Pakaian untuk menghadapi musim dingin.

Yu Min turun dari kendaraan dan menghampiri Zhang Daqiang. “Komandan Kompi Zhang, tenanglah sedikit.”

Zhang Daqiang menarik napas dalam-dalam. “Aku tahu. Aku tidak akan bertindak gegabah.”

Yu Min menyeringai tipis. “Kau bilang tidak akan bertindak gegabah, tetapi ekspresimu mengkhianatimu.”

“Baik, akan kuperhatikan.”

Di samping mereka, Shuanzi diam-diam tertawa. Sungguh mengherankan, Komandan Kompi Zhang ternyata benar-benar penurut. Ia sudah bukan lagi orang yang dahulu mudah terpancing emosi, bertindak impulsif, dan tak mau mendengarkan nasihat.

Setelah menunggu setengah jam, seluruh barang—

Pakaian untuk menghadapi musim dingin.

Bab ini terlalu pendek. Situs lain mungkin masih memperbaruinya; kelanjutannya akan diperbaiki secara otomatis.

Bagian berikut tidak berkaitan dengan novel ini.

Pintu keamanan dari paduan titanium di sarang perlahan terangkat. Bagian dalamnya gelap gulita sehingga tak ada apa pun yang terlihat. Prajurit komunikasi Chad Kaplan mengenakan alat penglihatan malam, lalu melangkah perlahan ke dalam. Tak lama kemudian, ia menemukan sakelar listrik.

Lampu di aula lift sarang menyala. Pemandangan palsu di luar jendela juga ikut diterangi, menampilkan gedung-gedung tinggi yang tampak indah. Namun sebenarnya semua itu hanyalah selembar poster pemandangan.

Pasukan penyerbu memasuki aula terlebih dahulu. Prajurit medis perempuan memegang alat pendeteksi dan berkata, “Agen penghapus ingatan sudah dibersihkan sepenuhnya.”

Aula itu sudah tidak mengandung bahaya apa pun, sehingga anggota yang tersisa masuk satu demi satu. Su Tianzong berjalan di urutan kedua dari belakang, sementara Alice tanpa sadar mengikutinya dari belakang.

Mereka berdiri di depan jendela, menatap lukisan dinding di sana. Matthew berkata, “Ada pemandangan di luar jendela. Bekerja di bawah tanah ternyata lumayan.”

“Pekerjaan yang tidak boleh terkena cahaya matahari tentu tidak mungkin terlalu baik,” bantah Su Tianzong. “Mungkin kita akan menghadapi masalah besar.”

Alice menatapnya. “Maksudmu apa?”

“Hmm, menurutmu tempat ini mirip makam atau tidak?” Su Tianzong berkata sambil tersenyum. “Makam biasanya dipenuhi jebakan, dan yang tinggal di dalam makam hanyalah orang mati.”

“...”

Ucapan Su Tianzong membuat Alice merasa agak takut. Ia memeluk lengannya sendiri sembari memandang ke sekeliling.

Prajurit perempuan bernama Rain mendengar perkataan Su Tianzong dan menoleh untuk melotot kepadanya. “Jangan asal bicara.”

“Hehe.” Su Tianzong tertawa bodoh. Hanya dia yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Film ini sudah ditontonnya terlalu banyak kali.

Para prajurit dan komandan pasukan penyerbu membuka pintu lift, lalu melemparkan tongkat suar yang menyala dengan api hijau ke dalamnya. Seiring cahaya hijau itu turun, mereka melihat kabin lift yang sudah jatuh di dasar lubang lift.

Lift itu jelas sudah tidak dapat digunakan. Kabel baja yang putus telah menghantam bagian atas kabin. Bahkan jika mereka ingin turun dengan berpegangan pada kabel tersebut, hal itu pun mustahil dilakukan.

“Sepertinya kita harus menggunakan tangga.”

