mencari pasangan, mungkin ia sudah mendapatkan informasi orang dalam?

Hal ini cukup merugikan bagi penari independen seperti Ji Tao. Kontestan lain setidaknya memiliki relasi dari sekolah atau kelompok tari yang sama sehingga lebih mudah mencari pasangan, sementara ia tidak begitu akrab dengan para penari pria. Mencari pasangan tari secara mendadak tidaklah mudah, apalagi harus memikirkan kecocokan satu sama lain.

Saat sedang bingung, Zhong Biao, yang ada di daftar kontaknya, tiba-tiba mengirim pesan: 【Mau berpasangan denganku?】

Setelah terkejut sejenak, mata Ji Tao berbinar. Teknik Zhong senior sangat luar biasa, gerakannya penuh vitalitas, dan ia adalah seorang penggila tari. Berpasangan dengannya jauh lebih baik daripada dengan seseorang yang penuh tipu muslihat seperti Dou Xianming!

Jika ia yang memilih, pilihan pertamanya pasti adalah Zhong senior. Hanya saja, ia berpikir Zhong senior pasti tidak akan kekurangan pasangan. Ji Tao segera membalas: 【Baik!!】

Zhong Biao hanya membalas dengan huruf K, bahkan huruf O pun disingkat. Tidak menyangka masalah pasangan begitu mudah diselesaikan, Ji Tao merasa sangat beruntung.

Setelah merasa lega, muncul satu pertanyaan: apakah Zhong senior begitu percaya diri dengan kemampuannya hingga yakin ia tidak akan tereliminasi di episode pertama? Tunggu, apakah Dou Xianming mendekatinya karena percaya pada kekuatannya juga?

Ia sebenarnya ingin bertanya kepada Zhong senior mengapa memilihnya, tetapi senior yang satu ini sangat dingin, ia tidak berani sembarangan mengajaknya berbincang hal-hal yang tidak penting. Tak lama kemudian, ia menerima papan nomor kontestan.

Total ada 48 kontestan, pria bernomor ganjil dan wanita bernomor genap. Nomornya adalah 38. Li Songxia tertawa terbahak-bahak saat mengetahui nomor itu.

Tertawalah sepuasnya, pikir Ji Tao sambil berusaha membela diri, "Apa yang salah dengan 38? Dalam tiga hari pasti kaya! Kaya tiga kali! Kaya selama tiga masa kehidupan!"

Li Songxia: "..." Singkatnya, tetap saja soal kaya.

Li Songxia penasaran: "Bagaimana jika kamu mendapatkan nomor 34?"

Ji Tao menjawab dengan penuh percaya diri: "1234, do re mi fa, tahu kan? 34 adalah mi fa, me, fa, paham?"

Li Songxia: "..."

Ia benar-benar tidak bisa dikalahkan!!

Lagu solo yang disiapkan Ji Tao adalah "Tao Hua Jian". Tarian klasik ini menuntut kelenturan tubuh yang sangat tinggi, dan kelenturan adalah keahliannya. Judul lagunya pun mengandung namanya sendiri, ia merasa itu sangat pas.

Ia mengubah ruang kebugaran di vila menjadi ruang latihan tari, berlatih berulang kali di depan cermin. Merasa sudah cukup, ia segera mandi dan pergi tidur. Sesaat sebelum terlelap sambil memeluk emas batangan miliknya, ada satu pikiran yang melintas di benaknya: Apakah pria brengsek itu sudah tiga atau empat hari tidak meneleponnya?

Di tengah malam yang sunyi, Bibi Zhang yang telah menyiapkan bahan sarapan untuk besok, juga bersiap untuk beristirahat. Ia sangat pandai memasak makanan herbal, tugas utamanya yang diamanatkan oleh sang nyonya adalah menjaga kesehatan tuan dan nyonya rumah. Beberapa hari ini ia memperhatikan bahwa tubuh sang nyonya memang agak lemah dan perlu banyak asupan.

Saat itu, terdengar suara mobil di luar pintu. Bibi Zhang bergegas membukakan pintu, namun sebelum ia sampai di ruang tamu, pintu sudah terbuka dari luar. Sosok pria yang elegan, jangkung, dan dingin melangkah masuk dengan langkah mantap.

Bibi Zhang membungkuk memberi hormat, "Tuan sudah pulang."

Si Shaoting melirik sekilas, nadanya datar, "Di mana Nyonya?"

Bibi Zhang menjawab, "Nyonya sudah tidur."

Melihat pria itu langsung berjalan menuju tangga, Bibi Zhang bertanya dari belakang, "Apakah Tuan sudah makan? Dapur sudah menyiapkan makanan ringan malam."

