Bab 1: Tempayan Ajaib dan Kucing Pembawa Rezeki

“Lewati gunung di depan, kita akan sampai di Desa Bunga Aprikot. Keluarga suamimu sangat dihormati di sana. Kakak tertua Qin, yang nantinya jadi pamanmu, menjabat sebagai pejabat di Kota Yunzhou—benar-benar mengharumkan nama keluarga Qin.”

Mak comblang itu mengangkat sudut bibirnya yang bertanda tahi lalat, memuji paman Qin sebelum akhirnya membicarakan orang yang sebenarnya.

“Gadis Su, apakah ayah dan ibumu pernah membicarakan tentang Qin keempat?”

Qin Jian Shen, anak keempat, berusia dua puluh tujuh tahun, dialah pria yang akan dinikahi Su Li.

Su Li mengangguk sedikit.

“Mereka pernah menyebutnya, katanya dia orang baik. Baru setengah tahun pulang dari medan perang, masih membawa prestasi militer. Hanya saja usianya sudah agak tua, jadi sulit menemukan istri.”

Mak comblang tampak rumit, menutup mulut dengan sapu tangan, dalam hati mengutuk keluarga Su yang tak berperasaan.

Gadis sebaik ini, rupanya pun tidak buruk, tetapi malah masuk ke dalam jurang api. Mengingat dia anak tiri, rasanya memang wajar.

Su Li melihat ekspresi mak comblang yang berubah, lalu bertanya dengan bingung, “Ada apa?”

Mak comblang mengibaskan sapu tangan.

“Tak ada apa-apa, semua yang kau bilang benar.” Jawabnya asal, tidak mau bicara banyak.

Lagi pula, bukan urusannya, asal sudah dapat upahnya, sisanya tinggal nasib gadis ini saja.

Su Li mulai curiga, hendak bertanya lebih lanjut.

Tiba-tiba kakinya menginjak batu yang tidak stabil, tubuhnya terhuyung dan meluncur menuruni lereng.

Mak comblang terkejut, panik, “Gadis Su!”

Su Li segera menstabilkan diri, punggungnya menempel erat pada lereng, hanya keranjang rotan yang menggelinding ke bawah.

Telapak tangannya tergores dan berdarah, terasa panas, menodai tanda lahir berwarna merah muda di tengah.

Di tepi tanda lahir itu, muncul kilau emas tipis, bentuk yang semula samar berubah menjadi seperti ikan kecil.

Su Li terpaku, jantungnya berdebar hebat.

Ia menggenggam telapak tangan, tiba-tiba pandangannya menggelap.

Dalam ruang remang, muncul sebuah mangkuk tua dan berkarat, mirip mangkuk harta karun.

Mangkuk itu bulat, berkaki tiga pendek, ada telinga gantung di kedua sisi, mirip bejana kuno dari zaman dulu.

Tiba-tiba, dari dalam mangkuk harta karun melompat seekor kucing oranye besar dan gemuk, meluncur melengkung lalu jatuh tepat ke arah Su Li.

Su Li tersentak, segera membuka mata, lalu seberkas bulu tebal jatuh ke pelukannya.

Bulu panjang berwarna oranye dengan garis-garis, telinga runcing, berat dan sangat indah.

Ia menunduk, bertemu dengan wajah bulat kucing yang gemuk, penuh rasa tak percaya.

Leher kucing itu terikat tali merah, menggantungkan plat besi kecil bertuliskan “Pembawa Rezeki”.

Mata kucing yang jernih dan polos menatap Su Li, sambil mengeong.

Semua terasa aneh dan ajaib.

“Gadis Su! Gadis Su!” Suara mak comblang terdengar dari atas.

Su Li memeluk kucing erat-erat, menjawab dengan lantang, “Aku di sini.”

Mak comblang menuruni lereng, terburu-buru, lalu langsung mengomeli gadis itu.

“Kenapa kau berjalan tak memperhatikan langkah, batu sebesar itu harusnya kau hindari. Kalau terjadi sesuatu, bagaimana aku menjelaskan pada kedua keluarga?”

Tapi segera matanya tertarik pada kucing di pelukan Su Li, “Dari mana kucing itu?”

“Ini peliharaan di rumah, mungkin tak rela berpisah, jadi mengikuti kita sepanjang jalan,” jawab Su Li dengan samar.

Mak comblang berdecak kagum.

Melihat Su Li baik-baik saja, ia pun mendesak, “Kalau sudah tak apa-apa, ayo lanjutkan perjalanan.”

Su Li bersiap melangkah mengikuti.

Tiba-tiba kucing di pelukannya melompat turun, berlari beberapa langkah ke depan, duduk di atas rumput dan mulai mengeong, sesekali mengendus dengan hidungnya.

Su Li melihat ada bunga kecil berwarna kuning putih di atas rumput.

Bunganya memang kecil, tapi harum sekali.

Mungkin kucing itu menyukai aroma bunga tersebut?

Tanpa ragu, Su Li memetik bunga itu dan memeluk kucing bersama bunga, menganggapnya hiburan untuk si kucing.

Setelah berjalan setengah hari, akhirnya mereka sampai di Desa Bunga Aprikot.

Dari kejauhan sudah terlihat rumah besar keluarga Qin, di depan pintu sudah ada yang menunggu, seorang wanita berwajah bulat ramah, mengenakan pakaian kain kasar biru tua, bergegas menyambut.

“Kenapa begitu lama, kami sudah menunggu lama sekali.”

Meski begitu, nada suaranya sama sekali tidak mengandung keluhan, wajahnya penuh senyum.

“Bukankah sudah datang? Lihat saja, kau sampai membuatnya risau!” Mak comblang tertawa pada Su Li, “Inilah ibu mertuamu.”

Su Li memeluk kucing dengan gugup, memanggil pelan, “Ibu.”

Gadis kecil itu memang patuh dan lembut, hanya saja tampaknya agak penakut.

Namun Tian Guilan semakin lama semakin menyukainya.

Ia menjawab, lalu menggenggam tangan Su Li, mengamati dengan saksama.

“Kurus sekali, nanti harus makan lebih banyak. Ini sudah lewat tengah hari, kau harus bertemu dulu dengan suamimu, besok baru kau kenal dengan yang lain!”

Tian Guilan membawanya ke sebuah rumah sederhana dari tanah, di dalamnya hanya ada meja persegi penuh retakan, bangku, sebuah ranjang dan dua peti.

Mungkin karena jendela lama tertutup, aroma lembab memenuhi ruangan.

Su Li menggenggam ujung bajunya, menatap orang yang berbaring di ranjang, kakinya seakan tertancap, tak mampu melangkah.

Wajah pria itu tampan, namun tampak kurus.

Apa yang terjadi padanya?

Tidur?

Atau sakit?

Mengapa pengantin baru masuk rumah, ia tidak bangun menyambut?

Melihat Su Li gelisah, Tian Guilan tiba-tiba bertanya, “Keluargamu tidak pernah memberitahu tentang penyakit kaku pada Qin keempat?”

Su Li menggeleng bingung, lalu bertanya lirih, “Penyakit kaku itu, apa maksudnya?”