Bab Seratus Lima Puluh Empat: Nama Sandi, Ekspedisi Neraka

"Dengarlah, sepertinya ada suara dari dalam reruntuhan?" tanya seorang prajurit muda yang berjaga di pintu masuk dengan nada tegang seraya menajamkan pendengarannya kepada rekan di sebelah.

"Aku mendengarnya. Itu suara segel yang pecah dan runtuh."

"Bukan, maksudku suara lolongan..."

Tak seorang pun mempercayai prajurit muda itu, namun tak lama kemudian, lolongan melengking tersebut mencapai volume yang dapat didengar oleh setiap orang di lokasi.

Para prajurit mendapati kapal-kapal perang di langit mulai sibuk, sementara para perwira yang memimpin misi pembukaan mendengarkan audio dari alat komunikasi mereka dengan ekspresi yang semakin serius.

"Bersiaplah! Seluruh Legiun Pertahanan bersiap! Gelombang pertama Binatang Kegelapan akan segera tiba!"

Mendengar suara sang komandan legiun yang diperkuat dengan energi sumber, seluruh prajurit seketika mengerti bahwa hal yang selama ini mereka khawatirkan benar-benar terjadi; Binatang Kegelapan di dalam reruntuhan sedang menyerbu keluar.

Ini adalah sesuatu yang sebelumnya tidak terbayangkan. Tanpa terkecuali, reruntuhan tingkat A berbentuk sumur vertikal. Artinya, pintu masuk reruntuhan tidak terbuka secara miring, melainkan menembus lurus ke bawah tanah bagaikan jurang maut. Sangat sulit bagi Binatang Kegelapan untuk memanjat keluar dari jurang vertikal semacam itu, atau mungkin mereka lebih suka tinggal di dalam reruntuhan dan enggan mengambil risiko untuk pergi.

Hanya berselang satu menit lebih setelah perintah siaga dikeluarkan, gelombang serangan pertama Binatang Kegelapan pun dimulai tanpa hambatan.

Dari jurang dengan diameter dua ratus tujuh puluh lima ribu meter tersebut, menyembullah sejumlah besar Binatang Kegelapan berbadan kurus merayap sepanjang dinding batu yang curam. Mereka memiliki gigi tajam seperti serigala, lengan panjang seperti monyet, serta kemampuan melompat luar biasa seperti kanguru.

Senjata laser panggul yang tersembunyi di garis belakang tidak memberikan efek serangan yang optimal. Binatang Kegelapan memiliki kemampuan refleks saraf yang tangguh sehingga mampu menghindari serangan tersebut dan langsung menerkam para prajurit yang berjaga di sekeliling. Seketika itu pula, pertempuran jarak dekat pun meletus.

Kapal-kapal perang menembaki pintu masuk reruntuhan dari udara menggunakan meriam otomatis cepat dengan daya rusak yang tidak terlalu besar. Jika reruntuhan berbentuk sumur vertikal dibombardir dengan meriam raksasa, pintu masuk reruntuhan dikhawatirkan akan hancur total. Padahal, di dalam reruntuhan itu tersembunyi teknologi dan kekayaan yang didambakan umat manusia. Setidaknya untuk saat ini, armada Kekaisaran Qingshang tidak ingin reruntuhan yang susah payah dibuka itu kembali tertutup rapat.

Beberapa menit kemudian, darah telah membasahi padang rumput tersebut. Para prajurit mendapati dengan terkejut bahwa makhluk yang bertarung melawan mereka bukanlah Binatang Kegelapan biasa, melainkan jenis monster yang jauh lebih tinggi tingkatannya.

Mereka memiliki daya serang yang kuat serta kecerdasan tinggi, bahkan tahu cara memanfaatkan manusia sebagai perisai untuk menyerang manusia lainnya.

Selain itu, jumlah mereka sangat masif. Hanya dalam waktu lima menit setelah kerusuhan pecah, jutaan monster telah merangkak keluar dari pintu masuk reruntuhan dan terjun ke dalam peperangan melawan manusia.

Markas besar pun mengeluarkan perintah pemboman penuh, dan kapal-kapal perang di udara akhirnya mengaktifkan meriam raksasa mereka.

