Bab Delapan Puluh Enam: Lembah Tulang Putih

Obat yang disuntikkan Han Lang kepada Cakar Tanah dinamakan Ledakan Maut. Begitu zat beracun ini masuk ke tubuh makhluk hidup, seluruh potensi tersembunyi dalam diri makhluk itu akan meledak sekaligus hingga akhirnya kelelahan dan mati. Situasinya sangat genting, Han Lang tak punya waktu untuk berpikir panjang. Ia harus segera meninggalkan lokasi itu, karena selain dikejar-kejar oleh Binatang Kegelapan, ada pula reaksi fusi yang sedang berlangsung dalam tubuhnya. Aliran sumber energi yang semakin cepat memperingatkannya bahwa ia akan segera naik tingkat!

Belakangan ini, Han Lang selalu berada di puncak Bintang Tiga, seperti dikutuk nasib buruk. Ia telah berlatih mati-matian sepanjang perjalanan, tapi tetap saja tak bisa menembus Bintang Empat. Namun, baru saja ia masuk ke reruntuhan ini dan belum sempat berdiri dengan mantap, tiba-tiba saja ia hampir menembus tingkat empat. Mungkin pertempuran yang sangat intens mempercepat pengumpulan sumber energinya dan menghancurkan penghalang antara dua tingkat itu. Intinya, Han Lang benar-benar merasa sebentar lagi ia akan menembus Bintang Empat!

Dalam keadaan normal, naik tingkat adalah sebuah peristiwa yang patut dirayakan. Bagaimanapun juga, tingkat yang lebih tinggi berarti perubahan kuantitas menjadi kualitas. Wilayah Kekosongan Han Lang akan meluas hingga radius seratus meter dan kekuatan destruktifnya pun meningkat drastis.

Tetapi kini ia berada di reruntuhan yang bagaikan neraka!

Semakin tinggi tingkatnya, semakin besar pula gelombang sumber energi yang dihasilkan, sehingga pengaruhnya terhadap seorang prajurit semakin signifikan. Kesadaran, kemampuan bertarung, dan konsentrasi akan menurun drastis akibat fluktuasi sumber energi saat naik tingkat. Jika pada saat kritis itu Han Lang dikepung oleh Binatang Kegelapan, hasilnya pasti tragis.

Cakar Tanah yang telah disuntik Ledakan Maut berubah menjadi gila dan membawa Han Lang melarikan diri sekuat tenaga, tanpa memedulikan kekuatan fisiknya atau risiko kematian akibat ledakan energi yang terus-menerus. Binatang sintetis kegelapan memang bukan makhluk cerdas; mereka hanya tahu patuh pada perintah. Kalau Han Lang menyuruhnya lari, Cakar Tanah akan berlari sampai mati.

Beberapa jam pun berlalu. Han Lang telah jauh meninggalkan padang pasir, menyeberangi pegunungan, dan memasuki sebuah lembah gelap.

Akhirnya, Cakar Tanah menyelesaikan tugasnya. Seharusnya ia bisa bertahan selama dua puluh empat jam, tetapi karena seluruh energi habis, ia pun mati. Tubuh hitamnya ambruk di tanah, mengempis seperti balon bocor, dan dalam hitungan detik menyusut menjadi segumpal kecil materi genetik hitam seukuran kepalan tangan.

Han Lang tak sempat memedulikan kematian Cakar Tanah. Perasaan penghalang tingkat yang akan segera jebol tak bisa lagi ia tekan. Ia segera berdiri tegak dan mulai berlatih Empat Puluh Enam Simfoni.

Harus diakui, meski Empat Puluh Enam Simfoni hanyalah teknik dasar latihan bela diri di galaksi, namun sungguh ajaib. Tubuh Han Lang bergerak seperti alunan musik berirama, kadang cepat kadang lambat, kadang mengembang kadang menyempit, sesekali bagai elang menembus langit, sesekali bagai Kuda Merah melompat ke bulan.

Sumber energi mengalir deras seperti sungai, membilas tubuh Han Lang berulang kali. Begitu latihan dimulai, fluktuasi sumber energi perlahan mereda. Sekitar sepuluh menit kemudian, Han Lang menghela napas panjang dan membuka mata perlahan.

