33. Oasis yang Menghilang 20

Halaman (1/3)

Di bawah pimpinan Chen Luotong, semua orang segera terbiasa beristirahat pada siang hari dan melanjutkan perjalanan pada malam hari.

Garis pertahanan dari jerami yang mereka bangun di tepian gurun hanya sedikit menghambat proses penggurunan.

Pertama, area yang tercakup oleh garis pertahanan itu tidak cukup luas. Kedua, persediaan benih mereka terbatas. Dengan mengandalkan tenaga mereka sendiri, mustahil bagi mereka untuk meningkatkan tutupan vegetasi gurun dalam waktu singkat.

Meski begitu, mereka tetap berhasil memperlambat laju penyebaran pasir hisap.

Menurut aturan permainan, begitu penggurunan mulai menyebar, laju perluasannya akan semakin cepat.

Cepat atau lambat, pasir hisap itu pasti akan menyusul mereka.

Namun, tujuh hari telah berlalu.

Di belakang mereka masih belum tampak pasir hisap yang menelan manusia. Ini jelas merupakan pertanda baik.

Saat ini, matahari sedang terik-teriknya.

Orang-orang terpaksa berlindung di dalam tenda untuk menyejukkan diri.

Tikus punggung kristal, sebaliknya, tidak bisa diam sedetik pun. Ia terus menggali lubang dan mencari harta di sekitar perkemahan.

Akhirnya, jauh di dalam gurun, ia berhasil menggali seutas tali tipis yang sangat kuat.

Dengan sikap seolah-olah baru menemukan harta karun, ia mendatangi Chen Luotong dan menyerahkannya dengan penuh hormat.

Ternyata itu adalah tali pancing tanpa kail.

Entah kapan bahan untuk meningkatkan papan kayu menjadi rakit kayu sederhana dapat terkumpul seluruhnya.

Secara logika, joran hanya bisa digunakan di tempat yang memiliki air.

Namun, pada rancangan rakit tertulis dengan jelas bahwa benda itu dapat digunakan di atas pasir hisap.

Apakah itu berarti setelah rakit selesai dibuat, ia mungkin bisa duduk di atasnya dan mencoba memancing persediaan menggunakan batang kayu?

Perilaku tikus punggung kristal yang menggali lubang di mana-mana telah memberinya sebuah gagasan.

“Bagaimana kau tahu ada sesuatu di bawah gurun?” tanyanya penasaran.

Mendengar itu, tikus punggung kristal segera membusungkan dada dengan bangga.

“Pasukan penjelajah menghasilkan banyak sekali sampah setelah memasuki oasis. Pada awalnya, mereka masih membersihkan oasis secara berkala. Namun kemudian, entah untuk menghemat waktu atau menyediakan tempat bagi kendaraan khusus, mereka menggali lubang besar di sekitar oasis dan membuang seluruh sampah ke dalamnya.”

“Tanah membutuhkan waktu untuk menguraikan sampah, jadi kami memanfaatkannya untuk mencari sesuatu yang bisa dimakan sebagai pengganjal perut.”

“Belakangan, bagian dalam oasis perlahan berubah menjadi gurun. Sebagian persediaan ikut terguling ke sepanjang jalur ketika diangkut keluar. Kalau sedang beruntung, kami selalu bisa menemukan sesuatu.”

“Berdasarkan pengalamanku selama bertahun-tahun menggali lubang, di bawah gurun bukan hanya makanan yang bisa ditemukan. Bahkan berbagai macam peralatan yang dahulu belum sempat diangkut pun mungkin masih ada.”

Begitu rupanya.

Ia mengangguk, lalu menatap tali pancing di tangannya dengan pandangan menerawang.

Baik joran maupun rakit sama-sama membutuhkan papan kayu.

Saat memainkan permainan ini dahulu, ia juga telah memahami satu hal:

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Semakin berbahaya suatu tempat, semakin melimpah pula sumber dayanya.

Peluang menemukan persediaan di tepian gurun jauh lebih rendah daripada di bagian terdalamnya.

Selain itu, jika ingatannya tidak keliru, di pusat gurun bukan hanya terdapat serigala bayangan yang mengetahui kebenaran, tetapi juga hutan pohon poplar gurun yang hampir sepenuhnya layu.

Persediaan yang ditemukan di setiap wilayah berbeda-beda. Di wilayah tengah, kayu tersedia dalam jumlah yang relatif melimpah.

Jika ingin meningkatkan rakit, ia harus secepatnya menuju wilayah tengah.

Dengan kecepatan perjalanan mereka saat ini, tiga hari lagi mereka akan tiba di wilayah kekuasaan serigala bayangan.

Ye Qing dan Guo Changming tahu bahwa untuk mencapai bagian terdalam, mereka pasti harus melewati wilayah kekuasaan serigala bayangan.

Namun, setiap kali melakukan perjalanan pada malam hari, mereka selalu mendengar lolongan serigala dari kejauhan.

Lolongan liar itu sama sekali berbeda dari kawanan serigala yang pernah mereka lihat di dunia holografis.

Makhluk hidup di dunia holografis tercipta berdasarkan kehendak manusia. Sebagian besar dari mereka jinak dan patuh, bahkan ada yang seperti anjing peliharaan dan bisa dielus sesuka hati.

Namun, serigala bayangan yang tinggal di wilayah tengah bukanlah data. Mereka adalah spesies yang benar-benar nyata.

Jangankan mengelusnya, hanya dengan mendengar lolongannya saja sudah jelas bahwa mereka sama sekali tidak jinak maupun patuh.

