Bab Sembilan

Pada pagi hari berikutnya, ketika terdengar suara aktivitas, Qi Daiyu masih terbenam dalam mimpi. Kenapa hari ini Shiliu membangunkannya begitu pagi...? Dengan susah payah ia membuka mata, dalam keadaan setengah mengantuk tampak pelayan istana yang tidak dikenalnya masuk untuk membantu Jiang Yuan berpakaian dan membersihkan diri.

Qi Daiyu tiba-tiba terjaga dan duduk dengan cepat. Kaisar akan pergi menghadap, pelayan yang tidak dikenalnya pasti dari Istana Qianqing... Beberapa pikiran melintas secepat kilat di benaknya, ia berkedip, apakah sekarang ia juga harus bangun untuk melayani?

Jiang Yuan melihat gerakan Qi Daiyu hendak bangun dari sudut matanya, dengan nada tidak ramah berkata, "Tidak perlu."

Semalam ia tidak tidur dengan baik, jangan harap ia akan menunjukkan wajah ceria sekarang. Ia memerintahkan pelayan agar bergerak cepat, lalu tanpa menoleh meninggalkan Kediaman Yanqing.

Apa yang terjadi dengan orang ini? Qi Daiyu agak bingung, tapi ia tidak terlalu memusingkan hal itu, melihat waktu masih pagi, ia kembali berbaring dan menutupi diri dengan selimut untuk melanjutkan tidur.

Ketika ia terbangun lagi, waktu sudah menunjukkan pukul 9 lewat seperempat dua.

Saat Qi Daiyu membersihkan diri, Shiliu dan Putao sedang membereskan tempat tidur, wajah keduanya terlihat senang. Semalam semuanya berjalan lancar tanpa masalah...

Shiliu berpikir, tampaknya Kaisar cukup puas dengan nyonya mereka, tidak tahu kapan bisa memeluk bayi kecil.

Putao mengira, mungkin dulu ia salah paham dan tidak sampai membuat masalah memalukan.

Dua pelayan muda itu tidak menyadari bahwa tempat tidur tuan mereka, selain kerutan yang dibuat karena tidur, sangat bersih...

Salam hormat hari ini berjalan sangat tenang, hanya setelah selesai, Miaomeiren sempat mengucapkan beberapa kalimat bernada sindiran kepada Qi Daiyu.

Namun, Miaomeiren tampak tidak dalam kondisi baik, bahkan sindiran itu terdengar lemah, sampai Qi Daiyu ingin pura-pura sakit pun tidak berhasil.

Setelah kembali ke Kediaman Yanqing, Qi Daiyu melanjutkan membuat "salep perawatan kulit"-nya sampai siang hari, ketika Xiao Chengzi datang memberi kabar bahwa Qin Zhaoyi datang.

Qi Daiyu terkejut, ia kira ucapan Qin Zhaoyi yang akan datang hanyalah gurauan, ternyata benar-benar datang!

Ia pun mencuci tangan dan keluar menyambut.

Begitu keluar, terlihat Qin Zhaoyi memeluk lengan dan menengadah menatap pohon osmanthus di halaman.

Saat ini adalah musim bunga osmanthus mekar, pohon itu penuh dengan kuncup bunga berwarna emas yang sangat indah, baunya tidak terlalu menyengat sehingga tidak membuat orang merasa muak.

"Salam hormat, Qin Zhaoyi," Qi Daiyu melangkah maju memberi hormat.

Qin Zhaoyi menariknya berdiri dengan antusias, "Mari kita buat kue bunga osmanthus?"

Hah? Topik datang begitu cepat, Qi Daiyu tidak mengikuti.

"Atau puding bunga osmanthus juga tidak buruk! Tidak heran beberapa hari lalu aku selalu mencium aroma bunga osmanthus di istana, ternyata berasal dari sini!" Qin Zhaoyi berputar mengelilingi pohon.

Istana Qixiang tempatnya tinggal tepat di depan Istana Changchun, sangat dekat, aroma bunga osmanthus memang mudah menyebar.

"Tidak ada dapur kecil di sini..." Qi Daiyu menolak dengan halus, ia tidak ingin terlalu dekat dengan para selir lain.

Qin Zhaoyi berkata, "Tidak apa-apa, di istanaku ada, kamu ikut ke sana saja!"

Tanpa memberi kesempatan menolak, ia menarik Qi Daiyu pergi.

Meskipun mereka mengatakan akan membuat kue bunga osmanthus, sebenarnya tidak akan langsung menggunakan bunga dari pohon di Kediaman Yanqing. Istana selalu menyediakan kue-kue musiman seperti kue bunga osmanthus, kue kering bunga osmanthus, puding bunga osmanthus, yang merupakan hidangan musim semi yang umum. Bunga osmanthus yang sudah dibersihkan dari dapur selalu tersedia, dan Qin Zhaoyi menyuruh seseorang mengambilnya.

Ini adalah pertama kalinya Qi Daiyu datang ke Istana Qixiang, ia tak bisa menahan diri untuk mengamati sekeliling.

