Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Para Pemimpin yang Bersembunyi dalam Bayang-Bayang

Dengan kehadiran robot kecil pintar bernama Bulat, hidup Han Lang tiba-tiba terasa jauh lebih ringan. Urusan keuangan Han Lang, jalur pelayaran, berurusan dengan produsen untuk memesan kapal, bahkan cokelat panas yang harus diminumnya setiap hari, semua tanggung jawab itu diambil alih oleh Bulat.

Sudah tepat satu minggu sejak memasuki Wilayah Bintang Gurun, selama pelayaran Han Lang belum sekalipun menemui pemukiman manusia atau kapal manusia, lautan bintang yang luas ini sunyi dan sepi.

Bahkan kapal yang muncul di radar jarak jauh pun hanya sekadar lewat begitu saja. Bagaimanapun ini adalah Wilayah Bintang Gurun, setiap kapal bisa saja milik bajak laut antarbintang, jadi jika tidak kenal, kapal-kapal itu tidak akan berinteraksi.

Di ruang kemudi, Han Lang terus melatih teknik Empat Puluh Enam Sonata miliknya. Dengan peringkat bintang empat tingkat tinggi, Han Lang sudah sangat dekat dengan bintang lima. Karena belum melakukan tes sumber daya baru-baru ini, Han Lang hanya merasakan samar bahwa ia mungkin akan segera mencapai bintang lima, tapi kapan tepatnya ia akan menembus batas itu, ia sendiri tidak tahu.

Semoga bisa segera menembusnya. Semakin tinggi level, semakin sulit melewati tantangan. Bahkan bakat besar seperti Long Chuan pun terhenti selama dua puluh tahun sebelum bintang lima.

“Tuan, kita akan segera sampai di Benteng Arus Gelap,” Bulat mengingatkan Han Lang sebelum latihan selesai.

“Oh.” Han Lang menyimpan tekniknya dan berjalan ke dekat meja komando. Bulat menunjuk ke sebuah telur hitam, bertanya, “Tuan, ini sebenarnya apa? Kenapa Anda selalu mengeluarkannya dan melihatnya setiap beberapa hari?”

Han Lang mengangkat bahu dengan tak berdaya, “Aku sendiri juga tidak tahu makhluk apa yang ada di dalam telur ini. Makhluk itu sudah tertidur lebih dari enam bulan lalu, dan sampai sekarang belum menunjukkan tanda-tanda bangun.”

Setelah itu, Han Lang menyimpan telur dan Bulat dengan rapi. Keberadaan Bulat terlalu istimewa, tidak bisa sembarangan diperlihatkan.

Swoosh—

Kapal Claw berhenti di Benteng Arus Gelap. Wilayah Bintang Gurun memang tidak punya banyak aturan, begitu pula dengan Benteng Arus Gelap. Selama mau membayar pajak, bahkan kapal bajak laut pun bisa dengan bebas berlabuh dan membeli barang yang dibutuhkan di pasar Benteng Arus Gelap.

Benteng Arus Gelap merupakan pasar terbuka yang cukup terkenal di Wilayah Bintang Gurun. Semakin terpencil suatu tempat, semakin besar peluang bisnisnya. Komponen kapal perang yang awalnya bernilai seratus kredit bintang, setelah diperdagangkan dari Galaksi ke Wilayah Bintang Gurun, nilainya langsung naik tujuh atau delapan kali lipat.

Meskipun risikonya besar, banyak orang tetap mau berbisnis di Wilayah Bintang Gurun. Salah satu yang paling terkenal adalah keluarga Fenglin Guyie, keluarga Ye Weiwei.

Namun, bisnis keluarga Ye tidak terlalu besar di Wilayah Bintang Gurun, dan di tempat yang lebih jauh dari sana, satu perjalanan armada bisa memakan waktu hingga setahun penuh.

Han Lang sama sekali tidak mengerti bagaimana orang-orang di wilayah lebih jauh dari Wilayah Bintang Gurun itu berbisnis. Sesekali, setelah sampai di sini, ia hanya teringat pada Ye Weiwei. Entah di mana gadis itu sekarang, dan bagaimana kehidupannya.

Pajak berlabuh untuk kapal pengawal adalah tiga ribu kredit bintang per hari, dan pajak kepala lima ratus kredit bintang per orang tanpa batas waktu. Han Lang sudah pernah ke banyak tempat, dan Benteng Arus Gelap termasuk yang pajaknya relatif tinggi. Untungnya Han Lang belum membeli barang apa pun, kalau tidak, dia harus membayar pajak perdagangan yang jauh lebih besar.

