Bab Dua

Tidak ingin menerima budi adalah satu hal tersendiri.

Namun menjalin hubungan baik dengan Permaisuri tetap harus dilakukan, karena dialah perempuan dengan pengaruh terbesar di dalam istana belakang. Naik jabatan dan mendapatkan tunjangan pun bergantung padanya.

Memang, Kaisar memiliki wewenang yang lebih besar, tetapi persaingan di sana sangat ketat, dan Kaisar sendiri tidak menyukai tipe sepertinya. Qi Daiyu tidak berniat menempuh jalur itu.

Masih mengikuti gayanya yang biasa, ia mengenakan rok dan baju dalam berkerah silang berwarna putih kebiruan, dilapisi jaket tipis.

Tubuh ini sangat kurus, sehingga jaket tampak longgar ketika dikenakan, namun justru menambah kesan anggun dan ringan.

Ada pepatah, “Ingin terlihat cantik, kenakan busana berkabung.” Ditambah kelemahan fisik yang memang sudah ada, warna putih kebiruan itu semakin menonjolkan kesan rapuh.

Siapa pun yang melihat pasti akan merasa iba.

Perempuan secantik ini, mengapa Kaisar tidak menyukainya? Pikiran Qi Daiyu pun melayang ke mana-mana.

Setelah semua persiapan selesai, waktu masih menunjukkan sekitar pukul delapan pagi. Permaisuri sangat pengertian, waktu melapor ditetapkan pada jam delapan, sama seperti jam masuk kerja Qi Daiyu di kehidupan sebelumnya, jadi ia menerimanya dengan baik.

Melapor pagi itu seperti absen masuk kerja, mendengarkan instruksi seperti rapat pagi.

Jadi, pesta syukuran tiga hari putra mahkota hari ini, bisa dibilang seperti pesta di rumah rekan kerja, bukan?

“Waktunya masih pagi, apakah Nyonya ingin beristirahat sebentar? Hamba akan memeriksa kembali hadiah yang dikirim ke Istana Chengqian,” kata Shi Liu.

Karena hari ini adalah syukuran tiga hari, Permaisuri membebaskan para selir dari kewajiban melapor pagi. Dan pesta akan dimulai tepat tengah hari. Hubungan Qi Daiyu dengan Selir Shu tidak terlalu dekat, jadi tak perlu datang terlalu awal.

“Baiklah. Silakan urus keperluanmu,” jawabnya.

Shi Liu membungkuk keluar, sekalian menutup pintu. Sejak Nyonya sembuh total, ia memang tidak suka lagi dilayani terlalu dekat. Wajar saja, dua tahun terbaring di ranjang, segala keperluan harus dibantu orang lain, sedikit pun tidak bisa sendiri.

Sekarang sudah sehat, tentu ingin menikmati waktu sendiri.

Qi Daiyu memandang punggung Shi Liu, memikirkan urusan hadiah. Di dalam kamar yang sepi, ia mulai melakukan senam pagi. Menjaga kesehatan harus dimulai sejak sekarang.

Memberi hadiah di lingkungan kerja juga sebuah seni tersendiri.

Kini, meski Permaisuri memegang kekuasaan, kekuatan Selir Shu juga tidak bisa dianggap remeh.

Kaisar dan Permaisuri adalah pasangan yang tumbuh bersama sejak muda, saling mendukung satu sama lain. Kaisar pun sangat menghormati Permaisuri.

Namun Selir Shu cantik dan disayangi, ayahnya berjasa besar dalam mengantarkan Kaisar naik tahta, menjadi salah satu pilar utama faksi Kaisar baru, dan kini telah melahirkan putra mahkota. Dapat dibayangkan, kelak Istana Chengqian pasti semakin bersinar.

Dua kubu sangat jelas, para selir pun kebanyakan memilih salah satu dari keduanya. Qi Daiyu sudah ditakdirkan berada di kubu Permaisuri.

Entah karena kesalahpahaman akibat “pengorbanannya” dulu, atau karena perhatian Permaisuri selama dua tahun ini. Jika ia berpindah kubu, orang lain pun tidak akan percaya, atau kalaupun percaya, hanya akan menganggapnya tidak tahu balas budi.

Jadi, hadiah untuk Istana Chengqian tidak boleh terlalu mewah, karena itu akan menampar wajah Permaisuri. Tapi juga tidak boleh terlalu sederhana, agar Selir Shu tidak menjadikannya alasan menekan kubu Permaisuri.

Ia membongkar seluruh gudang milik tubuh aslinya, dan akhirnya menemukan dua botol porselen biru berlukis motif qilin, serta dua mangkuk porselen biru bermotif keberuntungan.

Hadiah yang tidak menonjol, tapi juga tidak salah.

