Bab Lima Puluh Tujuh: Memulai Perjalanan

Kapal Atlantik bukanlah kapal pengangkut pasukan. Dua belas ribu prajurit berkemampuan khusus naik ke kapal perang itu, ditambah dengan delapan ribu awak yang memang sudah ada, sehingga suasana menjadi sangat sesak. Kamar-kamar belum dibagikan, semua orang membawa koper dan perlengkapan mereka, berdiri di lorong.

Sebagian besar dari mereka baru pertama kali meninggalkan Bumi. Mereka penasaran dan mengintip keluar dari jendela kapal, menyaksikan rumah mereka, Bumi, semakin mengecil hingga akhirnya hanya menjadi sebuah titik hitam yang tak berarti di angkasa.

Manusia hanya benar-benar merasakan betapa kecilnya diri mereka saat berdiri di luar angkasa. Di luar jendela kapal terbentang langit penuh bintang yang tampaknya tak berujung, luas dan mendalam. Keagungan dan kebesarannya membuat para prajurit yang baru pertama kali memasuki ruang angkasa merasa terharu.

Memiliki sebuah rumah di alam semesta yang begitu luas dan sunyi bukanlah hal yang mudah; itu adalah keberuntungan umat manusia di Bumi. Jika suatu hari Bumi dikuasai oleh kekaisaran lain, mungkin sebagian besar dari mereka akan berubah menjadi pengembara tak berumah, melintasi galaksi tanpa tujuan.

Bumi yang indah dan subur adalah rumah bersama bagi seluruh umat manusia. Sayangnya, mayoritas penduduk Bumi adalah rakyat biasa yang tak memiliki kekuatan untuk bertarung. Tanggung jawab melindungi rumah hanya bisa dipikul oleh kelompok kecil manusia berkemampuan khusus ini—sebuah tekanan yang sangat besar.

Tiba-tiba, di depan kapal Atlantik terbuka sebuah jalur loncatan, sebuah lingkaran cahaya putih muncul mendadak, menerangi langit malam seperti sebuah halo suci.

Kapal Atlantik masuk ke dalam jalur loncatan itu, kemudian jalur tersebut tertutup. Kapal perang mulai bergerak melintasi ruang, tak ada lagi bintang-bintang di sekeliling, hanya cahaya berwarna-warni yang melintas cepat seperti aurora, pemandangan yang sangat memukau.

Tiba-tiba, siaran radio seluruh kapal dibuka. Para prajurit mendengar suara khas batuk Jenderal Bintang Lima Long Chuan. Ia membersihkan tenggorokannya, lalu berbicara dengan suara berat, “Selamat datang di kapal Atlantik. Saya adalah kapten sekaligus komandan utama operasi ini, Long Chuan.”

“Penugasan taktis akan segera diberikan!” Chen Zhong terkejut lalu mengisyaratkan Han Lang untuk mendengarkan siaran radio dengan seksama. Suasana di kapal Atlantik pun mendadak sangat hening.

Long Chuan berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan suara dalam, “Seperti yang kita semua tahu, dalam beberapa waktu terakhir, Federasi Bumi terus menerus diserang oleh kelompok perampok dan bajak laut luar angkasa, menyebabkan korban besar di kalangan rakyat sipil. Hal ini membuat warga Bumi dilanda ketakutan.”

“Berdasarkan informasi yang kami terima, serangan-serangan ini sebenarnya didalangi oleh seseorang yang menyewa organisasi kriminal dengan Kelompok Perampok Burung Duri sebagai pemimpin utamanya. Musuh ingin menciptakan kekacauan, membuat pemerintah federasi dan pasukan kehilangan kepercayaan rakyat. Dengan begitu, musuh dapat mengambil alih pertahanan Bumi dalam Sidang Umum Galaksi dengan alasan Federasi Bumi tidak mampu menjaga ketertiban, lalu menjadikan Bumi sebagai koloni dan menjarah sumber daya serta penduduknya.”

“Sebagai prajurit federasi, dan sebagai prajurit berkemampuan khusus terkuat di dalam federasi, kita tak akan membiarkan hal semacam itu terjadi!”

“Oleh karena itu, Parlemen Federasi memberi saya kewenangan untuk mengumpulkan Armada Angkatan Udara Federasi Atlantik, Korps Pertama Badan Pengelola Kemampuan Khusus Federasi, serta Pasukan Taktis Khusus, menuju markas Kelompok Perampok Burung Duri dan kelompok bajak laut lainnya, untuk melancarkan serangan besar-besaran!”

“Operasi ini diberi sandi Pedang Terang! Tujuannya hanya satu: memusnahkan Kelompok Perampok Burung Duri dan semua organisasi kriminal yang mengancam Bumi! Mumpung mereka mengadakan kongres bersama, kita habisi semuanya sekaligus! Singkirkan ancaman musuh terhadap Bumi secara tuntas!”

“Jika sudah memilih perang, kita harus menghajar musuh sampai mati! Sampai mereka tak berani mendekati Bumi lagi! Mulai saat ini, kapal Atlantik akan berlayar dalam keheningan radio. Diperkirakan dua puluh empat jam lagi kita akan memasuki medan perang. Semoga Tuhan menyertai kita semua!”

“Selesai!”

