Bab Dua Puluh Satu

"Kulit kelinci abu-abu ini bagus, bisa dijadikan syal. Bagaimana kalau kulit cerpelai putih ini dibuat selimut? Saat musim dingin tiba, Tuan Putri bisa menggunakannya untuk menghangatkan kaki saat duduk di dekat perapian," ujar Shiliu sambil merencanakan penggunaan kulit-kulit hewan di hadapannya.

Qi Daiyu berdiri di sampingnya, mengamati dengan rasa ingin tahu.

Kulit-kulit ini baru saja dikirimkan, katanya merupakan hasil buruan Kaisar pagi tadi. Kulit-kulit segar yang baru saja dikuliti dan dibersihkan itu bahkan masih menyisakan sedikit aroma amis darah.

Hasil buruan Kaisar hari ini sangat melimpah, kabarnya ia bahkan berhasil memburu seekor harimau putih!

Selain harimau putih itu, sisanya dibagikan oleh Permaisuri kepada para hadirin. Qi Daiyu mendapatkan selembar kulit cerpelai dan dua lembar kulit kelinci.

Benar-benar luar biasa! Jika ini di zaman modern, ia bahkan tidak berani membayangkannya.

Shiliu menyimpan kulit-kulit itu. Setelah kembali ke istana nanti, kulit-kulit tersebut masih harus diproses lebih lanjut agar bisa digunakan sebagai barang keperluan manusia.

"Hamba mendengar bahwa Xianzhu Chaoyun mengalami keguguran. Ia sudah dikirim kembali ke kediaman Dazhang Gongzhu. Saat ini, Dazhang Gongzhu tengah berada di tenda Ibu Suri, mencaci maki Tuan Muda Yuan dengan penuh amarah." Kabar mengenai Xianzhu Chaoyun yang dibawa pulang ke ibu kota dengan tandu telah disaksikan oleh banyak orang dan tersebar luas. Rumor yang beredar bahkan semakin melenceng, menyebut bahwa Yuan Zishi secara terang-terangan menampar Xianzhu Chaoyun hingga menyebabkan keguguran.

Qi Daiyu bergumam dalam hati, "Tiga orang bisa membuat seekor harimau, pepatah itu memang tidak salah."

Pingguo bertanya, "Lalu, apa yang akan terjadi pada Tuan Muda Yuan?"

Shiliu menjawab, "Memangnya bisa apa? Dia adalah adik dari Selir Shu. Meskipun Kaisar ingin menghukumnya, kurasa hukumannya tidak akan terlalu berat. Lagipula, Selir Shu baru saja melahirkan Pangeran Pertama."

Banyak orang yang memperhatikan nasib Yuan Zishi.

Kejadian ini berdampak pada reputasi Selir Shu dan keluarga Yuan. Jika tidak ditangani dengan benar, hal ini bisa menyebabkan permusuhan antara keluarga Yuan dan kediaman Dazhang Gongzhu. Di istana ini, terlalu banyak orang yang ingin menertawakan kemalangan Selir Shu.

Sementara itu, di dalam tenda Ibu Suri, Kaisar dan Permaisuri sedang berada di sana. Mereka menyaksikan Dazhang Gongzhu duduk di bawah posisi Ibu Suri, menangis tersedu-sedu hingga ingus dan air matanya bercampur. Urat di dahi Jiang Yuan tampak berdenyut-denyut.

Suasana hati yang baik setelah berburu tadi pagi benar-benar lenyap!

Dazhang Gongzhu menyeka air matanya, "Chaoyun adalah putri sulungku. Sejak kecil, aku merawatnya dengan penuh kasih sayang, takut ia terjatuh atau terluka. Sekarang, setelah ia menderita sedemikian rupa, Ibu Suri, hati hamba sungguh sakit!"

"Yuan Zishi itu pria yang tidak setia, tenggelam dalam kehidupan malam dan rumah bordil. Ia sama sekali tidak memedulikan kondisi Chaoyun yang sedang mengandung, bahkan mempermalukannya di depan umum. Ini bukan sekadar mempermalukan Chaoyun, melainkan mempermalukan keluarga kekaisaran! Baginda, keluarga Yuan saat ini merasa berkuasa sehingga tidak lagi memandang wajah keluarga kekaisaran. Anda harus memberikan keadilan bagi kami ibu dan anak ini!"