Memang, barang milik tubuh aslinya sangat sedikit. Sumber kekayaan para selir umumnya berasal dari: hadiah Kaisar, hadiah atasan, jatah dari kantor urusan dalam, dan upeti dari keluarga di luar istana.

Bagi tubuh aslinya, dua sumber pertama dan terakhir bisa langsung dicoret. Untuk hadiah atasan, juga harus ada alasan. Dua tahun terakhir saja ia tidak pernah keluar kamar, dari mana bisa mendapat hadiah, kecuali dari Permaisuri yang setiap tahun pada hari besar dan ulang tahun, akan mengirimkan hadiah.

Sisanya hanya dari jatah kantor urusan dalam. Ini pun berkat keberpihakan Permaisuri, sehingga para petugas tidak pernah memotong jatahnya.

Jatah seorang Jie Yu cukup lumayan, setiap bulan ia mendapat tiga puluh tael perak, dan karena tidak banyak bergaul, hampir semua uang dua tahun terakhir berhasil ia simpan. Saat Qi Daiyu datang, ia sudah menghitungnya, total ada sembilan ratus tael, disembunyikan diam-diam di bawah ranjang.

Itu jumlah yang sangat besar, Qi Daiyu berani bilang, selir seperti Miao atau Qin mungkin belum tentu lebih kaya. Mereka memang dapat banyak, tapi juga banyak keluar, sehingga tak bisa menabung sebanyak itu.

Ternyata sakit dan tidak keluar kamar ada untungnya juga. Baru sembuh, kini harus mulai membagi-bagikan hadiah.

Selesai senam pagi, ia agak terengah-engah.

Tubuh ini memang lemah, meski sudah bisa berjalan dan makan sejak ia masuk, dasarnya tetap ringkih.

Tampaknya harus rutin berolahraga mulai sekarang.

***

Bersandar setengah duduk di dipan ruang baca, di atas meja kecil ada sebuah kotak hitam berlapis emas, berisi dua boneka kelinci dari kapas.

Itulah hasil kerja keras Qi Daiyu selama sebulan terakhir.

Boneka itu rencananya akan ia berikan kepada Putri Sulung saat berkunjung ke Istana Kunning hari ini. Ia berada di kubu Permaisuri, dan Permaisuri sangat baik padanya, sehingga tak perlu memilih hadiah mahal. Justru hadiah buatan tangan sendiri lebih berkesan.

Namun, Qi Daiyu tidak pandai menjahit. Ia hanya bisa sulam silang, kemampuannya di istana ini jelas tidak seberapa. Di tempat tinggalnya, ada pelayan bernama Xiangli yang memang bertugas menjahit, dan biasa membuat saputangan, kantong harum, atau celana dalam.

Setelah melihat hasil buatan Xiangli, Qi Daiyu langsung mengurungkan niat membuat kantong harum. Memang hadiah buatan sendiri lebih tulus, tapi kalau hasilnya jelek, orang justru mengira sengaja melecehkan.

Akhirnya, ia memilih membuat boneka kapas. Ini keahliannya, bahan pun mudah didapat, cukup mengambil beberapa tael kapas dari jatah bulanannya dan sepotong kain sutra bagus. Dari segi bahan saja sudah terlihat niat.

Yang terpenting, boneka ini unik.

Putri Sulung bershio kelinci, tentu punya banyak benda bertema kelinci dari emas, perak, atau batu giok. Namun boneka kelinci kecil bertelinga tegak seperti ini, pasti belum pernah ada.

Setelah jadi, bentuknya yang mungil dan lucu bahkan membuat Shi Liu dan pelayan lainnya terpana, apalagi Putri Sulung yang masih kanak-kanak, pasti akan lebih menyukainya.

Sebenarnya, kalau mengikuti selera pribadi, Qi Daiyu ingin membuat boneka manusia dari kapas, bahkan mendandani dengan beberapa baju kecil agar bisa diganti-ganti. Tapi ia sadar, masyarakat zaman ini tampaknya menganggap benda seperti itu kurang baik, jadi ia urungkan niat, nanti saja buat untuk dirinya sendiri.

Setelah berbaring sejenak di dipan, napasnya sudah kembali normal. Qi Daiyu lalu membuka layar cahaya di depannya.

Itulah “senjata rahasia”-nya, bisa dibilang ponsel versi raksasa. Fitur-fiturnya sama seperti ponsel: ada peramban, media sosial, siaran TV, novel daring, belanja daring, hingga pesan antar makanan. Tidak perlu terhubung jaringan, tidak perlu diisi daya, bahkan tidak perlu sentuhan, cukup dengan tatapan mata.

Hanya saja, ia hanya bisa melihat-lihat, tidak bisa berkomentar atau mengirim pesan. Bahkan belanja daring pun, tidak bisa meninggalkan alamat, seolah sistem ponsel otomatis memperbaikinya. Pokoknya, serba mudah, tapi tidak sampai membahayakan identitas.

