Bab 42 Telur Bebek Asin dan Kue Ketan Dingin

Tirai bambu di topi pelindung wajahnya semakin miring dan tampak hampir terjatuh.

"A-Li?" panggil Qin Jianshen.

Su Li tersentak, kepalanya terangguk keras, dan ia seketika tersadar.

"Suamiku?" Ia mengucek mata, tampak sangat mengantuk.

Qin Jianshen terdiam sejenak. "Mari kita berkeliling sebentar, beli beberapa barang yang kau butuhkan."

Su Li merasa tertarik. Ia membayangkan gaun indah, perhiasan, dan pernak-pernik kecil. Namun, saat teringat harga ginseng tua yang mencapai dua ratus tael, niatnya pun surut.

"Aku tidak butuh apa-apa," dustanya. *Oh, hatiku sakit sekali.*

"Kalau begitu, beli saja sabun cuci muka."

Sabun cuci muka bukanlah barang yang akan digunakan oleh Qin Jianshen sendiri. Hati Su Li merasa tersentuh sekaligus merasa bersalah. "Terlalu mahal." Ia hanya menginginkannya, bukan sampai taraf harus memilikinya.

Qin Jianshen tidak membahasnya lagi. Setelah keranjang ikannya habis terjual, ia membawa buku terakhirnya ke toko buku, lalu keluar dengan membawa dua keping perak kecil. Ia mengajak Su Li ke satu-satunya toko kosmetik di kota itu.

Toko itu tidak hanya menjual gincu, krim wajah, bedak, dan pewarna kuku, tetapi juga barang-barang kecil yang disukai wanita, termasuk sabun cuci muka. Qin Jianshen meminta pemilik toko mengambil dua kotak sabun, lalu menoleh dan mendapati Su Li sedang menatap tajam sebuah wadah porselen putih yang lebih kecil dari telapak tangannya.

"Kau suka?" tanyanya sambil melirik wadah itu. Permukaan porselen putih yang halus itu ditempeli kertas merah bertuliskan "Mabuk Bunga Teratai".

Su Li menggeleng. "Tidak."

Qin Jianshen menjepit wadah kecil itu dengan ibu jari dan telunjuknya; wadah itu tampak kian mungil dalam genggamannya. Saat tutup porselennya dibuka, terlihatlah salep berwarna merah muda.

Pemilik toko segera menjelaskan dengan tangkas, "Ini adalah gincu, namanya 'Mabuk Bunga Teratai', tersedia dalam tiga warna."

Pandangan Qin Jianshen tertuju pada kerudung putih Su Li, di mana samar-samar terlihat gadis itu sedang menggigit bibir bawahnya. Ia terdiam sejenak, menimbang-nimbang, lalu meletakkan kembali wadah itu. "Beli sabun cuci mukanya saja."

Dua kotak sabun seharga setengah tael perak. Su Li membuka salah satu kotaknya. "Sepertinya lebih bagus daripada milik Ibu?" Milik Tian Guilan tidak sehalus ini dan aromanya tidak sewangi ini.

"Sabun di toko kami adalah yang terbaik di seluruh kota, tidak ada duanya!" pemilik toko menjamin sambil menepuk dada.

Saat Su Li hendak mengeluarkan uang, Qin Jianshen lebih dulu memberikan kepingan perak.

Setelah meninggalkan toko, Su Li bertanya, "Uang dari menyalin buku, menjual jamur, dan keranjang ikan harus disetorkan ke kas keluarga. Apakah tidak apa-apa jika digunakan untuk membeli sabun?"

"Tidak apa-apa," jawab Qin Jianshen singkat. "Lihatlah kakak ipar kedua, dia memakai pewarna kuku dan kain halus. Apa Ibu pernah melarangnya?"

Su Li mulai memahami maksudnya. "Maksudmu, kakak kedua juga diam-diam membelikan barang untuk kakak ipar kedua?"

