Bab Sebelas

Setelah istirahat siang yang singkat, giliran jadwal sore dimulai. Ning Fei bertanggung jawab atas urusan istana hari ini, tampak telah mempersiapkan segalanya dengan matang. Banyak istri bangsawan yang datang ke istana kali ini sudah berusia lanjut, sehingga setelah siang hari energi mereka mulai menurun, bahkan saat menemani Permaisuri Dowager berbicara pun terlihat lesu.

Untuk merawat mereka, dan juga karena Permaisuri Dowager menyukai pertunjukan seni, Ning Fei secara khusus meminta bagian musik dan pertunjukan untuk mengatur pementasan opera.

Duduk sambil menonton pertunjukan dan mengobrol ringan, tanpa mengeluarkan banyak tenaga, sekaligus menyenangkan hati Permaisuri Dowager.

Istana Cining memiliki taman belakang tersendiri.

Di taman belakang itu didirikan panggung, meja dan kursi diatur rapi, serta disediakan makanan ringan dan teh. Semua orang pun duduk di tempat masing-masing.

Ini adalah kali pertama Qi Daiyu menonton pertunjukan opera setelah datang ke istana, dan yang ditonton adalah pertunjukan terbaik saat ini, membuatnya sangat bersemangat.

Awalnya ia diam-diam mengambil foto dengan ponsel dan mengunggahnya ke media sosial.

“Tanggal sembilan bulan sembilan, berdoa, menonton opera, makan biji bunga matahari.”

Ia mengunggah dalam bentuk sembilan gambar, berusaha menangkap semua orang yang hadir.

Setelah menikmati foto, Qi Daiyu mengalihkan perhatian ke panggung opera.

Saat ini sedang tren drama musikal dan legenda. Ia mendengar bahwa “Paviliun Peony” sedang sangat populer di kalangan rakyat, namun lagu itu tidak cocok dengan suasana hari ini, jadi tidak ditampilkan.

Untuk menyesuaikan suasana perayaan Chongyang, sebagian besar lagu diambil dari kisah “Dua Puluh Empat Kesetiaan Anak” dan juga dicampur dengan beberapa lagu populer saat ini.

Qi Daiyu membuka daftar lagu, ternyata cukup beragam, seperti “Bani Huan”, “Berbakti Mengubur Anak oleh Guoju”, “Perjalanan ke Barat”, “Perempuan Juara yang Menyerah dan Mendapatkan Phoenix”...

Saat melihat ada “Perjalanan ke Barat”, matanya berbinar, tapi saat lagu itu dipentaskan, ia baru tahu bahwa versi “Perjalanan ke Barat” yang ditampilkan berbeda dengan buku yang ia kenal. Ini adalah karya yang lebih awal, juga bercerita tentang biksu Tang bersama tiga muridnya melakukan perjalanan ke Barat untuk mencari kitab suci.

Qi Daiyu belum pernah menonton opera secara langsung sebelumnya, awalnya ia khawatir tidak bisa menyesuaikan diri, tapi ternyata tidak begitu. Orang dari bagian musik dan pertunjukan terlatih dengan baik, akting dan teknik vokal mereka sangat solid, membuatnya cepat terhanyut dan saat adegan menarik ia bahkan lupa makan biji bunga matahari.

Namun, bagaimanapun juga, setelah melewati berbagai tayangan drama dan film modern, meski pesona opera besar, jika ada lagu yang tidak disukainya, ia tetap sulit untuk menontonnya, seperti “Berbakti Mengubur Anak oleh Guoju”.

Lagu itu membuat Qi Daiyu tidak tahan dan tidak ingin menontonnya.

Ia pun mulai melamun dan mendengarkan pembicaraan orang lain.

Para permaisuri ditempatkan agak ke belakang tapi berdekatan.

Karena ucapan dari Xiaomei sebelumnya, pikiran orang lain tidak terlalu fokus pada pertunjukan, malah diam-diam mengamati beberapa wanita muda.

