45 Penangkapan

Langit bulan Juni bagaikan wajah anak kecil. Pagi hari tadinya masih cerah, namun dalam sekejap cuaca berubah drastis. Awan gelap gulita menekan ujung langit, dan tak lama kemudian, butir-butir air hujan yang besar mulai menghantam tanah dengan suara berderak.

Menyusul pengunggah video pertama, berbagai macam gosip, baik yang benar maupun palsu, bermunculan di mana-mana bagaikan rebung setelah hujan.

Ada yang bilang bahwa dia tidak hanya menggoda ayah He Ying, tetapi juga ayah dari murid-murid lainnya, merupakan seorang pelaku lama yang sudah mahir;

Ada yang bilang bahwa dia juga mempermainkan putra mantan gurunya, lalu mencampakkan pria itu setelah tidak lagi memiliki nilai pemanfaatan, hingga hampir membuat pria tersebut hampir bunuh diri dan mengalami gangguan jiwa;

Ada yang bilang bahwa dia sebelumnya pernah bekerja sebagai pendamping tamu di sebuah klub malam kelas atas dengan bayaran semalam yang sangat mahal, dan mengandalkan cara itu untuk mendekati sponsor kaya, bahkan penampilannya di berbagai acara televisi pun disponsori oleh para penyandang dana tersebut. Segala macam sejarah kelam itu dibumbui sedemikian rupa hingga semakin lama semakin tidak masuk akal. Para penonton yang hanya ingin menonton drama berseru takjub bahwa penampilan luar bisa sangat menipu—melihat parasnya yang cantik dan tariannya yang bagus, siapa sangka di balik layar ternyata dia adalah wanita murahan seperti itu.

Daftar penunjukan acara Malam Festival Perahu Naga sebelumnya telah diumumkan di internet. Banyak orang berbondong-bondong membanjiri kolom komentar di bawah daftar tersebut untuk mempertanyakan penampil Festival Tari Solo "Lisao":

"Di hari Festival Perahu Naga yang suci ini, membiarkan orang berakhlak seburuk ini menarikan 'Lisao', Qu Yuan pasti akan bangkit kembali dari kemarahan hanya untuk melompat ke sungai lagi!"

"Begitu banyak penari berbakat di luar sana, kenapa harus membiarkan seorang putri ayam kampung busuk yang penuh noda hitam naik ke panggung? Sebagai penonton, rasanya benar-benar memuakkan!"

"Ganti orang! Ganti acaranya!"

"Ganti orang! Ganti acaranya! +1 Kalau tidak, kami akan memboikotnya!!"

Kolom komentar di bawah daftar acara stasiun televisi tersebut sedang ramai-ramainya diperdebatkan, sementara beberapa tagar negatif terus meroket popularitasnya. He Ying menggunakan akun cadangannya untuk menjelajahi kolom komentar, memberikan tanda suka pada setiap makian yang ditujukan kepada Ji Tao.

Tepat pada saat itu, seorang bintang idola pria yang lahir dari jebakan ketenaran tiba-tiba diterpa skandal perselingkuhan. Delapan gadis yang tertipu bersatu menerbitkan tulisan untuk menjatuhkan sang pria brengsek.

Bukti yang diungkapkan oleh para gadis tersebut sangat rinci. Tangkapan layar percakapan dengan jelas mengeksposisi sang bintang pria yang gemar memanfaatkan wanita, sudah mahir melakukan rekayasa psikologis, dan sangat pelit hingga bahkan urusan pengaman pun menyuruh pihak wanita yang membelikannya.

Ada terlalu banyak detail aneh yang dibongkar, sehingga para penonton yang sedang menikmati drama langsung beralih untuk mempelajari ilmu perselingkuhan.

Netizen yang berbakat menciptakan lelucon sambil memantau gosip, melahirkan sastra "gurita", dan tagar terkait dengan cepat menguasai sebagian besar daftar pencarian populer.

Seolah merasa keributan itu belum cukup, hampir di saat yang sama, Aktor Terbaik peraih Penghargaan Golden Lion yang baru naik daun mengumumkan secara resmi bahwa dirinya telah menikah dengan seorang aktris senior yang usianya quinze tahun lebih tua darinya.

Berita asmara lintas usia yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda sebelumnya ini bagaikan sebuah bom besar, dan sisa sebagian kecil daftar pencarian populer pun akhirnya terisi penuh.

