Bab Sepuluh

Saat Qi Daiyu dan Qin Zhaoyi sedang berdebat apakah tomat bisa dimakan atau tidak, di sisi lain, Jiang Yuan yang sibuk sepanjang pagi akhirnya mendapatkan waktu istirahat sejenak.

Baru saja dia berbaring dan hendak memejamkan mata, Quan Fuhai masuk ke dalam aula dengan hati-hati.

"Baginda, ada utusan dari Istana Chengqian..." Wajah Quan Fuhai tampak getir. Ia tidak ingin memancing kemarahan kaisar, tetapi karena menyangkut Selir Shu dan Pangeran Sulung, ia tidak berani gegabah.

"Dikatakan bahwa Pangeran Sulung tiba-tiba muntah terus-menerus, Selir Shu sangat panik!"

Jiang Yuan seketika membuka matanya, duduk tegak dengan raut wajah tidak menyenangkan, "Siapkan tandu menuju Istana Chengqian."

Sepanjang perjalanan menuju Istana Chengqian, suara isak tangis rendah Selir Shu terdengar dari dalam ruangan. Tabib, perawat bayi, serta para pelayan pria dan wanita berlutut memenuhi lantai.

Pandangan Jiang Yuan menjadi gelap sejenak, mungkinkah Hao'er...

Begitu melihat kaisar masuk, Selir Shu segera menerjang ke pelukannya dan menangis tersedu-sedu, "Baginda! Huhu..."

Jiang Yuan menahan rasa sedih di hatinya dan berusaha tetap tegar, "Selir Shu, tenanglah dulu."

Setelah itu, ia memanggil tabib, "Tabib, sebenarnya apa yang terjadi?!" Padahal sebelumnya anak itu masih...

Tabib itu berbalik sambil berlutut, "Lapor Baginda, setelah diperiksa, Pangeran Sulung tampaknya memiliki kondisi fisik khusus yang tidak tahan terhadap telur. Salah satu perawat bayi setiap hari mengonsumsi puding telur, dan Pangeran Sulung muntah-muntah setelah meminum air susu dari perawat tersebut."

Kondisi fisik khusus?

Jiang Yuan tertegun, bukannya...

"Pangeran Sulung hanya muntah?"

Selir Shu yang berada di pelukannya merasa tidak senang mendengar itu, "Baginda, apa maksudnya 'hanya muntah'? Hao'er sudah sangat tersiksa, bagaimana Anda sebagai ayahnya bisa berkata demikian?"

Tatapan matanya yang penuh keluhan tampak nyata.

Jiang Yuan: "..."

Dalam waktu singkat, ia merasakan keterkejutan dan kesedihan, lalu kebingungan dan kelegaan. Kini, mendengar ucapan Selir Shu, ia justru merasa marah.

"Karena tahu Hao'er sedang tidak sehat, mengapa kau membiarkan begitu banyak orang berlutut di sini?"

Selir Shu menjawab dengan sewajarnya, "Mereka tidak becus merawat Pangeran Sulung, tentu saja selir harus menghukum mereka!"

Jiang Yuan mendengus dingin, menepis tangan Selir Shu, lalu memanggil tabib untuk menanyakan kondisi Pangeran Sulung secara rinci. Begitu mengetahui bahwa Pangeran Sulung sudah muntah setidaknya selama tiga hari, tatapan tajam seperti pedang terarah kepada Selir Shu.

"Hao'er sudah tidak sehat selama tiga hari, mengapa kau baru tahu hari ini? Begitukah cara kau merawat seorang pangeran?"

Wajah cantik Selir Shu tampak bingung, "Selir..." Ia menoleh ke arah Diancui, "Pangeran Sulung sudah muntah selama tiga hari?"

Diancui segera berlutut, "Hamba juga baru mengetahuinya hari ini. Para perawat di bawah tidak berani melapor karena mengira itu hanya gumoh biasa pada bayi..."

Gumoh pada bayi adalah hal yang lumrah, dan para perawat sudah terbiasa melihatnya. Beberapa hari ini, selain lapar, buang air kecil, dan buang air besar, Pangeran Sulung tidak menangis atau rewel, sehingga tidak ada yang menyadari ada yang tidak beres. Baru hari ini, mungkin karena merasa terlalu tidak nyaman, Pangeran Sulung menangis tanpa henti, yang akhirnya menimbulkan kecurigaan perawat dan melaporkan kejadian ini.

