26. Oasis yang Lenyap 13

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing.

Kabar bahwa tim harus melanjutkan perjalanan jauh ke dalam gurun pun tersiar di antara para anggota. Sebagian besar orang menanggapi keputusan ini dengan keluhan.

"Tempat ini cukup aman. Tidak ada binatang buas, badai pasirnya pun relatif kecil, dan bukankah kita sudah menemukan sumber api? Bahkan masalah air sudah teratasi. Sama sekali tidak ada alasan bagi kita untuk mengambil risiko sebesar itu dengan berjalan ke pedalaman!"

"Lagi pula, dia baru pertama kali mengikuti kompetisi bertahan hidup. Gadis kecil yang bahkan belum pernah melihat gurun itu bicara soal pasir isap yang akan muncul tiga hari lagi, katanya gurun akan menelan manusia. Seumur hidup, aku belum pernah mendengar hal aneh seperti itu. Dia mengatakannya seolah-olah itu nyata, bukankah itu hanya menakut-nakuti kita?"

"Kurasa dia hanya terlalu sombong karena masih muda. Dia melihat tim lain melangkah jauh ke dalam, lalu merasa tidak tahan, tapi karena takut tidak bisa menghadapi situasi di gurun sendirian, dia pun mengarang rencana ini untuk menipu kita agar ikut dengannya."

"Niatnya mungkin baik, tapi dia bukannya tidak tahu kondisi tim Huaxia. Kompetisi bertahan hidup adalah kompetisi bertahan hidup; pada akhirnya, yang diadu adalah kekuatan kolektif tim. Kita sekarang tidak punya apa-apa. Jangankan masuk papan peringkat, untuk sekadar bertahan hidup saja sudah sulit. Kenapa harus mempertaruhkan sisa cairan nutrisi kita untuk menuruti keinginannya?"

"Benar, dengan tubuhnya yang kecil dan lemah itu, kurasa dalam beberapa hari dia pasti akan kembali dengan rasa malu."

"Ketua Guo, bagaimana menurutmu?" Setelah melontarkan berbagai keluhan, orang-orang mengalihkan pandangan mereka kepada Guo Changming.

Berdiri di depan barisan, wajah Guo Changming dan Ye Qing hampir memerah padam karena marah. Sekelompok orang ini benar-benar berpikiran sempit!

"Gadis kecil?" dia mendengus dingin. "Menurut kalian, siapa yang menemukan sumber api dan air itu?"

Mendengar itu, mereka saling berpandangan, lalu dengan ragu bertanya, "Mungkinkah dia?"

Namun, dia tampak sangat rapuh, membuat mereka tidak bisa mengaitkan kedua hal tersebut dengannya.

"Jangan menilai orang dari penampilan, apalagi membatasi seseorang berdasarkan pengalaman kalian sendiri. Bahkan aku, tidak bisa menerapkan pengalaman masa lalu di medan kompetisi kali ini. Terlebih lagi, meskipun aku berhasil selamat di kompetisi sebelumnya, aku tidak akan sanggup melakukan apa yang dia lakukan."

"Jika tidak ada dia, entah sudah berapa banyak orang yang mati membeku tadi malam, dan kalian tidak akan bisa berdiri di sini, berlagak sombong dan melontarkan omong kosong seperti ini." Guo Changming melontarkan ancaman yang membuat wajah mereka pucat pasi.

Saat itu, Chen Luotong dan Yan Jiuzhao datang dan berdiri di depan tim.

"Ada pepatah mengatakan bahwa nasib ada di tangan sendiri. Aku tidak suka memaksa orang lain, aku hanya merasa sebagai rekan satu tim, sudah sepatutnya aku memberitahukan semua yang aku ketahui kepada kalian." Dia mengedarkan pandangan ke sekeliling.

"Aku tahu apa yang kalian khawatirkan, tapi bagaimana jika aku katakan aku bisa membawa kalian menghindari bahaya dan menemukan lebih banyak perbekalan?" Dia menekan titik krusial setiap orang, mengucapkan kata demi kata dengan tegas.

Seketika setelah ia selesai bicara, Guo Changming segera mengambil peran sebagai pendukung, mengeluarkan makanan yang diberikan Chen Luotong tadi malam: "Nah, bukankah kalian bersikeras harus melihat bukti baru percaya? Ini buktinya."

Sikap mereka berubah seratus delapan puluh derajat dalam sekejap.

Tepat saat mereka hendak berteriak setuju tanpa berpikir panjang, dia memberi isyarat diam untuk menghentikan mereka: "Namun, kita harus sepakat di awal. Jangan berpikir bahwa setelah menyatakan ingin ikut, aku akan menjadi pengasuh bagi kalian semua."

