Bab Enam

"Awal hari dimulai dari pagi, dan ini adalah hari lainnya untuk bermanja-manja dengan kakak-kakak cantik..."

Menyesuaikan sudut pandang, mengambil foto, menulis takarir, lalu mengirimnya ke media sosial.

Merekam keseharian yang indah, bahkan setelah melintasi waktu ke zaman kuno pun tidak boleh dilupakan.

Ini adalah fitur baru yang ditemukan Qi Daiyu. Dia ternyata bisa menggunakan media sosial! Meskipun orang lain tidak bisa melihat unggahannya, menjadikannya sebagai catatan pribadi sudah cukup memuaskan. Maka, saat Permaisuri muncul dan semua orang telah berkumpul, dia segera mengabadikan momen tersebut.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang menyadari apa yang dilakukannya.

Namun, setelah selesai dan mendongak, tatapannya tidak sengaja bertemu dengan mata Permaisuri. Entah mengapa, Qi Daiyu merasa sedikit cemas.

Rasanya seperti ketahuan sedang bermalas-malasan saat rapat pagi oleh atasan.

Permaisuri mengalihkan pandangan dan memiringkan kepalanya sedikit. Mei Yi, yang berada di belakangnya, diam-diam melangkah keluar. Tak lama kemudian, sepiring kue muncul di meja tempat Qi Daiyu dan Qin Zhaoyi duduk.

Qi Daiyu: "..." Rasa cemasnya justru semakin menjadi.

Permaisuri melanjutkan bicaranya.

Selain Selir Shu yang masih dalam masa nifas, semua selir di istana telah hadir. Kebetulan, hal yang ingin disampaikan Permaisuri hari ini cukup penting.

"Festival Pertengahan Musim Gugur hampir berlalu, akan ada banyak urusan di istana bulan depan. Pertama, Festival Chongyang akan segera tiba. Sesuai tradisi, pada hari itu aku akan menemani Baginda pergi ke Gunung Selatan untuk mendaki, berdoa memohon berkah, dan melakukan persembahan. Anggota keluarga kekaisaran dan para istri pejabat juga akan datang ke istana untuk memberikan penghormatan kepada Ibu Suri. Saat itu, istana juga butuh seseorang untuk mengawasi."

Permaisuri menatap Selir Ning, "Selir Shu masih dalam masa nifas, jadi urusan ini tidak akan mengganggunya. Selir Ning, kau sebelumnya pernah membantuku mengurus perjamuan istana. Bagaimana jika Festival Chongyang tahun ini diserahkan kepadamu?"

Selir Ning bangkit dan memberi hormat, "Jangan khawatir, Permaisuri. Hamba pasti akan menjalankan tugas ini dengan sebaik-baiknya."

Tidak ada yang keberatan dengan keputusan Permaisuri menugaskan Selir Ning mengurus urusan istana saat Festival Chongyang. Pasalnya, Festival Chongyang berbeda dengan hari raya lainnya. Tradisi Chongyang meliputi mendaki untuk berdoa, mempersembahkan kurban kepada langit dan leluhur, serta perjamuan untuk memohon umur panjang.

Tradisi pertama mengharuskan Permaisuri mendampingi Kaisar keluar istana untuk menerima penghormatan rakyat, sementara para selir tidak bisa ikut.

Tradisi kedua, setiap tahun pada hari Chongyang, para wanita dari keluarga kekaisaran dan istri pejabat akan datang ke istana untuk memberi hormat kepada Ibu Suri. Ini dianggap sebagai cara menunjukkan bakti, dan para selir tentu harus menemani. Bagian yang paling melelahkan adalah mengurus segala persiapan tersebut.

Namun, ada juga keuntungannya, yaitu bisa menunjukkan diri di depan keluarga kekaisaran dan membangun reputasi baik. Akan tetapi, bagi banyak selir, status dan kehormatan mereka terbatas di dalam istana, sehingga penilaian keluarga kekaisaran tidak terlalu penting bagi mereka. Oleh karena itu, tidak banyak yang memperebutkan tanggung jawab berat ini.

