Bab Satu

Setelah Festival Pertengahan Musim Gugur berlalu, udara di ibu kota perlahan mulai mendingin.

Saat fajar baru tiba, gerbang kediaman Yanqing di Istana Changchun pun terbuka. Seorang kasim kecil bertubuh bulat menutup mulutnya untuk menahan kantuk, meregangkan tubuh, menepis seluruh rasa malas, lalu berdiri tegak di ambang pintu istana.

Belum genap seperempat jam, seorang dayang bertubuh sedang dengan kain keringat berwarna merah muda terikat di pinggangnya pun berjalan keluar.

Wajah kasim kecil itu langsung dihiasi senyuman.

“Lianwu, Kakak hendak mengambil sarapan di dapur istana?”

Lianwu mengangguk, lalu mengernyit pelan. “Hari ini upacara mandi tiga hari Pangeran Mahkota, mungkin semua dapur istana sibuk melayani Istana Chengqian.”

Anak pertama Kaisar, lahir dari Selir Shu—tentu saja pesta mandi tiga hari digelar dengan meriah.

Xiao Li tetap tersenyum, “Kakak tak perlu khawatir, Nyonya kita berhati lembut, tidak akan menyalahkan.”

Lianwu tak menanggapi lagi, bukan takut dimarahi nyonya, melainkan khawatir sang nyonya tak dapat makan kenyang.

Nyonya di Yanqing ini, Selir Qi, terkenal sangat ramah, hanya saja urusan makanan selalu ia perhatikan sungguh-sungguh. Bila makanan tak enak, suasana hatinya pun buruk. Apalagi Selir Qi memiliki wajah lembut bagaikan bunga di atas air, tubuh ringkih bak ranting willow tertiup angin—hanya sedikit mengerutkan alis, sudah tampak begitu mengundang belas kasihan, membuat orang ingin menyerahkan segalanya demi membahagiakannya.

Waktu berlalu lebih lambat dari biasanya, Lianwu pun tak berani menunda lagi dan segera menuju dapur istana.

Sementara itu, di Yanqing, dayang bernama Shiliu pelan-pelan mengangkat tirai tempat tidur, lalu menempelkan kain hangat ke kening sang nyonya di atas ranjang. “Nyonya, sudah waktunya bangun.”

Uap hangat memenuhi udara, wanita itu mengerutkan alis tipis, rona merah menjalar dari leher ke telinga. Ia menikmati kehangatan itu, duduk perlahan mengikuti gerakan kain yang diangkat, lalu baru membuka mata—Qi Daiyu perlahan tersadar.

Masih agak linglung, ia butuh beberapa detik untuk memahami di mana dirinya berada.

Ia menerima kain dari tangan Shiliu, mengelap wajahnya hingga benar-benar segar.

Shiliu melihat gerakan nyonya yang asal dan sedikit kasar, tak kuasa mulutnya menganga. Ia sangat menyayangkan wajah cantik sang nyonya, tapi karena takut, tak berani berkata apa-apa.

Qi Daiyu turun dari ranjang, mengenakan jubah luar, berkumur, mencuci muka, dan merapikan rambut.

Saat ia telah menghitung sampai tiga ratus kali, Lianwu pun kembali dengan sarapan.

Ruang makan berada di sisi lain. Saat Qi Daiyu tiba, Lianwu sudah menata hidangan.

“Hari ini banyak pelayan dapur dipindahkan, tenaga benar-benar kurang, ini saja sudah kuambil dengan susah payah dari Istana Jingren,” kata Lianwu sambil menyodorkan sumpit pada Qi Daiyu.

Ada roti gulung bambu kecil, sup sumsum ayam, teratai manis, pangsit udang kristal, ikan goreng dua rasa, dan sup sarang burung.

Sekilas jumlahnya tak sedikit, tapi piringnya sangat kecil. Pangsit udang kristal hanya enam buah, masing-masing seukuran ibu jari.

Qi Daiyu kini mengutamakan kesehatan. Biasanya, makan dua pertiga makanan ini pun sudah cukup. Tapi hari ini ada acara besar, perut tak boleh kosong.

Ia makan dengan perlahan, mengikuti prinsipnya sendiri: cicipi, rasakan, kunyah tiga kali. Bahkan jumlah kunyahan pun sudah pasti.

Lianwu yang berdiri di dekatnya diam-diam menghitung sampai 48 kali, dan benar saja, sang nyonya baru menelan pangsit udang itu. Ia pun lega.

Qi Daiyu makan dengan santai, tak tahu betapa tegangnya orang di sekitarnya. Untunglah, zaman ini ia adalah nyonya, para pelayan hanya bisa memuji dalam hati—tak heran ia bisa jadi nyonya, begitu teliti.

Sejujurnya, Qi Daiyu memang tidak sengaja.

Ia sedang asyik bermain ponsel!

Bangun tidur langsung cek ponsel, makan sambil cek ponsel—bagi orang modern, itu sudah jadi kebiasaan.