Gemuruh suara ledakan membuat bumi bergetar. Hanya setelah beberapa putaran pemboman, jurang yang mengarah ke perut bumi tersebut hancur lebur menjadi puing-puing.

Para prajurit yang berjaga di darat akhirnya berhasil menstabilkan situasi. Berkat ketangguhan karakter umat manusia, mereka berhasil menahan gempuran Binatang Kegelapan, mempersempit lingkaran pengepungan secara bertahap, dan memusnahkan sisa-sisa monster tersebut.

Duar... duar...

Tepat ketika manusia mengira situasi berhasil dikendalikan, pintu masuk reruntuhan yang tadinya telah disegel tiba-tiba dijebol oleh kekuatan raksasa yang datang entah dari mana. Bagaikan meriam laser raksasa yang ditembakan dari perut bumi, kekuatan itu langsung mendorong batu-batu besar penutup jurang hingga terlempar ke udara.

Para prajurit memandang ke arah galaksi gelap dengan tercengang saat mendapati serangan laser berdiameter lebih dari tiga ratus ribu meter itu menghantam barisan kapal-kapal perang yang berlapis-lapis berlabuh di langit di atas reruntuhan. Kapal lini kelas Kunpeng hancur lebih dulu, disusul oleh kapal lini kelas Gagak yang bersisian dengannya, kapal induk kelas Chimera yang berlabuh paling jauh, serta sebuah kapal dreadnought kelas Narwhal yang dipersenjatai meriam super.

Duar... duar...

Kapal-kapal perang tersebut robek berkeping-keping oleh sorotan cahaya di udara, dan bangkainya jatuh menghujam tanah, memicu malapetaka besar.

Puluhan ribu prajurit yang setia berpatroli di pos mereka terlindas oleh reruntuhan kapal raksasa. Padang rumput berubah menjadi kekacauan total; di mana-mana terdengar jeritan putus asa para prajurit yang meminta tolong, tertindih bangkai kapal raksasa, tewas oleh ledakan susulan, atau terpanggang menjadi arang oleh logam yang membara!

Auuu... auuu...

Rentetan suara lolongan mengerikan bergema ke seluruh penjuru padang rumput. Bahkan sebelum pasukan cadangan sempat diterjunkan ke medan perang dan sebelum korps medis sempat menyelamatkan para korban luka, Binatang Kegelapan kembali melancarkan gempuran dahsyat. Kali ini, mereka seolah-olah menaiki perangkat ketapel magnetik tertentu, dimuntahkan keluar bagaikan air mancur dari jurang yang diameternya telah mengembang hingga tiga ratus ribu meter!

Hingga saat inilah markas besar menyadari bahwa mereka telah membuat sebuah kesalahan fatal.

Mereka menggunakan pola pikir masa lalu untuk memprediksi reruntuhan baru ini, padahal reruntuhan baru tersebut memiliki perbedaan yang sangat besar dari reruntuhan mana pun sebelumnya.

Mereka teringat bagaimana manusia memasuki reruntuhan di masa lalu—dengan cara melompat langsung ke dalam jurang, dan ketika mendekati dasar tanah, gaya magnet akan memperlambat laju para prajurit sehingga mereka dapat mendarat dengan aman.

Kini, semuanya telah berbalik. Perangkat magnetik di dalam reruntuhan justru membantu tak terhitung banyaknya Binatang Kegelapan untuk melesat keluar dari jurang, melontarkan mereka bak letusan gunung berapi dari dunia kegelapan menuju planet tempat tinggal umat manusia.

Pertempuran darat dengan cepat jatuh ke dalam posisi inferior. Kekaisaran Qingshang sama sekali tidak memperhitungkan kemungkinan terjadinya kerusuhan berskala masif semacam ini.

Tanpa mempedulikan apapun, mereka melancarkan serangan nuklir, melepaskan rudal-rudal peluncur jarak jauh yang bermuatan hulu ledak nuklir satu demi satu dengan harapan rudal-rudal itu mampu menembus jurang dan menyegel kembali pintu masuk reruntuhan terkutuk tersebut.

Syuut...