Dazhang Gongzhu berteriak parau. Setiap kali membayangkan putrinya yang bersimbah darah sambil menangis dan ingin bercerai karena Yuan Zishi adalah pria brengsek, hatinya terasa teriris.

Yuan Zishi mengira bahwa meskipun perbuatannya terbongkar, kediaman Dazhang Gongzhu tidak akan benar-benar menghukumnya demi menjaga hubungan dengan keluarga Yuan. Namun, ia lupa bahwa Dazhang Gongzhu telah hidup dalam kemewahan selama bertahun-tahun. Terutama setelah Kaisar terdahulu mangkat, posisinya sebagai kerabat senior Kaisar membuatnya memiliki harga diri yang tinggi. Bagaimana mungkin ia bisa menerima penghinaan seperti ini?

Berbagi suami dengan wanita penghibur? Jangankan Xianzhu Chaoyun, Dazhang Gongzhu sendiri pun tidak akan bisa menerimanya.

Bisa dikatakan, Dazhang Gongzhu mungkin tidak mewarisi sifat toleransi keluarga kekaisaran, tetapi ia pasti mewarisi kebanggaannya.

Ditambah rasa sayangnya yang mendalam pada sang putri, saat ini Dazhang Gongzhu benar-benar ingin mencincang Yuan Zishi.

Permaisuri hanya terdiam memperhatikan situasi. Melihat Kaisar mengerutkan kening dan tampak sulit mengambil keputusan, ia pun berkata dengan lembut, "Bibi, bagaimanapun juga, Yuan Zishi dan Chaoyun adalah suami istri. Jika Yuan Zishi dihukum terlalu berat, bukankah itu juga akan mencoreng wajah Chaoyun?"

"Kalau begitu, biarkan mereka bercerai!" seru Dazhang Gongzhu spontan.

"Jangan gegabah!" tegur Ibu Suri. "Kakak, bagaimana bisa kau mengucapkan hal seperti itu dengan mudah? Jika bercerai, bagaimana nasib Chaoyun ke depannya? Mampukah kau dan suamimu merawatnya seumur hidup?"

Dazhang Gongzhu terdiam sejenak, lalu kembali menangis, "Tapi apakah Chaoyun harus menelan kepahitan ini sendirian?"

Ia berbalik menggandeng tangan putri bungsunya, Chaorong, "Rong-er, nasib kakakmu sungguh malang!"

Chaorong pun turut menitikkan air mata.

Melihat sandiwara seperti itu, jika Kaisar tidak memberikan tanggapan, tentu akan sulit untuk mengakhiri masalah ini.

Jiang Yuan berkata, "Quan Fuhai, sampaikan perintah ini. Yuan Zishi, sebagai pejabat pemerintah, telah melakukan tindakan asusila dengan mengunjungi rumah bordil. Beri dia enam puluh pukulan tongkat. Karena perilakunya telah mencemarkan nama baik, ia dipecat dan tidak akan pernah dipekerjakan lagi. Selain itu, Yuan Zishi secara terbuka menghina Xianzhu Chaoyun, yang merupakan bentuk ketidakhormatan terhadap keluarga kekaisaran. Beri dia enam puluh pukulan tongkat lagi sebagai peringatan bagi yang lain."

Saat perintah itu diucapkan, suasana di dalam tenda seketika hening. Seratus dua puluh pukulan tongkat, ditambah pemecatan permanen. Ini adalah hukuman yang sangat berat, apalagi dengan seratus dua puluh pukulan itu, belum tentu Yuan Zishi bisa bertahan hidup.

Permaisuri pun tidak bisa tidak menatap Kaisar; ia sendiri tidak menyangka Kaisar akan menghukum seberat itu.

Tangan Dazhang Gongzhu yang tersembunyi di balik lengan bajunya sedikit gemetar. Ia memang ingin Kaisar menghukum Yuan Zishi, tetapi ia tidak ingin nyawa menantunya melayang! Jika Yuan Zishi tidak bertahan, bukankah Chaoyun akan menjadi janda? Bahkan jika ia bertahan, tanpa jabatan, apa lagi masa depan yang bisa diharapkan?

Dazhang Gongzhu tidak bisa menahan diri untuk menatap Ibu Suri.