Pidato Long Chuan berakhir. Semua orang baru menyadari betapa gila misi ini: langsung menuju markas musuh dan berhadapan dengan para perampok!?

Keuntungan dari aksi ini sangat jelas. Jika berhasil, semua kelompok perampok dan bajak laut yang mengancam Bumi akan dimusnahkan, ancaman terhadap Bumi lenyap. Namun jika gagal, Bumi akan kehilangan pasukan elitnya dan tak akan pernah pulih.

Dari Jenderal Long Chuan hingga prajurit biasa, semua merasakan tekanan besar. Ini adalah operasi terbesar sejak federasi berdiri, juga pertama kalinya mereka bertempur di luar Bumi. Tak ada yang benar-benar yakin akan hasilnya.

...

Ketua Kelompok Perampok Burung Duri, Lukas, sedang menikmati keberuntungan. Ia mendapat kontrak besar dari Kekaisaran Sali; Kekaisaran Sali menggelontorkan dana, sementara Kelompok Perampok Burung Duri bekerja sama dengan beberapa kelompok bajak laut dan perampok terkenal di sekitar untuk mengganggu Bumi.

Kekaisaran Sali terletak di rasi Centaurus, hanya beberapa jam perjalanan dari tata surya tempat Bumi berada. Mereka sejak lama mengincar lingkungan Bumi serta situs peninggalan kelas b yang belum dikembangkan dan sangat berambisi memilikinya.

Satu-satunya masalah adalah di atas Kekaisaran Sali masih ada Aliansi Galaksi. Merampas kedaulatan Bumi dan menjadikannya koloni Sali bukanlah perkara besar bagi negara-negara kuat di Aliansi Galaksi, asalkan bisa membuktikan bahwa Bumi terlalu lemah, tidak mampu menjaga ketertiban dan keamanan rakyatnya.

Bagaimana membuktikan bahwa pemerintah Federasi Bumi tidak mampu melindungi dirinya?

Caranya sederhana: mengupah bajak laut untuk menyerang Bumi. Bukti bahwa Bumi tak mampu melawan serangan para bajak laut akan dipublikasikan dalam Sidang Umum Aliansi Galaksi dua bulan lagi. Setelah itu, Kekaisaran Sali akan lebih mudah memperjuangkan Bumi sebagai koloninya.

Kelompok Perampok Burung Duri kini bertindak sebagai agen Kekaisaran Sali. Mereka memiliki lima ribu anggota, menjadikan mereka kelompok terbesar di antara para penjahat di sekitar, dan Lukas sebagai pemimpin adalah prajurit bintang lima tingkat menengah, hampir mencapai tingkat dewa perang, kekuatan tempurnya paling tinggi di antara para bajak laut.

Beberapa kelompok bajak laut dan perampok menyerang Bumi secara bersama-sama. Rencana ini tampaknya bagus, tapi tetap ada masalah karena para penjahat tidak pernah bermain secara adil. Ada yang bekerja keras tapi tak mendapat bayaran cukup, ada yang hanya sekadar terbang mengelilingi Bumi tanpa benar-benar menyerang, semua ini perlu dikoordinasi.

Setelah hampir dua bulan serangan percobaan, Lukas menyadari masalahnya: skala serangan saat ini masih belum cukup untuk membuat Bumi benar-benar kacau balau.

Kekaisaran Sali menginginkan serangan tanpa henti selama dua puluh empat jam, bahkan kalau bisa membuat Bumi benar-benar lumpuh. Jumlah korban rakyat Bumi bukan masalah bagi mereka. Kekaisaran Sali hanya menginginkan wilayah dan situs peninggalan, bukan rakyat biasa, karena mereka sudah memiliki cukup banyak rakyat.

Karena permintaan klien semakin tinggi, Lukas dan Kelompok Perampok Burung Duri harus mencari solusi. Penasehat mereka, Defoe, mengusulkan: daripada membagi-bagi tugas, lebih baik menggabungkan semua kelompok bajak laut, Lukas menjadi pemimpin tunggal, setelah selesai dibubarkan dan pembagian uang berdasarkan jumlah kapal dan prajurit masing-masing kelompok.

Ide ini jelas sangat cerdas. Kelompok Perampok Burung Duri memiliki modal lebih besar daripada kelompok kecil lainnya. Setelah selesai perang, mereka bisa sekaligus menyingkirkan beberapa kelompok kecil, mengambil kapal dan anggotanya untuk memperkuat diri.

Lukas yang tamak merasa ide Defoe sangat bagus, lalu memilih planet n65871 sebagai tempat kongres aliansi, mengatur pembentukan tim bersama untuk merancang serangan yang lebih intens. Kelompok bajak laut lain, karena iming-iming uang, setuju bergabung, apalagi Kekaisaran Sali sangat murah hati dalam memberikan dana.

Satu per satu kapal perang berbagai ukuran tiba di planet tandus berwarna coklat tanah itu. Para penjahat mendirikan tenda di tengah gurun, sambil berpesta dan merundingkan cara menyerbu Federasi Bumi bersama-sama.

Namun mereka sama sekali tak menyangka, sebuah kapal penjelajah berat yang membawa pasukan elit Federasi Bumi, juga sedang mendekati planet itu, selangkah demi selangkah.