Bab Lima

Dengan berpura-pura sakit, Qi Daiyu kembali bermalas-malasan beberapa hari di Kediaman Yanqing. Ia tidak suka selalu ada orang yang mengawasinya, karena itu mengganggu kenyamanannya saat menonton drama. Bagaimanapun, menatap satu arah terlalu lama dengan berbagai ekspresi bisa membuat Shi Liu dan yang lain menganggapnya gila.

Tanpa perlu Qi Daiyu menjelaskan perubahan dirinya, Shi Liu dan teman-temannya sudah membayangkan sendiri alasannya. Demi membuat majikan tenang, kecuali diperintah, mereka tidak akan masuk ke kamar. Hal ini memberikan Qi Daiyu lingkungan yang sempurna untuk menonton drama. Dalam beberapa hari, ia menyelesaikan drama intrik istana itu, masih belum puas, lalu menemukan drama intrik istana yang lebih kuno dan menontonnya dengan penuh semangat.

Saat mulutnya merasa sepi, ia memesan beberapa kali makanan antar, tapi tidak berani memesan yang beraroma kuat, hanya teh susu, pencuci mulut, dan buah. Mungkin karena kalori dari makanan itu tinggi, saat bercermin Qi Daiyu terkejut melihat badannya sedikit membulat. Ia segera melakukan beberapa gerakan sit-up di tempat tidur sambil mengikuti senam online.

Beberapa hari sebelumnya, produk perawatan kulit yang dipesannya juga tiba. Ia sempat berencana mengganti isinya, tapi saat membuka kotak makeup, malah agak bingung. Produk perawatan kulit modern sangat berbeda dengan salep kecantikan zaman dahulu. Salep dan minyak perawatan yang dikirim oleh Departemen Urusan Dalam, baik dari segi tekstur maupun kualitas, sangat berbeda dengan produk yang dibelinya, terlihat jelas perbedaannya.

Jika minyak esensial masih bisa disamarkan, toner dan pelembap jelas tidak mungkin digunakan. Kalau sampai dilihat Shi Liu dan yang lain, gambaran yang muncul mungkin adalah: seorang selir menuang cairan tak dikenal ke telapak tangan lalu dengan gila-gilaan memukul wajahnya sendiri. Apakah ia harus menggunakan produk itu secara diam-diam? Itu terlalu merepotkan dan berpotensi menimbulkan masalah lain.

Setelah berpikir, Qi Daiyu memanggil seseorang. Yang datang adalah pelayan istana besar lain bernama Putao. Jika Shi Liu bertanggung jawab atas urusan dalam Kediaman Yanqing, Putao mengurus keuangan dan menyimpan kunci gudang kediaman tersebut.

Dibandingkan dengan ketenangan Shi Liu, Putao lebih lincah dan berani. Kadang ia bisa bercanda dengan majikan, bahkan berani menegur jika majikan berbuat salah. Namun itu bukan karena ia tidak paham perbedaan antara majikan dan pelayan, justru karena ia sangat mengerti, tahu tipe pelayan seperti apa yang disukai majikan.

Di antara semua pelayan di Kediaman Yanqing, Putao adalah satu-satunya yang paling nyaman diajak bicara oleh Qi Daiyu, karena di sana tidak terasa jurang kelas yang jelas seperti di tempat lain. Qi Daiyu pun merasa lebih santai.

“Pelayan baru saja menerima uang bulanan Kediaman Yanqing dari Departemen Urusan Dalam, kebetulan hendak melapor kepada majikan,” kata Putao sambil membungkuk dengan senyum. Di bawah lengannya tergantung sebuah keranjang kecil yang ditutupi kain merah.

Putao meletakkan keranjang itu di meja kecil, membuka kain merah, dan di dalamnya tersusun rapi uang perak dan koin tembaga – itu adalah uang bulanan semua penghuni Kediaman Yanqing. Setelah Ratu mengendalikan istana belakang, beliau memerhatikan semua orang dan memerintahkan agar uang bulanan tiap istana bisa diambil pada akhir setiap bulan, supaya jika ada keperluan bulan berikutnya bisa segera dipenuhi. Hari ini tanggal dua puluh tujuh, Kediaman Yanqing agak terlambat mengambil.