Layar bercahaya di hadapannya hanya ia sendiri yang bisa melihat. Orang lain hanya mengira Selir Qi makan dengan anggun dan lembut, tanpa tahu ia hanya mengunyah secara mekanis, pikirannya sibuk dengan gosip di trending topic.

Idola pria yang dulu ia kagumi ternyata terlibat skandal, hatinya kacau...

Ia hanya bisa membaca, tak bisa berkomentar, bahkan ingin berhenti jadi penggemar pun tak bisa, semakin kesal...

“Sudah, angkat saja makanannya,” Qi Daiyu melambaikan tangan, sebal hingga tak bisa makan lagi.

Benar saja, hari ini nyonya tak berselera, suasana hatinya jadi buruk! Lianwu dan Shiliu saling bertatapan, Shiliu menggeleng pelan, memberi isyarat agar meja segera dibereskan dan membantu Qi Daiyu kembali ke kamar dalam.

Dayang penata rambut, Pingguo, ikut masuk.

Melihat Qi Daiyu menutup mata, seolah tak ingin bicara, Pingguo pun makin lembut menyisir rambut sang nyonya.

Shiliu berbisik, “Selir Shu memang selalu mendapat kasih sayang Yang Mulia, kini melahirkan putra mahkota pula. Banyak yang ingin mengambil hati Istana Chengqian, tak salah memang, tapi nyonya jangan terlalu dipikirkan. Toh masih ada Permaisuri, tak ada yang berani menindas kita di Yanqing.”

Qi Daiyu sibuk memberi tanda suka pada postingan yang menghujat sang idola.

Shiliu melanjutkan, “Nyonya, Miao Meiren dari Istana Jingren juga tak perlu dikhawatirkan. Dulu di istana timur, dia memang lebih disayang, tak memandang nyonya, tapi sekarang berbeda. Nyonya kini seorang Selir, dia hanya Meiren, sudah sepatutnya dia menghormatimu.”

Qi Daiyu membaca makin banyak skandal idola idola, makin sesak dada, menyesal sudah jadi penggemar.

Shiliu terdiam, “…” Gawat, kali ini nyonya benar-benar marah.

Detik berikutnya, Shiliu dan Pingguo serempak berlutut.

“Nyonya, jangan sampai sakit karena marah!”

Karena sudah terlalu sering berlutut, Qi Daiyu sampai terkejut, buru-buru mengingat kembali ucapan Shiliu barusan, lalu menyuruh mereka bangkit.

“Aku tak apa-apa, sungguh!” Tempat ini benar-benar bikin stres, sedikit-sedikit langsung berlutut.

Melihat Shiliu tetap khawatir, Qi Daiyu menghela napas, “Aku hanya berpikir, Selir Shu makin disayang dan punya anak, mungkin Permaisuri akan merasa sedih. Nanti setelah pesta selesai, aku akan ke Istana Kunning untuk menemani Permaisuri berbincang.”

Keduanya baru benar-benar tenang, bangkit dari lantai.

Pingguo kembali menyisir rambut, Shiliu menyiapkan perhiasan.

“Nyonya memang sebaiknya sering ke Istana Kunning.”

Qi Daiyu pun menahan diri, tak berani lagi main ponsel, lalu menatap serius bayangannya di cermin.

Wajah yang ia lihat tak mirip sama sekali dengan dirinya yang dulu, membuatnya kerap merasa aneh. Untunglah, wajah baru ini sangat menawan, enak dipandang—meski terlihat sangat rapuh.

Wajah kecil tirus, alis panjang dan tipis, kulit pucat—kalau saja matanya berkaca-kaca, benar-benar seperti tokoh Xizi dalam legenda, lemah dan menyedihkan.

Padahal, ia sama sekali tidak sakit.

Bisa dibilang, ia memang terlahir dengan tubuh ala “Daiyu”.

Dulu, karena namanya, teman-teman sering mengejek “Qi Daiyu”, maka ia sengaja rajin olahraga. Namun, siapa sangka, begitu menyeberang ke dunia ini, ia justru dapat tubuh yang lebih lemah dari tokoh Daiyu.

Qi Daiyu datang ke dunia ini sebulan lalu.

Butuh tiga hari untuk menata ingatan di benaknya.

Pemilik tubuh ini memang bernama sama dengannya, putri pejabat kecil kelas delapan. Tiga tahun lalu, ketika kaisar lama masih hidup, diadakan pemilihan istri untuk para pangeran yang belum menikah. Karena wajahnya cantik, ia terpilih menjadi pendamping putra mahkota.

Bisa dibilang, nasib pemilik tubuh ini cukup baik.

Tak lama setelah masuk istana, hanya tiga bulan, kaisar lama wafat. Putra mahkota naik takhta, dan para istri pangeran otomatis menjadi selir.

Sayangnya, pemilik tubuh ini tak pernah mendapat kasih sayang kaisar. Selama tiga bulan, hanya dua kali melayani, bahkan namanya pun tak diingat.

Dengan situasi seperti ini, paling banter setelah pembagian gelar, ia hanya mendapat posisi rendah, sekadar “Talenta Istana”.