Sebaliknya, Selir Ning justru merasa senang.

Selir Ning berasal dari keluarga terpandang. Sejak masih gadis, dia sudah terbiasa menemani ibunya menerima tamu, dan dia sudah mengenal para wanita senior keluarga kekaisaran. Jika dia bisa mendapatkan pujian pada hari itu, itu sudah cukup memuaskannya.

"Hal kedua, berkaitan dengan perburuan musim gugur." Tadi malam Kaisar menginap di Istana Kuning dan memberi tahu Permaisuri bahwa urusan pemerintahan akhir-akhir ini sedikit lebih santai, sehingga beliau berencana pergi ke tempat perburuan untuk berburu di musim gugur.

Di dinasti ini, perburuan musim gugur bisa dilakukan pada bulan kedelapan, kesembilan, atau kesepuluh, tergantung jadwal Kaisar. Tahun ini, Jiang Yuan menetapkannya pada bulan kesembilan, dan Permaisuri tentu saja setuju.

Mendengar hal ini, semua orang menjadi bersemangat.

Miao Meiren yang paling tidak sabar, "Perburuan musim gugur? Apakah kami para selir juga bisa ikut?"

Tidak heran mereka begitu antusias, mereka sudah terlalu lama terkekang!

Sejak mendiang Kaisar mangkat, Kaisar sebagai anak yang berbakti tentu harus menjaga sikap. Perjamuan disederhanakan, pemilihan selir ditunda, liburan musim panas di istana luar dibatalkan, dan perburuan musim gugur pun ditiadakan. Jadi, jika dihitung, sudah hampir tiga tahun para selir tidak pernah keluar istana untuk menyegarkan pikiran.

Meskipun kota kekaisaran indah, setelah tinggal terlalu lama, mereka tentu ingin melihat dunia luar dan pemandangan yang berbeda.

"Semua bisa ikut." Permaisuri tersenyum. Sekarang jumlah selir tidak banyak, jadi tentu saja mereka akan pergi bersama.

"Namun," wajah Permaisuri menjadi serius, "Ini adalah perburuan musim gugur pertama setelah Baginda turun langsung memimpin perang. Bahkan aku sendiri belum terlalu familiar dengan prosedurnya, jadi segala sesuatu harus dilakukan dengan hati-hati. Siapa pun tidak boleh bertindak sombong yang bisa merusak nama baik kekaisaran, apakah kalian mengerti?"

Semua orang segera menjawab setuju.

Setelah itu, suasana menjadi riuh dengan diskusi yang tak terbendung.

Selir Ning masih memikirkan bagaimana mengatur urusan Festival Chongyang.

Selir An merasa bimbang apakah harus membawa Putri Kedua. Melihat sikap Permaisuri, pasti Putri Pertama akan dibawa. Namun, Putri Keduanya masih kecil, tempat perburuan sangat jauh, mampukah sang putri bertahan di perjalanan? Jika dia memilih tinggal di istana bersama putrinya, dia sendiri sudah terlalu lama tidak meninggalkan istana.

Qin Zhaoyi sudah mulai berimajinasi, "Jika mendapatkan hasil buruan yang bagus, bukankah kita bisa menyantap daging hewan liar?" Dia tidak peduli soal jalan-jalan atau berkuda, dia hanya peduli bisa memakan makanan lezat.

Cai Ren Ma dan Cai Ren Cao tidak berpikir terlalu jauh. Pangkat mereka lebih rendah, bisa ikut dalam perburuan musim gugur kali ini saja mereka sudah sangat puas.

Sementara itu, Miao Meiren, setelah sempat kegirangan, tiba-tiba teringat satu hal.

"Permaisuri, kalau begitu, Selir Shu sepertinya tidak bisa ikut perburuan musim gugur kali ini, bukan?"

Semua orang menatapnya.