Anggota pasukan penyerbu segera bergerak turun menuju lantai di bawah. Su Tianzong justru berjalan santai di paling belakang. Dengan suara pelan, ia bertanya, “ZX, kalau kita berjalan terlalu lambat, apa tempat ini tidak akan meledak?”

“Tidak ada hubungan logis antara berjalan lambat dan ledakan. Anda juga tidak membawa bom.”

“Oh, kalau begitu aku tenang.”

Mendengar jawaban itu, Su Tianzong langsung tersenyum lega, lalu melanjutkan langkah santainya menuju lantai bawah.

Dari lantai dasar terdengar suara Alice.

“Siapa Ratu Merah?”

“Komputer super tercanggih. Ia mengendalikan seluruh sarang,” jawab komandan kulit hitam bernama James.

Setelah keluar dari tangga, mereka tiba di kawasan laboratorium. Di sebelah kiri lorong terdapat banyak ruang penelitian yang dipisahkan oleh kaca besar. Ruang-ruang itu telah dipenuhi air berwarna kuning kecokelatan dari sistem pemadam kebakaran. Pada salah satu panel kaca bahkan terdapat beberapa lubang, dari sana sejumlah pancuran air kecil menyembur keluar.

“Air ini akan memperlambat gerakan kita. Dalam perjalanan menuju Ratu Merah, kita harus melewati banyak laboratorium,” kata Chad Kaplan, menatap pancuran air tersebut.

“Rain dan Jeddy periksa kondisi banjir. Kaplan, cari jalur alternatif,” perintah komandan kulit hitam itu.

Prajurit perempuan bernama Rain dan seorang prajurit laki-laki lainnya menerobos pancuran air untuk memeriksa keadaan. Sementara itu, semua orang berhenti sejenak untuk beristirahat di bawah dinding kaca yang dipenuhi air.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Spence.

Pertanyaan itu segera menarik perhatian semua orang.

“Lima jam yang lalu, Ratu Merah mengamuk dan membantai semua orang. Ia mengunci sarang ini, lalu membunuh seluruh penghuninya,” jawab komandan kulit hitam bernama James Shade. Ia tahu bahwa masalah ini tak mungkin lagi disembunyikan, maka ia mulai menjawab pertanyaan mereka.

“Ya Tuhan.”

“Setelah mengetahui semua yang terjadi, pasukanku dikirim kemari untuk menonaktifkannya.”

“Mengapa dia melakukan semua itu?” tanya Alice.

“Kami tidak tahu alasannya. Ada kemungkinan ia diganggu oleh pengaruh dari luar.”

Matthew sedang mendengarkan penjelasan sang komandan dengan penuh perhatian ketika tiba-tiba sesosok makhluk menyerupai manusia melayang keluar dari balik dinding kaca di sampingnya. Matthew begitu terkejut hingga melompat mundur sambil berteriak, “Ya Tuhan!”

Teriakannya membuat semua orang melihat sesosok mayat perempuan yang tiba-tiba muncul. Perempuan itu masih mengenakan seragam peneliti, sementara rambutnya mengambang di dalam air. Penampilannya sungguh mengerikan.

Wajah Matthew seketika memucat karena ketakutan. Orang-orang lain pun merasa tidak nyaman melihat mayat yang muncul secara mendadak itu.

Begitu melihat mayat perempuan tersebut, Alice tanpa sadar meraih lengan Su Tianzong. Tubuhnya pun merapat ke arah laki-laki itu.

Hati Su Tianzong langsung berbunga-bunga. Gerakan kecil ini menunjukkan bahwa Alice ingin bersandar kepadanya.

Saat itu Spence menoleh dan melihat Alice sedang memegang lengan Su Tianzong. Ia bertanya, “Kau tidak apa-apa?”

“Hmm.”

Wajah Alice tampak sangat buruk. Setelah menjawab singkat, ia segera memandang ke arah lain. Baru saat itulah ia menyadari bahwa tangannya masih menggenggam lengan Su Tianzong. Ia bahkan tidak berani menatapnya. Alice buru-buru melepaskan tangannya, lalu memeluk jaket yang diberikan Su Tianzong kepadanya dan menyingkir ke satu sisi.