Putao berkata, “Pelayan sudah menghitung, tidak kurang satu sen pun.” Wajahnya tenang, karena dengan penjagaan Ratu, uang bulanan Kediaman Yanqing dari Departemen Urusan Dalam tidak pernah kurang.

Qi Daiyu mengangguk, “Bagikan saja.” Putao menyetujuinya, lalu mengeluarkan tiga puluh liang perak milik Qi Daiyu secara terpisah. Uang bulanan majikan selalu disimpan sendiri.

Qi Daiyu secara naluriah ingin mengambil lima liang seperti kebiasaan asalnya untuk pengeluaran sehari-hari, tapi sadar sekarang berbeda. Dulu, Kediaman Yanqing tertutup rapat dan tidak mengurusi apa pun, selain minum obat tidak ada pengeluaran lain, bahkan obat itu pun tidak perlu dibayar sendiri, sehingga bisa menabung banyak uang.

Namun sekarang ia sudah bisa bergerak, lima liang tidak cukup. Di istana ini memang banyak tempat yang memerlukan uang. Pernah suatu kali ia minum teh hijau yang enak dan ingin lagi, pelayan yang mengurus teh, Hong Tao, pun meminta dua liang ke Departemen Urusan Dalam.

Kemudian Qi Daiyu baru tahu, sebagai seorang selir, jatah bulanannya hanya empat liang daun teh Guan Pian dan empat liang teh merah Qimen. Jika ingin minum teh di luar jatah, harus membeli dengan uang dari Departemen Urusan Dalam.

Qi Daiyu tidak tahu, dan tidak memberinya uang, sehingga Hong Tao harus mengeluarkan sendiri. Setelah mengetahuinya, Qi Daiyu merasa malu setengah mati dan segera mengembalikan uang itu.

Dengan pikiran itu, Qi Daiyu mengeluarkan sepuluh liang perak, “Simpan ini untuk keperluan sehari-hari, kalau kurang bilang saja.” Setelah berpikir, ia menambahkan lima liang lagi, “Lima liang ini, tolong bantu saya urus sesuatu.”

“Hah? Selir punya keperluan?” Putao tampak antusias, “Ada apa yang harus saya urus, selir?”

“Bukan hal besar. Aku ingin membuat salep kecantikan dan bedak wangi untuk wajah sendiri, bahannya harus diambil dari Departemen Urusan Dalam.”

Putao tersenyum, “Oh, begitu! Setiap istana punya racikannya sendiri, bahannya mudah didapat, tidak perlu ke Departemen Urusan Dalam, pelayan akan pergi ke Departemen Pembuatan saja.”

Qi Daiyu penasaran, “Setiap istana membuat sendiri bedak merah dan toner?”

“Kalau majikan tidak pernah peduli tentu tidak tahu. Bedak merah dan toner dari Departemen Urusan Dalam biasanya berasal dari sumbangan berbagai daerah atau dibeli dari pedagang istana. Barangnya memang banyak, tapi jatah tiap istana sama, jadi kurang berkarakter. Selain itu, setiap majikan punya kondisi kulit berbeda, kecuali dibuat khusus, memakai yang dari Departemen Urusan Dalam terasa kurang cocok.”

Selir dengan pangkat rendah memang hanya bisa pakai jatah dari Departemen Urusan Dalam karena tidak punya uang. Namun menurut Putao, selir seperti Shufei dan Ningfei memiliki racikan sendiri di istananya.

“Tapi, kalau majikan mau, mungkin sebaiknya periksa dulu bahan-bahannya ke tabib?” Putao merasa ide Qi Daiyu mendadak, tak berani membiarkannya langsung mencoba. Racikan para selir berpangkat tinggi sudah diuji oleh orang khusus.