Berkat alat inilah Qi Daiyu bisa berdamai dengan kenyataan menyeberang zaman. Ada ponsel, listrik, dan internet, serta bisa pesan makanan, orang modern bisa hidup di mana saja.

Ia membuka aplikasi belanja, memesan produk perawatan kulit kelas atas. Salep kecantikan di istana memang bagus, tapi Qi Daiyu khawatir mengandung timbal, jadi tidak berani pakai.

Uang belanja dari mana? Harus ditukar.

Sistem menukar dengan rasio 1:1000, artinya satu tael perak bisa dijadikan seribu yuan.

Qi Daiyu tidak tahu bagaimana rasio ini ditentukan, mungkin berdasarkan daya beli di zaman ini?

Namun kalau satu tael perak setara seribu yuan, ia sudah jadi orang kaya raya!

Produk perawatan mahal, beli saja tanpa pikir panjang!

Pengiriman baru bisa diterima tiga hari lagi.

Qi Daiyu tak terburu-buru, ini bukan kali pertama ia belanja daring. Waktu baru datang, mungkin karena perbedaan lingkungan, ia makan apa pun langsung muntah dan diare. Shi Liu dan beberapa pelayan hendak memanggil tabib, tapi ia cegah.

Diam-diam, malam hari ia pesan obat dari aplikasi makanan daring.

Setengah jam kemudian sudah diantar.

Aneh memang, layar cahaya menyala sendiri, ikon “manajer ponsel” muncul angka merah satu. Setelah dibuka, ternyata ada ikon obat kecil. Bisa diambil.

Bungkusnya masih model masa kini, ia sempat bingung mau dikemanakan, lalu muncul instruksi bahwa bisa dimasukkan ke “tempat sampah”.

“Manajer ponsel” itu semacam gudang, dan “tempat sampah” adalah pembuangan limbah.

Sangat masuk akal.

Setelah itu, ia like beberapa unggahan yang mencela aktor pria, lalu berpindah ke aplikasi untuk menonton drama.

Belakangan ini ia suka sekali menonton drama intrik istana, merasa sangat relevan dengan situasinya sekarang. Bisa mengisi waktu, juga belajar sedikit strategi, menyenangkan sekali.

Hanya saja, ia sangat mudah terbawa perasaan dan cengeng, sedikit saja tersentuh, air mata langsung menetes.

Kebetulan kali ini, tokoh favoritnya meninggal, Qi Daiyu jadi benar-benar sedih, matanya penuh air mata, hampir jatuh tapi tertahan.

Shi Liu masuk dan mendapati pemandangan seperti ini: Jie Yu yang lemah setengah bersandar di dipan, tangan mungilnya menggenggam erat pakaian di dada, pergelangan tangan yang putih dan ramping sampai uratnya tampak jelas.

Betapa sedihnya ia?

Kalau dilihat lebih dekat, Jie Yu menatap boneka kelinci dalam kotak, matanya berkaca-kaca, penuh kesedihan.

Shi Liu langsung tersadar, dulu saat Jie Yu melindungi Permaisuri hingga cedera punggung, tabib sempat berkata kemungkinan akan sulit punya keturunan. Sejak itu, Jie Yu kerap menangis diam-diam. Melihat hadiah untuk Putri Sulung, pasti ia kembali teringat nasibnya sendiri yang sulit mengandung.

***

Shi Liu buru-buru maju menutupi kotak itu, “Tahu tidak, Nyonya? Pesta belum mulai, tapi sudah ada kejadian menarik!”

Harus segera mengalihkan perhatian Nyonya.

Kebetulan Qi Daiyu juga ingin menenangkan diri. Ia mengusap air matanya, mengambil teh hangat dari Shi Liu lalu meminumnya.

“Ada apa?” Ia penasaran.

Shi Liu melongok ke luar jendela, di halaman hanya ada pelayan kecil yang sedang menyapu, cukup jauh dari tempat itu.

Barulah ia berbisik, “Keluarga Selir Shu mengirimkan sebutir batu giok, katanya barang bagus, sengaja dikirim dan ingin Selir Shu sendiri yang membelahnya pertama kali. Hasilnya akan disimpan untuk Putra Mahkota, entah dijadikan perhiasan atau hiasan, pasti barang berharga.”

“Selir Shu sangat gembira, di depan banyak orang langsung membuka batu itu. Dan tahukah Nyonya? Ajaib sekali! Selain kualitas gioknya bagus, yang paling aneh, di dalamnya ada ukiran tulisan! Tulisan apa? ‘Bulan purnama di langit, rejeki dan umur panjang selamanya!’ Ya, delapan huruf itu!” Shi Liu bercerita makin bersemangat.