Qin Jianshen hanya tersenyum tipis tanpa menjawab. Mungkin tidak membelikan secara langsung, karena pewarna kuku dan kain halus bukanlah barang murah, tetapi gaji mungkin tidak diserahkan sepenuhnya. Jika dikumpulkan sedikit demi sedikit, tentu akan terkumpul juga.

***

Metode membuat simpul bunga plum dan simpul persatuan menyebar lebih cepat daripada dugaan Su Li. Selalu ada orang yang peka terhadap peluang bisnis; begitu mencium aroma keuntungan, mereka langsung menyerbu.

Para gadis di keluarga Qin mendapatkan banyak koin dari simpul ini, sehingga mereka bersikap jauh lebih baik kepada Su Li. Terutama Qin Chunyue, yang sesekali membantu mengerjakan tugas rumah Su Li, membuat gadis itu memiliki banyak waktu luang.

Su Li masih teringat pada satu tael perak yang ditelan oleh "Wadah Pembawa Keberuntungan". Ia masih merasa penasaran dan diam-diam memeriksanya saat tidak ada orang di kamar. Wadah yang biasanya kosong itu kali ini berisi dua lembar kertas.

Su Li berseri-seri dan mengambil kertas tersebut. Telur asin. Kue ketan dingin. Itu adalah dua lembar resep masakan. Apakah benda yang dikeluarkan wadah itu tidak ada hubungannya dengan perak?

Ia berpikir, "Sepertinya begitu. Saat pertama kali 'Memanggil Keberuntungan' muncul, aku juga tidak memasukkan perak ke dalamnya." Apakah fungsi wadah itu menyerap perak hanya untuk membersihkan karatnya saja?

Su Li tiba-tiba mendapat pencerahan. Mungkinkah itu soal kualitas? Semakin banyak perak yang diserap, semakin baik kualitas benda yang dikeluarkan? Tapi soal "Memanggil Keberuntungan"...

Karena tidak menemukan jawaban, Su Li berhenti berpikir dan memutuskan untuk membuat telur asin. "Kebetulan telur bebek liar semakin banyak. Cuacanya panas begini, kalau tidak segera diolah akan busuk."

Su Li takut wadah itu akan menjatuhkan telur-telur tersebut jika ditaruh di kamar, jadi ia meletakkannya di dalam keranjang di atas lemari kayu di gudang. Namun, saat ia dengan antusias menurunkan keranjang itu, ekspresinya langsung membeku.

Jumlah telur bebek berkurang sepuluh butir. Tidak, tepatnya ada tumpukan besar cangkang telur. Dengan menahan napas, ia mendengar suara kicauan kecil yang lembut dari sudut gudang.

Su Li: "???"

Telur yang hendak ia olah... menetas?

Su Li menghabiskan waktu sepanjang sore berjongkok di gudang untuk menangkap anak-anak bebek. Meskipun kecil, mereka sangat lincah dan bersembunyi di celah-celah kayu yang sempit.

Ketika Qin Jianshen datang mencarinya, gadis itu tampak sangat berantakan dengan noda abu di wajahnya, persis seperti kucing kecil. Ia melirik gudang yang berantakan itu dan mendengar kicauan anak bebek, lalu memberi isyarat kepada Su Li.

Su Li menghampirinya dengan lesu.

"Bersihkan wajahmu," kata Qin Jianshen sambil menyodorkan sapu tangan.

Su Li memperhatikan suaminya masuk ke gudang, membungkuk merapikan kayu bakar, lalu memindahkannya ikat demi ikat. Saat bergerak, otot lengannya tampak menonjol di balik pakaiannya. Anak-anak bebek yang berlarian tidak bisa lolos dari tangannya; dalam sekejap, mereka semua tertangkap dan dimasukkan ke dalam keranjang rotan.

Qin Jianshen menepuk sisa jerami di pakaiannya dan berkata dengan jelas, "Lain kali jika menemui kejadian seperti ini..." pindahkan kayu bakarnya dulu.

"Aku tahu! Panggil suamiku dulu!" jawab Su Li dengan cepat.