"Saat perburuan nanti, Selir Shu mungkin baru saja selesai masa nifas, dan Pangeran Pertama masih terlalu kecil..." Apakah mungkin Selir Shu tega meninggalkan Pangeran Pertama untuk pergi ke tempat perburuan?

Para selir terdiam. Selir Shu sangat suka keramaian, terutama berkuda. Setelah terkekang di istana selama tiga tahun, akhirnya ada kesempatan, namun ternyata tidak bisa ikut. Bisa dibayangkan betapa kesalnya Selir Shu nanti.

Membayangkan wajah Selir Shu yang marah karena tidak bisa ikut, hati Miao Meiren terasa sangat puas.

Permaisuri meliriknya, berniat membuatnya tenang.

"Selir Shu telah melahirkan pangeran, meneruskan garis keturunan; Tuan Yuan telah setia menjalankan tugasnya, membantu membagi beban Baginda. Nenek Selir Shu, Nyonya Tua Yuan, akan merayakan ulang tahun besar dalam waktu dekat. Aku telah mengeluarkan titah untuk menganugerahinya gelar kehormatan tingkat tiga, dan aku sudah mengutus orang ke kediaman keluarga Yuan untuk menyampaikan titah tersebut."

Senyum di wajah Miao Meiren tiba-tiba membeku.

Meskipun disebut titah Permaisuri, jika bukan karena perintah Kaisar, bagaimana mungkin Permaisuri mengeluarkan titah seperti itu?

Hari itu dia baru saja membuat Selir Shu kehilangan muka, namun sekejap kemudian Kaisar justru memberikan gelar kehormatan tingkat tiga kepada nenek Selir Shu. Kaisar benar-benar memandang tinggi Selir Shu... Semangat Miao Meiren seketika padam.

Dia tiba-tiba teringat adiknya yang lulus ujian sebagai sarjana, namun tak kunjung mendapatkan jabatan resmi. Dia sudah beberapa kali memohon kepada Kaisar secara pribadi, bahkan hanya untuk jabatan kecil tingkat delapan atau sembilan agar dia bisa sedikit bangga, namun Kaisar tidak setuju dan beralasan bahwa mutasi pejabat adalah urusan Kementerian Personalia. Padahal dia adalah Kaisar, memberikan jabatan kecil hanyalah masalah satu kata, dia hanya tidak mau melakukannya.

Saat itu, Miao Meiren takut dituduh mencampuri urusan pemerintahan sehingga tidak berani bicara lagi dan melupakan masalah itu. Namun, membandingkannya dengan kejadian hari ini, dia merasa sedih. Tanpa sadar, dia mengusap perutnya. Jika dia juga bisa melahirkan seorang pangeran, apakah Kaisar akan lebih menghargai dirinya dan keluarganya?

Pikiran Miao Meiren tidak diketahui orang lain. Setelah urusan selesai, Permaisuri menyatakan bahwa semua boleh pergi, kecuali Qi Daiyu yang diminta tinggal.

Permaisuri membawanya ke aula belakang dan menyuruhnya duduk.

"Hari ini Kepala Tabib Xia akan memeriksa kesehatanku. Tunggulah sebentar, nanti setelah Kepala Tabib Xia datang, minta dia untuk memeriksa kondisi tubuhmu juga."

Qi Daiyu merasa sangat tersanjung. Kepala Tabib Xia adalah pemimpin Tabib Istana yang biasanya hanya bertanggung jawab atas kesehatan Kaisar, Ibu Suri, dan Permaisuri. Untuk seorang selir kecil seperti dirinya, mendapatkan pemeriksaan dari Kepala Tabib adalah sebuah kehormatan besar yang memerlukan titah Kaisar atau Permaisuri.

Dia ingin menolak, namun setelah berpikir sejenak, dia memahami maksud Permaisuri, jadi dia hanya bisa diam.

Setelah menunggu setengah jam, Kepala Tabib Xia datang.

Dia memeriksa denyut nadi Permaisuri terlebih dahulu, baru kemudian Qi Daiyu.