Penguasa Benteng Arus Gelap, Fu Lin, mendapatkan uang dari pajak yang rumit ini untuk mempertahankan kekuatan dan tentaranya. Sebelum mendarat, Han Lang memindai setidaknya belasan kapal perang yang berafiliasi dengan Benteng Arus Gelap. Orang seperti Fu Lin bisa disebut sebagai panglima kecil di Wilayah Bintang Gurun.

Untuk memudahkan transportasi, Han Lang menyewa sebuah kendaraan darat model lama, versi dua kursi, dengan biaya sewa tiga ratus lima puluh kredit bintang per hari.

Swoosh—

Dengan panduan sistem navigasi kendaraan, Han Lang sampai di pasar perdagangan paling ramai di Benteng Arus Gelap.

Dari kejauhan tampak lahan luas di luar kota dipenuhi gudang tanpa terhitung jumlahnya, dan di depan area gudang itu terdapat jalan komersial yang sibuk.

Jalan komersial ini dipakai untuk memamerkan barang contoh, dan setelah transaksi selesai, barang dikirim dari area gudang.

Han Lang menurunkan kendaraan dan berjalan masuk ke jalan komersial itu. Wilayah Bintang Gurun memang kacau balau, bisnis senjata api sangat laris di pasar terbuka, dari pisau kecil untuk prajurit hingga berbagai jenis kapal perang, semua ada yang menjual.

Ada juga banyak toko yang menjual narkoba, tapi Han Lang sama sekali tidak tertarik. Karena ia menggunakan barang-barang terbaik dari Galaksi, bahkan obat-obatan massal yang dipakai militer Bumi pun kalah jauh kualitasnya dengan yang ia pakai.

Pasokan, mineral, mesin, ada puluhan ribu toko di pasar terbuka ini, sangat ramai. Selain manusia, ada juga banyak ras asing. Manusia mendominasi secara mutlak di Galaksi, sehingga banyak ras asing yang tidak punya tempat tinggal dan terdesak ke Wilayah Bintang Gurun.

Di sini, manusia dan ras asing tampak cukup damai, tapi siapa yang tahu? Mungkin setelah keluar dari pasar terbuka, ras asing itu langsung disergap dan dijadikan budak. Salah satu kontak Han Lang sebelumnya, Horton, adalah penyelundup budak ras asing dari Wilayah Bintang Gurun.

Han Lang mencari sebuah toko mesin yang agak tersembunyi dan melangkah masuk dengan mantap.

“Tuan, ada yang bisa saya bantu?” tanya pemilik toko yang gemuk dan matanya kecil, terlihat cerdik sambil tersenyum ramah menyapa Han Lang.

Han Lang tersenyum dan menjawab dengan kalimat yang diajarkan Lao Mo, “Saya pengusaha tambang, butuh pekerja yang tangguh, yang bisa bekerja dua puluh empat jam sehari tanpa makan dan tidur.”

Pemilik toko mengerutkan mata, “Oh, jadi Anda butuh pekerja ya? Silakan masuk.”

Han Lang kemudian dibawa ke dalam toko. Pemilik gemuk itu mengajak duduk dan mengeluarkan sebuah katalog dari celah rak, meletakkannya di hadapan Han Lang.

“Pembersih bermesin beroda rantai, pekerja angkut, hingga pekerja bionik tingkat lanjut, semua ada di sini, lengkap satu set, dijamin tidak ada baut yang kurang. Mau berapa set?” tanya si pemilik.

“Berapa banyak yang kamu punya?” balas Han Lang.

Pemilik tersenyum, “Kalau saya jujur, pasar kami ini terhubung. Kalau Anda butuh banyak, dan saya tidak cukup, saya bisa ambil dari toko lain dan kumpulkan untuk Anda. Tentang harga, saya akan tambahkan sedikit biaya jasa.”

Han Lang mengangguk, “Tidak sangka kamu cukup jujur.”

Pemilik berkata, “Barang lain mungkin sulit dipercaya, tapi pekerja adalah produk khas Benteng Arus Gelap. Hampir semua pekerja di seluruh Galaksi berasal dari sini. Siapa pun yang beli, pasti harus berurusan dengan beberapa mandor lokal.”

Han Lang berkata serius, “Saya tahu. Penyelamatan dan perakitan pekerja adalah mata pencaharian penduduk lokal. Delapan dari sepuluh keluarga di sini menggantungkan hidup pada usaha penyelamatan. Para pemimpin mereka mengontrol penjualan dan harga pekerja. Kamu sebenarnya hanya punya beberapa set sampel, sementara stok besar ada di tangan para mandor itu.”

Pemilik toko terkejut dan mengangguk, “Ternyata kamu benar-benar paham. Kamu pasti tahu juga, pemimpin penyelamatan tidak mau berurusan langsung dengan pedagang asing seperti kamu. Semua barang disalurkan lewat perantara seperti kami, karena pembeli datang dari berbagai latar belakang, ada yang baik dan ada yang buruk.”