Putao tidak menyebutkan bahwa Miao Meiren yang suka bersaing juga pernah mencoba racik bedak sendiri selama beberapa bulan dan berhasil membuatnya. Untungnya, Miao Meiren mencoba dulu pada pelayan di istananya, tapi sayangnya pelayan itu wajahnya hancur separuh setelah memakai. Karena takut diejek, Miao Meiren merahasiakan hal itu. Pelayan yang wajahnya rusak itu akan dikirim pergi dan datang mengucapkan selamat tinggal kepada Putao yang berasal dari kampung yang sama.

Karena pengalaman itu, Putao agak khawatir.

Qi Daiyu tidak tahu pemikiran Putao, ia hanya ingin alasan yang tepat untuk memakai produk perawatan kulit modern yang dibelinya.

“Tenang saja, aku tidak memaksa harus berhasil, cuma ingin iseng mengisi waktu luang saja.”

“Baguslah!” Putao mengambil uang, “Pelayan segera pergi.”

Qi Daiyu ingin membuat sendiri, tapi karena aslinya tidak pernah belajar, ia juga tidak bisa begitu saja langsung tahu caranya, jadi ia berencana meminjam buku untuk belajar pura-pura.

Pada masa ini, istana tidak melarang selir membaca buku. Jika ingin meminjam buku, harus ke Paviliun Zhaoren yang merupakan bagian dari Istana Qianqing. Qi Daiyu ingin ke sana, tapi harus meminta izin Ratu di Istana Kunning terlebih dahulu.

Itu artinya ia harus “sembuh” dulu.

Keesokan harinya, Qi Daiyu bangun pagi-pagi, selesai sarapan dan berganti baju, berjalan santai menuju Istana Kunning.

Saat tiba di Istana Kunning, Zhuyi masih berjaga di depan aula.

“Selir Qi Daiyu, selamat pagi.” Ia memandu Qi Daiyu masuk, “Bunga ‘Yuhu Chun’ yang dikirim ke Kediaman Yanqing beberapa hari lalu, apakah selir menyukainya?”

Setelah pesta cuci tangan pangeran agung ketiga, orang kebun bunga mengantar dua pot ‘Yuhu Chun’ yang sedang mekar sempurna ke Kediaman Yanqing, sekaligus menyampaikan pesan dari Ratu: mendengar selir Qi sedang kurang sehat, jadi beberapa hari ini tidak menyambut.

“Tentu saja suka. Aku minta Shi Liu meletakkannya di koridor, jadi begitu jendela dibuka langsung bisa melihatnya.”

Zhuyi tersenyum, “Senang mendengarnya, mainan selir juga sangat disukai Putri Agung. Ia bahkan bersemangat memesan boneka kapas berbentuk kuda dan anjing, juga ingin membuat pakaian berbeda untuk boneka-boneka itu. Para pelayan menjahit di Istana Kunning sibuk dengan semua itu beberapa hari terakhir.”

Ratu yang melihat Putri Agung bermain dengan gembira pun hati menjadi cerah.

Maka sikap Zhuyi kepada Qi Daiyu sangat baik.

Saat sampai di pintu, Qi Daiyu melirik ke dalam. Saat itu orang belum banyak, Ningfei Yang, Miao Meiren, dan Ma Cairen sudah datang.

Miao Meiren melihat Qi Daiyu dengan wajah kurang nyaman, dengan enggan berdiri dan memberi hormat. Qi Daiyu agak heran mengapa hari ini ia begitu patuh, tapi segera paham, mungkin pembicaraan mereka beberapa hari lalu sampai ke telinga Ratu sehingga Miao Meiren dipanggil untuk diberi peringatan—karena mereka sama-sama bagian dari satu departemen, persaingan internal sangat sengit.

Tentu juga mungkin Miao Meiren takut jika benar-benar membuat Qi Daiyu marah.

Qi Daiyu tidak bisa membayangkan citranya di mata Miao Meiren saat ini, ia menahan tawa sambil memberi hormat kepada Ningfei.

Ningfei mempersilakan duduk, “Sudah lama tak bertemu, tiba-tiba bertemu lagi, terasa asing.”

Qi Daiyu berkata, “Tubuh saya sudah pulih, lain kali sering bertemu agar lebih akrab.”