“Luotong, adakah cara untuk menghindari wilayah serigala bayangan dan menemukan jalan lain menuju bagian terdalam gurun?” Ye Qing tak kuasa menahan gemetar ketika mendengar lolongan yang menembus udara itu.

Siapa yang tahu? Daging lembut di tengkuknya bahkan sudah mulai terasa nyeri tanpa alasan, seolah-olah tenggorokannya telah dicekik oleh takdir yang berada dalam cengkeraman serigala bayangan.

“Tidak ada,” jawab Chen Luotong singkat dan lugas.

Ye Qing: “...”

Aduh, rasanya justru semakin sakit...

Melihat wajah kecil Ye Qing yang hampir berkerut seluruhnya, Chen Luotong menahan tawa dan berkata, “Sebenarnya, bukan berarti tidak ada jalur lain menuju bagian terdalam gurun...”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Ye Qing melihat secercah harapan dan matanya langsung berbinar.

“Lalu?”

“Namun—”

Begitu mendengar kata itu, wajah Ye Qing kembali muram. Harapannya benar-benar sirna.

Chen Luotong menggambar peta lokasi sederhana di atas pasir dengan jarinya.

“Pertama, dibandingkan dengan jarak lurus, jalur lain lebih dari dua kali lipat jauhnya. Baik persediaan yang dimiliki tim maupun pasir hisap yang mengejar dari belakang—semua faktor merugikan yang tak terhindarkan ini harus kita pertimbangkan. Selain itu, bentuk gurun selalu berubah. Aku tidak bisa menjamin bahwa dengan mengambil jalan memutar kita dapat menghindari wilayah pasir hisap dan tiba dengan selamat.”

“Kedua, serigala adalah hewan yang hidup berkelompok. Seluruh wilayah tengah merupakan daerah kekuasaan mereka. Mungkin bahkan sebelum kita benar-benar memasuki wilayah mereka, mereka sudah menyadari keberadaan kita. Jangan lupa, kecepatan gerak serigala bayangan jauh melampaui bayangan kita. Jadi, mengambil jalan memutar untuk menghindari mereka tidak banyak gunanya.”

“Dengan semua pertimbangan itu, kau masih ingin mengambil jalan memutar?” tanyanya.

“Kalau begitu... sudahlah...” Ye Qing menghela napas dan menerima kenyataan pahit tersebut.

*

Dua hari kemudian.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tim Huaxia semakin mendekati wilayah kekuasaan serigala bayangan.

Suasana di dalam tim pun semakin tegang.

Tanpa sadar, semua orang mulai khawatir serigala bayangan akan melahap mereka. Hanya Chen Luotong yang tetap tampak tenang dan santai.

Lolongan serigala memberi mereka tekanan yang luar biasa, tetapi di telinga Chen Luotong, suara itu justru tidak terlalu sulit dipahami.

Berkat Sistem Balas Budi, lolongan serigala itu diterjemahkan secara otomatis menjadi bahasa manusia.

“Benar-benar menyebalkan! Dari mana manusia-manusia ini datang? Pergi sana! Jangan ganggu tidurku!”

“Sialan, sungguh keterlaluan! Dengkur mereka bahkan lebih sulit ditahan daripada suara petir. Aku sudah muak!”

“Hei, hei! Jangan makan buah beri yang susah payah kutemukan!”

“Dasar rakus besar! Dasar rakus kecil!”

“Manusia-manusia tak tahu aturan ini benar-benar membuat serigala murka!”

“Kita sama sekali tidak boleh membiarkan mereka menginjakkan kaki di sini lagi. Bukankah pelajaran sepuluh tahun lalu belum cukup menyakitkan? Anak-anak, bersiaplah! Kita harus mempertahankan tanah ini!”

Jika dirangkum, keresahan serigala bayangan tidak lebih dari kekurangan makanan, kurang tidur berkepanjangan, serta gangguan manusia. Semua faktor itu membuat mereka sangat menderita.

Peringatan terakhir mereka juga mudah dipahami.

Sepuluh tahun lalu, pasukan penjelajah telah menghancurkan oasis ini dan menangkap beberapa dari jenis mereka.

Saat ini, serigala bayangan hanya mengusir orang-orang yang berniat maju dengan ancaman keras. Itu sudah menunjukkan bahwa mereka masih cukup berbelas kasih.

Namun, sampai kapan keseimbangan ini dapat bertahan?

Pasir hisap akan segera menyusul mereka.

Pada saat itu, bukan hanya tim-tim lain yang akan berada dalam bahaya. Serigala bayangan juga akan kembali dipaksa meninggalkan wilayah kekuasaan mereka.

Entah mengapa, hatinya tiba-tiba terasa agak berat.

“Hei, jangan maju lagi!”

Igor dari Tim Balok berlari menghampiri Chen Luotong setelah melihatnya.

“Kami menemukan kawanan serigala di depan. Kesadaran mereka terhadap wilayah kekuasaan sangat kuat. Mereka sama sekali tidak mengizinkan kami menginjakkan kaki di sana. Tim Yamato tidak mau percaya, dan akhirnya salah satu lengan mereka digigit putus di tempat,” katanya.

Chen Luotong berkata dengan serius, “Hanya satu lengan yang digigit putus? Sungguh disayangkan...”

Mendengar itu, kekhawatiran di wajah Igor seketika lenyap. Ia langsung merasa sangat cocok dengannya.

“Hahaha, ternyata kita benar-benar memiliki minat yang sama. Sebenarnya, aku juga berpikir begitu.”

Tim Yamato: Jadi, aku hanya salah satu bagian dari permainan kalian?

Halaman (3/3)