Han Lang mengerutkan dahi, “Begini saja, saya titip kamu sampaikan pesan ke para pemimpin itu, bilang saya ingin membeli dalam jumlah besar sekaligus, dan minta mereka bertemu saya. Ada hal penting yang harus dibicarakan.”

“Tentu saja, saya tidak akan buat kamu sia-sia datang. Ini sedikit hadiah dari saya, satu untuk kamu, satu untuk para mandor.”

Setelah berkata itu, Han Lang menggoreskan jarinya di udara, mengeluarkan dua lembar uang senilai satu juta kredit bintang masing-masing, dan meletakkannya di atas meja. Mata pemilik toko langsung berbinar.

Pepatah lama memang benar, “Tidak berani rugi, tidak dapat untung.” Sebelum ke Benteng Arus Gelap, Han Lang sudah mempersiapkan diri dengan matang.

Dia sudah tahu semua produksi robot di Benteng Arus Gelap dikendalikan oleh beberapa mandor besar.

Mandor-mandor itu sebenarnya berasal dari latar belakang miskin. Suatu saat, ada yang menemukan banyak reruntuhan robot kuno di sekitar Benteng Arus Gelap, lalu mereka bekerjasama membeli beberapa kapal penyelamat dan mengumpulkan sisa-sisa robot dari seluruh penjuru.

Meski robot berfungsi hebat, harganya tidak tinggi. Satu robot teknik dijual antara sepuluh ribu hingga dua puluh ribu kredit bintang, harga yang setara dengan budak biasa.

Han Lang memberi hadiah satu juta kredit bintang sebagai tanda salam, setara dengan pendapatan dari penjualan seratus set robot. Tujuannya jelas, ia ingin bertemu para mandor. Robot memang ia butuhkan, tapi yang lebih ia inginkan adalah chip logika.

Meski harganya satu juta sampai sepuluh juta kredit bintang per chip, Han Lang tidak peduli. Perbedaan robot dengan chip logika dan tanpa chip sangatlah besar.

Pemilik toko yang gemuk itu mengerjap dengan sedikit keserakahan, memasukkan uang ke dalam lengan bajunya, lalu memukul dadanya, “Tenang saja, saya pasti sampaikan pesan Anda. Kalau mereka mau bertemu atau tidak, itu tergantung keputusan mereka.”

“Baik,” jawab Han Lang mengangguk, berdiri dan berjalan keluar, “Saya menginap di Hotel Taihe. Kalau ada kabar, beri tahu saya.”

...

Han Lang berkeliling pasar beberapa kali tapi tidak membeli apa pun.

Menjelang malam, ia kembali ke Hotel Taihe, makan seadanya, mandi, dan melanjutkan latihan Empat Puluh Enam Sonata.

Kapal kelas Claw yang dimodifikasi oleh Han Lang sangat ekstrim, ruang mandi hanya sebesar telapak tangan, hanya ada pancuran kecil. Namun berendam setengah jam di bak mandi hangat membuat Han Lang merasa sangat nyaman.

Han Lang jarang tidur. Latihan Sonata berlanjut hingga dini hari, tiba-tiba terdengar ketukan pintu dari luar.

Tok tok tok—

“Begitu larut, siapa itu?”

“Aku, Liu, pemilik toko. Ada kabar dari urusan yang kau titipkan.”

Han Lang sedikit terkejut, jarinya menekan tanda bulan, membuka pintu perlahan.

Selain Liu yang gemuk, ada dua pria paruh baya bersama dia, berkulit cokelat gelap dan berotot, jelas pekerja keras sepanjang tahun.

Masuk ke dalam kamar, Liu langsung mengambil sebotol minuman di meja Han Lang dan meminumnya habis.

Mengelap bibir, Liu mengeluh, “Bro, aku sudah capek berlari demi urusanmu ini. Akhirnya tidak mengecewakanmu, para pemimpin setuju bertemu denganmu. Ayo kita pergi sekarang.”

Han Lang mengangguk, mengenakan jaket, dan mengikuti Liu bersama dua pria paruh baya yang dikirim para mandor itu turun ke lantai bawah. Mereka tidak keluar lewat pintu utama, melainkan lewat pintu belakang hotel.

Sebuah kendaraan darat sudah menunggu di sana. Han Lang masuk dan dua pria berotot mengapitnya di kedua sisi, dua orang lain duduk di depan mengemudi.

“Kamu tidak ikut?” Han Lang bertanya pada Liu dengan alis berkerut.

“Aku tidak ikut. Kamu sendiri yang bicara dengan mereka. Semoga berhasil,” jawab Liu sambil melambaikan tangan.

Swoosh—

Kendaraan itu langsung melaju dan cepat menghilang dalam gelap sebelum fajar. (Bersambung.)