21. Oasis yang Lenyap 8

Semburan magma api dalam jumlah besar ditembakkan dari sengat ekor Sang Raja Kalajengking, menciptakan dengungan tajam saat beradu dengan udara.

Magma api yang padat itu jatuh dari langit membentuk lintasan parabola, menghujani Tim Sinro layaknya tetesan air. Saat itulah mereka baru menyadari bahwa gelombang panas yang menerjang berasal dari atas. Serangan magma api tersebut membuat mereka kocar-kacir. Beberapa orang yang menyadari bahaya segera melompat keluar dari jangkauan serangan, namun pakaian mereka tetap hangus terbakar oleh sisa panas magma.

"Sial, apa-apaan ini?"
"Apakah ini hujan api dari langit?"
"Brengsek, apinya aneh, kulitku melepuh karenanya!"
"Cepat lepas pakaian kalian!"

Jeritan memilukan segera menggantikan umpatan-umpatan tadi.

Tikus Punggung Kristal memanfaatkan kekacauan itu untuk melarikan diri dan berlari ke hadapan Raja Kalajengking. Tubuhnya dipenuhi sisik kristal yang keras, terutama di bagian punggungnya yang bahkan telah berevolusi hingga memiliki duri tulang dengan daya rusak tinggi untuk menangkis serangan predator dari angkasa.

"Kenapa kau membuat dirimu sampai separah ini?" Raja Kalajengking merasa iba melihat sebagian besar sisik di punggung Tikus Punggung Kristal terlepas, dan seketika itu pula kebenciannya terhadap manusia semakin mendalam.

Tikus Punggung Kristal menoleh ingin menjilat luka di punggungnya, namun perutnya yang membuncit menghalangi gerakannya. Ia hanya bisa menjilat cakarnya sendiri, yang membuat suasana hatinya yang sudah buruk menjadi semakin terpuruk: "Jangan tanya lagi..."

Ternyata, Tikus Punggung Kristal yang sudah merasa tidak nyaman sepanjang hari itu akhirnya berhasil terlelap dalam tidur yang gelisah. Tak disangka, kedatangan Tim Sinro dari langit membuat tanah berguncang hebat hingga pasir beterbangan. Sarangnya yang kokoh hampir runtuh karena kejatuhan mereka, yang kemudian membangunkan si tikus yang memang sedang menderita sakit perut hebat.

"Kau seharusnya tahu bahwa manusia bukan makhluk baik, kenapa tidak melarikan diri saja?" tanya Raja Kalajengking.

Tikus Punggung Kristal mengerucutkan bibirnya: "Awalnya aku ingin lari... tapi saat itu perutku sakit sekali, dan perasaan seolah akan mati itu kembali datang. Aku bahkan tidak bisa melangkah, bagaimana mau lari..."

"Untuk menghindari masalah, saat mereka menemukanku, aku sempat memohon dengan rendah hati agar mereka tidak menyakitiku. Namun, mereka sama sekali tidak mendengarkan apa yang kukatakan, mereka hanya memukuli sarangku dengan tongkat secara membabi buta. Sepertinya, mereka tidak akan berhenti sebelum aku keluar."

"Jadi aku berkata, boleh saja aku keluar, tapi bisakah kalian mengobati penyakitku?"

Raja Kalajengking seolah sudah menduga akhir ceritanya, ia menatap tikus itu seperti menatap orang bodoh: "Lalu, apakah mereka setuju?"

"...Kau seharusnya tahu, mana mungkin tikus mengerti bahasa manusia." Tikus Punggung Kristal mengendus dengan sedih.

"Lalu kenapa kau bicara sendiri di sana? Bukankah sudah kubilang berkali-kali, menjauhlah dari manusia! Mereka jauh lebih mengerikan daripada elang!" maki Raja Kalajengking.

"Oh, iya ya..." Tikus Punggung Kristal baru tersadar.

Karena ia tidak bisa memahami bahasa manusia, maka manusia pun tidak akan bisa memahami permohonannya. Ia seketika mengerti alasan mengapa dirinya dihajar.

"Tolonglah, anggap saja aku sudah hampir mati, jangan marahi aku lagi..." Rasa nyeri yang tidak beraturan itu kembali menyerang. Tubuhnya miring dan ia jatuh tersungkur ke atas pasir dengan mengenaskan.

"Astaga, kenapa tubuhmu panas sekali?" Raja Kalajengking menjerit. Melihat Tikus Punggung Kristal menatapnya dengan lemah sebelum akhirnya jatuh pingsan, sang kalajengking itu panik berputar-putar di tempat.

"Tolong bantu kami!" pinta Raja Kalajengking.