Jiang Yuan tertawa karena marah, "Seorang pangeran agung jatuh sakit, ada begitu banyak pelayan, namun tak satu pun yang menyadari. Selir Shu, orang-orang di istanamu sungguh hebat!"

Selir Shu merasa ingin menangis namun tak bisa. Beberapa hari lalu ia terus bersedih memikirkan kejadian saat upacara pemandian Pangeran Sulung yang ketiga, sehingga ia tidak sempat memperhatikan kondisi putranya. Namun, ia tidak berani mengatakan hal ini kepada Jiang Yuan. Dibandingkan dianggap lalai menjaga kesehatan keturunan kaisar, lebih baik kaisar menganggap para pelayannya yang tidak becus.

Bagaimanapun, yang terakhir hanya membuat kaisar merasa ia kurang tegas dalam memimpin istana, sedangkan yang pertama akan membuat kaisar menganggapnya sebagai ibu yang tidak penyayang...

Setelah mengetahui bahwa Pangeran Sulung hanya tidak tahan terhadap telur, Jiang Yuan merasa lega. Ia memerintahkan agar para perawat diganti dan menugaskan tabib untuk datang ke Istana Chengqian setiap hari sampai Pangeran Sulung sembuh, lalu ia pergi tanpa menoleh sedikit pun.

Tujuannya adalah Istana Kuning.

Permaisuri sedang mengajari Putri Sulung membaca aksara dan merasa terkejut dengan kedatangan kaisar yang tiba-tiba.

"Ayahanda!" Putri Sulung memberi salam dengan suara yang lembut.

Melihat putrinya, raut wajah Jiang Yuan melunak.

Setelah menemani Putri Sulung bermain sejenak, Permaisuri meminta orang untuk membawa sang putri ke aula samping.

"Baginda, apakah terjadi sesuatu?" Selir Shu mengirim utusan ke Istana Yangxin dengan sengaja merahasiakannya dari Istana Kuning, sehingga Permaisuri belum mengetahui bahwa Pangeran Sulung sakit.

Jiang Yuan tentu tidak akan menceritakan kesalahpahaman yang hampir ia buat, ia hanya berkata, "Minta Departemen Rumah Tangga Kekaisaran untuk menyeleksi kembali sekumpulan perawat dan pelayan, lalu kirimkan ke Istana Chengqian."

Permaisuri merasa sedikit terkejut, namun ia tidak menanyakan alasannya dan menjawab dengan tenang, "Selir mengerti."

Ia menuangkan teh untuk kaisar, menatap lingkaran hitam di bawah mata kaisar dengan ekspresi sedikit iba, "Baginda, meskipun Anda menyukai Selir Jieyu, Anda harus bisa menahan diri."

Ia mengira keduanya terlalu liar tadi malam.

Gerakan Jiang Yuan saat meminum teh menjadi kaku.

Jika Permaisuri tidak menyebutkannya, ia tidak akan mengingat kejadian semalam. Ia merasa seolah-olah dililit oleh seekor ular panjang; jangankan bernapas dengan leluasa, membalikkan badan saja sulit. Ia hampir tidak memejamkan mata sepanjang malam, sementara Selir Jieyu justru tidur dengan sangat nyenyak.

Wajah Jiang Yuan menggelap, "Aku masih ada urusan, akan kembali ke Istana Yangxin."

Permaisuri merasa heran namun tidak berpikir macam-macam, ia mengira kaisar merasa tidak senang karena masalah di Istana Chengqian.

Ia memanggil Meiyi, "Apa yang terjadi di Istana Chengqian?"

Setelah sekian lama, Istana Kuning sudah mengumpulkan informasi kejadian tersebut dengan cukup akurat. Meiyi menceritakan berita yang didapat dengan wajah yang tampak senang.

"Siapa sangka Selir Shu begitu ceroboh hingga membiarkan Pangeran Sulung jatuh sakit." Sungguh menggelikan, mereka belum melakukan apa-apa, tapi Istana Chengqian sudah runtuh dengan sendirinya.