Kepala Tabib Xia sudah paruh baya dengan rambut yang mulai memutih, namun tangannya tampak lembut seperti bayi, bahkan lebih putih dan halus daripada tangan wanita. Saat tangannya menyentuh pergelangan tangan Qi Daiyu, dia teringat pada tabib pengobatan tradisional yang sering dia kunjungi di kehidupan sebelumnya.

Ini adalah tabib ahli tingkat nasional! Dia merasa tidak pantas mendapatkan kesempatan diperiksa oleh seorang ahli.

Mungkin karena detak jantungnya yang terlalu kencang akibat rasa gugup, Kepala Tabib Xia sempat menatapnya dengan heran sebelum kembali menunduk dengan tenang.

Setelah menanyakan beberapa hal mengenai pola makan dan keseharian Qi Daiyu, Kepala Tabib Xia berdiri untuk melapor kepada Permaisuri.

"Hamba telah memeriksa catatan medis Selir Qi sebelumnya. Pemulihan tubuhnya sudah menunjukkan kemajuan. Kerusakan organ dalam sebelumnya pada dasarnya sudah pulih, hanya perlu dijaga dengan baik di masa depan, tidak ada masalah berarti. Namun, Selir Qi memang memiliki fisik yang lemah, ditambah lagi selama dua tahun terakhir mengalami depresi dan terlalu banyak pikiran, yang menyebabkan kekurangan energi. Emosi yang tidak stabil akan mudah membuat penyakit datang kembali. Oleh karena itu, yang terbaik adalah menjaga pikiran tetap tenang dan tidak terlalu banyak berpikir atau khawatir."

"Obat selalu memiliki efek samping, Selir Qi sudah terlalu banyak minum obat sebelumnya, jadi tidak perlu ditambah lagi. Hamba akan memberikan resep terapi makanan untuk dikonsumsi sehari-hari. Untuk menenangkan emosi, Anda bisa berlatih kaligrafi atau menyalin kitab suci untuk memelihara kesehatan jiwa dan raga."

Kepala Tabib Xia memberikan nasihat dengan tulus.

Meskipun tahu dirinya pasti tidak sakit parah, mendengar penjelasannya membuat Qi Daiyu merasa lebih lega.

Permaisuri mengangguk, "Zhu Yi, bawa Kepala Tabib Xia ke aula samping untuk menuliskan resep terapi makanannya." Dia melirik Zhu Yi.

Zhu Yi mengerti dan mengangguk, lalu berpikir sejenak dan mengajak Shi Liu, "Kamu ikutlah denganku."

Setelah mereka pergi, Permaisuri berkata kepada Qi Daiyu, "Apakah sudah dengar jelas? Aku akan meminta dapur untuk menyediakan satu tungku khusus untukmu. Nantinya, makanan obatmu akan dimasak oleh orang khusus. Kamu harus memakannya setiap hari agar tubuhmu pulih sepenuhnya."

Qi Daiyu merasa sedikit malu, "Terima kasih atas kebaikan Permaisuri, hamba tidak tahu harus membalasnya dengan apa."

Permaisuri menggeleng, "Kamu telah menyelamatkan aku dan Ling Yi hari itu, jadi aku tentu harus bertanggung jawab memulihkan kesehatanmu." Jika bukan karena pangkat Qi Daiyu yang rendah, dia bahkan ingin membangun dapur kecil khusus untuk Qi Daiyu di Kediaman Yanqing.

Qi Daiyu: "..." Saat teringat soal menyelamatkan orang, dia merasa lebih cemas.

"Oh ya, ada surat yang dikirim dari keluargamu, kau bisa membawanya pulang."

Qi Daiyu terkejut, surat dari keluarga Qi?

Para selir di istana memang boleh berkirim surat dengan keluarga, namun harus melalui Departemen Rumah Tangga Istana. Jika ada surat dari luar, Departemen Rumah Tangga akan mencatat dan membubuhkan stempel pada amplop, begitu pula jika mengirim surat keluar. Ini hanya untuk catatan, isi surat tidak akan diperiksa demi menjaga privasi.