Mereka benar-benar menemukan beberapa “musuh bayangan”.

Mengikuti pandangan mereka, Qi Daiyu melihat ada dua orang utama. Ia masih ingat nama mereka karena mereka sempat maju memberi salam kepada Permaisuri Dowager.

Satu adalah putri Wakil Inspektur Utara tingkat empat, satu lagi adalah putri Kepala Pengadilan Tinggi tingkat tiga. Kedua wanita itu memiliki penampilan dan aura yang menonjol, serta jelas sudah diberi arahan untuk bersikap sangat sopan.

Kalau hanya penampilan menawan, itu biasa saja, karena istana ini tidak kekurangan wanita cantik. Yang membuat mereka cemas adalah jabatan ayah mereka.

Pejabat tingkat tiga dan empat memang tidak sekuat pejabat tingkat satu dan dua, juga tidak semulia bangsawan, tapi Wakil Inspektur Utara dan Kepala Pengadilan Tinggi adalah pejabat yang sangat dibutuhkan Kaisar sekarang, benar-benar orang penting di istana dan favorit Kaisar.

Ini berarti, meskipun Kaisar tidak tertarik pada kedua wanita itu, mungkin demi membalas jasa dua pejabat itu, mereka akan diterima masuk ke istana. Setelah masuk, bisa jadi akan mendapatkan perhatian khusus karena status ayah mereka.

Bukankah ada contoh nyata di istana sekarang—Permaisuri Shufei sangat disayangi karena ayahnya adalah tangan kanan Kaisar?

Tentu saja, Shufei bisa terus mendapatkan kasih sayang juga karena pesonanya sendiri, tapi saat ini para permaisuri tidak memikirkan itu.

Mereka hanya tahu, jika kedua wanita itu masuk istana, mereka harus menghadapi lebih banyak saingan.

Terutama Cao Cairen dan Ma Cairen yang posisinya lebih rendah, mereka hampir tidak bisa menyembunyikan kegelisahan mereka.

Qi Daiyu hanya melirik dua kali dan tidak peduli. Dia memang tidak bisa berbuat apa-apa! Apalagi dia tidak peduli apakah kedua wanita itu bisa masuk istana atau tidak. Kalau dia peduli, lalu bagaimana? Dia tidak mendapat perhatian, bisa bertahan sampai sekarang juga karena dukungan Permaisuri. Dia tidak punya latar belakang keluarga, ingin mencari tahu karakter kedua wanita itu pun tidak ada daya.

Jadi lebih baik tidak usah ambil pusing.

Setelah makan banyak biji bunga matahari, Qi Daiyu merasa sedikit haus dan minum beberapa cangkir teh. Tiba-tiba ia merasa ingin ke kamar kecil, lalu diam-diam meninggalkan tempat duduk untuk berganti pakaian.

Tempat ganti pakaian di Istana Cining adalah sebuah kamar kecil, setelah selesai berganti dan berjalan ke taman belakang, ia melihat sosok yang agak familiar berjalan cepat keluar.

“Apakah itu Ju Yi dari Istana Kunning?”

Qi Daiyu sudah beberapa kali mengantar salam ke Istana Kunning, jadi mengenal empat pelayan utama di sisi Permaisuri. Kalau tidak salah, yang baru saja pergi dengan tergesa-gesa itu adalah Ju Yi.

Shi Liu berkata, “Iya, itu Ju Yi.”

Qi Daiyu mengerutkan dahi, “Apakah Putri Mahkota mengalami sesuatu?”

Permaisuri tentu tidak mungkin membawa Putri Mahkota yang masih kecil keluar istana. Permaisuri Dowager menyayangi Putri Mahkota, khawatir jika Permaisuri tidak ada, perawatan di istana kurang sempurna. Kebetulan hari ini Putri Mahkota juga datang ke Istana Cining untuk memberi salam kepada Permaisuri Dowager, jadi ia dijaga di paviliun samping Istana Cining.