Segera setelah itu, pihak kepolisian merilis sebuah pengumuman berlatar biru dengan tulisan putih, mengabarkan bahwa seorang penyanyi rap tertentu telah ditahan karena menggunakan narkoba.

Ada terlalu banyak gosip yang harus dicerna. Selain para pendengung bayaran yang memiliki tugas dan akun robot, tidak ada lagi orang yang memiliki sisa perhatian untuk peduli pada seorang penari klasik.

He Ying menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana seluruh perhatian tersedot habis, dan banyak komentar berisi makian jahat yang dihapus dalam sekejap mata.

Bagaimana bisa seperti ini?

He Ying buru-buru menghubungi penanggung jawab perusahaan pendengung bayaran yang disewanya, tetapi pihak tersebut menyatakan bahwa situasi kali ini tidak dapat ditangani. "Nona, coba lihat siapa saja kelas berat yang terlibat ini? Penonton biasa saja sudah kewalahan mencerna gosip secara tulus, bagaimana mungkin para pendengung bayaran bisa merebut perhatian publik!"

He Ying merasa tidak terima. "Kalau begitu, tambahkan lagi dananya!"

Pihak tersebut langsung berhenti membalas pesannya.

Hujan badai yang turun secara tiba-tiba memicu genangan air di perkotaan. Di jalan dengan enam jalur, kendaraan berjejer bagaikan naga panjang, membuat seluruh jalan raya macet total tanpa celah.

Panggilan telepon ke Ji Tao tak kunjung terjawab. Di kursi belakang, alis Si Shaoting terpaut erat, sementara di dalam benaknya terbayang kembali ekspresi menangis penuh kesedihan saat wanita itu melihat komentar-komentar penuh kebencian beberapa hari lalu.

"Tuan Si, ada genangan air di ruas jalan depan yang menyebabkan kendaraan mogok, ditambah beberapa kasus kecelakaan." Jalan utama ini adalah satu-satunya jalur yang harus dilewati menuju pusat seni.

Sopir tersebut telah memastikan situasinya dan melaporkan dengan suara rendah, "Curah hujan dalam waktu singkat ini terlalu besar, sepertinya akan sangat sulit diurai dalam waktu dekat... Entah bisa macet selama beberapa jam."

Suasana hati Si Shaoting yang tadinya sudah mudah tersinggung kini berubah menjadi semakin suram dan gelap gulita.

Di luar jendela mobil, siang hari terasa seperti malam dengan hujan badai yang turun dengan derasnya. Sepasang mata phoenix pria yang gelap menyapu barisan kendaraan yang tidak bergerak, lalu ia memerintahkan dengan suara dingin, "Panggil orang untuk membuka jalan, putar balik ke perusahaan, dan minta helikopter di atap bersiap untuk lepas landas."

Di dalam studio siaran yang tertutup, perubahan cuaca di luar sama sekali tidak terasa. Perekaman acara malam terus berjalan dengan tegang dan tertib.

Program menyanyi di atas panggung telah mendekati akhir, dan giliran berikutnya seharusnya adalah penampilan Ji Tao.

Untuk memastikan hasil yang paling optimal, sesi yang sama terkadang harus direkam berulang kali. Ji Tao melakukan pemanasan dengan meregangkan kakinya di belakang panggung, sementara sesekali satu dua patah kata obrolan melayang masuk ke telinganya.

"Hujan di luar turun dengan sangat menakutkan, di jalan pasti sudah macet total, entah nanti setelah selesai masih bisa dapat taksi atau tidak..."

"Ngomong-ngomong, rekaman itu meskipun diambil, nanti kalau diputar ulang mungkin akan langsung dipangkas habis, ya..."

Ji Tao melihat di sisi tim seseorang dari kru sutradara berjalan tergesa-gesa untuk mengatakan sesuatu kepada sutradara utama acara malam tersebut. Sang sutradara mengerutkan keningnya, melirik sekilas ke arahnya dengan ekspresi wajah yang kurang menyenangkan.

Saat itu, rekaman lagu selesai, para penyanyi dan penari latar turun panggung. Saat melewati Ji Tao, beberapa menyapa dengan ramah, sementara yang lain berjalan lurus ke depan tanpa menoleh.

Ji Tao tersenyum dan berbasa-basi sejenak dengan beberapa penari latar. Salah satu gadis yang ceplas-ceplos berkata, "Eh, tadi aku sepertinya dengar pengarah acara bilang kalau penampilanmu mau dilewati saja, langsung lanjut ke acara berikutnya."