Setelah Departemen Rumah Tangga menerima surat, mereka akan mengirimkannya ke Istana Kuning pada waktu yang ditentukan, lalu Permaisuri akan mengutus seseorang untuk mengirimkannya ke kediaman masing-masing. Permaisuri adalah orang yang terbuka, tentu saja dia tidak akan mengintip isi surat tersebut.

Qi Daiyu memanfaatkan kesempatan itu untuk menyampaikan keinginannya meminjam buku di Aula Zhaoren. Permaisuri menyetujuinya dan memberikan sebuah tanda pengenal berwarna hijau. Dengan membawa surat keluarga dan resep terapi makanan, Qi Daiyu meninggalkan Istana Kuning.

Setelah dia pergi, Zhu Yi masuk ke aula untuk melapor.

"Permaisuri, Kepala Tabib Xia mengatakan bahwa kondisi Selir Qi benar-benar tidak ada masalah, hanya perlu menjaga kesehatan mentalnya. Mengenai keturunan, juga tidak perlu dikhawatirkan." Tadi Permaisuri memberi isyarat kepada Zhu Yi agar menanyakan apakah Selir Qi masih memiliki masalah dalam hal kesuburan, mengingat dia pernah mengalami cedera pinggang.

"Hmm." Permaisuri mengangguk.

Zhu Yi tersenyum, "Permaisuri, Anda sengaja menyuruh hamba membawa Shi Liu untuk mendengarkan, apakah Anda takut Selir Qi akan mencurigai Anda berniat mencelakainya?"

Permaisuri berkata pelan, "Lebih baik mencegah daripada mengobati. Dengan adanya orang di sekitarnya yang mendengarnya langsung, dia setidaknya akan merasa lebih tenang."

Ji Yi yang sedang menyajikan teh menyahut, "Tapi kebaikan Permaisuri kepada Selir Qi sudah disaksikan semua orang. Meskipun untuk membalas budi masa lalu, bukankah seharusnya sudah lunas? Mengapa masih perlu mengatur segalanya untuknya?"

Hari itu Shi Liu datang ke Istana Kuning sambil menangis mengadu bahwa Miao Meiren membuat Selir Qi sakit kembali. Permaisuri tidak hanya menegur Miao Meiren, tetapi juga secara khusus memanggil Kepala Tabib Xia untuk memeriksa Selir Qi.

Dengan dipastikannya kondisi Selir Qi tidak ada masalah, maka papan hijau Selir Qi sudah bisa digantung kembali.

Permaisuri sedang menciptakan kesempatan bagi Qi Daiyu.

Permaisuri meminum tehnya perlahan, "Gadis bodoh, budi adalah hal yang paling sulit dibalas, apalagi budi penyelamat nyawa. Aku membalasnya secara aktif, itu jauh lebih baik daripada dia yang menagihnya padaku di kemudian hari. Dia menyelamatkan Ling Yi, apa salahnya aku membantunya meraih kesuksesan?"

"Lagipula... dia juga harus bisa menangkap kesempatan itu sendiri." Kasih sayang Kaisar bukanlah sesuatu yang bisa diperebutkan oleh semua orang.

Dalam perjalanan menuju Aula Zhaoren, Qi Daiyu menyadari bahwa Shi Liu sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, namun Shi Liu tidak menjawab dengan jujur, hanya berkata, "Kepala Tabib Xia bilang kesehatan Tuan benar-benar sudah pulih, hamba tentu senang!" Dia juga tidak perlu khawatir soal masalah keturunan.

Dia tampak sangat bahagia.

Ekspresi kegirangan yang bodoh itu benar-benar tidak enak dipandang.

Untuk pergi ke Aula Zhaoren, dia harus melewati area Aula Jiaotai menuju Aula Qianqing. Meskipun area ini masih termasuk bagian dalam istana, karena ini adalah tempat Kaisar sering berada, terkadang ada pejabat yang lewat, sehingga banyak penjaga yang berpatroli.

