Bab Sembilan Puluh Tujuh: Mendekati Pabrik Gen

Han Lang dan teman-temannya belum berjalan jauh setelah melewati sebuah lorong gua berbentuk lengkung, ketika di depan mendadak terbuka lebar.
Sebuah dunia bawah tanah yang sangat luas terlihat di hadapan mereka, hamparan pasir kuning tebal dipenuhi tulang-tulang makhluk raksasa yang tertancap di dalamnya.
Tak ada satu pun rangka yang utuh; tulang-tulang bestia raksasa itu terpecah dan tercecer tanpa urutan.
Meski tidak lengkap, dari ukurannya jelas bahwa saat hidup mereka adalah makhluk yang berukuran luar biasa, bahkan satu tulang rusuk yang menyembul dari pasir panjangnya mencapai ribuan meter.

Lan Feng mengernyit tipis. “Ini adalah Bestia Kegelapan.”
Han Lang terkejut, “Apa buktinya?”

Lan Feng mendekat ke satu rangka, menunjuk dua tulang lengan, satu panjang dan satu pendek. “Peradaban prasejarah selalu mengejar batas tertinggi, dan Bestia Kegelapan adalah bukti paling gamblang dari obsesi itu. Yang disebut Bestia Kegelapan sebenarnya adalah gabungan genetik dari banyak hewan liar, bahkan hewan bintang, untuk mencapai efek paling kuat.”
“Jadi rangka Bestia Kegelapan biasanya asimetris, seperti dua tulang lengan ini: satu setajam bilah pisau, satunya lain berupa tulang jari yang sangat besar dan keras.”
“Alasannya karena manusia prasejarah memasang dua lengan dengan fungsi berbeda. Satu lengan dipakai untuk menangkap, lengan tajam ini untuk menyayat sekali tebasan setelah mangsa terjepit.”
Sambil berbicara, Lan Feng mendemonstrasikan. Ia mengangkat sepotong batu dengan tangan kanan, lalu tangan kirinya seolah menyayatnya perlahan.

“Kau paham?”
“Peradaban ini mengejar fungsi, bukan simetri. Tadi kau juga melihat Bestia dengan dua kepala, bahkan tiga kepala. Apakah itu masih masuk akal biologis?”

“Jelas tidak!”
“Kalau begitu mengapa didesain begitu? Karena Bestia dengan dua atau tiga kepala bisa menjaga pandangan depan, belakang, kiri, kanan sekaligus. Jika pada bagian mata ditambah kemampuan deteksi seperti kelelawar, ia menjadi Bestia Kegelapan pengintai yang sangat kuat.”

Han Lang mengangguk perlahan. “Dengan begitu, makhluk-makhluk sebesar ini juga termasuk jenis Bestia Kegelapan. Tapi mengapa semuanya ada di bawah tanah, sedangkan di permukaan kita tak pernah melihatnya?”
Lan Feng menjawab, “Mungkin karena rekayasa genetiknya terlalu sulit. Mungkin peradaban itu gagal, jadi sisa-sisa Bestia Kegelapan raksasa yang gagal dibuang di sini.”

Han Lang tersenyum tipis. “Lan Feng, kau memang tahu banyak. Tidak heran cita-citamu besar, ternyata kau mengerti segalanya.”
Lans menyelutuk di samping, “Ini kan anak sulung keluarga Tianhe Biru. Di rumahnya, meski bukan seribu, tetap ada delapan ratus guru khusus yang membesarkannya sejak kecil. Jadi tak heran kalau Lan Feng lebih banyak tahu dari aku.”

Lan Feng tak menanggapi, hanya mengangkat bahu pelan dan memandang bukit-bukit pasir bawah tanah yang tak bertepi. Nada suaranya berat, “Aku punya firasat buruk. Kita mungkin tanpa sengaja sudah mendekati Pabrik Gen.”

*Swoosh*
Seketika wajah Han Lang dan Lans berubah pucat.
Setiap situs reruntuhan memang memiliki Pabrik Gen, tempat penciptaan Bestia Kegelapan. Kesulitan manusia mengungkap reruntuhan timbul justru karena kehadiran Pabrik Gen itu.
Sebaliknya, karena Pabrik Gen adalah tempat produksi Bestia Kegelapan, tempat itu sarat bahaya; tak seorang pun tahu jenis makhluk apa yang menjaga semuanya.

Lans, dengan saraf menegang, bertanya berat, “Lan Feng, kau sungguh yakin?”
“Kalau tebakanku benar, rangka-rangka ini adalah peninggalan eksperimen genetik yang gagal dan dibuang di sini. Artinya kita tidak terlalu jauh dari Pabrik Gen.”
“Sejak awal, tindakan berlebihan Han Lang menjatuhkan Kompleks Menara Melayang dari langit, menghantam permukaan tanah. Karena diserang Bestia Kegelapan, kita terlempar ke jurang dan sampai ke kedalaman bawah yang sebelumnya belum pernah disentuh siapa pun. Kita bertemu banyak fenomena ganjil yang tak terjelaskan. Maka deduksinya, kita memang dekat dengan Pabrik Gen.”
“Aku telah membaca banyak arsip tentang reruntuhan. Setiap situs tingkat tinggi pasti memiliki Pabrik Gen, dan biasanya pabrik itu sangat dalam tersembunyi. Kini pun, sebaik-baiknya pun kita berada ribuan kilometer di bawah reruntuhan—itu sudah cukup dalam.”