"Ah?" Ji Tao tertegun, dan tak lama kemudian seorang staf mendatanginya untuk memberitahu, "Karena alasan durasi, programmu diputuskan untuk dibatalkan."

"Tapi..."

Di tengah rasa terkejutnya, Ji Tao buru-buru ingin bertanya lebih lanjut, tetapi staf tersebut melangkah dengan terburu-buru. Setelah menyampaikan pemberitahuan itu, ia berbalik dan pergi untuk menyibukkan diri dengan hal lain.

Tata panggung berganti, kelompok pertunjukan lain yang menunggu giliran bersiap naik ke atas panggung. Ia dibiarkan begitu saja di pinggir. Ia sebenarnya ingin mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi seluruh belakang panggung sibuk setengah mati, hingga untuk bertanya pun ia tidak bisa menemukan orang.

Tak lama kemudian, seseorang datang mengusirnya, "Area ini adalah area tunggu. Kalau tidak ada acara, jangan tinggal di sini bikin kacau, keluar sana ya."

Para peselancar internet berkecepatan 5G sedang sibuk mempelajari sastra gurita, asmara aktor peraih penghargaan dengan wanita yang lebih tua, serta insiden penyanyi rap yang menggunakan narkoba.

Berbagai rumor tentang Ji Tao sedang diproses dan disimpan secara diam-diam agar dapat ditindaklanjuti secara bersamaan setelah penyelidikan selesai, sementara para staf humas profesional juga tengah mempersiapkan pernyataan klarifikasi.

Namun entah mengapa, tiba-tiba saja semua unggahan yang berkaitan dengan Ji Tao dihapus dengan kecepatan tinggi.

Masih ada segelintir orang yang tidak ikut memakan gosip lain dan terus memperhatikan masalah ini. Tak lama kemudian, seseorang menyadari bahwa bukan hanya unggahan lama yang menghilang, unggahan baru pun dihapus begitu saja setiap kali diunggah, bahkan nama Ji Tao beserta seluruh tagar yang berkaitan dengannya sama sekali tidak bisa dicari.

Semuanya menampilkan keterangan "Berdasarkan undang-undang dan regulasi terkait, konten tidak dapat ditampilkan."

Hal ini membuat perhatian yang tadinya teralihkan kini berbalik kembali ke sini.

Semakin banyak orang—bahkan mereka yang sebelumnya sama sekali tidak peduli—mulai mencoba melakukan pencarian dan membuat unggahan dari rasa penasaran.

Setelah itu, satu per satu orang mulai bermunculan dan mengklaim bahwa akun mereka telah diblokir.

Jika ada cara agar semua orang mendiskusikan suatu hal, cara terbaik adalah dengan melarang pembicaraannya. Bisa dibayangkan, mentalitas pemberontak khalayak langsung melonjak naik:

"Mulai membungkam orang, ya? Tidak boleh dibahas? Putri ayam busuk itu sebenarnya adalah putri yang tidak boleh disebutkan namanya, ya?"

"Tunggu sebentar, jangan-jangan kasus gurita, aktor peraih penghargaan Golden Lion, dan raja narkoba itu semuanya adalah pengalihan perhatian untuk menutupi kasusnya? Mengerikan sekali kalau dipikir-pikir, sebenarnya latar belakang macam apa yang dimiliki sang putri tamparan ini sampai punya pengaruh sebesar itu?"

"Emm, tadinya aku tidak begitu percaya dengan rumor-rumor itu, tapi kalau sampai separah ini dibungkam, apakah sponsor yang didapatkan sang putri dunia malam di klub malam itu sedang unjuk gigi?"

"Eh, kalian masih ingat kan, waktu itu pihak kru acara melakukan suntingan jahat lalu langsung bersujud memohon maaf. Aku selalu merasa dari suntingan jahat hingga sujud memohon maaf lalu disunting ulang sebelum ditayangkan ulang, semuanya adalah hasil rekayasa pemutarbalikan fakta yang dibuat demi mendongkrak popularitasnya. Kasihan sekali para penggemar yang tulus menyukainya dan membantunya berbicara..."

"Aku bilang, akun kalian memang sudah tidak ingin dipakai lagi ya, hahahaha."

