Seratus dua puluh empat, intimidasi itu berhasil.

Han Dashan mengangguk, "Hanya itu penjelasan yang masuk akal, terus awasi Sarang Harimau Hitam."

Zou Man yang berada di depan juga merasa heran. Berdasarkan pengetahuannya tentang Harimau Hitam, pria itu pasti akan menyerang meski jumlah lawan lebih banyak. Apa yang sebenarnya terjadi?

"Ketua, si pengecut Harimau Hitam itu tidak berani bertindak. Jika mereka sampai di tempat kita, kita yang akan menghajar mereka."

"Lihat saja nanti. Aku khawatir si licik Harimau Hitam itu akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menghabisi kita. Dia sudah lama mengincar sarang kita, apalagi jumlah senapan Harimau Hitam jauh lebih banyak daripada milik kita."

Sepuluh menit kemudian, Sivan turun dari awan.

Bagian dada jubah sihirnya hampir hancur, dan di area perutnya terdapat luka robek sepanjang setengah meter yang memancarkan cahaya suci yang pekat.

Wajahnya tampak berwarna ungu kehitaman, jelas ia menderita luka yang cukup serius.

"Tuan Sivan, apakah luka Anda parah?" tanya Sang Putri dengan penuh perhatian.

"Tidak apa-apa, hanya luka ringan," jawab Sivan. "Mengenai Madeline, dia telah terkena [Kegilaan Bayangan] dariku. Tidak sampai seminggu, jiwanya akan terpecah dan dia akan mati."

"Terima kasih atas kerja keras Anda."

"Semua demi kekaisaran."

Sivan berubah menjadi kepulan asap hitam dan terbang kembali ke dalam kereta kuda.

Sang Putri menghela napas pelan dan menoleh ke arah Kaelderon di sampingnya, "Atur barisan, lanjutkan perjalanan menuju Kota Maple."

"Siap, laksanakan."

Kaelderon pun pergi menjalankan perintah.

Log misi Su Yu juga mengalami pembaruan.

"Ding! Misi utama Anda telah diperbarui! [Kejayaan Kekaisaran Goldenrod (11/100)]."

"Persyaratan misi: Lanjutkan mengawal rombongan [Putri Alizee] menuju Kota Maple."

"Hadiah misi: 300 poin pengalaman."

...

Setelah pertempuran usai, para pemain awalnya ingin mengikuti Su Yu menuju Kota Maple.

Namun, setelah mendengar bahwa perjalanan menuju Kota Maple memakan waktu tiga hari atau enam jam waktu permainan, para pemain pun memilih untuk kembali ke Kota Goldenrod.

Meskipun demikian, mereka dapat menggunakan portal khusus pemain untuk berpindah ke Kota Maple tanpa memengaruhi partisipasi mereka dalam pertempuran berikutnya.

Pada akhirnya, hanya Su Yu yang mengikuti rombongan kereta sang putri menuju tujuan.

...

Perjalanan selanjutnya berjalan lancar tanpa gangguan apa pun.

Enam jam kemudian, rombongan tiba di tujuan, yakni Kota Maple.

Di gerbang Kota Maple, Adipati Anzu Seifer beserta bawahannya telah lama menunggu di sana.

Anzu Seifer adalah pria paruh baya berusia sekitar 40 tahun dengan rambut dan janggut hitam, wajahnya terlihat sangat matang dan tenang.

Saat ini, ia mengenakan baju zirah hitam dan menunggangi kuda perang hitam yang besar serta gagah, matanya tertuju ke arah datangnya rombongan sang putri.

Di atas gerbang kota, melayang lebih dari seratus orang kuat.

Dalam permainan, pemain atau NPC di atas tingkat lima memiliki kemampuan untuk terbang dengan tubuh fisik. Lebih dari seratus orang kuat tingkat lima ke atas ini adalah bawahan langsung Adipati Seifer.

Kehadiran mereka di atas gerbang kota bertujuan untuk menyambut sang putri, sekaligus menunjukkan kekuatan pihak mereka.

Setelah rombongan kereta tiba, Adipati Seifer bersama para bawahannya menyambut mereka.

"Yang Mulia Alizee yang terhormat, Tuan Sivan, kita bertemu lagi!"

Adipati Seifer melompat turun dari kuda perangnya, membungkuk sedikit ke arah sang putri dan Sivan dengan senyum ramah di wajahnya.

Sivan tidak menjawab, ia hanya mengangguk tipis.

Ia menatap lebih dari seratus orang kuat yang melayang di langit, tatapannya menyiratkan kewaspadaan.

Sang Putri turun dari kereta dengan perlahan sambil menggendong kucingnya, Morningstar, wajahnya pun dihiasi senyuman. "Saya senang bisa bertemu Anda lagi, Tuan Adipati."

Keduanya melangkah maju dan berjabat tangan dengan ringan.

Meskipun keduanya adalah musuh yang saling bertempur mati-matian di medan perang, dalam negosiasi, mereka bersikap sangat tenang dan tidak menunjukkan emosi.

"Mari kita masuk ke kota. Saya telah menyiapkan perjamuan penyambutan terbaik untuk Anda. Para bangsawan besar dan orang-orang kuat di kota ini akan hadir. Saya harap kita semua bisa menghabiskan malam yang menyenangkan," ujar Adipati Seifer dengan penuh tata krama.

"Anda sangat perhatian."

Sang Putri kembali ke kereta sambil memeluk Morningstar, dan Adipati Seifer kembali menaiki kuda perangnya.