Luas Istana Qixiang hampir sama dengan Istana Changchun, hanya dekorasinya berbeda. Istana Qixiang lebih longgar dan sederhana, sedangkan Istana Changchun lebih halus dan mewah.

Qin Zhaoyi belum mendapatkan gelar selir, sama seperti Qi Daiyu, ia tinggal di sayap istana.

Dapurnya yang kecil adalah hadiah dari Kaisar.

Qin Zhaoyi suka makan dan tahu cara makan. Meskipun ia pernah membuat beberapa kejadian memalukan karena makan, sifatnya yang ramah dan terus terang membuatnya disenangi Kaisar. Konon suatu kali, Kaisar mengalami radang mulut karena urusan negara sehingga tidak mau makan apa pun, bahkan makanan dari Ratu Ibu ditolak. Akhirnya, Ratu meminta Qin Zhaoyi mencari cara, dan makanan yang dibawa Qin Zhaoyi akhirnya diterima Kaisar.

Sejak itu, dapur kecil di Istana Qixiang tetap dipertahankan.

Qin Zhaoyi bertanya, "Aku akan pergi ke dapur memberitahu mereka cara membuatnya, kamu tunggu di kamar atau ikut aku?"

Qi Daiyu tidak suka duduk sendirian di rumah orang lain, "Ayo ikut."

"Baik!"

Qin Zhaoyi membawa Qi Daiyu ke dapur kecil.

Dapur kecil itu sebenarnya adalah sebuah ruangan yang dipisahkan dari ruang belakang Istana Qixiang, diperlengkapi dengan seorang juru masak dan dua pelayan wanita untuk membantu.

Bunga osmanthus sudah diambil, juru masak sedang menguleni adonan, saat melihat keduanya langsung menyapa dengan hormat.

Qin Zhaoyi menyuruhnya bekerja, lalu pergi memeriksa bunga osmanthus sambil bicara sendiri, "Mau buat kue bunga osmanthus atau puding bunga osmanthus ya? Baru saja makan siang, tidak bisa makan banyak, puding bunga osmanthus harus ditambah es supaya enak, tapi makan es sekarang mudah masuk angin..."

Saat Qin Zhaoyi berbicara sendiri, Qi Daiyu memperhatikan dapur itu. Begitu masuk, ia mencium aroma pedas samar yang khas. Melihat sekeliling, matanya tertuju pada sebuah ayakan besar di pojok ruangan, yang dipenuhi cabai kering berwarna merah menyala, membuatnya sulit menahan air liur.

"Qi Jieyu, kamu bagaimana?" Qin Zhaoyi belum memutuskan dan menoleh, mengikuti pandangan Qi Daiyu, bertanya penasaran, "Kamu suka makan pedas?"

Qi Daiyu mengangguk, di kehidupan sebelumnya ia sangat menyukai makanan pedas.

Qin Zhaoyi menjepit tangannya, "Luar biasa! Hari ini bertemu orang yang suka pedas! Kamu yakin bisa makan pedas? Jangan bohong, kalau cuma bisa makan sedikit cabai besar saja, itu bukan pedas sungguhan."

Qi Daiyu baru tahu bahwa Qin Zhaoyi berasal dari daerah Sichuan yang sangat menyukai makanan pedas. Cabai-cabai ini dikirim khusus dari kampung halamannya dengan cara pengeringan rahasia yang membuat rasanya sangat otentik.

Cabai-cabai itu rencananya akan dimasak bersama rempah-rempah untuk membuat dasar kuah hotpot.

Mata Qi Daiyu langsung bersinar, "Hotpot mentega sapi?" Air liur hampir menetes.

"Hotpot mentega sapi?" Mata Qin Zhaoyi juga berbinar, "Dulu disebut Bo Xia Gong, nama hotpot memang pas, tapi apakah mentega sapi bisa dipakai untuk memasak? Aku belum pernah coba. Mentega sapi aromanya kaya, apabila dicampur rempah pasti lebih lezat, dan mentega sapi bisa dimasak ulang, jadi bumbu dasar bisa dipakai berkali-kali, bukan sekali pakai langsung dibuang!"

Qin Zhaoyi semakin bersemangat, "Tidak kusangka kamu juga orang yang tahu makan!"

Qi Daiyu terdiam, sebenarnya ia baru sadar bahwa hotpot mentega sapi belum begitu populer di zamannya.

"Hari ini? Ah, mungkin sudah terlambat hari ini, nanti setelah bumbu dasar mentega sapi jadi, aku undang kamu makan!" Qin Zhaoyi memandang Qi Daiyu seperti menemukan harta karun, "Bagaimana dengan bunga osmanthus, kamu ada ide?"

"Eh," Qi Daiyu menyebutkan ide yang terlintas di pikirannya, "Bola ketan dengan angciu dan bunga osmanthus?"