Putar balik arah angin yang terjadi secara tiba-tiba ini bahkan membuat He Ying tidak sempat bereaksi untuk sesaat.

Begitu sadar, ia langsung merasa sangat gembira dan buru-buru menginstruksikan para pendengung bayaran, "Buat beberapa akun baru lagi, dan laporkan bahwa akun lama kalian telah diblokir oleh sponsor sang putri yang suka membungkam orang!"

Ji Tao tidak bisa terus tinggal di area tunggu. Di tengah kesibukan dan kekacauan yang ada, tidak ada seorang pun yang bisa menjelaskan situasinya secara jelas kepadanya.

Tentu saja ia tahu bahwa dalam panggung pertunjukan apa pun, ditiupnya sebuah program di tahap mana pun adalah hal yang lumrah. Sampai detik naik ke panggung—bahkan hingga saat penayangan—segala sesuatunya tidak bisa dipastikan. Sebagai penampil, ia hanya bisa mematuhi keputusan dan tidak memiliki ruang untuk membela diri.

Kostum pertunjukan yang dirancang khusus untuknya hanya ada satu-satunya. Karena takut merusaknya, ia terpaksa harus melepasnya terlebih dahulu.

Setelah selesai mengganti pakaian dan keluar, penata tari pertunjukan, Guan Yueling, kembali usai mencari tahu informasi dengan alis yang bertaut sangat erat, "Katanya dampak negatif di internet membuat pihak penyelenggara acara seni berskala besar sangat berhati-hati saat ini, mereka tidak berani menggunakan siapa pun yang terseret dalam kontroversi."

Ji Tao menduga bahwa Hu Chunmao mungkin bermain kotor di belakang layar. Pria itu bagaimanapun juga memiliki jaringan relasi yang luas di dunia seni, dan ancaman yang dilontarkannya tempo hari mengenai masa depannya di dunia tari bukanlah sekadar ucapan kosong belaka.

"Maafkan aku, Guru Guan," ucap Ji Tao dengan penuh rasa bersalah, "Aku telah menyeretmu, aransemen yang seindah ini..."

Guan Yueling adalah seorang penata tari senior yang terkenal dan juga merupakan salah satu juri dalam program Irama Tari. Ia diperkenalkan oleh Profesor Li dari Tari Nasional untuk memilih Ji Tao guna menarikan "Lisao" aransemen barunya. Meskipun waktu kerja sama mereka belum lama, ia bisa merasakan bahwa gadis muda ini bukanlah tipe orang yang memiliki niat busuk.

Tanpa adanya kebanggaan dan karakter yang bersih dari dalam diri sendiri, mustahil seseorang bisa menarikan inti spiritual dari tarian yang ia susun ini.

Guan Yueling menepuk pundaknya. "Jangan panik, selesaikan dulu urusanmu sendiri. Masih banyak kesempatan di masa depan."

Keluar dari studio siaran, Ji Tao mengambil kembali ponselnya dan tercengang melihat jumlah panggilan tak terjawab serta pesan yang belum dibaca.

Di luar, hujan turun tiada henti, dan langit menjadi gelap gulita seperti senja. Orang-orang yang berpapasan dengannya membawa payung yang masih meneteskan air, sementara keluhan mereka terdengar melayang, "Katanya ada genangan air lagi, macetnya minta ampun di mana-mana, stasiun kereta bawah tanah bahkan sudah berubah jadi air terjun..."

Di antara tumpukan panggilan tak terjawab, ada dari Si Shaoting, Li Songxia, dan juga ayah kandungnya. Ji Tao berdiri di aula, melirik sekilas pesan-pesan baru terlebih dahulu.

Sebelum menyerahkan ponselnya, ia baru melihat kontroversi mengenai kredit penulisan drama tari tersebut, dan masih merasa sangat percaya diri bahwa masalah klarifikasi kredit itu akan beres setelah diselesaikan.

Semakin dibaca, wajah Ji Tao semakin memucat. Fitnah selalu hanya membutuhkan selembar lidah, tetapi membuktikan kebenaran membutuhkan usaha yang melelahkan. Begitu banyak kotoran yang disiramkan ke tubuhnya, bagaimana mungkin bisa dibersihkan dengan mudah.

Terlebih lagi ada video saat ia menampar He Ying di jalanan. Di dalam video itu tidak ada sebab akibat, orang-orang hanya bisa melihatnya memukul dan memarahi orang. Bagaimana ia bisa menjelaskan hal ini dengan jelas? Lalu bagaimana dengan penghapusan unggahan dan pemblokiran akun?