Pria itu tidak menggubris dan terus menaiki tangga.

Di kamar tidur yang tenang dan gelap, hanya ada cahaya bulan tipis yang menyelinap masuk, membentuk siluet wanita yang sedang terlelap di ranjang besar. Ia tidur menyamping, gaun tidurnya tersingkap hingga ke pinggang, satu kakinya terentang lurus sementara kaki lainnya menekuk, seperti pose dewi yang terbang. Tangannya yang terulur di samping memeluk erat emas batangan kesayangannya.

Ji Tao bermimpi sedang berada di atas panggung, namun musik yang diputar bukanlah "Tao Hua Jian", melainkan musik tari Dunhuang. Para juri memasang ekspresi tegas, sehingga ia terpaksa berimprovisasi menarikan tari Dunhuang.

Gerakan tari Dunhuang yang penuh kelenturan dan lekukan membuat tubuhnya terasa ringan, seolah benar-benar akan terbang seperti lukisan dinding Dunhuang. Tiba-tiba, beban berat menekannya ke bawah.

Ji Tao merasa tubuhnya tertekan hingga gepeng, rasa terjatuh membuatnya tersentak. Saat matanya terbuka, ia bertemu dengan sepasang mata gelap yang misterius dan dalam.

Ji Tao menarik napas panjang, sebelum suaranya keluar, bibir tipis pria itu menciumnya dengan kasar, menerobos masuk. Napas pria yang menyerang napasnya, aroma cedar yang bersih dan sedikit pahit dari ambergris, entah sejak kapan ia tidak merasa asing lagi, bahkan terasa sangat familiar.

Napas panas yang berat memenuhi kegelapan. Ia bisa merasakan kemarahan pria itu, yang entah datang dari mana. Ji Tao yang masih mengantuk pasrah membiarkannya mencium, bahkan secara naluriah membalas ciumannya.

Menyadari sambutannya, ciuman pria itu menjadi semakin dalam dan lembut. Kemarahan yang awalnya seolah ingin melahapnya perlahan menghilang. Malam yang dalam, ciuman yang lembut dan penuh kasih. Ji Tao hampir tenggelam dalam napasnya, sampai ia merasa dingin di pinggangnya, ia tiba-tiba tersadar bahwa pria ini sepertinya benar-benar ingin melakukannya.

Ji Tao tersentak bangun. Tidak bisa, tidak bisa! Ia pernah mendengar bahwa hal itu akan sangat menyakitkan. Dalam novel yang dibacanya, digambarkan lebih mengerikan, seperti "tubuh yang terbelah dua".

Itu gawat! Jika ia terbelah menjadi dua, bagaimana ia bisa tampil besok? "Tidak!" Ji Tao menekuk kakinya, mencoba mendorong pria di atasnya, namun lututnya yang ramping justru tertangkap oleh tangan besar pria itu. Rasa nyeri dari lututnya membuat ekspresinya berubah, ia merintih, "Sss..."

"Ada apa?" Si Shaoting melepaskan tangannya. Dalam gelap ia tidak bisa melihat apa-apa, ia menutupi mata Ji Tao dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menyalakan lampu meja.

Cahaya lampu seketika menyinari ruangan. Bulu mata Ji Tao yang lebat bergetar, menyapu telapak tangan pria itu. Setelah matanya beradaptasi dengan cahaya, tangan yang menutupi matanya disingkirkan. Ia melihat jari-jari pria itu yang ramping dan kokoh memegang betis kecilnya, menunduk memperhatikan lututnya.

Cahaya lampu hangat menonjolkan siluet wajah pria itu yang tampan dan dalam. Kemeja rapi yang dikenakannya tampak agak kusut, bibir tipisnya yang baru saja menciumnya tampak basah dan menggoda.

Alis Si Shaoting berkerut dalam, matanya yang gelap menatap wajahnya, "Bagaimana ini bisa terjadi?"

Lututnya yang putih seperti giok dipenuhi bekas luka lecet. Luka-luka kecil dengan bercak darah merah terlihat di kedua lututnya, bahkan di punggung kakinya pun ada.

"Tao Hua Jian" memiliki banyak gerakan lantai, gesekan saat berlatih tidak bisa dihindari. Ji Tao sudah terbiasa, "Latihan tari memang tidak bisa dihindari."

Si Shaoting memeriksa tubuhnya dengan teliti, alisnya tetap berkerut tidak senang, "Apakah tarian ini harus sekali ditarikan?"