Di bawah pimpinan sang adipati, rombongan kereta memasuki Kota Maple.

...

Kota Maple adalah kota besar di wilayah timur laut kekaisaran, ukurannya hampir sama dengan Kota Olan tempat Tina berada, dengan populasi tetap sekitar 400.000 jiwa.

Malam itu, Adipati Seifer mengadakan perjamuan penyambutan yang megah untuk sang putri.

Su Yu tidak memenuhi syarat untuk menghadiri perjamuan tersebut.

Misi utama Su Yu mengharuskannya melapor ke kastil adipati—Kastil Wolfroar—pada hari berikutnya, yang baru akan dimulai dua jam lagi.

Selama dua jam tersebut, Su Yu pergi ke area latihan di luar kota untuk memburu monster dan menghabiskan waktu dengan santai.

Dua jam kemudian, Su Yu seorang diri mendatangi Kastil Wolfroar yang terletak di kawasan elit bagian barat Kota Maple.

Kastil Wolfroar adalah kastil raksasa setinggi empat lantai dengan ketinggian hampir 20 meter. Di bagian atas kastil terdapat lubang panah dan menara pengintai, serta dikelilingi oleh parit yang lebar di bagian bawahnya. Inilah markas utama Adipati Seifer.

Su Yu menunjukkan lencana yang diberikan sang putri kepada penjaga gerbang dan berhasil masuk ke dalam kastil.

Ia berjalan menuju ruang rapat di lantai dua.

Di ruang rapat, pihak sang putri dan pihak Adipati Seifer duduk di sisi yang berlawanan dari sebuah meja panjang.

Su Yu tiba tepat waktu, jadi saat ia sampai, negosiasi baru saja dimulai.

Tentu saja, Su Yu tidak berhak duduk di meja panjang tersebut.

Ia berdiri di belakang sang putri sebagai staf pendamping.

Setelah basa-basi singkat, negosiasi kedua belah pihak pun memasuki inti pembicaraan.

Kali ini, sang putri datang secara terbuka demi perdamaian dan gencatan senjata.

Oleh karena itu, tak lama setelah negosiasi dimulai, menteri yang bertanggung jawab atas negosiasi, Hill, mengajukan permintaan pihak mereka:

"Tuan Adipati, saran saya adalah Keluarga Kerajaan Goldenrod dan Callet membagi wilayah berdasarkan Sungai Radiant, dan kedua belah pihak menjamin untuk tidak saling menyerang selama 30 tahun."

Sungai Radiant adalah sungai besar yang mengalir melintasi sumbu tengah timur-barat Kekaisaran Goldenrod. Jika kedua belah pihak sepakat untuk membagi wilayah berdasarkan sungai tersebut, maka pembelahan Kekaisaran Goldenrod menjadi dua bagian akan menjadi fakta yang tak terelakkan.

Adipati Seifer menautkan sepuluh jarinya di depan mulut dengan ekspresi serius, "Saya setuju dengan ide Anda, tetapi saya punya satu syarat—Kota Goldenrod harus menjadi milik kami."

"Itu mustahil, Tuan Adipati." Hill segera menyela, "Kota Goldenrod adalah simbol keluarga kerajaan, kami tidak bisa..."

"Tunggu sebentar, Hill." Sang putri melambaikan tangan menghentikan menteri luar negerinya, menatap Adipati Seifer dengan tenang, "Saya bisa memutuskan untuk menyerahkan Kota Goldenrod kepada kalian."

"Yang Mulia..." Menteri luar negeri Hill merasa sangat tidak rela.

"Namun, saya punya satu syarat," lanjut sang putri. "Adipati Lantilus juga harus mengirimkan perwakilan dan menandatangani perjanjian ini."

"Lantilu..." Adipati Seifer mengerutkan kening.

Di dalam internal Callet, Adipati Seifer selalu berpendapat untuk menghentikan langkah dan mengonsolidasikan hasil kemenangan.

Mereka telah menguasai setengah dari wilayah Kekaisaran Goldenrod, wilayah yang sangat luas sehingga membutuhkan waktu lama untuk menyerap dan mengelolanya.

Namun, Lantilus tidak pernah setuju.

Lantilus adalah faksi pro-perang yang mengusulkan untuk menghabisi keluarga kerajaan Goldenrod dalam sekali serang, tanpa memberi mereka kesempatan untuk bernapas dan bangkit kembali.

Pemikiran keduanya memiliki alasan masing-masing, namun pendapat mereka bertolak belakang. Sangat sulit untuk membuat Lantilus menyetujui persyaratan negosiasi saat ini.

"Tuan Adipati, sejujurnya," ujar sang putri dengan tegas. "Jika Adipati Lantilus tidak menyetujui perjanjian kita, negosiasi ini sebenarnya tidak akan banyak berpengaruh, bukan begitu?"

Adipati Seifer mengangguk, "Apa yang Anda katakan ada benarnya. Lantilus memang rintangan yang sulit kita lewati... Baiklah, saya akan segera mengirimkan komunikasi sihir kepada Lantilus. Utusannya seharusnya bisa tiba besok, dan lusa kita bertiga akan memulai negosiasi resmi."

"Baik, Tuan Adipati. Saya harap kita bisa segera mencapai kesepakatan." Sang putri berdiri dan berjabat tangan dengan Adipati Seifer.

Negosiasi pertama sang putri setelah tiba di Kota Maple pun berakhir demikian.