Peperangan yang berlangsung hingga detik ini sepenuhnya menampakkan sisi kejamnya. Begitu serangan nuklir diaktifkan, itu berarti para prajurit yang masih berada di darat dan belum sempat dievakuasi akan dikorbankan tanpa ampun.

Namun, demi menutup pintu masuk reruntuhan yang telah kehilangan kendali secepat mungkin, markas besar sudah tidak lagi memperdulikan hal tersebut.

Saat orang-orang di atas kapal perang dipenuhi secercah harapan melihat rudal-rudal peluncur dengan pemandu presisi menghujam masuk ke dalam jurang, tiba-tiba situasi berbalik sekali lagi, menjerumuskan Kekaisaran Qingshang—sebuah kekaisaran yang perkasa—ke dalam keputusasaan.

Rudal-rudal peluncur yang baru saja masuk ke dalam jurang itu, di bawah kendali kekuatan misterius, berbalik arah dan melesat keluar, memantul kembali untuk menyerang armada umat manusia di langit.

Duar... duar...

Bom-bom nuklir meledak di udara, dan kapal demi kapal perang kembali gugur di lautan bintang.

Sebuah kapal lini kelas Hellfire yang dikendalikan oleh seorang komandan gila mengeluarkan perintah untuk menubrukkan kapal perang tersebut langsung ke pintu masuk reruntuhan. Seketika itu pula, kapal perang berlapis emas yang perkasa tersebut mulai mengerahkan tenaga penuh, meluncur kencang menubruk jurang.

Duar...

Kapal lini kelas Hellfire memiliki lambung berbentuk silinder dengan haluan yang lancip. Kapal itu meluncur bagaikan sebuah sumbat, menancap masuk ke dalam jurang dan menyumbat pintu masuk reruntuhan menggunakan tubuhnya sendiri.

Kendati demikian, upaya yang dibayar dengan nyawa oleh sang kapten kapal lini kelas Hellfire beserta para awaknya sama sekali tidak meredakan situasi.

Hanya berselang beberapa menit kemudian, serangkaian ledakan dahsyat mengguncang planet ini.

Jika diamati dari luar angkasa, orang-orang akan dapat melihat dengan jelas apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Bagaikan letusan gunung berapi dari perut bumi, setiap kali ledakan terjadi, sebuah pintu masuk baru terbuka di planet ini, sebuah jurang baru terbentuk, dan segerombolan Binatang Kegelapan baru merangkak keluar dari bawah tanah.

Tak lama kemudian, planet ini berubah wujud menjadi sarang lebah dengan pintu masuk yang tak terhitung jumlahnya, dan setiap jalurnya terhubung langsung ke reruntuhan misterius tersebut.

Binatang Kegelapan merembes keluar dari setiap sudut planet. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menjadi penguasa planet terakhir di Sistem Bintang Salib Besi, di mana tidak ada satu pun manusia yang berhasil selamat dari bencana tersebut.

"Pergilah dari sini, kita telah gagal total." Demikian bunyi pesan telegraf terakhir dari markas besar.

Hanya berselang beberapa jam setelah bencana di Sistem Bintang Salib Besi milik Kekaisaran Qingshang terjadi, sebuah konferensi darurat yang dihadiri oleh para kepala negara tertinggi dari dua belas negara anggota tetap Aliansi Galaksi langsung dimulai.

"Kita harus langsung memusnahkan planet terkutuk itu!"

"Tidak bisa! Kita semua tahu bahwa reruntuhan bukanlah entitas geografis yang wujud di permukaan, melainkan sebuah ruang yang stabil. Tak seorang pun tahu konsekuensi seperti apa yang akan timbul jika ruang stabil itu dihancurkan!"

"Kalau begitu, kirimkan prajurit paling elit untuk menyusup jauh ke dalam reruntuhan dan hancurkan pabrik buatan Binatang Kegelapan itu dari dalam!"

"Tidak akan ada yang mau pergi. Ini jelas-jelas misi bunuh diri. Aku sangat meragukan apakah tim ekspedisi kita bahkan bisa bertahan hidup dibunuh oleh Binatang Kegelapan sebelum sempat memasuki reruntuhan."