Ningfei tanpa ekspresi, “Aku biasanya tidak suka keluar.”

Qi Daiyu terdiam.

Rasanya seperti bertemu guru lama yang sudah lama tidak jumpa, guru menyapa, “Lama tidak ketemu, kamu bahkan tidak mengenaliku!” Kamu balas sopan, “Nanti saya sering mampir ya.” Tapi guru menjawab, “Jangan, aku sibuk, jangan ganggu kalau tidak penting.”

Sapaannya hanya formalitas, tidak benar-benar mengharapkan jawaban.

Berbeda dengan Anpin yang karena sakit menjadi dingin, Ningfei memang orang yang emosinya stabil, wajahnya selalu datar tanpa kesedihan atau kegembiraan. Cara bicaranya pun datar, kadang terasa seperti membaca peraturan istana yang panjang dan membosankan, serius dan rasional.

Menghadapinya, Qi Daiyu teringat atasan lama di bidang pendidikan yang sangat taat aturan, seakan aturan sudah meresap ke dalam darah.

Ia tidak pandai bergaul dengan orang seperti itu, jadi diam-diam mencari tempat duduk. Saat berputar, ia tidak sengaja melihat Miao Meiren yang sedang menyembunyikan tawa.

Ruangan menjadi agak sunyi, untungnya sebentar kemudian ada yang datang, yaitu Anpin.

Anpin duduk tepat di depan Qi Daiyu, kaget melihatnya datang untuk memberi hormat, hanya mengangguk ringan sebagai sapaan.

Di seberangnya, Miao Meiren mengalihkan pandangan, tertawa manja, “Kakak Anpin, bagaimana kabar Shufei belakangan ini?”

Sejak Kaisar mengeluarkan perintah suci, Istana Chengqian seperti angsa besar yang dicekik lehernya, sangat sunyi. Konon kemarin bahkan memanggil tabib Liu. Tabib Liu bukan ahli anak-anak, jadi pasti bukan Pangeran Agung yang sakit. Siapa yang memanggil tabib itu jelas.

Shufei memiliki pangkat dan kesayangan, Miao Meiren memiliki kesayangan tapi pangkat rendah. Keduanya sering dibanding-bandingkan. Shufei tentu tahu isi hatinya, tapi Miao Meiren sudah lama tidak suka pada Shufei. Ia menyimpan rahasia dan gagasan berani—kalau bukan karena Shufei selalu berebut perhatian, mungkin ia sudah lebih dekat dengan Kaisar.

Dengan pikiran seperti itu, Miao Meiren sangat ingin melihat Shufei malu-maluin.

Karena itu ia sengaja bertanya pada Anpin yang dekat dengan Shufei, berharap dapat kabar tentang Shufei.

Namun tidak disangka, Anpin menatapnya dengan heran, bibirnya bergetar seperti ingin menertawakan, tapi tidak bisa, terlihat aneh. Anpin menutupi mulut dengan sapu tangan, dalam hati makin kesal.

“Kalau kamu khawatir Shufei, kenapa tidak pergi sendiri ke Istana Chengqian? Ngomong-ngomong, sejak kapan kamu dekat dengan Shufei sampai Ratu tahu?”

“Atau kamu cuma ingin melihat Shufei malu? Meminta aku menyampaikan kata-kata itu untukmu?”

Kata-katanya cepat dan beruntun, penuh sindiran.

Miao Meiren wajahnya berubah pucat dan kebiruan. Anpin tak punya kesayangan, hanya karena keberuntungan melahirkan Putri Kedua yang membuatnya naik pangkat selir. Dulu saat di Istana Timur, ia yang menjadi pengasuh Shuyin harus memohon pada wanita halus itu. Sekarang malah berani bersikap sombong padanya!

Di belakang Anpin, Pu Ying diam-diam menepuk punggung majikannya.

“Ini Istana Kunning, tuan! Tolong kendalikan emosimu!”