Tiba-tiba, bau protein terbakar yang menyengat tercium dari tidak jauh dari sana. Tim Sinro akhirnya berhasil memadamkan magma api yang menempel di pakaian mereka. Namun, mereka tidak menyangka magma api yang panas itu telah meresap menembus pakaian dan mengikis kulit mereka secara mendalam. Mereka berjuang melepas pakaian yang menempel pada daging yang seolah meleleh, sambil terus memaki kesakitan.

Mereka tersiksa oleh magma api yang datang entah dari mana, sehingga mereka sama sekali tidak menyadari kehadiran Chen Luotong yang bersembunyi di balik bukit pasir.

"Tempat ini terlalu terkutuk, bagaimana bisa ada api dari langit..."
"Tikusnya menghilang!"
"Sudah saatnya begini, masih saja memikirkan tikus sialan itu!"

Suara tarikan napas membuat mereka terdiam sejenak. Beberapa detik kemudian, seorang wanita berkata dengan lemah: "Apakah kalian sadar, tikus bersisik tadi sebenarnya sangat mirip dengan tikus biasa? Gurun ini penuh dengan hal-hal yang tidak masuk akal. Mungkinkah makhluk di gurun ini telah mengalami mutasi?"

"Lihat jangkauan jatuhnya api langit itu." Wanita itu menunjuk bekas bakaran hitam di pasir yang tepat mengurung Tim Sinro di tengahnya. Di tempat lain, pasir tetap berwarna kuning keemasan seperti biasa. Hanya tim merekalah yang terkena serangan api langit tersebut.

"Jika itu benar-benar api dari langit, setidaknya ia akan menutupi satu area, bukan mengunci posisi kita dengan presisi seperti ini. Ini terlihat seperti serangan yang sudah direncanakan sejak lama..." simpul wanita itu.

"Apa maksudmu?" tanya yang lain kebingungan.

"Tidakkah kalian merasa aneh? Dengan kepadatan api yang jatuh tadi, tikus itu tidak mungkin bisa melarikan diri, namun kenyataannya hanya dia yang menghilang. Mungkinkah apa yang jatuh menimpa kita bukanlah api langit, melainkan ulah hewan lain..."

Setelah mendengar penjelasannya, anggota Tim Sinro merasa analisis wanita itu masuk akal.

"Tikus sialan! Begitu aku menemukannya, aku akan menguliti dan mencabut uratnya!"
"Dan monster yang bisa menyemburkan api itu juga..."

Suara mereka terbawa angin dingin. Chen Luotong tidak mendengar kalimat terakhir dengan jelas, tetapi ia yakin itu bukanlah hal yang baik. Menanggapi permintaan Raja Kalajengking, ia segera mengambil keputusan: "Tempat ini sudah tidak aman, kita harus pindah."

Akhirnya, mereka pun kembali ke perkemahan. Guo Changming menggunakan bara api yang dibawa untuk menyalakan beberapa api unggun agar mereka bisa menghangatkan diri. Anehnya, meskipun awalnya ia khawatir karena tidak ada kayu bakar, ternyata bara api dari Kalajengking Api tidak memerlukan benda luar untuk menjaga nyalanya. Selama tidak dipadamkan dengan sengaja, bara itu akan terus menyala. Bagi mereka yang kekurangan pasokan, ini jelas merupakan kabar baik.

Saat Chen Luotong kembali dan melihat orang-orang sedang beristirahat, hatinya yang cemas perlahan tenang. Ye Qing yang sedang berjaga melambai saat melihat mereka. Agar tidak membangunkan orang-orang yang sedang terlelap, Chen Luotong hanya mengangguk dan memberi isyarat diam, lalu berjalan ke tempat yang sepi.

Tikus Punggung Kristal masih belum menunjukkan tanda-tanda sadar.

Tikus Punggung Kristal yang mengalami gangguan pencernaan: [Telapak tangan dan kaki panas, mual, pusing, lemah]
[Hubungan: 0 (Tidak ada perasaan)]
[Vitalitas tak terbatas, ahli menggali lubang: Tapi menolak, belum terbuka]

"Bagaimana, apakah dia masih bisa diselamatkan?" tanya Raja Kalajengking dengan hati-hati.

"Masalahnya tidak besar." Ia mengulurkan jari menyentuh perut tikus itu yang membengkak, dan mendapati ada banyak gumpalan keras yang tidak beraturan di dalamnya. Ia pun bertanya, "Apa yang biasanya dimakan oleh Tikus Punggung Kristal?"

Ia memutuskan untuk mulai dari makanannya. Tak disangka, Raja Kalajengking terdiam sejenak: "Tidak ada makanan yang tidak dia makan..."

Chen Luotong: "..."

Baiklah, pantas saja ia mengalami gangguan pencernaan.