Ji Tao mengangguk, "Aku suka menari."

Tangan kecilnya memegang jari-jari pria itu yang meraba-raba di sekitar lututnya, "Aku sudah mengoleskan obat, besok pagi juga akan mengering."

Si Shaoting tahu jadwalnya besok, ia semakin tidak senang, "Apa tidak sakit?"

"Saat menari dengan sepenuh hati, aku tidak merasa sakit."

Artinya, tadi dia tidak sepenuh hati. Si Shaoting menatap bekas luka lecetnya dengan wajah muram, melirik wajahnya yang sedikit cemas, lalu mencubit dagunya. Nadanya dingin, "Tiap hari tidak mau membuatku tenang, hanya tahu membuat orang marah."

Ji Tao merasa sangat tidak adil, "Di mana aku membuatmu marah?"

Si Shaoting tidak ingin berdebat dengannya. Mengingat ia tidak menerima barang dari Si Jingqi dan sikapnya cukup tegas, kali ini ia tidak akan mempermasalahkannya. Setelah mandi, ia mengambil salep dan mengoleskannya kembali pada wanita yang sudah kembali tertidur lelap itu, lalu mematikan lampu.

Keesokan paginya, setelah sarapan, Tuan Si mengantar langsung Nyonya Si ke pusat perfilman. Ji Tao meminta berhenti sebelum sampai di lokasi: "Turunkan aku di sini saja, jangan sampai orang melihat mobilmu dan menebak aku punya uang atau latar belakang keluarga."

Si Shaoting meliriknya datar, "Apakah salah punya uang?"

Tentu saja tidak salah, tetapi akan selalu ada orang yang memanfaatkan faktor-faktor itu untuk menyebarkan gosip yang tidak perlu.

"Pokoknya aku ingin bersaing secara adil."

Mobil berhenti di pinggir jalan. Ji Tao ingin membuka pintu, tetapi terkunci. Ia segera mengerti, menoleh, dan mencium bibir tipis pria itu dengan manis dan patuh, "Terima kasih sudah mengantarku, Sayang."

Si Shaoting bergumam, mencubit pipi lembutnya, "Kalau sudah selesai, suruh Paman Ding menjemputmu." Baru kemudian ia membuka kunci pintu.

Saat Ji Tao tiba, sebagian besar orang sudah datang. Studio tampak sibuk dan sedikit kacau, terutama karena tim produksi tiba-tiba mendapatkan investasi dan sponsor tambahan, sehingga mereka harus meningkatkan fasilitas dan peralatan rekaman secara mendadak, yang membuat kualitas acara meningkat.

Karena rekaman dilakukan secara bertahap, sebagian peserta sudah merekam kemarin. Mereka yang nomor urutnya lebih awal, termasuk Zhong senior bernomor 01, tidak ada di sana pagi ini dan baru akan datang sore nanti untuk merekam pengumuman hasil.

Ji Tao merasa seperti domba kecil di jalur produksi industri film, digiring ke sana kemari oleh PD yang seperti anjing gembala, mulai dari merias wajah, mengganti kostum, hingga wawancara.

Di antara enam juri, ada kepala tari nasional, profesor tari klasik, hingga selebriti yang pernah belajar menari. Penampilan Ji Tao cukup lancar dan mendapatkan penilaian yang sangat baik dari juri, ia pun berhasil lolos.

Yang Ruifan, yang sempat bekerja sama sebentar di klub, justru tersingkir dan menangis sedih di samping. Ji Tao memberikan tisu, berniat menghiburnya, namun ia justru menatapnya dengan tajam, "Jangan sok baik di sini! Jangan kira aku tidak tahu bagaimana caramu bisa lolos!"

Setelah mengatakan itu, ia berbalik dan pergi dengan marah.

Ji Tao bingung. Tentu saja ia lolos karena kemampuannya sendiri! Lupakan saja, orang yang tersingkir pasti sedang tidak suasana hati yang baik.

Setelah menyelesaikan wawancara terakhir, langit di luar sudah dipenuhi bintang. Saat itu, studio tiba-tiba menjadi ramai, terdengar suara sapaan bersahutan, "Tuan Yue! Selamat siang Tuan Yue!"

Ji Tao mendongak dan melihat Tuan Yue dari Xinrong Entertainment melangkah masuk dengan senyum di wajahnya, "Semua sudah bekerja keras."

Setelah menyapu pandangan ke sekeliling, ia memberi isyarat dan memanggil Ji Tao mendekat. Dengan wajah ramah, ia berkata, "Malam ini ada jamuan makan dengan para investor, kamu datanglah."