Bab Tujuh Belas

Halaman (1/3)

【26 September, cuaca cerah, baik untuk bepergian.】

Langit baru saja mulai terang ketika iring-iringan kereta yang panjangnya bagaikan naga perlahan meninggalkan istana.

Jalan utama ibu kota telah dijaga oleh pasukan sejak pagi-pagi sekali. Toko-toko di sepanjang jalan tertutup rapat, dan tak seorang pun diperbolehkan melintas.

Di bagian tengah rombongan, sudut tirai sebuah kereta kuda tersingkap sedikit. Sepasang mata penuh rasa ingin tahu menatap dunia di luar dengan gembira dan bersemangat.

Sejak datang ke dunia ini, inilah pertama kalinya Qi Daiyu melihat tempat di luar istana.

Hatinyanya tak henti-henti mengagumi. Ya ampun, ia benar-benar tiba di kota kuno! Bukan kota kuno modern yang telah berkali-kali direnovasi menjadi tempat wisata, melainkan kota yang benar-benar sarat nuansa zaman dahulu!

Terutama ketika kereta melewati gerbang kota dan ia melihat tembok kota yang menjulang tinggi serta dua aksara besar bertuliskan “Ibu Kota Zhao” di atas gerbang, Qi Daiyu nyaris ingin turun untuk berfoto seperti wisatawan, sebagai bukti bahwa ia benar-benar pernah datang ke sana.

Namun, keinginan itu sudah pasti tak dapat diwujudkan. Ia hanya bisa mengatur sudut pandang kameranya dan memotret gerbang kota.

Qi Daiyu juga menemukan kegunaan baru bagi kameranya.

Para selir ditempatkan di tengah rombongan, dengan pengawal berkuda mengiringi dari kedua sisi. Karena Kaisar dan Ibu Suri juga berada dalam rombongan, pasukan yang bertugas mengawal kali ini bukanlah pengawal biasa, melainkan Pengawal Naga Sakral yang termasyhur—pengawal pribadi Kaisar.

Pengawal Naga Sakral hanya dapat dimasuki oleh pengawal-pengawal terbaik. Karena itu, baik perawakan maupun wibawa mereka sungguh luar biasa. Saat ini mereka mengenakan zirah, menunggang kuda, dan menggantungkan pedang di pinggang. Pemandangan itu benar-benar memanjakan mata.

Sebenarnya, meskipun mereka bertugas sebagai pengawal, mereka tetap laki-laki dari luar istana. Karena itu, kereta kuda masih berjarak cukup jauh dari mereka dan sosok mereka tidak tampak jelas jika dilihat dengan mata telanjang. Namun Qi Daiyu memiliki “telepon seluler”! Kamera di dalamnya dilengkapi piksel berdefinisi sangat tinggi. Ia pun memotret berkali-kali dengan bunyi berturut-turut, lalu menikmatinya perlahan.

Delima melihat kegembiraan majikannya dan ikut merasa senang, tetapi tidak lupa mengingatkan, “Nyonya boleh bergembira, tetapi tetap perhatikan tata krama. Kalau sampai dilihat orang lain, itu tidak baik.”

Bukan karena menampakkan wajah ke luar merupakan hal tabu, melainkan sebagai selir istana, mengintip pemandangan dari balik jendela kereta pada akhirnya terlihat kurang anggun.

Qi Daiyu segera berhenti setelah merasa cukup dan menurunkan tirai. “Baiklah, aku mendengarkanmu.”

Dalam perjalanan keluar istana kali ini, setiap orang hanya boleh membawa dua dayang dan seorang kasim. Dari Kediaman Yanqing, Qi Daiyu memilih Delima dan Apel, yang bertugas menata rambut serta merias wajahnya. Di antara para kasim, ia membawa Li Kecil, sebab Jeruk Kecil masih belajar keterampilan di Biro Kerajinan Dalam. Adapun dayang senior lainnya, Anggur, ditinggalkan untuk menjaga kediaman.