"Bunga osmanthus! Angciu! Bola ketan!" Qin Zhaoyi kembali menjepit tangan, "Kenapa aku tidak terpikir menggabungkan ketiga bahan ini? Angciu sudah pernah aku coba, itu makanan khas daerah Jiangnan, pasti tambah harum kalau dipadukan dengan bunga osmanthus. Bola ketan... itu tangyuan?"

Qi Daiyu, "Yang lebih kecil, kira-kira sebesar jari manis."

"Sempurna! Hari ini kita makan itu!" Qin Zhaoyi bersemangat mencari juru masak.

Qin Zhaoyi suka makan, tapi jarang memasak sendiri, meskipun ia tidak keberatan, para pelayan tentu tidak berani membiarkannya memasak. Setelah menjelaskan kebutuhan dengan juru masak, keduanya keluar dari dapur.

Begitu keluar, Qin Zhaoyi tersenyum pada Qi Daiyu.

Qi Daiyu bingung memandangnya.

Qin Zhaoyi tersenyum lebar tanpa bisa menahan diri.

"Aku benar-benar tidak menyangka, kamu ternyata orang seperti ini."

Orang seperti apa maksudnya?

Qin Zhaoyi berkata, "Aku sudah pernah ke banyak istana selir di istana ini, dan banyak yang pernah datang ke tempatku, tapi tidak ada yang mau menemani aku ke dapur, bahkan ada yang mengeluh dapurnya kotor dan menyuruhku jangan sering ke sana. Tapi kamu tidak keberatan, bahkan berbagi makanan baru yang menarik denganku. Kamu tahu, setiap resep di istana ini bisa jadi strategi untuk merebut hati Kaisar."

Resep makanan juga merupakan strategi.

Hal ini benar-benar tidak terpikir oleh Qi Daiyu, ia tidak berniat merebut hati siapapun, dan jika ingin makan sesuatu, tinggal pesan saja.

"Aku sebenarnya tidak terlalu suka kamu," Qin Zhaoyi berkata terus terang, "Kamu ingat tidak? Saat kamu sakit dulu, aku datang menjengukmu. Waktu itu aku pikir karena kita tinggal dekat, kamu pasti sangat bosan tidak ada orang bicara selama sakit. Aku orangnya banyak bicara, jadi ingin menemanimu. Tapi aku datang sepanjang sore, kamu malah menangis sepanjang sore, sampai kepalaku pusing. Aku tidak berani datang lagi."

Qin Zhaoyi paling takut melihat orang menangis. Saat itu Qi Jieyu sangat murung, berada bersamanya saja membuat suasana hatinya memburuk. Sejak saat itu, Qin Zhaoyi tidak lagi datang ke Kediaman Yanqing.

"Makanya kemarin aku lihat kamu pergi menghadap dengan semangat, aku bilang kamu tampak segar," Qin Zhaoyi menimpali, "Sekarang begini, bagus sekali, hidup ini singkat, jangan terlalu bersedih."

Qi Daiyu tidak menanggapi kalimat itu. Semua orang bisa bicara tentang diri aslinya, tapi ia tidak bisa. Dengan ingatan mewarisi kehidupan sebelumnya, ia tidak akan berkata buruk tentang orang itu. Bayangkan seseorang yang seharian hanya bisa berbaring tanpa melihat sinar matahari, makan, minum, dan buang air pun harus dibantu, tanpa harga diri, merasa hidupnya tidak ada harapan. Orang itu hanya dirinya sendiri yang tahu betapa menderitanya.

Namun, tidak ada yang benar-benar bisa merasakan penderitaan orang lain, jadi Qi Daiyu tidak membantah Qin Zhaoyi.

Tapi, Qi Daiyu merasa Qin Zhaoyi cukup menarik.

Berbeda dengan wanita lain yang ditemuinya di zaman ini, agak di luar dugaan.

Berbicara dengan Qin Zhaoyi sangat santai.

Keduanya bisa berbicara tanpa henti hanya tentang makanan.

Qin Zhaoyi bercerita bahwa kampung halamannya memiliki banyak masakan lezat, kebanyakan rasanya pedas, sedangkan di istana ini, orang yang bisa makan pedas sangat sedikit.

Ia juga bilang bahwa Kaisar sebenarnya juga suka makan pedas, tapi tidak terbiasa, setiap kali makan pedas perutnya sakit berhari-hari. Qin Zhaoyi mengeluh, itu sudah pedas yang paling ringan.

Qi Daiyu memikirkan kondisi tubuhnya sekarang, dengan malu menyentuh hidungnya, "Aku takut juga tidak bisa makan terlalu pedas, bagaimana kalau kita makan hotpot dua rasa? Kalau tidak bisa, aku bisa makan hotpot tomat."

Kalau tidak salah ingat, saat ini sudah ada misionaris asing yang membawa tomat ke negeri ini, tapi bukan sebagai makanan, melainkan tanaman hias.

"Tomat? Maksudmu tomat Juni? Itu juga bisa dimakan?" Mata Qin Zhaoyi kembali berbinar.