Berhasil disempurnakan.

Saat peserta pertama muncul, ketujuh juri di kursi kehormatan mengalihkan pandangan mereka ke arah seorang wanita di barisan depan.

Wanita ini bukanlah orang lain, melainkan salah satu peserta yang juga memiliki api binatang buas. Terlebih lagi, dia adalah pemilik api berwarna biru es yang sangat langka. Gadis itu tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan gaun biru es yang membalut tubuhnya dengan sempurna.

Seiring dengan munculnya cairan berwarna hijau tua sebesar mata naga dari dalam tungku alkimia wanita itu, aroma lembut khas rumput bulan hitam menyebar di udara.

Melihat cairan obat tersebut, senyum manis menghiasi wajah sang wanita. Namun, sebelum ia sempat membimbing cairan hijau tua itu jatuh ke dalam cawan giok di tangannya, terdengar suara "puk" yang menandakan padamnya api, diikuti oleh suara pembukaan tungku lainnya. Wanita itu menoleh secara refleks.

Terlihat seorang pemuda mengayunkan tangannya. Segumpal cairan berwarna hijau muda dengan diameter tiga sentimeter melesat keluar dari tungkunya dan mendarat langsung ke dalam cawan giok yang dibagikan secara seragam oleh Aula Alkimia.

Gerakan pemuda itu sangat cepat, begitu cepat hingga orang-orang yang hadir belum sempat melihat warna dan ukuran cairan itu dengan jelas sebelum ia menyimpannya ke dalam cawan. Mereka hanya bisa melihat sekilas bahwa itu adalah gumpalan berwarna hijau.

Jarak waktu antara pria ini dan wanita yang menempati posisi pertama hanyalah sekejap mata.

Wanita itu menatap Jun Yuli yang juga telah menyelesaikan proses pemurniannya dengan tatapan angkuh, seolah meremehkan kecepatan pemuda itu yang menyamai dirinya.

Kelahiran juara pertama dan kedua terjadi saat jam pasir di sisi meja juri baru menunjukkan setengah dari waktu yang ditentukan, yakni baru satu jam berlalu.

Begitu posisi pertama dan kedua muncul, terdengar lagi suara tutup tungku dibuka. Pemuda ini adalah peserta yang memiliki api binatang buas berwarna merah menyala, orang yang berdiri tepat di depan Tuan Muda Duanmu Yue.

Meskipun tekniknya tidak sehalus Duanmu Yue atau Jun Yuli, namun karena api binatang buas selalu memiliki suhu yang lebih tinggi daripada batu api, ia berhasil mengamankan posisi ketiga setelah kedua peserta sebelumnya.

Hanya ada empat peserta yang memiliki api binatang buas. Kini, tiga di antaranya telah menyelesaikan tugas mereka, hanya Tuan Muda Duanmu Yue yang masih melanjutkan proses pemurniannya.

Tetua Yi yang berada di meja juri sedikit mengernyit melihat Duanmu Yue belum juga selesai. Menurut perhitungannya, meskipun Duanmu Yue tidak berhasil meraih posisi dua besar, setidaknya ia pasti bisa mendapatkan posisi ketiga. Namun, melihat hasil saat ini, keningnya berkerut dalam. Ia tidak habis pikir apa penyebabnya.

"Wung..."

Suara dengungan yang jernih seolah bergema. Di bawah tatapan Jun Yuli dan pemuda di posisi ketiga, sepasang mata berwarna ungu misterius milik Duanmu Yue akhirnya terbuka. Saat kelopak mata itu terbuka, secercah pesona ungu terpancar dari matanya.

Tungku di depan Duanmu Yue tidak langsung dibuka, namun api di bawahnya telah padam. Menatap tungku di depannya, Duanmu Yue secara tidak sadar melirik ke arah meja juri.

Pandangannya tepat bertemu dengan Tetua Yi. Duanmu Yue sempat tertegun sejenak saat menatap mata sang tetua. Ia merasa ada kedalaman yang berat seperti samudra di dalam mata itu, hingga dirinya hampir terjebak di dalamnya.

Namun, hanya dalam sekejap, otaknya bergetar hebat. Duanmu Yue pun segera tersadar dari kondisi tersebut.

"Oh, secepat itu sadar?" Tetua Yi tampak terkejut melihat reaksi Duanmu Yue. Pada saat yang sama, rasa sukanya terhadap pemuda itu sedikit bertambah.

Perlu diketahui, kekuatan spiritualnya telah mencapai tingkat yang luar biasa. Meskipun tatapannya terhadap Duanmu Yue tidak disengaja, kekuatan spiritual yang terkandung di dalamnya tidaklah kecil.

Namun, Duanmu Yue mampu sadar begitu cepat. Hasil ini membuat Tetua Yi merasa sangat puas. Hal ini secara tidak langsung menunjukkan bahwa pencapaian pemuda itu dalam hal kekuatan spiritual tidak terbatas.

Setelah kepalanya berhenti bergetar, Duanmu Yue segera mengalihkan pandangannya. Ia tidak menyangka bahwa hanya dengan beradu pandang, kekuatan spiritualnya seolah terkunci. Jika bukan karena pupil abu-abu di dalam pikirannya yang bergetar hebat, dia mungkin sudah kehilangan kesadaran sepenuhnya.

Memikirkan hal itu, pandangan Duanmu Yue terhadap tetua di kursi juri menjadi lebih waspada.

Awalnya, ia memang mengira kekuatan spiritual tetua itu sangat kuat. Bagaimanapun, ia mengenakan jubah seorang alkemis, dan sudah menjadi rahasia umum bahwa alkemis memiliki kekuatan spiritual yang tangguh. Namun, ia tidak menyangka kekuatan spiritualnya telah mencapai tingkat sejauh itu.

Hanya dengan satu tatapan, pikirannya hampir terperangkap.

Perlu diketahui, kekuatan spiritual Duanmu Yue saat ini sudah mencapai tingkat penyihir ilusi. Meski begitu, ia masih hampir kewalahan hanya dengan beradu pandang dengan sang tetua. Seandainya dia tidak pergi ke Alam Keabadian Nirwana dan mendapatkan pupil abu-abu itu, apakah dia akan...

Duanmu Yue memikirkan kemungkinan itu, mengingat dirinya sedang berada di tengah kompetisi alkimia, punggungnya terasa dingin.

Jika demikian, mungkin dia bahkan tidak akan bisa melewati babak pertama. Jika dia terjebak dalam tatapan tetua itu, dengan kekuatan spiritualnya sebagai penyihir langit, entah kapan dia akan bisa sadar kembali.

Jika babak pertama berakhir sebelum dia sadar, dia pasti tidak akan bisa masuk ke babak kedua.

Duanmu Yue tidak menunggu lebih lama lagi. Dengan ayunan tangannya, tungku di depannya terbuka. Namun, saat ia membuka tungku, gelombang energi murni bergetar di seluruh arena kompetisi.

Gelombang ini sangat aneh, sehingga pergerakan Duanmu Yue secara langsung memengaruhi sebagian besar peserta dan menarik perhatian mereka. Akibatnya, rumput bulan hitam di dalam tungku mereka terbakar habis hingga tidak bersisa.

Bagi para peserta yang belum menyelesaikan kompetisi, ini adalah pukulan mematikan. Mereka mengumpat dalam hati, mengutuk Duanmu Yue yang dianggap melakukan hal aneh hingga membawa kesialan bagi orang lain.

Seiring hilangnya gelombang energi murni tersebut, sebuah gumpalan cairan berwarna hijau zamrud dengan diameter empat sentimeter perlahan melayang keluar dari tungku Duanmu Yue.