Lans dan Han Lang mengangguk. Han Lang berkata, “Mulai sekarang kita harus lebih waspada. Lans, seperti biasa kau yang memimpin dari depan, tapi tinggalkan penanda untukku. Jika ada bahaya, aku dan Lan Feng akan memberikan dukungan penuh.”
“Karena kita sudah berada di bawah tanah yang asing dan aneh ini, jalan keluar hanya berarti terus maju.”

Lans mengangguk mantap. “Mengerti. Serahkan pada saya.”

Sejak tak sengaja menyadari bahwa mereka hampir menyentuh inti rahasia Situs A19, ketiganya menjadi jauh lebih hati-hati. Bahkan percakapan yang kadang ringan pun terasa agak menekan.
Membuka jalur selama tiga hari penuh dari gurun bawah tanah berisi rangka Bestia Kegelapan yang ditinggalkan, Han Lang dan kawan-kawan akhirnya sampai ke dinding batu menyerupai sarang lebah.
Pada dinding hitam itu, lubang-lubang tak terhitung ada, saling terhubung seperti labirin tak berujung.

…
Tiga hari lalu, di kolam tempat mereka mendarat.

Entah dari mana datang seorang sosok aneh, seluruh tubuhnya dibungkus kain rami rapat hingga hanya dua mata hitam yang tampak, seperti seorang pertapa asketis.
Ia turun ke air, melihat bangkai-bangkai ikan aneh—tepat yang tadi mereka bunuh bersama, tak lama sebelumnya.
Dengan anggukan kecil, pertapa berjubah rami itu meninggalkan kolam, lalu mendekat ke kuburan para prajurit peradaban prasejarah.

Di sana, makam-makam sudah berantakan karena ulah Han Lang dan rombongan. Kerangka para prajurit terpapar udara, tengkorak-ketulangnya semuanya remuk. Kristal yang telah mengkristal sudah dicopot; bahkan senjata-senjata yang ditancapkan di atas makam sebagai penanda nisan pun tak terlihat lagi.

“Pencuri! Brengsek, pencuri!”
Pertapa berjubah rami itu menggigil seluruh tubuh karena marah dan berteriak serak.
Tiba-tiba ia menengadah, matanya yang hitam memandang kubah batu di atas, dan dari kerongkongannya pecah suara tajam yang mengerikan.
“Aauuhhhh!”
“Aauuhhhh!”
Suara itu jelas bukan milik manusia; seperti ratapan makhluk neraka dari kedalaman kegelapan.

Dua jam berlalu. Dari kegelapan terdengar bunyi langkah tergesa yang mendekat.
Itu adalah kawanan Bestia Kegelapan—segerombolan Bestia Kegelapan besar yang menakutkan.

Mereka tampak seperti velociraptor, namun lebih kejam dari veloci-r? tidak harus. Mereka menyerupai velociraptor, tetapi jauh lebih liar. Tubuhnya berselubung cangkang keras layaknya trenggiling, dua cakar depan setajam cakar elang besar, dan dua kaki penyangga yang kekar dan berkuasa. Mulut mereka menganga membentuk lengkung ke sisi-sisi, penuh taring tajam seperti gergaji besi.
*Swoosh*
Ratusan sampai ribuan velociraptor Kegelapan berdiri di samping sosok pertapa berjubah rami itu, kepala mereka terangkat, mata hitam memancarkan kilau dingin, seperti satu pasukan besar Bestia Kegelapan.

*Pak*
Pertapa itu meloncat, berdiri di punggung velociraptor Kegelapan terkuat, lalu sekali lagi menengadah dan mengeluarkan pekik yang menyayat.
*Gemeruruh*
Pasukan velociraptor Kegelapan pun menerjang.

Menyusuri lengkungan kubah, mereka tiba di gurun bawah tanah tempat tulang Bestia Kegelapan raksasa ditinggalkan itu.
Kini lebih banyak lagi velociraptor berkumpul; tak lama, jumlahnya sudah melewati sepuluh ribu.
“Aauuhhh!”

Pertapa berjubah rami itu tetap mengeluarkan suara yang mengganggu telinga. Pasukan kegelapan itu meraung sambil menyebrang gurun dengan kecepatan tinggi; mungkin butuh tak sampai beberapa jam untuk mengejar Han Lang dan dua rekannya.

“Ada jejak Kegelapan?”
“Apakah Tianwang juga datang?”
“Tapi kenapa Tianwang bisa berada bersama manusia?”
Pertapa itu menggeleng, monolog sendiri.

*Pak*
Dengan tenaga penuh ia menepuk punggung penunggangnya, kepala velociraptor Kegelapan terkuat, hingga makhluk itu meraung keras.
“Situasinya aneh. Kejar penuh kecepatan!”
Perintahnya keluar sambil mengayunkan tangan besar.

Tangannya hitam, kurus kering seperti sulur pohon, tajam seperti sabit melengkung.
Tak diragukan lagi, dia bukan manusia.