Qin Jianshen tersenyum tipis tanpa mengoreksinya. Su Li memeluk keranjang rotan itu, melihat anak-anak bebek yang lincah di dalamnya, dan merasa sedikit khawatir. "Aku tidak tahu cara merawat anak bebek."

Mereka baru menetas, sangat rapuh, dan butuh perhatian khusus. Su Li masih harus memikirkan cara mencari uang, jadi ia takut tidak bisa mengurusnya dengan baik. Akhirnya, ia membawa anak-anak bebek itu kepada Tian Guilan yang sedang memberi makan ayam.

"Ibu!"

Tian Guilan baru saja mengambil telur dari kandang ayam. Melihat Su Li, ia mengeluh, "Ada seekor ayam yang mungkin sudah tua. Sejak ditakuti serigala waktu itu, dia belum bertelur lagi."

"Ibu, aku punya kejutan untukmu," kata Su Li dengan lesung pipit yang manis.

"Kejutan apa?" tanya Tian Guilan curiga. Baru saja ia bertanya, ia mendengar suara dari keranjang. "Anak ayam?" tanyanya heran, lalu merasa ada yang janggal karena suaranya tidak seperti anak ayam. "Anak bebek?"

"Ini telur bebek liar yang aku dan suami ambil waktu itu. Kami tidak memakannya dan tidak memperhatikannya, tadi saat dilihat, ternyata sudah menetas," jelas Su Li malu-malu. "Aku tidak tahu cara merawatnya, jadi aku ingin memberikannya kepada Ibu."

Tian Guilan tidak berpikir panjang, "Baiklah, taruh di sini."

Setelah menyerahkan anak-anak bebek itu, Su Li takut telur sisanya akan menetas lagi, jadi ia memeriksa satu per satu. Setelah yakin, ia mengikuti resep dan mengasin lebih dari sepuluh telur bebek di dalam guci.

Ia kembali ke kamar untuk menyelesaikan jahitan baju atasan dari kain kuning muda. Baru saja ia memakainya untuk mencoba ukuran, tiba-tiba terdengar seruan dari luar.

"Garamnya ke mana?! Ke mana guci garam itu?!"

Hari itu, giliran Chai Shi yang memasak. Begitu sampai di dapur, ia mendapati guci garamnya kosong! Padahal siang tadi masih tersisa lebih dari setengah guci.

Tian Guilan yang baru selesai mengurus bebek keluar dan segera dicegat oleh Chai Shi. "Bu, guci garam di dapur kosong!"

"Kosong?!" Tian Guilan mengernyit. "Tidak mungkin, tadi aku lihat masih ada lebih dari setengah." Ia pun bergegas menuju dapur dengan langkah cepat. Saat melihat guci itu, ternyata benar-benar kosong. Tian Guilan hendak memanggil semua orang untuk bertanya dengan jelas.

"Ibu, garamnya aku pakai," Su Li bergegas datang. Ia lupa melepas baju atasan barunya; warna kuning muda yang segar membuat kulitnya tampak putih bersih, membuatnya terlihat seperti bunga teratai yang baru muncul dari air. Rambut hitamnya dihiasi bunga sutra oranye yang serasi dengan bajunya.

Mata Tian Guilan berbinar, "Baju itu bagus sekali, A-Li. Sangat cantik dilihat."

Chai Shi, yang teringat pada kain kuning muda miliknya sendiri, merasa wajahnya menjadi gelap.

"Aku ingin membuatkan telur asin untuk semua orang, jadi aku memakai garamnya. Lupa memberitahu Ibu," jelas Su Li.

"Ingin membuatkan semua orang makan? Bukankah lebih baik telur itu langsung digoreng saja? Mengapa harus diasinkan pakai garam?" sindir Chai Shi. "Menghabiskan setengah guci garam hanya untuk sepuluh butir telur, bagaimana cara memakannya nanti? Apa tidak akan keasinan sampai mati? Memangnya bisa enak?"