Namun, takdir berkata lain.

Saat kaisar lama wafat, permaisuri sedang hamil tua. Ia harus mengurus banyak urusan, juga setiap hari berlutut menjaga jenazah, sampai tubuhnya benar-benar lelah. Di tengah musim dingin bersalju, permaisuri terpeleset—dan kebetulan, pemilik tubuh ini ada di dekatnya. Sebelum orang lain sempat bereaksi, ia langsung melompat jadi alas bagi permaisuri.

Karena aksi itu, permaisuri memang melahirkan prematur, tapi ibu dan anak selamat.

Karena peristiwa itu, permaisuri menganggap pemilik tubuh ini berhati murni. Saat penganugerahan gelar, permaisuri menaikkan posisinya menjadi Selir.

Setelah itu, permaisuri pun kerap melindunginya. Meski tak dipedulikan kaisar, para pelayan pun tak berani mengabaikan.

Saat sedang melamun, suara dari luar terdengar—Lan Yi, dayang utama di sisi permaisuri, datang.

“Permaisuri tahu akhir-akhir ini istana sangat sibuk, khawatir Tabib Istana lalai, jadi menitipkan obat bulanan untuk Selir Qi melalui saya.”

Qi Daiyu menyuruh Shiliu keluar menyambut.

Lan Yi masuk, menyerahkan ramuan, dan mengamati wajah Qi Daiyu dengan saksama.

“Selir kini tampak jauh lebih sehat. Saya akan laporkan pada permaisuri, agar beliau tenang.”

Qi Daiyu terdiam.

Semuanya karena kejadian itu—pemilik tubuh ini jadi bantalan bagi permaisuri, tapi ia sendiri jatuh parah, cedera organ dalam dan punggung, sampai dua tahun lebih terbaring di ranjang. Baru setelah Qi Daiyu datang, ia benar-benar sembuh.

Jadi, ia baru mulai aktif di istana bulan ini.

Namun, permaisuri jelas belum yakin ia sudah sembuh betul, maka Lan Yi diutus mengantar obat sekaligus memantau kondisinya. Jika ia tampak tak sehat, pasti Lan Yi akan melarangnya datang ke pesta.

“Terima kasih atas perhatian Permaisuri.”

Qi Daiyu ingin mempersilakan Lan Yi minum teh.

Sebagai dayang utama permaisuri, kedudukan Lan Yi bahkan lebih tinggi dari selir berpangkat rendah. Ia, sebagai Selir kecil, tentu harus menghormati.

Namun, Lan Yi menolak dengan senyuman, “Saya harus segera kembali melapor, tak berani lama-lama.”

Melihat Qi Daiyu belum mengenakan pakaian pesta, Lan Yi seperti memberi saran, “Hari ini riasan Selir sangat cocok dipadankan dengan warna biru.”

Qi Daiyu berpikir sejenak, lalu tersenyum setuju.

Begitu Lan Yi pergi, Shiliu bertanya, “Belum lama ini Biro Dalam mengirimkan gaun istana berwarna biru gunung. Nyonya ingin mengenakannya?”

Qi Daiyu menggeleng.

Shiliu heran, “Jika Lan Yi berkata demikian, pasti itu keinginan Permaisuri. Mengapa Nyonya...”

Justru karena itu keinginan Permaisuri, ia enggan memakainya.

Karena kejadian dulu, permaisuri selalu melindungi pemilik tubuh ini, memberi perhatian lebih. Saat terbaring sakit, permaisuri menyuruh tabib istana memeriksa, mengirim ramuan lengkap setiap bulan. Kini sudah sehat, permaisuri kasihan karena ia jarang mendapat kasih sayang, bahkan sudah memerintahkan Biro Dalam menggantungkan nama hijaunya di papan giliran.

Memintanya mengenakan warna biru hari ini, juga karena Kaisar suka warna biru, ingin agar ia menarik perhatian Kaisar.

Masalahnya, Qi Daiyu sama sekali tidak ingin mendapat perhatian Kaisar!

Selain itu, kebaikan Permaisuri pun terasa berat baginya.

Dulu, kejadian itu pun penuh kebetulan. Pemilik tubuh ini bukan bermaksud menyelamatkan Permaisuri. Tempat itu memang licin, ia sendiri tak bisa berdiri tegak. Aksi heroik itu murni karena mereka berdua terjatuh bersamaan—hanya saja, badan Permaisuri besar karena hamil, sedangkan ia kecil, jadi jatuh lebih dulu...

Tak disangka, justru menyelamatkan ibu dan anak Permaisuri. Setelah sadar, pemilik tubuh ini pun tak berani jujur.

Jika ia mengaku, Permaisuri pasti akan berhenti menganggapnya pahlawan, dan bisa jadi ia dilupakan di istana sampai akhir hayat.

Meski akhirnya pemilik tubuh ini memang meninggal karena sakit, hingga Qi Daiyu menempati tubuhnya.

Singkatnya, Qi Daiyu merasa sungkan menerima semua kebaikan dari Permaisuri.