Kau pergi, aku menemanimu.

Yu Min melihat ke arah ayah dan anak itu yang sama-sama menatapnya, lalu melanjutkan, "Aku tahu apa yang kukatakan ini terdengar sedikit berlebihan, tetapi jika dipikirkan secara serius, ada benarnya juga. Jika informasi intelijen didapat secara tepat waktu dan akurat serta memegang keunggulan awal, itu benar-benar dapat mengurangi banyak korban jiwa. Aku tidak cukup sombong untuk merasa diri ini hebat, namun jika ada kesempatan, aku tetap ingin mencobanya."

"Kamu harus pergi juga?"

"Ya, aku yakin perang ini pasti akan berakhir dalam tiga atau lima tahun. Tiga tahun atau lima tahun ini tidak boleh kubuang begitu saja."

"Apakah Ciri benar-benar begitu penting?" Sang女爵 (duchess) menerima nampan perak itu dan melambaikan tangan untuk menyuruh pelayan itu pergi.

"Penting, juga tidak penting." Morvudd mengerutkan kening.

Jika dia bisa menjatuhkan kaisar dan merebut tahta, maka bahkan jika Ciri kembali, itu tidak akan mengubah apa pun. Namun, ramalan yang diketahui oleh semua orang itu tetap membuat hatinya merasa sangat gelisah.

Keturunan Darah Penasihat Purba pada akhirnya akan menguasai dunia.

"Baiklah, bagaimanapun juga..." Marie mengambil sebuah kue kecil dan menyuapkannya ke dekat bibir sang adipati. "Bagaimana persiapanmu untuk menghadapinya?"

Morvudd memiringkan kepalanya, menghindari makanan yang disodorkan ke dekat bibirnya, lalu menerimanya langsung dengan tangannya. Meskipun Marie Var Attre sangat menawan, dia tetap merasa canggung dari waktu ke waktu. Bagaimanapun juga, wanita itu berusia lebih dari dua puluh tahun lebih tua darinya.

"Aku percaya dia memang sangat kuat. Namun, sekuat apa pun dia, dia tetaplah seorang diri, dan tidak ada yang tahu apakah dia benar-benar mewakili sebuah negeri besar yang lain..." Morvudd berkata perlahan: "Mungkin dia hanya menggertak, mungkin dia hanyalah seorang pejuang bayaran yang bebas, atau mungkin dia sendiri pun mendambakan Darah Purba."

"Jadi, kamu tetap belum yakin?"

"Aku tidak tahu." Morvudd menatap Marie, kilatan kebengkejatan tiba-tiba muncul di matanya: "Tetapi aku ingin bertaruh."

"Adipati, kamu membuatku takut," kata Marie dengan nada manja.

Morvudd kemudian melonggarkan kerut di keningnya dan berkata dengan ekspresi lembut, "Marie, kamu tahu, saat ini telah kutunggu terlalu lama."

Dia menghela napas.

Percobaan gagal yang terjadi beberapa tahun lalu hampir saja memusnahkan seluruh Wangsa Vriess. Untungnya, ayahandanya telah bersiap-siap sebelumnya dan memutuskan hubungan dengan Braathens dan Alders tepat pada waktunya, sehingga tidak membiarkan Emhyr mendapatkan bukti. Setelah itu, Emhyr selalu waspada terhadap mereka.

Meskipun saat ini serikat pedagang sudah memiliki pengaruh yang sebanding dengan sang kaisar, Emhyr tidak pernah menyerah pada niatnya untuk menghancurkan keseimbangan ini dan pada akhirnya memusnahkan mereka.

Morvudd menarik tangan Marie dan melanjutkan: "Awalnya, Emhyr telah menerima kenyataan bahwa Ciri hilang, dan aku serta ayahku juga telah membatalkan rencana semula, hanya bersiap untuk mempertahankan keseimbangan yang rapuh ini sambil menunggu Emhyr mangkat untuk mengambil alih tahta. Siapa sangka sosok seperti ini justru muncul di tengah jalan! Jika Ciri benar-benar ditemukan, maka singgasana kaisar yang sudah berada di depan mata akan melayang, dan Emhyr yang telah memiliki pewaris pasti akan merusak keseimbangan itu. Dia tidak akan menyisakan ruang dan akan melakukan pembersihan terhadap seluruh bangsawan serikat pedagang!"

Morvudd menggelengkan kepalanya: "Aku tidak berniat menambah beberapa lempeng batu lagi di aula dansa kerajaan!"

"Tetapi kamu tahu bagaimana akhir yang mengenaskan dari Vattier..."