Delima rajin dan cekatan. Begitu masuk ke dalam kereta, ia segera menata barang-barang yang biasa digunakan Qi Daiyu, mengambil bantal penyangga untuk menyangga pinggangnya, lalu menyalakan tungku kecil dan dupa. Teh serta kudapan pun telah tersedia lengkap.

Kereta para selir diatur oleh Permaisuri. Satu kereta digunakan untuk membawa orang, sedangkan kereta lainnya membawa barang bawaan. Sebagai seorang Jieyu, kereta Qi Daiyu ditempatkan di bagian tengah rombongan. Apel dan Li Kecil berada di kereta belakang yang mengangkut barang, sehingga kereta ini hanya diisi oleh Qi Daiyu dan Delima.

Sambil menyalakan dupa, Delima berkata, “Permaisuri benar-benar memperlakukan Nyonya dengan baik. Tadi hamba melihat, ukuran kereta Nyonya hampir sama dengan kereta Selir Qin.”

Di istana ini, segala sesuatu memiliki tingkatan. Kereta kuda pun demikian.

Kereta yang dinaiki Kaisar hampir bisa dianggap sebagai sebuah rumah kecil. Orang bahkan dapat berguling-guling di dalamnya.

Sementara itu, kereta yang dinaiki para dayang istana di tingkat paling rendah merupakan jenis yang paling kecil. Sepasang majikan dan pelayan saja akan kesulitan berbalik di dalamnya.

Namun saat ini, tingkat terendah di antara para selir adalah Cairen, sehingga kereta mereka masih terbilang lapang.

Dengan perhatian Permaisuri, kereta Qi Daiyu dinaikkan satu tingkat dalam hal ukuran dan kelengkapannya. Ruang di dalamnya sangat luas. Selain tempat duduk, terdapat pula dua lemari kecil untuk menyimpan barang, serta sebuah meja kecil di tengah yang memudahkan mereka menyeduh teh dan keperluan lainnya. Yang paling mengejutkan Qi Daiyu mungkin adalah adanya sebuah jamban di sisi kanan dekat pintu kereta…

Jamban itu disediakan untuk berjaga-jaga apabila ia ingin buang air.

Ia sama sekali tak perlu mengkhawatirkan bau setelah menggunakannya. Delima membawa dupa, dan ketika rombongan berhenti beristirahat di tengah perjalanan, akan ada orang yang datang untuk mengambilnya.

“Permaisuri selalu berbelas kasih kepada para selir. Saat kita berhenti nanti, antarkan pakaian-pakaian kecil yang kubuat beberapa hari ini kepada Permaisuri. Katakan bahwa pakaian itu dibuat untuk Kapas milik Putri Sulung.” Qi Daiyu berhenti sejenak. “Selain itu, berikan boneka domba kapas itu kepada Putri Kedua.”

Selir An khawatir Putri Kedua tidak akan dapat menyesuaikan diri selama perjalanan dan semula ingin meninggalkannya di istana. Namun setelah mengetahui bahwa Selir An sebenarnya ingin pergi ke tempat perburuan, Permaisuri berinisiatif menawarkan diri untuk membawa Putri Kedua ke keretanya agar dapat bersama Putri Sulung. Di tempat Permaisuri terdapat pengasuh susu dan tabib perempuan, sehingga Selir An tentu tidak mungkin menolak.

Selir An sangat paham bahwa Permaisuri tidak mungkin berbuat apa-apa kepada Putri Kedua. Kalaupun memiliki niat tertentu, Permaisuri juga tidak akan bertindak pada saat seperti ini.