Tepat pada saat itu, ponselnya bergetar. Ji Tao terkejut hingga hampir menjatuhkan ponselnya.

Ia secara refleks mengira itu adalah Si Shaoting, tetapi ketika melihat tulisan "Mesin Pemberi Uang Saku" yang tertera di layar, ia baru sadar bahwa itu adalah ayah kandungnya.

Ia mengangkat panggilan tersebut. "Halo, Ayah?"

"Taotao! Kamu di mana? Ayah menelepon beberapa kali tadi tapi tidak ada yang mengangkat, membuat Ayah cemas setengah mati."

Di dalam hati Ji Tao terbesit sebuah dugaan. Ketika ia melihat orang-orang memanggilnya "putri pembungkam" dan "putri pemblokir akun" barusan, ia sempat mengira bahwa Si Shaoting yang bertindak. Namun setelah dipikir-pikir lagi, Si Shaoting tidak mungkin menggunakan cara bodoh seperti itu. "Ayah, apakah Ayah yang menghapus semua unggahan itu secara gila-gilaan dan melarang orang-orang mencari namaku?"

"Tentu saja Ayah!" Di ujung telepon, suara Cen Shuwen terdengar agak emosional. "Jangan takut, jangan juga marah. Ayah sudah menyuruh orang untuk menghapus semua omong kosong itu. Lihat saja kalau ada yang berani bicara sembarangan tentangmu lagi."

Ji Tao hampir ingin membenturkan kepalanya ke dinding.

"Di mana Si Shaoting itu?" Cen Shuwen tentu saja tidak merasa puas terhadap menantu yang terpaksa ia nikahkan dengan putrinya itu. Meskipun Taotao mengatakan bahwa kehidupannya baik-baik saja, rasa bersalah di dalam hati Cen Shuwen sangatlah besar. "Kamu dihina dan disudutkan oleh sekumpulan orang tak berpendidikan seperti itu di internet, apakah dia tidak melihatnya atau memang tidak peduli, dan hanya membiarkanmu dimaki-maki?" Semakin ia berbicara, semakin ia merasa marah hingga ubun-ubunnya mendidih. "Kalau dia tidak peduli, biarkan saja! Ayah yang akan mengurusnya!"

Ji Tao memejamkan matanya sejenak.

"Ayah, Anda..." Ia ingin mengatakan bahwa justru akan lebih baik jika pria itu tidak peduli, setidaknya ia masih bisa memikirkan cara untuk melakukan klarifikasi.

Ayah kandungnya jelas sama sekali tidak paham dengan dunia internet, makanya ia melakukan hal yang paling tidak boleh dilakukan pada saat seperti ini—yaitu membungkam mulut para netizen.

Ia benar-benar tidak memiliki tenaga lagi untuk menjelaskan kepadanya, sehingga ia hanya bisa berkata, "Anggap saja aku mohon pada Ayah, hentikan sekarang. Jangan memperkeruh suasana lagi."

Di atap Gedung Konser Mucheng yang berada tepat di sebelah pusat seni, sebuah helikopter pribadi mendarat di landasan pendaratan.

Pria tinggi dan berwajah tampan turun dari pesawat, menerima payung hitam besar dari tangan asistennya, lalu melangkah lebar dengan kaki jenjangnya langsung menuju ke tangga.

Aula Pusat Seni memiliki langit-langit setinggi belasan meter yang megah dan luar biasa, namun ruang yang kosong itu justru membuatnya terasa semakin dingin dan sepi. Si Shaoting seketika melihat sosok wanita yang meringkuk di kursi di sudut ruangan dengan memeluk lututnya.

Di tengah keheningan, Ji Tao tiba-tiba mengangkat kelopak matanya, dan pandangannya langsung beradu dengan sepasang mata dalam milik pria itu. Ia tertegun sejenak, lalu segera bangkit berdiri, menyaksikan pria itu melangkah mendekatinya dalam beberapa langkah panjang, lalu mengangkat tangan dan memeluknya erat ke dalam dekapan.

Dada pria itu terasa sangat bidang dan kokoh, sementara seluruh pelukannya memancarkan kehangatan. Ji Tao masih tampak sedikit terpana, mendongak untuk menatapnya. "Kata orang hujan turun sangat deras dan jalanan macet di mana-mana. Dengan hujan sebesar ini, sebenarnya kamu tidak perlu repot-repot datang."