Para penjaga berpakaian rapi, bertubuh tegap, dan tampak gagah. Jantung Qi Daiyu berdegup kencang.

Pesona seragam... apalagi dalam jumlah banyak...

Uhuk, meskipun hatinya bergejolak, wajah Qi Daiyu tetap tenang. Dia sering menonton drama intrik istana, hubungan antara selir dan penjaga bukanlah hal yang baik, dia tidak ingin mati konyol.

Sambil menunduk, dia dan Shi Liu berjalan cepat menuju Aula Zhaoren dan mengeluarkan tanda pengenal yang diberikan Permaisuri.

Tanda pengenal Istana Kuning terbagi menjadi empat tingkat. Tingkat pertama adalah tanda pengenal Permaisuri berwarna kuning, yang melambangkan kehadiran Permaisuri sendiri; tingkat kedua adalah tanda pengenal merah, biasanya untuk mengeluarkan titah atau perintah istana; tingkat ketiga adalah tanda pengenal biru, untuk para pejabat wanita istana mengirim barang ke berbagai tempat atau diperintah keluar istana.

Tingkat yang paling rendah adalah tanda pengenal hijau ini, yang bersifat sekali pakai. Untuk urusan kecil seperti meminjam buku di Aula Zhaoren, tanda pengenal ini sudah cukup. Tanda pengenal hijau Istana Kuning adalah yang paling banyak jumlahnya.

Setelah petugas di Aula Zhaoren memastikan keaslian tanda pengenal tersebut, dia menyimpannya dan mencatatnya, lalu meminta pelayan kecil untuk mengantar Qi Daiyu mencari buku.

Qi Daiyu yang masuk ke aula tidak menyadari bahwa di Aula Qianqing yang tidak jauh dari situ, seseorang sedang memperhatikannya.

Di luar Aula Qianqing, Quan Fuhai yang berjaga memiliki mata yang tajam. Dari jauh, dia melihat seseorang menuju Aula Zhaoren.

Dia memanggil pelayan kecil, "Pergi lihat, selir dari istana mana itu?"

Quan Fuhai berpikir, kemungkinan besar itu adalah taktik baru dari salah satu selir untuk menarik perhatian Kaisar, mengira bisa bertemu Kaisar di Aula Zhaoren. Padahal Kaisar tidak pernah pergi ke Aula Zhaoren, buku di Aula Yangxin saja belum selesai dibaca, bahkan jika Kaisar ingin membaca buku di Aula Zhaoren, beliau hanya akan mengutus orang untuk mengambilnya.

Namun tidak disangka, pelayan kecil itu kembali dan berkata, "Itu Selir Qi dari Kediaman Yanqing di Istana Changchun, dia membawa tanda pengenal Istana Kuning untuk meminjam buku."

"Selir Qi?" Quan Fuhai tertegun sejenak sebelum teringat siapa Selir Qi itu.

Selir Qi yang pernah menyelamatkan Permaisuri dan Putri Pertama, dan terbaring di tempat tidur selama lebih dari dua tahun.

Jadi dia tidak datang untuk menarik perhatian Kaisar?

Quan Fuhai agak lupa seperti apa rupa Selir Qi, namun dia yang bisa mencapai posisi saat ini tentu memiliki banyak akal.

Setelah merenung sejenak, "Karena Selir Qi sudah sembuh, papan hijaunya seharusnya sudah digantung, bukan?"

Pelayan kecil mengingat urusan di bagian administrasi istana, "Sudah digantung." Jika belum, dia akan segera mengingatkannya nanti.

Quan Fuhai mengangguk, "Pergilah dan beri perintah, saat daftar giliran malam tiba nanti, letakkan papan hijau Selir Qi di urutan depan."

Dia melakukan ini bukan untuk menjilat Selir Qi, dia hanya seorang selir, tidak perlu sampai membuatnya sebagai kepala pelayan istana harus menjilat.

Dia hanya melakukannya untuk meringankan beban tuannya.