"Takut apa? Kita punya begitu banyak prajurit! Mereka semua adalah manusia super! Cari prajurit galaksi yang memiliki kemampuan super paling istimewa serta mereka yang paling berpengalaman dalam menangani reruntuhan, lalu utus mereka! Mereka pasti bisa sukses!"

"Tetapi..."

"Tidak ada kata tetapi! Meskipun kita selalu merahasiakannya dan tidak mempublikasikannya, kita semua tahu bahwa jumlah reruntuhan yang ada di galaksi jauh melampaui apa yang diketahui orang biasa. Jika setiap reruntuhan mengalami kerusuhan seperti A43, kerugian kita tidak akan pernah bisa ditebus! Singkatnya, kita harus mencari tahu kenapa Reruntuhan A43 bisa berubah menjadi neraka seperti sekarang! Malapetaka apa sebenarnya yang tidak kita ketahui telah terjadi di dalam reruntuhan itu!"

"Aku setuju. Mari kita pilih prajurit paling istimewa dan berpengalaman di galaksi untuk membentuk sebuah tim khusus dengan sandi: Ekspedisi Neraka!"

"Demi keadilan, mari gunakan pemungutan suara untuk memutuskan apakah Tim Ekspedisi Neraka ini harus dibentuk."

"Setuju!"

"Setuju!"

"Menolak!"

"Abstinensi!"

"Setuju!"

"Setuju!"

"Tujuh suara setuju, tiga suara menolak, dua suara abstein. Berdasarkan perjanjian, Tim Ekspedisi Neraka akan segera dibentuk. Mengingat insiden ini terjadi di wilayah Kekaisaran Qingshang, aku menyarankan agar Kekaisaran Qingshang menyediakan segala kebutuhan yang diperlukan untuk operasi ini."

"Mewakili Kekaisaran Qingshang, aku menerima usulan tersebut."

"Bagus. Sekarang kita memerlukan daftar akhir anggota, dan daftar ini harus mencakup personel tempur papan atas, prajurit berkemampuan super khusus, serta para ahli yang paling berpengalaman dalam menghancurkan pabrik genetik!"

Belasan jam kemudian...

Daftar nama peserta Operasi Ekspedisi Neraka pun rampung disusun, berjumlah total tiga belas orang yang semuanya merupakan elit papan atas galaksi saat ini.

"Ehem, daftar nama ini ada sedikit masalah."

"Masalah apa?"

"Ada dua orang yang saat ini sedang dalam status buronan. Di antaranya, Anjing Neraka Arthur berada di Alam Lupa, sedangkan Han Lang yang berkepala keras tidak diketahui keberadaannya."

"Bisakah kita mengganti mereka berdua dengan orang lain?"

"Kupikir tidak bisa. Anjing Neraka Arthur adalah pengintai terbaik yang saat ini dikenal di galaksi, sementara Han Lang yang berkepala keras pernah seorang diri menghancurkan pabrik genetik Reruntuhan A19. Kami menduga Han Lang memiliki semacam kemampuan tersembunyi, jika tidak, dia tidak akan menjadi satu-satunya orang dalam sejarah yang mampu menghancurkan pabrik genetik reruntuhan tingkat A sendirian. Kemampuan tersembunyi dan pengalamannya sangat penting bagi kita."

"Kalau begitu tidak ada jalan lain. Kirim orang ke Alam Lupa untuk meminta mereka dari Sang Pelindung. Adapun Han Lang, dia juga harus ditemukan!"

"Bagaimana dengan surat perintah buronan mereka berdua?"

"Persetan dengan surat perintah buronan itu! Ini adalah perang! Jika kita tidak mencari tahu mengapa Reruntuhan A43 berubah menjadi seperti sekarang ini, kita bisa kehilangan seluruh galaksi! Kalian tidak lupa dengan ramalan Sang Pelindung di masa lalu, bukan? Bahkan jika harus mati, aku tidak ingin ramalan itu menjadi kenyataan!"

"Setuju!"

"Setuju!"

"Setuju..."

Catatan Penulis: Tanpa disadari, tokoh kecil kita Han Lang kembali terdorong ke puncak badai.

Mohon tiket bulanan, dukung Han Lang! (Bersambung.)