Si Shaoting menunduk mengamati wajah wanita itu, suaranya terdengar rendah dan bernada acuh tak acuh, "Tidak macet, hanya butuh beberapa menit untuk sampai."

Begitu berlebihan, Ji Tao tentu saja tidak percaya. "Kamu terbang pakai sayap, ya!"

Ia mengerucutkan bibirnya. "Tadi aku baru saja mengunggah beberapa kalimat yang menyatakan bahwa semua rumor menjijikkan itu tidak benar, tapi begitu diunggah langsung kututup halamannya karena takut melihat orang-orang memaki diriku." Ia bergumam pelan, "Apakah aku sudah hancur? Masalah menampar orang di jalanan itu, sepertinya tidak akan pernah bisa dibersihkan lagi..."

Dunia maya sedang gempar akibat tindakan pembungkaman tersebut. Ditambah lagi dengan berbagai skandal besar di industri hiburan seperti kasus perselingkuhan pria beristri, para penonton di ladang gosip berlarian dari satu tempat ke tempat lain hingga perut mereka kenyang.

Seluruh internet berbahasa Tionghoa terasa sangat meriah seolah sedang merayakan Tahun Baru.

Tindakan bodoh Cen Shuwen sudah diketahui oleh Si Shaoting, dan melampiaskan amarah sekarang pun tidak akan bisa memperbaiki keadaan.

"Jangan takut, tidak ada masalah yang tidak bisa diselesaikan." Si Shaoting menepuk-nepuk punggungnya pelan. "Ada aku."

Orang-orangnya telah menelusuri hingga ke akar-akarnya dan menemukan dalang di balik akun-akun yang memprovokasi tersebut, sehingga masalah itu bisa segera ditangani. Pernyataan klarifikasi juga sudah disiapkan, dan drama menjijikkan ini sudah hampir bisa diakhiri.

Tentu saja, bagi orang-orang yang harus membayar harga atas perbuatan mereka, ini barulah permulaan.

Ji Tao tidak menganggap dirinya sebagai orang yang sangat rapuh. Jika memang diperlukan, ia seharusnya sanggup menanggungnya, lagipula ia toh tidak akan mati karenanya.

Namun pelukan pria itu terasa begitu hangat, hingga membuatnya tidak dapat menahan rasa iba pada diri sendiri. "Aku memukulnya karena dia memaki duluan. Dia memaki hal-hal seperti aku menemani tamu, kata-kata yang diucapkannya sangat menyakitkan..."

"Hmm, aku tahu." Si Shaoting mengusap pipinya. "Aku tahu kamu pasti tidak akan memukul orang tanpa alasan."

Namun Ji Tao tiba-tiba teringat sesuatu, mengepalurkan tangannya dan memukul dada pria itu. "Semua ini salahmu! Meninggalkan bekas gigitan di tulang selagakku sampai kelihatan olehnya!"

Pria itu pernah melihat video tersebut dan menyadari sweter berwarna persik muda yang ia kenakan adalah pakaian yang dipakainya saat berkunjung ke Grup Si hari itu.

Ternyata itu adalah hari tersebut.

"Hmm, ini salahku," bujuk suara rendah dan lembut itu. "Sudah telanjur dipukul, tidak apa-apa, jangan khawatir."

Sosok wanita yang bertubuh ramping itu dipeluk erat dan dilindungi oleh pria tampan nan berkelas tersebut. Di salah satu sisi aula, beberapa staf yang lewat berbisik-bisik:

"Bukankah itu Ji Tao? Siapa pria itu? Tinggi sekali dan tampan..."

"Apakah itu pacarnya? Penampilan fisik mereka sangat cocok ya, kelihatannya sangat mesra..."

"Bukankah katanya dia punya sponsor? Sponsor bukankah biasanya pria paruh baya yang botak dan buncit? Kalau penampilan dan aura seperti ini, seharusnya adalah tuan muda dari keluarga terpandang, ya?"

"Iya, wajah dan bentuk tubuhnya bahkan lebih unggul daripada bintang film. Aku baru saja mengambil satu foto, lihat pencahayaannya, gambarnya terlihat sangat estetis..."