"Aku tahu." Morvudd memotong perkataan wanita itu: "Namun, sehebat apa pun dia, dia tetap hanya mengandalkan sihir. Bagaimana persiapan di pihak Philippa?"

"Baru saja dia datang, persiapannya sudah hampir selesai."

"Baguslah kalau begitu. Tidak hadir di jamuan makan malam sepanjang malam, sungguh merepotkan baginya. Kita harus berhati-hati sebelum benar-benar mengetahui kekuatan sejati orang ini..." Sang adipati menarik napas dalam-dalam. "Menjelang perundingan fajar nanti, segalanya bergantung pada Philippa."

"Satu lagi, malam ini carilah seseorang untuk mengawasinya. Jika dia memiliki hubungan dengan Emhyr, atau jika Emhyr menunjukkan perilaku yang tidak biasa, kita akan bertindak lebih awal!"

"Tidak masalah," kata Marie dengan suara merayu, sambil bersandar ke dalam pelukan Morvudd. "Tuan Adipati, jangan khawatir lagi. Mari kita nikmati malam ini dengan baik."

Merasakan rambut indah sang wanita tercinta di dalam pelukannya, suhu tubuh yang merambat melalui baju zirah kulit, serta wangi tubuh yang memikat memenuhi rongga hidungnya. Namun, pada saat ini Morvudd sama sekali tidak memiliki hasrat.

"Marie."

"Ada apa?"

"Segeralah keluar kota malam ini juga, aku ingin kamu secara pribadi memimpin pasukan."

"Kamu tidak percaya pada Arian?" Marie mendongak untuk menatap pria itu.

"Kita berdua tidak boleh tinggal di sini secara bersamaan, dan aku hanya percaya padamu, serta Arian yang hanya mendengarkanmu. Kita harus memastikan semuanya berjalan tanpa cela."

"Baiklah, baiklah, Tuan Adipatiku, aku akan segera berangkat." Marie mendorong Morvudd menjauh lalu berbalik dan pergi, namun kemudian berbalik lagi dengan senyuman memesona: "Saat debu telah reda, aku ingin kamu membayarnya dua kali lipat."

Melihat punggung Marie yang menjauh, Morvudd merenungkan kata-kata terakhir yang diucapkan oleh Zaq. Dia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang. Dia merasa seolah-olah telah kembali ke malam beberapa tahun lalu, ketika pasukan pengawal istana menyerbu rumahnya untuk mencari bukti, sementara dia hanya bisa berdoa dengan putus asa agar mereka tidak menemukan apa pun.

Tiga adipati jatuh bangkrut sejak saat itu. Tujuh orang comte dan beberapa keluarga besar maupun kecil, dalam semalam berubah menjadi ratusan kepala yang tertusuk di menara emas. Ketika hati orang-orang mulai goyah dan keseimbangan hancur, kekuasaan yang biasa diagungkan ternyata begitu rapuh.

Namun sekarang keadaannya berbeda.

Morvudd meremukkan kue di tangannya.

Pasukan yang paling dekat dengan Kota Gors Velen berada di tangannya, dialah "sang pembawa pedang".

Memikirkan hal ini, batinnya berangsur-angsur menjadi tenang. Dia menegakkan tubuhnya dan memandang ke arah laut di luar jendela. Lampu-lampu di Kota Gors Velen telah meredup.

Tak terhitung banyaknya perahu nelayan yang sedang mendekati Pulau Thanedd.

Permukaan laut tenang bagaikan cermin, dengan rembulan yang utuh dan terang terpantul di atasnya.

Penyihir hanya bisa dibunuh oleh penyihir lain?

Konyol.

Di hadapan ribuan pasukan, seorang penyihir kecil tidak ada artinya sama sekali.

Perjamuan berakhir pada tengah malam, dan rombongan mengikuti pelayan kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Zaq membuka pintu kamar, aroma bunga chamomile langsung menyergap indra penciumannya, dan seorang tamu tak diundang telah menunggunya di dalam.

"Nyonya Margarita, Anda salah kamar."

Di sekitar yang sepi, Margarita langsung mendekat: "Tuan Stuart, bagaimana kalau Anda mengajari aku beberapa sihir?"

Pintu kamar perlahan menutup dengan sendirinya di belakang Zaq.

"Tunggu sebentar, bagaimana Anda bisa masuk?"

Rambut ikal keemasan menyapu bahu Zaq, membuat lehernya terasa sedikit gatal, sementara embusan napas lembut berhembus di dekat telinganya.

"Aku dulunya adalah Kepala Sekolah Aretuza, aku memiliki kunci untuk setiap kamar..."