Tingkat kekuatan supernya pun akhirnya menembus Bintang Empat!

Tak ada pertarungan menegangkan, semuanya berlangsung alami. Han Lang berhasil menembus tingkat keempat berkat konsumsi obat-obatan yang konsisten dan kerja keras yang tak kenal lelah. Semua ini memang layak ia dapatkan.

Indeks sumber energi menembus sepuluh ribu!
Wilayah Kekosongan meluas hingga radius seratus meter!
Inilah perubahan kualitas akibat penumpukan kuantitas. Ketika sumber energi mencapai titik tertentu, efek penguncian gen pun terpicu, mendorong prajurit melangkah maju secara drastis—itulah yang disebut menembus penghalang tingkat.

Dengan kenaikan tingkat, Han Lang seolah terlahir kembali. Setelah perluasan otak Nol Derajat, intensitas kekuatan yang tinggi justru menutupi sumber energi besar yang terkuras karena pelarian, sehingga kini ia kembali penuh tenaga dan wajahnya pun terlihat jauh lebih segar.

Han Lang tak sempat merayakan kenaikan tingkat yang tiba-tiba ini. Ia mengamati lingkungan sekitar dan tanpa sadar menarik napas dalam-dalam.

Yang ada di depannya bukanlah lembah biasa. Di puncak lembah itu, ada kerangka putih besar—sisa-sisa seekor raksasa yang telah mati! Bagian tulang belakangnya saja panjangnya lebih dari sepuluh kilometer; tulang dada membentang melintang di antara kedua sisi lembah, dan Han Lang berdiri tepat di bawah bayang-bayang tulang putih raksasa itu.

Sepertinya ini adalah kerangka seekor ular raksasa yang telah mati. Han Lang hanya bisa menebak dengan liar, mungkin pemilik tulang ini adalah Binatang Bintang legendaris. Kalau tidak, tak mungkin ada ular yang panjangnya sedemikian menakjubkan.

Di ujung lembah, di langit, berdirilah sebuah menara raksasa yang melayang di udara, setinggi puluhan ribu meter, menggantung tanpa penyangga—benar-benar pemandangan yang mencengangkan.

Konon, Reruntuhan Nomor A19 adalah tempat peradaban purba melatih prajurit, dan menara melayang itu adalah pos-pos ujian. Jika seseorang berhasil masuk dan lolos dari menara itu, program yang ditetapkan peradaban kuno akan memberikan hadiah yang sangat berlimpah.

Di dalam reruntuhan A19, menara melayang ini disebut Ujian Jelas, karena keberadaannya nyata dan bisa dilihat siapapun. Selain itu, masih ada beberapa pos tersembunyi yang konon hadiahnya lebih luar biasa, tetapi sangat sulit ditemukan dan jauh lebih sulit untuk dimasuki.

Negara-negara kuat di galaksi punya tim khusus untuk meneliti berbagai reruntuhan. Mereka bahkan memegang cetak biru pos-pos yang berisi harta karun terbaik di dalam reruntuhan. Setiap kali reruntuhan dibuka, mereka akan menyeleksi prajurit terbaik untuk masuk ke dalamnya.

Sedangkan Han Lang, ia berasal dari Bumi yang tak berarti apa-apa. Sampai saat ini, ia adalah manusia Bumi pertama yang masuk ke reruntuhan A19. Jangan harap punya tim riset reruntuhan, bahkan pengalaman pendahulu pun tidak ada. Kalau bukan karena Wu Dao, Han Lang tentu akan mendapat lebih sedikit informasi lagi.

Sayangnya, Wu Dao juga bukan ahli penelitian reruntuhan. Ia lebih terobsesi pada seni bela diri, sedangkan Hei Ran terfokus pada ilmu obat. Meski keduanya hebat, mereka bukan ahli di bidang ini, sehingga tak bisa banyak membantu Han Lang.

Jangankan pos tersembunyi yang berisi harta karun, bahkan untuk masuk ke menara melayang saja sulit. Setiap menara punya saklar masuk yang tersembunyi di suatu tempat di bawah menara. Setelah saklar itu ditekan, barulah tangga menuju langit akan muncul, lalu seseorang bisa masuk ke dalam menara.