Pikiran Ji Tao sedang kacau balur. Ia hanya membiarkan tangannya yang besar digandeng oleh pria itu menuju ke gedung konser di sebelah, menaiki lift ke lantai atas, dan ketika keluar barulah ia menyadari bahwa mereka berada di atap gedung.

Intensitas hujan telah mereda, dan di atas landasan pendaratan helikopter yang berwarna hijau, terparkir sebuah helikopter putih.

Ji Tao tertegun sejenak menembus kabut hujan yang samar, menatap helikopter tersebut dengan mulut kecilnya yang terbuka membentuk huruf "O". "Ka... Kamu naik ini, terbang, ke sini?"

Pantas saja pria itu bilang hanya butuh beberapa menit untuk sampai.

Pria itu tampak tenang. "Jalanan terlalu macet." Ia memegang payung dengan satu tangan, merangkulnya ke dalam dekapan, dan berjalan menuju helikopter yang sedang siaga dan siap terbang kapan saja. "Ayo pergi, kita harus segera pulang, dan menangani masalah ini setibanya di sana."

Ji Tao diangkat masuk ke dalam helikopter dan didudukkan di kursinya. Ia menunduk menatap tangan pria sabar yang sedang memasang sabuk pengamannya dengan elegan, masih merasa sedikit linglung. "Ta... Tapi aku, aku belum pernah naik helikopter seumur hidupku..."

Si Shaoting sedikit tertegun, lalu sesaat kemudian mengangkat tangannya untuk mengusap puncak kepalanya. "Sekarang kamu sudah pernah."

Baling-baling berputar dan mengeluarkan suara bising. Setelah mengenakan headset, suara bising itu menjadi jauh lebih kecil. Ji Tao menelan ludah, dengan gugup mencengkeram tangan besar pria itu erat-erat.

Suara rendah pria itu terdengar melalui headset, bercampur dengan suara desau arus listrik, terasa begitu memikat, "Jangan takut, perjalanannya sangat singkat, kita akan sampai dalam beberapa menit."

Helikopter perlahan-lahan terangkat dari permukaan tanah. Sensasi tanpa bobot yang datang seketika membuat jantung Ji Tao melompat ke tenggorokan, namun ada sebuah rasa aman yang mengalir dari telapak tangan hangat pria itu yang menggenggam tangannya.

Ia tidak dapat menahan diri untuk menunduk melihat ke luar jendela, memperhatikan garis kontur Gedung Konser yang perlahan-lahan mengecil di dalam pandangannya dan semakin menjauh.

Si Shaoting meremas jemari ramping dan lembutnya. "Hari ini cuacanya kurang baik, lain hari aku akan mengajakmu berkeliling menikmati pemandangan." Setelah berhenti sejenak, ia tersenyum tipis. "Aku yang akan menyetirnya."

"Kamu bisa menyetir?" Ji Tao membelalakkan matanya.

"Tentu saja, aku punya lisensi pilot."

"..."

Bahkan surat izin mengemudi kendaraan darat pun ia tidak punya.

Tidak apa-apa, setidaknya dia memiliki kartu tanda penduduk, jadi dia adalah manusia seutuhnya.

Di hari hujan memang tidak banyak pemandangan yang bisa dilihat. Jika melihat ke bawah, seluruh kota tampak berwarna abu-abu dan tidak ada satupun yang terlihat jelas.

Tidak sampai beberapa menit kemudian, helikopter mendarat di landasan di bagian belakang Vila Sheyuan.

Untuk pertama kalinya dalam hidup naik helikopter dalam waktu yang begitu singkat, Ji Tao sama sekali belum puas. "Helikopter ini saat tidak dipakai bisa dipakai cari sampingan ya, jadi taksi online terbang..."

Begitu ia mengatakan itu dan berpapasan dengan pandangan pria yang tersenyum penuh arti, ia serta-merta menghentikan ucapannya, hampir menggigit lidahnya sendiri. Wajah cantiknya langsung memerah. "Jangan berpikir yang aneh-aneh!"

Si Shaoting mengangkat tangannya agar ia bisa memanfaatkannya sebagai tumpuan untuk melompat turun, dengan ekspresi yang tampak sangat serius, "Hmm, aku tidak berpikir yang aneh-aneh."

"..."

Mana mungkin tidak berpikir yang aneh-aneh!

Gerimis tipis masih turun tanpa henti.

Tindakan Cen Shuwen yang justru memperkeruh keadaan dengan menghapus dan membungkam unggahan telah dihentikan lebih dulu oleh Si Shaoting.