Permaisuri berkata dengan datar, "Hal ini memang bisa ditebak. Selir Shu selalu dimanja dan tidak pernah mengalami kesulitan, tentu saja ia menjadi angkuh. Kejadian hari itu merupakan pukulan besar baginya, ia kehilangan fokus sehingga mengabaikan Pangeran Sulung."

Namun, kebodohan tetaplah kebodohan.

Sudah memiliki seorang pangeran, namun masih tenggelam dalam cinta dan berpandangan sempit!

"Karena sudah ada kesempatan, tentu tidak ada alasan untuk melewatkannya. Lakukanlah dengan lebih rahasia."

Meiyi tersenyum, "Permaisuri tenang saja, hamba pasti akan memilih orang-orang baru, dijamin orang-orang di Istana Chengqian tidak akan curiga."

Kesempatan untuk menempatkan orang sendiri di Istana Chengqian seperti ini jarang terjadi.

Berita tentang Pangeran Sulung yang sakit dan pergantian pelayan di Istana Chengqian baru diketahui oleh istana lain belakangan. Dikabarkan bahwa Permaisuri bahkan mengubah aturan istana karena kejadian ini; mulai sekarang, setiap perawat harus menjalani pelatihan khusus selama tiga bulan sebelum diizinkan melayani pangeran atau putri.

Mengetahui tetaplah mengetahui, namun para selir sudah tidak berminat mencampuri urusan Selir Shu karena Festival Chongyang akan segera tiba.

Pagi itu, kereta kaisar dan permaisuri keluar dari istana untuk mendaki Gunung Selatan guna berdoa demi keberuntungan.

Para selir di istana pun tidak tinggal diam.

Qi Daiyu sudah dibangunkan sejak pagi buta, mengenakan pakaian resmi tingkat Selir Jieyu, pergi ke Aula Fengxian untuk memuja leluhur, lalu ke Aula Baohua untuk membaca doa.

Dalam keadaan lapar tanpa sempat menyantap makanan, ia harus pergi ke Istana Ibu Suri.

Saat itu, para wanita dari keluarga kekaisaran dan istri-istri pejabat yang bergelar sudah mulai memasuki istana. Para selir harus menemani mereka, bahkan bagi para tetua seperti Putri Agung, mereka harus menyajikan teh.

Qi Daiyu ditugaskan untuk melayani seorang wanita tua, yaitu Nyonya Tua dari Pangeran Xiang. Dilihat dari silsilahnya, wanita ini satu generasi di atas Ibu Suri. Kini ia sudah berusia tujuh puluh delapan tahun dan dianggap sebagai sesepuh yang membawa keberuntungan di keluarga kekaisaran, bahkan Ibu Suri pun harus memberikan sedikit penghormatan.

Qi Daiyu berdiri dengan perasaan cemas di belakang wanita tua itu.

Di sampingnya berdiri seorang gadis berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, cucu dari Nyonya Tua Pangeran Xiang, yang sengaja dibawa ke istana hari ini untuk memberi salam kepada Ibu Suri.

Qi Daiyu tampak seperti patung tanah liat yang hanya bisa tersenyum, sesekali melirik Ibu Suri dengan sudut matanya.

Ibu Suri hari ini mengenakan pakaian istana berwarna ungu tua dengan pola "Wan" (simbol keberuntungan). Ia tampak agung namun tetap ramah.

Berdasarkan ingatan tubuh aslinya, ia mengetahui bahwa Ibu Suri baru mengandung kaisar saat berusia hampir tiga puluh tahun. Kini usianya sudah lebih dari lima puluh tahun, namun jika dilihat dari penampilannya, usia aslinya tidak tampak sama sekali.

Saat sedang melamun, Nyonya Tua tiba-tiba menoleh, "Zhiyu, majulah."

Gadis bernama Zhiyu itu menundukkan kepala dan melangkah maju, "Hamba memberi salam kepada Ibu Suri."

Ibu Suri tentu memberikan banyak pujian.