“Yang penting sekarang, selamatkan nyawa dulu,” gumam Han Lang sambil menggelengkan kepala.

Ia membuka cincin ruang yang ia rampas dari Feroje dan mengeluarkan isinya.

Cincin ruang ini jauh lebih tinggi levelnya daripada milik Han Lang sendiri; kapasitasnya sepuluh meter kubik, nilainya tak kurang dari tujuh ratus juta Koin Bintang!

Cincin ruang seharga tujuh ratus juta Koin Bintang!
Han Lang langsung bersemangat dan memeriksa barang-barang lain milik Feroje. Bagaimanapun, dia adalah keponakan kandung Perdana Menteri Levi dari Kekaisaran Sali, jadi benda berharga di tangannya memang banyak. Uang tunai, permata, semua dibawa serta.

Namun, Feroje pada dasarnya adalah pemuda boros. Banyak barangnya yang tak berguna bagi Han Lang, seperti berbagai makanan lezat, mantel sutra yang mewah, sepatu kulit domba yang cantik, bahkan kosmetik pria. Semua itu langsung ia buang di tempat.

Han Lang menghitung dalam hati, cincin itu sendiri, ditambah peluncur laser bahu, permata, dan senjata, total nilainya tak kurang dari sembilan ratus juta Koin Bintang—benar-benar hasil rampasan yang luar biasa.

Di masyarakat modern, merampok sebenarnya sangat merepotkan. Han Lang yakin, Feroje sebagai pemuda boros pasti punya simpanan bank beberapa miliar, tapi sayang sekali Han Lang tak mungkin bisa membawa kabur simpanan banknya juga—sungguh disayangkan.

Setelah memeriksa dan menata semua barang, Han Lang bersiap melanjutkan perjalanan. Ia melirik Cakar Tanah yang telah mengecil menjadi segumpal, menghela napas, lalu menggali lubang di sisi kanan lembah dan menguburkannya. Ia mengambil beberapa batu dan menandai tempat itu.

“Orang-orang bilang kau makhluk sintetis jahat, tapi bagiku, entah jahat atau baik, kau telah menyelamatkan nyawaku. Maaf, aku terpaksa memberimu obat keras—jika tidak, kau mungkin masih bisa hidup belasan jam lagi.”

“Terima kasih atas bantuanmu. Aku pergi sekarang. Beristirahatlah dengan tenang di sini.” Han Lang menggumamkan beberapa patah kata, lalu mempercepat langkah menuju ujung lembah.

Keheningan lembah dan kerangka raksasa di atas kepala membuat Han Lang merinding. Ia teringat masih banyak sekali Binatang Kegelapan yang berkeliaran memburu manusia di dunia ini. Rasa waspada Han Lang semakin tinggi.

Tiga puluh hari—bertahan hidup di lingkungan neraka seperti ini selama tiga puluh hari adalah ujian berat bagi setiap prajurit.

Karena kenaikan tingkat yang mendadak di tengah medan perang, kecepatan Han Lang pun bertambah pesat. Dalam sekejap ia sudah tiba di ujung lembah dan melihat kepala makhluk raksasa bertulang putih itu, tergeletak di tanah kuning di ujung lembah.

Kepala yang sangat aneh, memiliki sudut-sudut tajam, dan setiap taringnya jauh lebih tinggi daripada tubuh Han Lang. Di bawah sinar matahari, taring-taring itu berkilauan dengan warna putih pucat.

Han Lang menduga, jika benar tulang ini dulunya milik seekor ular, pastilah ular yang amat mengerikan. Meski telah mati jutaan tahun, berdiri di samping rangka ini masih terasa aura mematikan yang dulu begitu menggentarkan. Taring-taring tajam itu entah sudah pernah merobek berapa banyak musuh.

Tapi, yang terpenting adalah melarikan diri. Han Lang tak berani berlama-lama di situ. Saat hendak bergegas keluar dari lembah, ia melihat sesuatu berwarna merah di dalam tengkorak ular raksasa itu.

Didorong rasa ingin tahu, Han Lang mendekat dan mengintip lewat sela-sela taring ular raksasa itu.

Di dalam tengkorak tumbuh sejenis kacang merah kecil yang memancarkan cahaya, warnanya merah darah...