Qi Daiyu membalas kebaikan dengan kebaikan. Ia membuat pakaian-pakaian kecil untuk boneka kapas demi menghibur Putri Sulung. Balasan semacam itu tidak terkesan menjilat, tetapi cukup untuk menunjukkan bahwa ia menerima niat baik tersebut. Putri Kedua juga berada di tempat Permaisuri. Jika ia hanya mengirim hadiah kepada Putri Sulung, Selir An mungkin akan merasa curiga.

Lagipula, ia memiliki banyak benda kecil semacam itu. Kalau begitu, berikan saja kepada keduanya.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Setelah rombongan berjalan selama dua jam, mereka berhenti untuk beristirahat.

Delima turun dari kereta sambil membawa sebuah keranjang bambu kecil, lalu berjalan menuju kereta Permaisuri.

Kebetulan, Maksud Bunga baru saja kembali dari kereta pengangkut barang di belakang. Melihat Delima, ia pun memanggilnya, “Apa yang kaulakukan?”

Delima membungkuk hormat. “Kak Maksud Bunga, Nyonya Qi membuat beberapa pakaian kecil untuk dikirimkan kepada Putri Sulung.”

Ia menyingkap kain penutup keranjang agar Maksud Bunga dapat memeriksanya.

Maksud Bunga mengatupkan bibir dan membolak-balik pakaian itu dengan hati tidak senang.

Dengan keterampilan menjahit Nyonya Qi, jahitan-jahitannya bahkan tampak jelas. Berani sekali ia mengirimkannya kepada Putri Sulung. Namun ia juga harus mengakui bahwa Nyonya Qi memiliki cukup banyak gagasan unik. Pakaian-pakaian kecil yang lucu dan istimewa itu pasti akan membuat Putri Sulung senang jika dikenakan pada boneka kelinci tersebut.

Sungguh pandai mengambil hati orang.

“Yang ini apa?” Maksud Bunga melihat bahwa selain pakaian kecil, terdapat pula sebuah boneka kapas. Ia tidak segera mengenali benda itu.

“Ini boneka domba buatan Nyonya Jieyu, untuk Putri Kedua.”

Hati Maksud Bunga semakin tidak senang. Nyonya Qi ini—mendekati Putri Sulung saja sudah cukup, sebab Permaisuri memang sangat memperhatikannya. Namun sekarang ia bahkan berusaha mengambil hati Putri Kedua! Apa ia tidak tahu bahwa Selir An adalah orangnya Selir Shu?

“Maksud Bunga, mengapa belum juga masuk?” Ketika Maksud Bunga hendak memarahi Delima, Maksud Anggrek turun dari kereta. Melihat Delima di sana, ia pun bertanya apa yang sedang dilakukannya.

Delima mengulangi semuanya dengan jujur.

Maksud Anggrek tersenyum. “Nyonya kalian sungguh perhatian. Berikan barang-barangnya kepadaku. Di perjalanan ini banyak mata dan telinga, jadi cepatlah kembali untuk menjaga Nyonya kalian.”

“Terima kasih, Kak Maksud Anggrek. Kalau begitu, hamba kembali dulu.”

Setelah Delima pergi, Maksud Anggrek menatap Maksud Bunga. “Mengapa tadi kau hendak mempersulit Delima?”

“Aku tidak…” Maksud Bunga menyangkal secara naluriah, tetapi di bawah tatapan Maksud Anggrek yang jernih dan tajam, suaranya pun merendah.

Di antara empat dayang senior Permaisuri, Maksud Bunga dan Maksud Anggrek telah melayani Permaisuri sejak kecil. Sementara itu, Maksud Bambu dan Maksud Bunga bergabung belakangan, ketika Permaisuri masih menjadi Putri Mahkota, setelah ditugaskan oleh Biro Urusan Dalam. Oleh sebab itu, meskipun keempatnya sama-sama merupakan dayang senior yang melayani langsung Permaisuri, Maksud Bunga dan Maksud Anggrek lebih dipercaya dan lebih diandalkan.