Sekarang semua orang sedang menonton opera di taman belakang, sehingga paviliun depan pasti kekurangan staf, Qi Daiyu pun khawatir apakah Putri Mahkota mengalami sesuatu.

Meskipun itu hanya kesalahpahaman, kebaikan Permaisuri terhadapnya nyata adanya, dan jika ia ingin mempertahankan kehidupannya sekarang, tentu harus terus bergantung pada Permaisuri. Bagi Qi Daiyu, Permaisuri sekarang adalah atasan langsungnya, dan Putri Mahkota adalah putri atasan langsung, tentu harus lebih memperhatikannya.

“Pergi lihat dulu.” Qi Daiyu tanpa ragu berjalan ke paviliun samping.

Belum sampai pintu, terdengar suara isak tangis dari dalam paviliun.

Qi Daiyu mempercepat langkah, begitu masuk, benar-benar melihat Putri Mahkota sedang menangis. Namun meski menangis, Putri Mahkota bukan menangis histeris, melainkan menahan bibir, mata dan hidung merah, air mata terus mengalir.

Ini jelas hasil didikan Permaisuri, meski masih kecil sudah tahu tata krama kerajaan, menangis pun harus terlihat sopan. Tapi karena masih kecil, meski berusaha menahan, sesekali ia terisak.

Terlihat sangat menyedihkan sekaligus menggemaskan.

Qi Daiyu tidak tahan melihat anak kecil seperti itu, naluri pekerjaannya muncul, ia segera mendekat, berjongkok, mengeluarkan saputangan, perlahan menghapus air mata di wajah Putri Mahkota, sambil menurunkan suara dengan lembut berkata, “Sayang, kenapa menangis?”

Ia selalu menampilkan senyum penuh kelembutan.

Putri Mahkota berkedip, menatap orang di depannya, lupa menangis.

Dia mengenali Qi Niangniang.

Tapi dia dipanggil sayang?

Ayah dan ibu yang sangat menyayanginya belum pernah memanggilnya seperti itu...

Panggilan yang begitu langsung dan akrab itu, membuat Putri Mahkota untuk pertama kalinya mendengarnya. Dia mengerti arti “sayang”, itu berarti sesuatu yang berharga, pantas dicintai.

Apakah Qi Niangniang sangat menyayanginya? Putri Mahkota seketika lupa menangis, malu-malu menoleh.

Zhu Yi yang sedang menggendong Putri Mahkota terkejut.

Kemunculan Qi Jieyu begitu cepat, belum sempat dia bereaksi, Qi Jieyu sudah berjongkok menghibur Putri Mahkota. Hal ini benar-benar di luar dugaan Zhu Yi.

Zhu Yi sedikit mundur sambil menjelaskan, “Putri Mahkota sedang rewel, menangis ingin bertemu Niangniang.”

Qi Daiyu termenung, Putri Mahkota masih kecil, sangat tergantung pada Permaisuri, hari ini di Istana Cining banyak orang, wajar ia merasa takut. Selain itu, Putri Mahkota terbiasa tidur siang, tapi hari ini di taman belakang Istana Cining ada pertunjukan opera dengan suara gong dan drum, pasti tidurnya tidak nyenyak.

Ia bertanya lagi, “Barusan aku melihat Ju Yi?”

Zhu Yi menjawab, “Putri Mahkota mau boneka Mianmian... itu kelinci yang kamu buat. Beberapa hari ini, Putri Mahkota tidur selalu harus memeluknya, Ju Yi sudah membawanya ke Istana Kunning.”

Jadi begitu, Qi Daiyu lega. Dia tidak senang hanya karena Putri Mahkota sangat menyukai boneka kelinci itu. Dari sudut pandang psikologi, anak-anak yang kurang rasa aman sangat bergantung pada benda-benda seperti mainan berbulu atau selimut kecil, ini disebut “keterikatan objek”. Memberi nama mainan juga hal biasa yang sering ia temui.