Ibu Suri sangat memahami putra yang dilahirkannya sendiri. Dengan satu pemikiran, ia langsung mengerti niat Kaisar.

Kaisar ingin menggunakan Yuan Hao, tetapi tidak ingin Yuan Hao menjadi terlalu kuat. Skandal Yuan Zishi, meski merusak wajah kekaisaran, justru memberikan kesempatan bagi Kaisar untuk memukul keluarga Yuan. Bagi Yuan Hao, memiliki putra yang masa depannya hancur adalah pukulan yang sangat telak.

Adapun perasaan Dazhang Gongzhu dan Xianzhu Chaoyun? Kaisar tidak perlu mempedulikannya.

Namun, melihat tatapan permohonan yang mendalam dari Dazhang Gongzhu, Ibu Suri teringat masa lalu.

Ia berpura-pura menghela napas, "Kaisar, perintah ini terasa terlalu berat. Chaoyun masih muda dan baru saja mengalami keguguran. Jika ia mendengar kabar ini, aku khawatir ia tidak akan sanggup menanggungnya. Bagaimanapun, kau adalah sepupunya, kau seharusnya mempertimbangkan masa depannya."

"Maksud Ibu Suri adalah?" Jiang Yuan bertanya dengan bingung, meski ia tahu Ibu Suri pasti memahami arti di balik perintahnya.

Pandangan Ibu Suri tertuju pada Chaorong yang berada di belakang Dazhang Gongzhu. "Chaorong sepertinya sudah cukup dewasa, bukan? Apakah ia bersedia datang ke istana untuk menemaniku berbincang guna mengusir rasa sepi?"

Nyonya Zhao di samping Ibu Suri menghela napas dalam hati, akhirnya sampai juga pada titik ini.

"Ibu Suri..." Dazhang Gongzhu tertegun, raut wajahnya berubah-ubah, namun tak lama kemudian ia mendorong Chaorong ke depan. "Anak ini memang sudah lama merindukan bibinya. Sekarang ada kesempatan, tentu saja ia sangat senang. Chaorong, cepat ucapkan terima kasih!"

Chaorong menatap ibunya, lalu menatap Ibu Suri, dan terakhir melirik Kaisar. Wajahnya memerah, ia kemudian berlutut dan memberi hormat, "Hamba bersedia."

Apa yang bisa dipahami oleh Dazhang Gongzhu, tentu saja dipahami juga oleh Kaisar dan Permaisuri.

Masa depan Yuan Zishi telah ditentukan. Di masa depan, Chaoyun hanya akan menyandang gelar Xianzhu. Jika Dazhang Gongzhu dan suaminya telah tiada, seorang Xianzhu bukanlah apa-apa.

Namun, jika adik kandung Chaoyun, Chaorong, masuk ke istana menjadi selir, maka Chaoyun akan memiliki sandaran.

Bagaimanapun juga, di mata orang luar, sebagai sepupu Kaisar, status Chaorong di istana akan sangat terhormat meskipun ia tidak mendapatkan kasih sayang Kaisar.

Tindakan Ibu Suri ini dianggap sebagai kompensasi bagi Dazhang Gongzhu dan Chaoyun.

Dazhang Gongzhu sendiri sebenarnya sudah memiliki niat tersebut, kini ia hanya tinggal mengikuti arus dan menyetujuinya dengan senang hati.

Namun, Jiang Yuan merasa tidak senang. Ia tidak peduli jika harus menambah seorang wanita di haremnya, tetapi ia tidak ingin wanita itu adalah putri dari Dazhang Gongzhu. Ia berniat melemahkan pengaruh para bangsawan. Bahkan untuk kriteria pemilihan selir berikutnya, ia sudah memiliki rencana, dan Chaorong jelas tidak termasuk di dalamnya.

Namun, ia tidak bisa menolak keinginan Ibu Suri.

Karena Kaisar tidak bicara, Permaisuri sebagai penguasa harem tidak bisa tetap diam.

Ia berdiri dan berjalan ke depan Chaorong, lalu tersenyum sambil membantunya berdiri. "Adik, cepat bangun. Dengan adanya adik di istana menemani Ibu Suri, aku akhirnya bisa sedikit bersantai."

Sapaan "Adik" itu secara resmi mengakui status Chaorong.

Wajah Chaorong semakin memerah.