Seolah-olah menekan sebuah tombol, para istri pejabat pun mulai mendorong putri dan cucu mereka ke depan. Hadiah dari Ibu Suri mengalir seperti air, membuat orang yang melihatnya terpesona.

Awalnya Qi Daiyu menonton dengan antusias, namun rasa lapar yang semakin menjadi dan kaki yang kaku membuatnya tidak lagi memiliki suasana hati untuk menonton.

Akhirnya, waktu makan siang tiba, dan mereka mendapatkan waktu istirahat sejenak.

Selain Selir Ning, para selir dibawa ke aula samping, di mana teh dan kudapan sudah disajikan.

Saat Qi Daiyu sedang makan, ia mendengar Selir Miao meletakkan mangkuk tehnya. Suara mangkuk yang beradu dengan meja kecil menarik perhatian semua orang.

"Selir Miao, ada apa denganmu?" Qin Zhaoyi menelan kuenya dan bertanya lebih dulu.

Selir Miao tertawa kecil, "Kakak Qin, apakah Anda melihat suasana di aula utama tadi?"

"Apa?"

Selir Miao menutup mulutnya dengan sapu tangan, "Satu per satu cantik jelita, jauh lebih baik daripada kita dulu."

Selir Ma menertawakannya, "Jika berbicara tentang penampilan, mereka mana bisa dibandingkan dengan Anda, Selir Miao."

Selir Miao menegakkan punggung dengan bangga, lalu berpura-pura rendah hati, "Bunga tidak mekar selamanya. Seindah apa pun, mana bisa dibandingkan dengan mereka yang masih muda?"

Seseorang bertanya dengan bingung, "Mengapa harus membandingkan diri dengan mereka?" Mereka adalah selir istana, sementara para gadis itu belum menikah, jadi tidak ada yang bisa dibandingkan.

Selir Miao menatap Selir Cao dengan tatapan kesal, "Kau bodoh ya! Coba pikirkan, mengapa para istri pejabat itu sengaja membawa mereka ke istana hari ini? Benarkah hanya untuk memberi salam kepada Ibu Suri?"

"Musim semi tahun depan, pemilihan selir akan segera dimulai." Ucap Selir Miao dengan penuh makna.

Setelah tahun ini berlalu, masa berkabung negara selama tiga tahun juga akan berakhir. Tahun depan secara resmi akan memasuki tahun keempat masa pemerintahan mandiri kaisar, jadi pemilihan selir pasti akan diadakan. Bukan hanya untuk mengisi harem, tetapi juga bagi anggota keluarga kekaisaran yang menunggu untuk menikah, semua menantikan berkah kekaisaran.

Orang-orang yang bisa masuk ke istana hari ini, selain anggota keluarga kekaisaran, adalah kerabat dari para pejabat tinggi. Putri-putri dari keluarga ini pada dasarnya adalah kandidat unggulan dalam pemilihan tahun depan.

Siapa tahu, di antara mereka akan menjadi saudara baru di masa depan. Selir Miao selalu memiliki rasa krisis yang kuat dalam hal semacam ini. Ia berpikir, orang yang secantik apa pun akan terasa membosankan jika dilihat terlalu lama. Selama tiga tahun ini, kaisar hanya bisa berinteraksi dengan mereka, ia khawatir kaisar sudah merasa bosan. Begitu ada pendatang baru di istana, kaisar mungkin tidak akan mengingat mereka lagi.

Ucapan itu memang masuk akal. Ekspresi orang-orang di aula seketika berubah, bahkan Selir An yang memiliki Putri Kedua pun menggenggam sapu tangannya dengan erat.

Mungkin hanya Qin Zhaoyi dan Qi Daiyu yang tidak terlalu memikirkan hal ini.

Qin Zhaoyi adalah orang yang berpandangan terbuka. Menurut pikirannya, istana cepat atau lambat pasti akan kedatangan orang baru. Hal ini bukanlah sesuatu yang bisa ia kendalikan, jadi mengapa harus merasa cemas? Selain itu, meskipun pendatang baru memberikan kesegaran, selama ia memiliki sifat yang disukai oleh kaisar, maka kaisar tidak akan melupakannya.

Adapun Qi Daiyu, ia saat ini hanya ingin makan lebih banyak...