Para netizen garis depan yang sedang asyik memantau gosip melihat tanggapan Ji Tao yang membantah rumor tersebut. Ketika sebagian dari mereka hendak mencemooh dengan kalimat "kalau berani jangan membungkam orang dong", mereka justru mendapat pemberitahuan bahwa fitur pembatasan tersebut telah hilang.

He Ying masih ingin memperkeruh suasana, tetapi entah mengapa, penanggung jawab dari perusahaan pendengung bayaran yang biasa menghubunginya sama sekali tidak dapat dihubungi.

Kedua orang tua He Ying datang ke Mucheng untuk menonton pertunjukannya kali ini dengan rencana awal untuk tinggal lebih lama beberapa hari, namun pada sore hari sang ayah tiba-tiba menerima telepon bahwa ada masalah di perusahaan. Meskipun He Ying tidak terlalu paham, dari reaksinya ia bisa melihat bahwa masalah itu tampaknya sangat serius, sehingga ia hanya bisa menyaksikan ayahnya buru-buru pergi untuk kembali ke Sucheng.

Tidak lama setelah ayah He Ying pergi, pintu apartemen yang disewanya diketuk dari luar oleh dua orang berseragam.

"Apakah benar ini He Ying? Tolong ikut kami untuk membantu penyelidikan."

Menjelang malam, kepolisian kembali merilis pengumuman berlatar biru dengan tulisan putih:

"Menindaklanjuti laporan petunjuk, pihak kepolisian berhasil membongkar kasus sindikat ilegal yang menggunakan 'pendengung bayaran internet' setelah melakukan penyelidikan. Saat ini, 7 orang tersangka termasuk seorang pria bernama Liu telah berhasil diamankan, dengan membersihkan lebih dari 18.000 informasi rumor daring serta menutup 23.000 lebih akun yang melanggar hukum dan regulasi.

Selain itu, seorang wanita bernama He yang diduga menyewa 'pendengung bayaran internet' untuk melakukan aksi kekerasan siber juga telah berhasil diamankan, dan akan segera diserahkan ke kejaksaan untuk diproses lebih lanjut sesuai hukum.

Internet bukanlah wilayah tanpa hukum. Pihak kepolisian sekali lagi mengimbau kepada mayoritas netizen untuk menertibkan perilaku berucap dan bertindak di dunia maya, secara sadar menolak perilaku buruk di internet, serta bersama-sama membangun ruang siber yang bersih."

Sekilas pengumuman ini terlihat biasa saja, namun begitu dirilis, seorang akun besar di lingkaran drama tari langsung membagikannya ulang dan secara terus terang menyatakan bahwa sosok "He" yang dimaksud dalam pengumuman tersebut adalah He Ying, pemeran utama wanita A-cast dari drama tari yang baru saja dipentaskan perdana dua malam lalu.

Jika tebakan itu dibuat oleh akun orang biasa, pasti tidak akan ada yang memedulikannya dan paling-paling hanya akan diejek karena memiliki imajinasi yang terlalu liar.

Namun akun besar tersebut telah beroperasi selama bertahun-tahun, secara konsisten membagikan informasi seputar drama tari, dan memiliki pengaruh yang cukup besar di kalangan penggemar drama tari.

Seketika itu pula publik langsung gempar:

"Tunggu, biarkan aku merangkumnya. Sindikat pendengung bayaran ditangkap, lalu wanita bernama He yang merekrut 'pendengung bayaran' untuk melakukan kekerasan siber... Ha???"

"Ada apa ini? Jangan-jangan gosip tentang sang putri yang kita makan seharian ini adalah gosip palsu yang sengaja dibuat oleh orang-orang yang melakukan kekerasan siber terhadapnya? Kalau begitu, ceritanya basi sekali!"

"Aku melihat daftar akun yang diproses karena melanggar aturan telah dirilis oleh platform. Ada beberapa nama yang familier dan pernah aku temui sebelumnya, mereka memang berada di garis depan memaki Ji Tao... Pihak kepolisian pasti sudah menyelidiki dengan tuntas sebelum merilis pengumuman, orangnya pun sudah ditangkap jadi tidak mungkin salah tangkap kan!"

"Eh, kalau begitu caranya, jangan-jangan pembungkaman itu juga sandiwara yang dibuat sendiri oleh He Ying untuk sengaja menjebak orang lain?"