Emosi Putri Mahkota jelas belum hilang, meskipun malu, ketakutan dan rasa sakit hati menguasai hatinya, air mata kembali menggenang di matanya.

Qi Daiyu hatinya lembut, pandangannya tertuju pada saputangan di tangannya, beberapa kali melipat saputangan menjadi bentuk kelinci kecil, “Putri Mahkota, lihat ini mirip Mianmian, kan?”

Putri Mahkota langsung teralihkan perhatiannya, matanya membesar. Dia belum memahami bahan atau sifat benda itu, hanya melihat ada kelinci kecil di tangan Qi Daiyu.

“Mianmian? Mianmian yang mengecil?”

Qi Daiyu berkata, “Ini bukan Mianmian, ini teman baik Mianmian, Mianmian sengaja mengirimnya menemanimu, sebentar lagi Mianmian sendiri akan datang menemanimu.”

“Benarkah?”

“Tentu saja benar, lihat, dia sangat mirip dengan Mianmian, bukan?”

Untuk membuat anak kecil berhenti menangis, cara terbaik adalah mengalihkan perhatiannya, cara ini jelas juga efektif untuk Putri Mahkota.

Dia mengambil kelinci dari tangan Qi Daiyu dan segera tersenyum.

Zhu Yi menghela napas panjang lega.

“Qi Jieyu, terima kasih banyak kali ini.” Jika tidak berhasil menenangkan Putri Mahkota hingga suaranya serak, saat Permaisuri kembali, mereka akan sulit memberi penjelasan.

“Sama-sama, itu urusan kecil saja.”

Zhu Yi menyimpan rasa terima kasih itu di hati, “Tapi Qi Jieyu, kamu benar-benar jago. Bahkan dengan saputangan bisa membuat kelinci.”

Qi Daiyu berpikir, itu belum ada apa-apanya. Dia tidak hanya bisa melipat saputangan menjadi kelinci, kerajinan tangan seperti melipat kertas dan memotong kertas pun dikuasainya.

Memang tidak ada cara lain, itu adalah keterampilan wajib pendidikan anak usia dini.

Tentu saja, hal itu hanya ia pikirkan dalam hati, Qi Daiyu tersenyum, “Dulu hanya iseng untuk mengisi waktu saja.”

Dia memberi alasan pada dirinya sendiri, seorang yang dulu hanya bisa berbaring di tempat tidur menggunakan kerajinan tangan untuk menghabiskan waktu, bukankah itu sangat wajar?

Zhu Yi langsung mengerti dan tidak berani membahasnya lagi, takut menyentuh luka hati Qi Jieyu.

Tak lama kemudian, Ju Yi kembali dari Istana Kunning.

“Mianmian!” Teman sejati datang, teman sementara langsung dilupakan Putri Mahkota, yang tak lupa menunjukkan kegembiraan pada Qi Daiyu, “Mianmian benar-benar datang!”

Qi Daiyu tersenyum padanya, “Tentu saja, Mianmian adalah teman baik Putri Mahkota, saat Putri Mahkota membutuhkannya, dia pasti segera datang.”

Putri Mahkota semakin ceria, dia ingat ibunya pernah bilang Qi Niangniang adalah orang baik. Saat Qi Daiyu memberinya “Mianmian” dulu, dia sangat menyukainya. Kini Qi Daiyu bahkan membantunya mendapatkan teman baik Mianmian, hatinya makin dekat dengannya.

Dia bahkan tidak mau digendong Zhu Yi lagi, malah mengulurkan kedua tangan ke Qi Daiyu.

Qi Daiyu terkejut, langsung melihat ekspresi Zhu Yi dan Ju Yi.

Zhu Yi tampak baik-baik saja hanya sedikit terkejut.

