Bab 30: Ada sesuatu di dalam lubang tikus?

"Sedang asyik memakan kue pemberian A-Li, mengapa tidak berpikiran yang baik-baik saja?" Tian Guilan mengerutkan kening.

Liu Cuiyun mengibaskan sapu tangannya sambil tertawa. "Aku hanya mengatakan apa yang sebenarnya."

Tian Guilan tidak suka mendengar hal itu; ia berpihak pada A-Li. "A-Li itu cakap dan terampil, simpul-simpul hiasan yang ia buat sangat indah sampai-sampai pelayan istri bupati pun tertarik dan memesannya. Wajar jika ia sibuk dan tidak sempat melakukan hal lain."

"Aduh," Liu Cuiyun kembali mengulurkan tangan untuk mengambil kue terakhir di dalam kotak. "Bukankah aku hanya khawatir kalau-kalau ia lupa karena terlalu sibuk?"

Tian Guilan menarik kotak kue itu ke samping, membuat tangan Liu Cuiyun hanya menyambar udara. Liu Cuiyun mengecap bibirnya, baru teringat ucapan Tian Guilan tadi. "Apa bagusnya simpul hiasan itu? Bukankah hanya itu-itu saja modelnya?"

"Kalau memang hanya itu-itu saja, mana mungkin istri bupati memesan seratus buah sekaligus?"

Mata Liu Cuiyun berputar. Jika simpul hiasan itu memiliki pola yang cantik dan baru, harganya pasti lebih mahal dari yang dijual di toko kain yang hanya satu atau dua keping tembaga. Paling tidak tiga atau empat keping, jadi untuk seratus buah, ia bisa mendapatkan tiga atau empat ratus keping tembaga. Itu jumlah yang cukup banyak!

Dengan nada iri, ia berkata, "Kakak ipar Guilan, coba pikirkan. Menantu keempatmu itu memang bisa membuat simpul, tapi hanya dia sendiri yang bisa. Dia pun tidak mengajarkan pola baru itu kepada anggota keluarga Qin yang lain. Pada akhirnya, hanya dia yang mendapat uang, keluarga tidak kecipratan untungnya."

"A-Li hidup bersama putra keempatku. Meskipun hanya dia yang bisa, tetap saja itu menguntungkan keluarga Qin. Putra keempatku itu juga anggota keluarga Qin, bagaimana bisa dibilang tidak kecipratan?" Tian Guilan membalas dengan tangkas.

"Ibu."

Suara Su Li yang lembut dan merdu terdengar dari luar pintu, membuat kedua orang di dalam ruangan itu berhenti bicara. Liu Cuiyun pun meminum air untuk membasahi tenggorokannya.

Su Li masuk sambil membawa kain penutup dahi (dahi-band), ia menyapa Liu Cuiyun terlebih dahulu, "Bibi."

Liu Cuiyun menjawab dengan gumaman, matanya tajam melihat kain satin hijau tua yang familiar di tangan Su Li, hatinya berdegup kencang. "Apa yang kau pegang itu?"

"Ini penutup dahi yang kubuat untuk Ibu. Dua hari ini aku tertunda karena harus menyelesaikan pakaian suami, jadi begitu selesai, aku langsung membawanya kemari. Kebetulan Bibi juga ada di sini, tolong bantu aku lihat apakah ada yang kurang, supaya bisa segera kuperbaiki."

Liu Cuiyun terdiam. Sungguh gaya bicara yang familiar. Tian Guilan benar-benar mendapatkan menantu yang baik.

Tian Guilan tersenyum lebar hingga mulutnya sulit tertutup. Ia mengikuti gerakan Su Li dan mencoba mengenakan penutup dahi itu; ukurannya pas dan tidak miring. Benar kata pepatah, rupa seseorang bergantung pada pakaiannya. Harus diakui, setelah mengenakan penutup dahi dari satin hijau tua bermotif samar ini, auranya langsung berubah drastis.

Hati Liu Cuiyun terasa getir. "Keterampilan tangan A-Li sungguh cekatan. Bisa membuat penutup dahi, bisa membuat pola simpul baru, dan sifatnya pun murah hati. Bagaimana kalau kau ajarkan pola simpul baru itu kepada kakak-kakak ipar dan adik iparmu agar bisa membuat simpul bersama dan menjualnya ke toko kain? Pasti bisa mendapat banyak uang."

Ucapan itu terdengar seperti hasutan.

Di zaman sekarang, memiliki keahlian apa pun sangatlah berharga. Cara untuk menghasilkan uang biasanya tidak akan diberikan begitu saja kepada orang lain.

Senyum Tian Guilan memudar, ia hendak mengatakan bahwa ia tidak pernah berniat menyuruh Su Li mengajari orang lain. Namun, Su Li mengangkat wajah mungilnya, mata almond-nya berbinar heran, lalu lesung pipitnya muncul dan alisnya melengkung indah seperti bulan sabit.

"Bibi hebat sekali, bagaimana bisa menebak pikiranku?"

Liu Cuiyun dan Tian Guilan tertegun.

"Apa? Kau benar-benar ingin mengajarkan pola simpul baru itu kepada orang lain?" tanya Liu Cuiyun kaget.

Su Li mengangguk malu-malu. "Kediaman bupati memesan seratus simpul dan hanya diberi waktu lima hari. Kalau aku mengerjakannya sendiri sampai mati pun tidak akan selesai. Lebih baik aku ajarkan pada Chun Yue, Qiu Yan, dan Yi Ran agar kita bisa mencari uang bersama-sama."