"Perbekalan akan ada, air juga akan ada. Masalah yang kita hadapi sekarang akan kita selesaikan satu per satu. Namun, ini tidak bisa kulakukan sendirian; kalian juga harus menukarnya dengan kerja keras. Selama sisa perjalanan nanti, aku akan mengajarkan beberapa teknik bertahan hidup yang penting. Ini tidak hanya akan membantu kalian menghindari sebagian besar bahaya, tetapi juga memudahkan kita menemukan perbekalan. Singkatnya, aku tidak butuh parasit, mengerti?"

"Sebagai gantinya, aku akan menjamin kebutuhan dasar tim. Ikut denganku, meski belum bisa hidup mewah, setidaknya kalian tidak perlu khawatir tentang makan hari ini tanpa tahu apakah ada makanan besok."

"Siapa yang mau ikut denganku, silakan maju untuk mengambil jatah perbekalan. Adapun mereka yang bersikeras untuk tinggal, maafkan aku karena tidak bisa lagi menyediakan perbekalan. Mulai sekarang, kalian harus berjuang sendiri," katanya.

"Bagaimana kau bisa yakin gurun ini akan berubah menjadi pasir isap dari tepiannya dalam tiga hari?" Pria yang tadi memprovokasi orang untuk tetap tinggal melangkah maju dan bertanya.

"Sangat sederhana, alam telah memberikan peringatan bahaya, hanya saja kalian tidak menyadarinya," jawabnya dengan tenang. "Lihat ke bawah kaki kalian, apakah kalian menemukan sesuatu?"

Mendengar itu, orang-orang menunduk serentak, mencari keanehan yang dia maksud.

Pasir kuning di bawah kaki mereka tampak sangat halus. Setelah diperhatikan dengan saksama, sebuah garis berkilau yang berkelok-kelok tertangkap oleh mata mereka. Garis yang berkilau di bawah sinar matahari itu membentuk kontras yang tajam dengan pasir kuning yang kusam.

"Apakah itu berlian?"

"Bukan berlian... mereka bergerak!"

"Ini... semut?"

"Tepatnya, semut kristal," jelas Chen Luotong. "Semut biasa tidak bisa bertahan hidup di gurun, tapi semut kristal berbeda. Punggung mereka berevolusi membentuk cangkang kristal yang bisa menyimpan air. Zat kristal inilah yang membuat mereka tidak bisa bersembunyi di bawah sinar matahari."

Itulah sebabnya mengapa dia memberi tahu Guo Changming tadi malam bahwa hal ini baru bisa dibuktikan pagi ini.

"Eh... kenapa mereka semua membawa makanan?" Setelah mengamati dengan saksama, orang-orang tidak bisa menahan diri untuk kembali berseru.

Semut adalah hewan yang memiliki perilaku sosial, di dalam koloni terdapat pembagian kerja yang jelas dan sistem kasta yang ketat. Mereka biasanya tidak melakukan hal-hal yang tidak berarti.

Terlebih lagi, pemandangan ini benar-benar di luar pemahaman mereka tentang koloni semut.

"Apa yang sedang mereka lakukan?"

"Migrasi. Tanpa bantuan Tianqi, dengan kepekaan manusia, kalian tidak akan bisa mendeteksi bahaya yang tersembunyi. Namun, hewan memiliki kemampuan persepsi yang tajam dalam hal ini. Jika sampai koloni semut meninggalkan sarang dan melakukan migrasi besar-besaran, itu berarti tempat ini sudah tidak aman lagi," lanjutnya.

Garis yang samar-samar berkilau itu berkelok-kelok dari kaki mereka hingga ke bukit pasir yang jaraknya seratus meter. Jumlah koloni semut itu bisa dibayangkan betapa besarnya.

"Hanya berdasarkan hal ini, bukankah terlalu gegabah untuk mengambil kesimpulan?"

Suara keraguan baru saja muncul, tapi segera terputus oleh suara napas yang tertahan.

"Cepat lihat, apa yang merah-merah di sana itu?"

"Sepertinya kalajengking, aku pernah melihatnya di dunia holografis!"

Tadi malam, sebelum pergi, sang raja kalajengking memberi tahu Chen Luotong untuk segera meninggalkan area ini. Ia bisa merasakan suara aneh yang datang dari dalam gurun, yang sedang dengan cepat mengosongkan pasir di bawah tanah.

"Apakah mereka juga sedang bermigrasi?"

"Sepertinya begitu. Arah pergerakan mereka kira-kira sama dengan arah koloni semut..."

"Jangan-jangan, area ini benar-benar tidak aman?"

"Bisakah kita mempercayai persepsi hewan? Andai saja Tianqi ada di sini. Soal memprediksi bencana, dia paling hebat."

Chen Luotong melirik mereka: "Apakah sepuluh tahun bencana alam belum cukup membuat kalian sadar bahwa lebih baik mengandalkan diri sendiri daripada mengandalkan siapa pun?"

"Jika ini belum cukup membuat kalian percaya, aku bersedia membawa kalian ke suatu tempat. Begitu sampai, kalian akan tahu bahwa proses perubahan menjadi pasir isap sudah dimulai."

Akhirnya, dia melontarkan kalimat yang sangat berbobot.