24. Oasis yang Menghilang 11

Ketenangan saat ini hanyalah cara untuk melumpuhkan kewaspadaan orang-orang, membiarkan mereka menipu diri sendiri bahwa situasi saat ini aman. Namun, ketika bahaya benar-benar datang, akan terlambat untuk melarikan diri.

Waktu tidak menunggu siapa pun, apalagi medan berpasir yang memang sulit untuk dilalui.

"Baik, apa yang kamu katakan ini akan kusampaikan kepada yang lain," Guo Changming mengangguk. "Boleh aku tahu, dari mana kamu mengetahui semua ini?"

Bukan karena ia tidak memercayai Chen Luotong, melainkan karena ia kagum dengan kemampuannya.

Seseorang yang mampu menemukan api dan makanan dalam waktu singkat—jika bisa terus berada di sisinya, setidaknya ia tidak perlu lagi hidup dari sisa-sisa makanan tim lain seperti yang terjadi pada kompetisi-kompetisi sebelumnya.

Dari lubuk hatinya yang terdalam, ia ingin mengikuti wanita itu. Jika beruntung, mungkin ia bisa mencuri ilmu tentang teknik bertahan hidup yang sangat penting. Berdasarkan pengalaman masa lalu, ia tahu betul bahwa logistik hanyalah salah satu faktor pendukung, sementara teknik bertahan hidup adalah kunci utama menuju kemenangan.

Chen Luotong menjawab, "Aku menyimpulkannya dari perilaku hewan yang tidak wajar. Mengenai apakah ini bisa dipercaya atau tidak, kamu akan segera tahu besok."

Entah mengapa, saat menatap pandangan Chen Luotong yang penuh keyakinan, ia merasa bahwa kemunculan wanita ini mungkin adalah titik balik yang luar biasa bagi Tim Huaxia.

Ye Qing, yang berada di sampingnya, juga sudah lama mengakui kemampuan Chen Luotong dan dengan tegas menyatakan bahwa pendapat Chen Luotong adalah pendapatnya juga. Baik pergi maupun menetap, ia akan mendukung sepenuhnya dan melaksanakannya sampai tuntas. Setelah menyatakan pemikiran masing-masing dan mendapatkan izin untuk mengikuti, mereka pun pergi dengan puas.

"Kenapa aku tidak menyadari sebelumnya bahwa kamu bisa bersikap begitu penjilat?" goda Guo Changming dengan suara rendah.

"Cih, aku pikir kamu akan mengerti," Ye Qing mengabaikan sindirannya dan berkata dengan serius, "Di zaman sekarang, sulit sekali menemukan pemimpin yang bisa diandalkan. Kalau sudah bertemu tapi tidak mengikutinya dengan rapat, itu namanya bodoh."

Kata-katanya membangkitkan kenangan yang terkubur jauh di dalam lubuk hati Guo Changming. Ia menarik kembali senyumnya, "Benar... justru karena itulah Tim Huaxia selalu kalah dalam kompetisi-kompetisi sebelumnya. Ngomong-ngomong, ini pertama kalinya kita sepakat mengenai satu hal."

"Cih, apa yang ingin kamu katakan?" Ye Qing meliriknya, lalu menguap malas, "Sudahlah, aku tidak mau bicara lagi denganmu. Aku harus tidur sebentar, bukankah Luotong tadi bilang ada hal yang perlu kita lakukan besok pagi?"

"Pergilah tidur, aku yang akan berjaga di paruh kedua malam ini."

"Lagipula memang giliranmu," Ye Qing membalas dengan ketus, lalu mungkin menyadari nadanya kurang bersahabat, ia berdeham dan menambahkan, "Anggota baru itu baru pertama kali mengikuti kompetisi bertahan hidup dan belum beradaptasi sepenuhnya, jadi kita yang senior harus sedikit bersabar."

Guo Changming bergumam setuju tanpa keberatan, lalu diam-diam mengaduk bara api hingga suhu di sekitar mereka meningkat beberapa derajat. Di bawah hangatnya api, Ye Qing memejamkan mata dengan nyaman dan segera terlelap.

Malam kembali hening.

***

Chen Luotong meminta Yan Jiuzhao untuk tidur di tempat yang terlindung dari angin, sementara ia bertanya kepada Raja Kalajengking apakah ia tahu mengapa oasis itu menghilang.

"Soal itu, aku tidak tahu alasan pastinya, tapi satu hal yang bisa kupastikan: manusia adalah penyebab utama kehancuran oasis," ujar Raja Kalajengking, dan motif api di tubuhnya mendadak bersinar lebih terang.

Jika seseorang terbiasa dengan sifat kalajengking, mudah untuk melihat bahwa ia sedang sangat marah.

"Sobat, tenanglah, jangan sampai kamu berubah menjadi kalajengking panggang," sahut Tikus Punggung Kristal yang sarangnya baru saja dihancurkan oleh Tim Sinluo. Kini, karena tidak punya tempat tinggal, ia menumpang di perkemahan mereka. Saat menyebut "kalajengking panggang", air liurnya menetes tanpa sadar.