"Aku pernah mendengar pepatah, 'murid pintar, guru kelaparan', itulah sebabnya banyak guru yang tidak mau menerima murid. Pikiran A-Li sungguh berjiwa besar," ujar Liu Cuiyun dengan napas tertahan.

"Itu hanya pola simpul, hal yang sederhana. Bahkan jika aku tidak mengajarinya pada orang lain, lama-kelamaan orang lain juga akan memikirkan cara membuatnya. Daripada orang lain yang mendapatkan uangnya, lebih baik kita manfaatkan waktu ini untuk keluarga sendiri."

Pandangan Tian Guilan penuh rasa bangga, ia melirik Liu Cuiyun tanpa suara. Sekarang, apa lagi yang bisa dikatakannya?

Liu Cuiyun benar-benar terdiam. Setelah duduk sebentar lagi, ia pun pergi.

Begitu kabar bahwa Su Li akan mengajari semua orang membuat simpul tersebar, gadis-gadis di rumah itu sangat gembira. Su Li mengajari mereka dengan sistem upah, satu buah dihargai enam keping tembaga. Qin Chun Yue, Qin Qiu Yan, Nyonya Cui, dan Xu Yi Ran, bahkan Tian Guilan pun ikut serta, membagi pekerjaan membuat seratus simpul itu dengan jelas bersama Su Li.

Dalam lima hari, masing-masing kamar mengerjakan lima belas buah, sehingga Su Li hanya perlu mengerjakan dua puluh lima simpul sendiri.

Ia membawa sisa kue kembali ke kamarnya. Hanya Zhao Cai yang mondar-mandir di lantai, terlihat sedikit cemas.

"Zhao Cai?" Su Li meletakkan kue di meja, lalu berjongkok dan mengelus kepala kecilnya. "Ada apa? Di mana suami?"

Zhao Cai mengeong dua kali, menggesekkan tubuhnya yang lembut ke telapak tangan Su Li, ekornya melingkar di pergelangan tangan Su Li yang putih dan ramping. Ia menarik-narik Su Li ke depan. Su Li berjongkok dan mengikuti langkahnya dengan bingung.

"Zhao Cai?"

Ia mendongak. Di depannya adalah... lubang tikus di sudut ruangan?!

Kenangan buruk yang tidak menyenangkan tiba-tiba muncul di benaknya. Tubuh Su Li menegang, tidak peduli seberapa keras kucing itu menariknya dengan ekornya, ia tetap tidak mau maju. Ia bahkan menarik Zhao Cai mundur beberapa langkah.

"Zhao Cai, di sini tidak menyenangkan, jangan dilihat."

Zhao Cai terus mengeong, bersikeras menariknya ke depan. Su Li menyingkirkan ekor berbulu itu, meringkuk, dan berkata padanya, "Percaya padamu, pergilah sendiri, Zhao Cai!"

Zhao Cai tampak bingung. Ia merendahkan tubuhnya, ragu-ragu di atas lantai. Ia bergeser ke depan sedikit, lalu sedikit lagi, namun akhirnya tetap diam di tempat.

Su Li tertawa melihat tingkahnya, suara tawanya jernih dan merdu seperti denting lonceng. Seekor tikus tiba-tiba menjulurkan kepalanya dari lubang. Zhao Cai menjerit, bulunya berdiri tegak, dan ia melompat ke atas balok rumah. Tawa Su Li terhenti seketika.

Qin Jianshen yang sedang membawa papan kayu berisi tanah liat kuning belum sampai di pintu, namun seekor kucing oranye yang panik sudah melesat keluar, disusul oleh gadis kecil berwajah pucat. Gadis itu memegang ujung roknya, kerah baju kain kasarnya memperlihatkan leher yang putih dan ramping, seolah bisa digenggam dengan satu tangan.

"Suami!" Ia bersembunyi di balik punggung pria itu, tangan kecilnya mencengkeram ikat pinggang suaminya dengan erat. "Ada tikus! Ada tikus di dalam ruangan!"

Su Li menatap pintu yang terbuka, cahaya di dalamnya redup, tampak seperti mulut singa yang menganga lebar, membuat bulu kuduknya berdiri. Qin Jianshen mencoba melangkah maju, namun Su Li mencengkeramnya erat.

"Kau memegangku seperti ini, bagaimana aku bisa melihatnya?"

Su Li melepaskan pegangannya dengan ragu, namun segera memeganginya lagi, suaranya seperti dengungan lalat, "Apakah... apakah dia akan keluar?"

Qin Jianshen menarik alisnya yang tegas, sudut bibirnya membentuk senyum tipis, lalu ia menarik gadis kecil yang manja itu masuk ke dalam ruangan. Ia mendudukkan Su Li di dekat meja kayu, sementara ia sendiri berjongkok di depan lubang tikus, meletakkan tanah liat kuning di lantai.

Su Li baru menyadari bahwa tanah liat kuning itu mungkin untuk menutup lubang tikus tersebut. Qin Jianshen menggunakan bilah kayu di tangannya untuk mengambil segumpal tanah liat, lalu menyumbatkannya ke lubang tikus.

Tiba-tiba terdengar jeritan kucing dari belakang. Ia menoleh dengan bilah kayu masih di tangan. Zhao Cai meletakkan kepala bulatnya di ambang pintu, menatap ke dalam dengan mata yang polos. Qin Jianshen tidak memikirkannya lagi, ia mengaduk tanah liat di bilah kayu itu dan hendak menutup lubang tikus kembali.

"Miau—awww!!!"