Melihat Anpin dan Miao Meiren berdua marah besar, Qi Daiyu berharap punya segenggam biji bunga matahari. Adegan ini persis seperti drama intrik istana yang beberapa hari lalu ia tonton! Ia menyaksikan versi aslinya, siapa yang mengerti!

Tiba-tiba, suara jernih menyela.

“Oh, pagi-pagi sudah ramai begini, apa aku terlambat datang?”

Qi Daiyu menoleh mencari sumber suara.

Seorang wanita berpakaian biru muda dengan kerah silang dan motif Ruyi di pinggang, tubuh berisi, wajah oval halus, dan mata tersenyum masuk ke dalam.

Itu adalah Qin Zhaoyi dari Istana Qixiang.

Qin Zhaoyi memandang ke sekeliling, matanya berbinar saat melihat Qi Daiyu, “Bukankah ini Selir Qi Daiyu? Kutahu sebulan lalu sudah sembuh, sayang aku kebetulan sedang tidak enak badan dan tidak mengunjungimu. Biarkan aku lihat, kalau sudah ada obat dan ramuan yang baik, tentu sudah pulih. Kalau tidak, berarti tabib di Rumah Sakit Kekaisaran tak berguna. Tapi kamu tampak segar, sebelumnya kamu seperti orang mati hidup kembali, aku pun malas mencari kamu. Mulai sekarang aku akan sering datang ke Kediaman Yanqing!”

Dia sangat santai, menarik tangan Qi Daiyu dan menatapnya dari atas sampai bawah.

Qi Daiyu merasa wanita ini benar-benar unik, kata-katanya lugas namun tajam, tajam namun penuh semangat, membuat orang sulit membedakan apakah itu sindiran atau niat baik.

Menurut ingatannya, Qin Zhaoyi memang bukan orang yang suka menyindir, ia memang seperti itu.

Terus terang berkata baik dan buruk, tanpa peduli apa yang orang pikirkan. Jika kamu curiga ada maksud tersembunyi, itu hanya membuang energi karena dia tidak mengerti arti “berbisa dalam pembungkus halus.”

Jika harus memberi label pada kesan asal Qi Daiyu tentang para selir di istana, label untuk Qin Zhaoyi adalah: banyak bicara, ramah, dan doyan makan.

Setelah mengobrol dengan Qi Daiyu, Qin Zhaoyi menoleh, matanya berputar ke Anpin dan Miao Meiren, “Kalian tadi ribut apa?”

Saat Qin Zhaoyi masuk, semangat marah Miao Meiren yang hendak membalas sudah terhenti, kesadaran kembali, jadi dia diam saja.

Anpin berkata, “Kamu sudah sembuh? Bisa bicara lagi?”

Kali ini Pu Ying tidak melerai. Anpin pangkatnya lebih tinggi dari Qin Zhaoyi, dan Qin Zhaoyi bukan tipe orang yang peduli soal itu.

Qin Zhaoyi santai, “Aku datang memberi hormat, tentu sudah sembuh.”

Qi Daiyu teringat, beberapa hari lalu saat pesta cuci tangan pangeran agung ketiga, Qin Zhaoyi juga tidak hadir dan tidak ke Istana Chengqian karena cuti. Alasannya: sakit sariawan karena memakan terlalu banyak daging kambing dan menjadi panas dalam.

Menurut ingatannya, kejadian seperti itu sering terjadi karena Istana Qixiang dekat dengan Istana Changchun, sehingga berita cepat sampai. Meskipun Qi Daiyu sakit, ia tahu Qin Zhaoyi setiap tahun cuti sekitar tujuh atau delapan kali karena "makan"—karena terlalu rakus sampai sakit atau masalah pencernaan.

Ya, sangat cocok dengan label “doyan makan.”

Saat itu, Qin Zhaoyi mengambil kue di meja kecil dan memasukkannya ke mulut. Terlihat sangat lezat. Karena sarapan kurang kenyang, Qi Daiyu juga tak sadar mengambil sepotong kue bunga teratai.

Saat Ratu keluar, Qi Daiyu sudah menghabiskan tiga potong kue bersama Qin Zhaoyi...