Su Tianzong segera mengikutinya. Ia tahu bahwa kesempatan untuk menunjukkan perhatiannya telah tiba.

“Hai, kau baik-baik saja?”

“Aku... merasa agak tidak nyaman,” jawab Alice sambil membungkus tubuhnya dengan pakaian.

“Mungkin pelukan akan membuatmu merasa lebih baik.” Su Tianzong berpura-pura menunjukkan kepedulian, sementara kedua tangannya sudah terbuka.

Alice tidak berkata apa-apa dan tidak bergerak. Ia hanya menatap Su Tianzong, dengan keraguan yang tampak jelas di matanya.

“Ini hanya pelukan. Aku ingin kau merasa sedikit lebih baik.” Su Tianzong mengatakannya dengan wajah yang tampak “tulus”. Hanya langit yang tahu bahwa dalam hati ia sedang menahan tawa, merasa seperti musang yang sebentar lagi berhasil mencuri telur ayam.

Alice tampak tertegun mendengar perkataannya. Ia seolah teringat kalimat yang tertulis pada secarik kertas itu:

“Di mana pun kau berada, apa pun kesibukanmu, aku akan selalu menunggumu di sini. Untuk Alice, dari Su Tianzong.”

“Baiklah...”

Rasanya berpelukan sebentar tidak akan menjadi masalah. Alice menyetujuinya, lalu perlahan membuka kedua tangannya dan memeluk Su Tianzong dengan lembut. Dagunya menekan bahu Su Tianzong, dan kedua pipi mereka tak terhindarkan saling bersentuhan.

Pada saat bersentuhan, Alice kembali teringat pada posisi intim mereka sesaat setelah ia terbangun—tubuhnya hampir menempel sepenuhnya pada laki-laki muda di hadapannya. Alice merasa wajahnya mulai memanas.

“Kau... masih ingat sesuatu tentang kejadian sebelum datang ke sini?” Alice merasa wajahnya sudah memerah, tetapi ia memilih untuk tidak melepaskan pelukan. Dengan lembut, ia mengajukan pertanyaan itu melalui bibirnya. Entah mengapa, nada suaranya terdengar agak menggoda.

“Tidak banyak. Aku hanya mengingat beberapa gambaran yang terpecah-pecah. Yang kuingat hanyalah seseorang menarikku ke dalam kamar mandi. Aku merasakan tetesan air jatuh ke wajahku, lalu seseorang menekanku ke lantai kamar mandi. Ada orang yang menindih tubuhku. Setelah itu, aku tidak ingat apa-apa lagi.”

Su Tianzong berbicara dengan suara pelan sambil berusaha sekuat tenaga menahan tawa agar tidak merusak suasana.

Mendengar kata-kata yang dibisikkan di dekat telinganya, rona merah di wajah Alice seketika menyebar luas. Kulitnya yang semula putih seakan hendak berubah seluruhnya menjadi merah.

Tanpa sadar, ia menepuk punggung Su Tianzong dengan lembut, lalu memeluknya lebih erat.

“Eh, ada apa?” Tubuh Su Tianzong sedikit bergetar, seolah menunjukkan bahwa ia bereaksi.

“Tidak apa-apa. Biarkan aku memelukmu sebentar lagi.”

Alice sudah merasa pipinya terbakar. Ia hanya bisa menyembunyikan wajahnya di bahu Su Tianzong.

Su Tianzong merasa dirinya hampir berhasil. Tepat di depan matanya muncul pemberitahuan proyeksi holografis:

“Hubungan kepercayaan awal telah terbentuk antara Anda dan target pengumpulan: Alice. Pengumpulan data kepribadian virtual dimulai.”

..........

Silakan baca bab berikutnya: Pilihan satu, jilid empat, Alice; Pilihan satu, jilid empat, bab keenam—Alice sang klon.