Raja Kalajengking terdiam.

Tikus Punggung Kristal menyadari kekakuan itu dan berkata, "Kamu yang bilang kalajengking tidak makan tikus, tapi kamu tidak pernah bilang tikus tidak boleh makan kalajengking!" Setelah menyadari kata-katanya terdengar terlalu lancang, ia segera mengoreksi, "Eh... semua orang tahu, tikus adalah hewan omnivora."

"Aku tiba-tiba menyesal... seandainya aku tahu kamu punya sifat seperti ini, seharusnya aku tidak membiarkan sang penolong menyelamatkanmu sejak awal."

"Sudahlah, aku hanya bercanda. Lihat dirimu, kenapa tidak bisa diajak bercanda sedikit pun?" Tikus Punggung Kristal tidak ingin disemprot cairan api, jadi ia segera merendahkan diri dan bersikap lemah.

Chen Luotong sudah terbiasa dengan pola interaksi mereka. Kebiasaan Tikus Punggung Kristal yang bermulut tajam mungkin tidak akan berubah dalam waktu dekat. Namun, ia penasaran bagaimana tikus itu meyakinkan dirinya untuk tinggal di dekat perkemahan manusia, padahal ia hampir mati di tangan Tim Sinluo tadi. Entah ia memang berjiwa besar atau seorang optimis alami.

Tikus Punggung Kristal membaca kebingungannya, "Karena aku tahu, kamu berbeda dari kelompok yang menyebalkan itu."

"Mengenai alasan hilangnya oasis, aku rasa aku tahu lebih banyak darinya," ia menyela pembicaraan Raja Kalajengking dan mulai tenggelam dalam ingatan.

Sepuluh tahun yang lalu, di selatan terdapat oasis alami yang paling utuh di wilayah Huaxia. Tanah ini melahirkan banyak flora dan fauna langka. Untuk menjaga keseimbangan ekosistem dan membasmi para pelanggar hukum, Huaxia pernah melarang manusia untuk menginjakkan kaki di sana. Setidaknya sebelum bencana itu terjadi, makhluk di tanah ini hampir tidak pernah melihat manusia.

Namun, larangan itu mulai runtuh ketika Tianqi menemukan sumber daya perak timah yang berharga di kedalaman oasis.

"Aku selalu ingat hari itu, sebuah tim muncul di pinggiran oasis. Mereka mengenakan perlengkapan pelindung yang canggih dan berjalan kaki masuk," kata Tikus Punggung Kristal.

Karena perlindungan aturan larangan, hampir tidak ada jalan setapak di dalam oasis, yang membuat eksplorasi tim tersebut menjadi sangat sulit. Namun, bagi para petinggi, nilai perak timah jauh melebihi pentingnya perlindungan oasis. Hal itu memaksa mereka menggunakan cara lain untuk membuka jalan cepat yang bisa langsung menuju ke kedalaman oasis.

"Mereka menebang pohon besar, mengusir hewan-hewan yang telah hidup turun-temurun di oasis ini, bahkan tanah yang subur pun tidak luput dari kehancuran. Mereka menggunakan faktor pengeras untuk menyedot kehidupan dari tanah, sehingga tanah yang tadinya subur menjadi keras membatu..."

"Awalnya kami tidak mengerti mengapa mereka melakukan itu, sampai akhirnya kami sadar, bagi mereka, berjalan kaki terlalu lambat. Untuk mencapai kedalaman oasis dengan cepat, mereka harus membuka jalur agar kendaraan bisa lewat."

"Masa itu adalah mimpi buruk bagi kami. Rumah hancur, rekan-rekan kami mati atau terluka. Demi bertahan hidup, kami terpaksa meninggalkan tempat tinggal asli kami."

"Suara bising mobil yang melintas dan mesin yang beroperasi tanpa henti sepanjang hari, semua itu perlahan menghancurkan hidup kami," suara Tikus Punggung Kristal terdengar berat.

"Untungnya, setelah jalan selesai dibangun, mereka tidak lagi menebang pohon, sehingga kami selamat dari kepunahan. Mungkin kamu tidak akan paham, tapi jika aku menjelaskannya begini: bahaya di kedalaman oasis bukan hanya membuat manusia takut, bahkan kami pun tidak berani menjamin apakah kami akan menjadi mangsa predator lain di sana. Kecuali dalam keadaan hidup dan mati, kami tidak akan mudah menginjakkan kaki di zona terlarang itu."

"Jadi, apa yang sebenarnya dilakukan manusia setelah masuk ke kedalaman oasis, aku pun tidak tahu..." ia menundukkan kepala dengan rasa bersalah.

Selama mendengarkan ceritanya, Chen Luotong sebenarnya sudah menduga hasil ini, namun mendengarnya secara langsung tetap membuatnya merasa kecewa.

Tiba-tiba, Tikus Punggung Kristal teringat sesuatu dan menjerit, "Mungkin Serigala Hantu tahu apa yang sebenarnya dilakukan manusia di sana!"