Ibu Suri berkelakar, "Dasar nakal, sepertinya kau memang sudah lama menganggapku cerewet."

Untuk sejenak, suasana di dalam tenda tampak begitu harmonis.

Di dalam istana, tepatnya di Istana Chengqian.

Berita bahwa Yuan Zishi dipecat dan dihukum cambuk terdengar hingga ke telinga Selir Shu. Ia membanting satu set cangkir teh hingga hancur.

Pangeran Pertama yang sedang tidur nyenyak terbangun dan menangis ketakutan.

"Apa kalian tidak bisa menutup telinga Pangeran Pertama? Jika Pangeran Pertama sampai terkejut, hati-hati, aku akan merenggut nyawa kalian!" Selir Shu membentak ke arah aula samping.

Para pengasuh di aula samping menciut ketakutan sambil berusaha menenangkan Pangeran Pertama. Mereka semua adalah pengasuh baru yang ditugaskan untuk Pangeran Pertama. Selir Shu yang tidak menyukai mereka sering kali mencari-cari kesalahan dan memarahi mereka.

"Selir, mohon bersabarlah," bujuk Diancui.

"Bagaimana aku bisa bersabar? Aku hanya memiliki satu adik laki-laki ini. Sekarang kariernya hancur dan wajahku pun ikut hilang!" Seandainya saja para selir lain tidak sedang berada di luar istana, mereka pasti sudah bergegas ke Istana Chengqian untuk menertawakannya.

"Beberapa hari lalu nenek baru saja menerima gelar kehormatan, sekarang dia justru membuat masalah sebesar ini. Bagaimana mungkin aku tidak marah!"

Kabar dari rumah mengatakan bahwa sang nenek jatuh sakit karena marah. Baru saja siuman, ia kembali mendengar cucu kesayangannya dihukum cambuk, hingga membuatnya pingsan kembali.

Ibu Selir Shu meninggal dunia beberapa tahun setelah melahirkan Yuan Zishi. Selir Shu, sebagai kakak tertua, sangat menyayangi adiknya itu. Seratus dua puluh cambukan, itu bisa merenggut setengah nyawa! Saat ini, ia merasa marah sekaligus khawatir; marah karena adiknya yang suka bersenang-senang dan tidak memikirkan akibatnya, serta khawatir akan masa depan adiknya.

Ia hanya memiliki satu adik kandung, padahal ayahnya memiliki putra lain selain adiknya itu. Meskipun putra dari selir itu masih kecil, jika sang ayah mendidiknya dengan sungguh-sungguh, bukankah nantinya keluarga itu akan dikuasai oleh anak dari selir tersebut?

"Chaoyun itu juga, kenapa harus membuat keributan di depan umum? Masalah suami istri dibawa ke permukaan, tidakkah dia merasa malu!" Teringat bahwa Chaoyun keguguran, keponakannya pun ikut tiada. Selir Shu mulai menangis, "Baginda sama sekali tidak memedulikanku..."

Diancui menjadi panik, "Selir, mohon jangan berpikir seperti itu." Ia kemudian mendapat ide, "Menurut hamba, meskipun Tuan Muda nakal, ia selalu berhati-hati. Bagaimana bisa kebetulan sekali ada yang memergokinya di rumah bordil dan Xianzhu Chaoyun mengetahuinya? Waktunya terasa sangat pas, tepat saat Selir sedang berada di luar istana, sehingga tidak ada kesempatan bagi Selir untuk memohon pengampunan bagi Tuan Muda."

Selir Shu berhenti menangis dan menggenggam tangan Diancui, "Kau benar! Bagaimana mungkin bisa sebetulan ini? Pasti ada seseorang yang merencanakan ini di balik layar. Siapa orangnya?" Ingin mencelakainya dengan rencana yang begitu mulus dan mengungkapnya di saat yang tepat...

"Permaisuri!" Selir Shu berkata dengan yakin, "Pasti Permaisuri!"

Hanya Permaisuri yang mampu merencanakan hal seperti ini dan melaksanakannya dengan sukses.

Ia tertawa karena marah, "Bagus, bagus sekali. Beraninya kau mempermainkan keluarga Yuan-ku, Permaisuri..."

Air mata di mata Selir Shu memancarkan kebencian yang mendalam, "Tunggulah pembalasanku!"