Maksud Anggrek adalah orang yang adil. Ia tegas dalam memberi penghargaan maupun hukuman kepada para pelayan di Istana Kemurnian Tengah. Karena itu, orang-orang lain sedikit banyak merasa segan kepadanya, termasuk Maksud Bunga.

Kini setelah menyadari bahwa pikirannya telah terbaca, Maksud Bunga mengerucutkan bibir. “Aku hanya tidak tahan melihat orang yang pandai menjalin hubungan dengan siapa saja. Permaisuri begitu baik kepadanya…”

“Dia adalah majikan, sedangkan kau adalah pelayan. Memangnya pendapatmu itu penting?” Maksud Anggrek memotong ucapannya. “Kurasa kebaikan hati Permaisuri telah membuatmu lupa pada aturan dan tidak lagi membedakan tinggi rendahnya kedudukan. Sepulang nanti, ambil hukuman berupa pemotongan gaji selama satu bulan. Jika masih mengulanginya, aku akan melaporkannya kepada Permaisuri.”

Mata Maksud Bunga seketika memerah. “Aku tahu aku salah, Kak Maksud Anggrek.”

Ibu jari tangan kirinya menekan telapak tangan kanannya dengan keras.

Maksud Anggrek tidak lagi menatapnya. Ia membawa keranjang bambu itu naik ke kereta.

Kereta Permaisuri tentu saja luas. Lantainya dilapisi karpet lembut. Putri Sulung dan Putri Kedua sedang duduk di atas karpet sambil berpelukan dan bermain, sementara Maksud Bunga berjaga di samping mereka. Permaisuri bersandar miring pada bantal penyangga. Wajahnya tampak agak pucat. Di atas lemari pendek dekat jendela terdapat semangkuk obat mabuk perjalanan yang masih mengepulkan uap.

Mungkin karena waktu perjalanan kali ini terlalu lama, ia sampai mabuk kendaraan.

“Itu Delima?” Permaisuri samar-samar mendengar suara dari luar kereta tadi.

Maksud Anggrek menjawab, “Benar. Nyonya Qi mengutusnya mengantarkan sesuatu.”

Maksud Anggrek mengeluarkan isi keranjang bambu dan menunjukkannya kepada Permaisuri.

Putri Sulung semula sedang bermain sambil memeluk adiknya. Begitu melihat benda-benda di tangan Maksud Anggrek, perhatiannya langsung tertarik.

“Apa itu?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Naluri seorang anak mengatakan bahwa benda-benda itu pasti untuknya. Bagaimanapun, orang dewasa tidak mungkin mengenakan pakaian sekecil itu!

Maksud Anggrek berkata, “Ini hadiah dari Nyonya Qi untuk Putri. Katanya pakaian ini bisa dikenakan oleh Kapas. Lihatlah, ada beberapa potong!”

“Pakaian Kapas?” Sebagai mainan yang paling disukainya belakangan ini, Putri Sulung juga membawa Kapas dalam perjalanan kali ini.

Ia menerima pakaian-pakaian itu dari tangan Maksud Anggrek, lalu segera mencoba mengenakannya pada Kapas.

“Cantik sekali! Aku suka sekali!”

Ketika menyadari bahwa Putri Kedua sedang menatap boneka di tangannya tanpa berkedip, Putri Sulung memperlihatkan boneka kelinci yang telah mengenakan pakaian mungil nan cantik itu.

“Adik, ini temanku. Namanya Kapas!”

“Cantik, suka!” Putri Kedua belum genap berusia dua tahun dan belum dapat berbicara dengan lancar. Ia hanya mampu mengucapkan kata demi kata.

“Nyonya Qi juga mengirimkan boneka untuk Putri Kedua.”

Maksud Anggrek mengeluarkan boneka yang bentuknya menyerupai domba, meskipun tidak sepenuhnya seperti domba.

“Punyaku?” Putri Kedua juga memilikinya? Ia segera berdiri sambil berpegangan pada lemari pendek, lalu menerima boneka itu dari tangan Maksud Anggrek.