Ju Yi mengerutkan bibir.

Qi Daiyu bertanya pada Zhu Yi, “Ini... boleh aku gendong?”

Zhu Yi berkata, “Kalau Putri Mahkota mau, tentu boleh, cuma takut membuatmu lelah.”

Putri Mahkota malah meraih lebih jauh, “Aku mau!”

Takut dia terjatuh, Qi Daiyu mau tak mau menggendongnya.

Awalnya Zhu Yi khawatir Qi Jieyu belum pernah melahirkan, mungkin tidak tahu cara menggendong anak dengan benar, membuat Putri Mahkota tidak nyaman, tapi ternyata posisi Qi Jieyu sangat tepat, membuat Zhu Yi terkejut.

Hanya beberapa menit saja, Qi Daiyu mulai menyesal. Tubuhnya terlalu lemah, kekuatan lengan seperti tak ada, baru sebentar saja lengan sudah terasa sangat pegal.

Zhu Yi melihat kesulitan Qi Daiyu, “Kamu duduk saja di ranjang, ada sandaran, bisa bantu menopang.”

Qi Daiyu mengangguk, berjalan ke arah ranjang, orang-orang di sekitarnya segera menyiapkan bantal besar di belakangnya agar lebih nyaman.

Menyadari Putri Mahkota akan tidur, Zhu Yi menyuruh yang lain keluar, hanya tinggal dia dan Ju Yi berjaga di luar.

Ju Yi mengerutkan alis, menarik tangannya, berbisik, “Apakah baik membiarkan dia berdua saja dengan Putri Mahkota? Kalau Qi Jieyu punya niat jahat...”

Zhu Yi memberi isyarat agar dia diam, “Qi Jieyu adalah orang pilihan Permaisuri. Bahkan Permaisuri Shufei pun tidak berani berbuat apa-apa pada Putri Mahkota, apalagi Qi Jieyu. Lagipula Qi Jieyu masih harus mengandalkan Permaisuri, tidak mungkin bodoh sampai merusak masa depannya sendiri.”

Ju Yi membuang muka, dia adalah pelayan Permaisuri yang paling tidak suka pada Qi Jieyu. Sejak awal, dia tidak mengerti kenapa Permaisuri begitu memperhatikan Qi Jieyu. Meski dulu pernah diselamatkan, dua tahun perawatan sudah cukup, kenapa masih harus membantu Qi Jieyu meraih masa depan?

Barusan juga, Ju Yi merasa kesal, jelas-jelas dialah yang kembali ke Istana Kunning untuk mengambil Mianmian, tapi Putri Mahkota malah sangat melekat pada Qi Jieyu.

Mata Ju Yi menjadi suram.

Di kamar dalam, Putri Mahkota tampaknya benar-benar mengantuk, memeluk Mianmian, bersandar di pangkuan Qi Daiyu, kepalanya mulai mengantuk.

Saat dia hampir tertidur, Qi Daiyu mencoba meletakkannya, tapi begitu menyentuh bantal, Putri Mahkota membuka mata, meraih lengan bajunya, dan mengerucutkan bibir.

Qi Daiyu: “...”

Ternyata di dunia manapun, anak kecil memang sama saja.

Dia terpaksa menggendong Putri Mahkota lagi.

Sisa waktu itu, Qi Daiyu mencoba beberapa kali, tapi setiap kali ia meletakkan Putri Mahkota, gadis kecil itu langsung terbangun.

Qi Daiyu pun menyerah.

Dia terus menggendong Putri Mahkota sambil membuka layar digital di depannya, bersiap menonton drama untuk mengisi waktu.

Sebelum menonton, ia tiba-tiba teringat unggahan di media sosial sebelumnya, lalu membukanya untuk mengedit.

“Tanggal sembilan bulan sembilan, berdoa, menonton opera, makan biji bunga matahari, mengasuh anak.”