“Nyonya, menurut Anda, ini bukan kejadian aneh? Belum setengah jam, berita sudah tersebar ke seluruh istana, bahkan katanya Permaisuri Agung juga sampai pergi ke Istana Chengqian.” Wajahnya tampak polos, “Batu ajaib turun dari langit, mungkinkah Putra Mahkota benar-benar membawa keberuntungan besar?”

Tak heran ia berpikiran seperti itu, mengingat sejarah, setiap kali ada fenomena langit, tokoh yang bersangkutan pasti jadi terkenal. Putra Mahkota sudah menjadi anak sulung, kini pada syukuran tiga harinya muncul fenomena langka, para pejabat pasti mulai tergoda pikirannya.

Qi Daiyu berpikir sejenak, lalu bertanya, “Apakah ada kabar dari Kaisar?”

Shi Liu menjawab, “Hari ini ada sidang besar, seharusnya Kaisar belum selesai.”

Di zaman ini, sidang besar diadakan sebulan sekali, mulai dari pagi buta, selesai tergantung situasi, paling cepat tengah hari, paling lambat sore sekali. Kaisar sangat rajin, biasanya baru selesai setelah tengah hari.

Jadi, saat berita ini sampai ke Kaisar, pasti semua pejabat sudah tahu.

Qi Daiyu pun bangkit, “Kita ke Istana Kunning dulu.”

Qi Daiyu tinggal di Yanqing Ju yang terletak di Istana Changchun, termasuk kawasan Enam Istana Barat. Untuk menuju Istana Kunning yang ada di poros utama, harus melewati Istana Yikun, tempat tinggal Selir Ning.

Belum sampai ke Istana Yikun, ia sudah melihat rombongan keluar dari dalam, arahnya juga menuju Istana Kunning dan Chengqian.

“Itu Selir Ning,” bisik Shi Liu, “Pasti juga ke Istana Chengqian.” Kejadian sebesar ini, pasti seluruh istana ramai ke sana.

Qi Daiyu teringat, Selir Ning termasuk sosok unik di istana ini, ayahnya adalah Perdana Menteri kiri. Seorang perdana menteri seharusnya sangat berkuasa, sayangnya Kaisar baru ingin menghapus Dewan Penasehat dan mendirikan Dewan Dalam. Kekuasaan perdana menteri sangat berkurang. Selain itu, ayah Selir Ning mewakili kekuatan lama yang tidak disukai Kaisar baru.

Kondisi politik istana sangat berhubungan dengan urusan dalam, posisi Selir Ning jadi sangat canggung. Dulu ia mendapat gelar selir berkat statusnya sebagai istri pendamping putra mahkota, tapi gelarnya “Ning” diletakkan paling akhir.

Dalam urutan selir, hanya ada sembilan gelar: Mulia, Bijak, Suci, Agung, Taat, Dermawan, Patuh, Sehat, dan Damai.

“Ning” berarti damai, berada di urutan paling belakang, yang artinya jika ada kenaikan gelar selir, posisinya akan didahului oleh yang lain.

Mau naik jadi Selir Mulia pun, selama Kaisar sangat menghormati Permaisuri dan Permaisuri sehat, itu mustahil terjadi.

Jadi, posisi Selir Ning sudah mentok.

Tapi bagaimanapun, ia tetap seorang selir bergelar, dan dengan harga dirinya, tidak mungkin bergabung dengan kubu mana pun, namun juga tak punya kekuatan membentuk faksi sendiri. Jadilah ia salah satu dari sedikit pihak ketiga di istana.

Kalau mau bicara baik, ia netral.

Kalau bicara buruk, tidak ada yang mau menerima.

Rombongan Selir Ning sudah jauh di depan, Qi Daiyu tidak ingin ikut-ikutan, jadi menunggu mereka berlalu, baru melanjutkan perjalanan ke Istana Kunning.

Istana Kunning tetap tenang seperti biasa, para dayang dan kasim bekerja sesuai tugas, tak terganggu hiruk pikuk di luar.

Di depan aula utama berdiri Zhu Yi, pelayan utama Permaisuri, yang begitu melihat Qi Daiyu langsung menghampiri.

“Salam, Jie Yu Qi. Silakan menunggu sebentar di aula samping, hamba akan masuk dulu melapor,” kata Zhu Yi sambil memberi isyarat pada pelayan untuk mengantar Qi Daiyu.

Qi Daiyu menggeleng, “Sudah duduk dari pagi, aku ingin berjalan-jalan melihat bunga saja di taman?”

Taman Istana Kunning penuh bunga krisan yang sedang bermekaran, jenisnya banyak, bahkan ada yang belum pernah dilihat Qi Daiyu.

Permaisuri selalu memperlakukan Jie Yu Qi dengan istimewa, Zhu Yi pun tersenyum dan mengangguk, lalu masuk ke aula utama.