“Ini apa?” Putri Sulung tidak mengenalinya. Sebelumnya ia dapat mengenali kelinci karena di istana terdapat berbagai perlengkapan yang dihiasi motif kelinci pembawa keberuntungan. Lentera istana saat Festival Pertengahan Musim Gugur juga memiliki gambar kelinci giok yang sedang menumbuk ramuan. Perlengkapan berbentuk domba sebenarnya juga ada di istana, tetapi bentuk domba-domba itu sangat berbeda dari boneka ini. Karena itulah Putri Sulung tidak dapat mengenalinya.

Maksud Anggrek berkata, “Sepertinya domba. Begitu kata Delima.”

Maksud Bunga tersenyum. “Nyonya Qi benar-benar memiliki imajinasi yang luar biasa. Domba ini memang aneh, tetapi…”

Ada daya tarik yang sulit dijelaskan. Orang-orang ingin sekali meremasnya.

“Suka!”

Putri Kedua memeluk boneka domba itu dan tak mau melepaskannya.

Putri Sulung memandangi Kapas di tangannya, lalu melihat boneka domba di tangan adiknya. Apa yang harus dilakukannya? Boneka domba itu juga terlihat sangat lucu!

Tidak boleh. Itu hadiah Nyonya Qi untuk adiknya. Ia sudah memiliki Kapas. Lagi pula, Kapas miliknya memiliki pakaian, sehingga lebih cantik daripada domba milik adiknya!

Kedua gadis kecil itu masing-masing memegang boneka dan duduk berdekatan sambil berbisik-bisik.

Ucapan polos anak-anak membuat orang-orang yang menyaksikan mereka tak kuasa menahan senyum. Maksud Bunga menghela napas. “Nyonya Qi benar-benar penuh perhatian.”

Permaisuri pun tersenyum. “Itulah alasan aku bersedia melindunginya.”

Maksud Anggrek melirik Permaisuri. Ia bimbang apakah perlu menceritakan ketidaksenangan Maksud Bunga terhadap Nyonya Qi. Bagaimanapun, kekhawatiran Maksud Bunga bukannya sama sekali tanpa alasan. Selir An memang orangnya Selir Shu.

Namun, berdasarkan pemahamannya terhadap Permaisuri, sekalipun ia menceritakan hal itu, Permaisuri tidak akan menganggapnya penting. Bahkan Permaisuri mungkin akan menjelaskan alasan Nyonya Qi: kedudukannya hanya seorang Jieyu. Bagaimana mungkin ia berani mengabaikan Putri Kedua dan menyinggung Selir An?

Maksud Anggrek tidak lagi memikirkan hal itu.

Namun tiba-tiba Permaisuri bertanya, “Keluarga Yuan juga datang hari ini, bukan?”

Dalam perburuan musim gugur kali ini, para pejabat berpangkat tingkat empat ke atas diperbolehkan membawa anggota keluarga mereka ke tempat perburuan. Namun, mereka hanya boleh berada di wilayah luar, terpisah dari keluarga kerajaan.

Maksud Bunga menjawab, “Nyonya Tua Yuan dan Nona Bangsawan Chaoyun datang. Kudengar Nona Bangsawan Chaoyun juga sedang mengandung. Nyonya Tua Yuan semula ingin menahannya di kediaman, tetapi ia malah kembali ke kediaman Putri Agung dan ikut datang bersama Putri Agung. Oh, benar, Nona Chaorong itu juga datang.”

Sudut bibir Permaisuri terangkat membentuk senyum.

“Kalau para pemainnya sudah naik ke panggung, pertunjukan yang bagus pun seharusnya dimulai.”

Mungkin karena memikirkan sesuatu yang menyenangkan, bahkan sakit kepalanya pun terasa jauh berkurang.

Halaman (3/3)