30. Oase yang Lenyap 17

Park Jeong-hyo tidak pernah menyangka rencananya akan berjalan semulus ini. Ia bahkan sempat merasa percaya diri bahwa dengan kemampuannya saat ini, ia akan segera melampaui si anjing penjilat nomor satu, Kim Jae-woo, dan menjadi "wajah baru" bagi Tim Sinro.

Tentu saja, akan lebih baik lagi jika ia bisa mendapatkan pengakuan dari pihak Timur. Jika itu terjadi, dialah yang akan menikmati bir malam ini. Adapun Kim Jae-woo, ia pasti akan membebaninya dengan pekerjaan paling kotor dan melelahkan. Bagaimanapun, pria itu sering kali memperlakukannya dengan cara yang sama.

Sambil melayang-layang dalam imajinasinya sendiri, ia melakukan beberapa gerakan wajah yang berlebihan dan dibuat-buat, hanya agar bisa segera mendalami perannya. Setelah siap, ia menunggu waktu yang tepat sebelum muncul di hadapan Chen Luotong.

Agar wanita itu memercayai perkataannya, ia menggunakan bahasa internasional yang terbata-bata dan mengayunkan lengannya dengan dramatis untuk menghalangi jalan, "Hai, teman dari Tiongkok, di depan berbahaya, jangan maju lagi!"

"Apa yang terjadi di depan?" Chen Luotong meladeni akting pria itu dengan tenang. Tanpa disadari pria itu, setiap gerak-geriknya sudah menjadi bagian dari rencana sang wanita.

"Hmm..." Apa bahaya di depan? Di area ini, bahaya terbesar justru adalah Tim Sinro sendiri, ditambah kawanan kalajengking api bodoh yang sama sekali tidak sadar bahwa mereka telah dimanfaatkan sebagai alat penghalang jalan. Tentu saja, ia tidak cukup bodoh untuk mengatakannya secara jujur, namun saat bertatapan dengan mata Chen Luotong, kalimat yang biasanya lancar di lidahnya mendadak tersendat.

Itu membuatnya merasa bersalah tanpa alasan. Sialan. Ia hanya ditatap sekilas oleh wanita itu, bukan oleh monster pemangsa. Mengapa kakinya mendadak selemas mi?

Chen Luotong menyadari keraguan di mata pria itu, tetapi demi kelancaran sandiwara ini, ia terpaksa berpura-pura bodoh dan tidak tahu apa-apa, menanti pria itu berbicara.

"Uhuk, uhuk, mungkin kau tidak percaya, tapi pasir di depan sana bisa memakan orang!"

Tak disangka, kebohongan Park Jeong-hyo justru tepat mengenai fenomena pasir isap yang memang sedang terjadi di area pinggiran. Entah harus dikatakan ia beruntung atau mulutnya memang membawa sial. Bagaimanapun, kata-katanya bukanlah pertanda baik. Meski Chen Luotong bukan orang yang takhayul, kemampuan pria itu dalam mengarang alasan menakutkan tanpa beban sedikit pun sungguh menjengkelkan.

Cerita tentang serigala yang datang pun seperti itu; kebohongan yang diulang terus-menerus pada akhirnya akan mematikan kewaspadaan orang. Kali ini, ia harus memastikan kelompok yang tidak tahu diri ini mendapat pelajaran berharga. Ia sedikit menundukkan pandangan, menunjukkan ekspresi serius. Di mata Park Jeong-hyo, ekspresi itu tampak sebagai ketakutan yang nyata.

Ia sangat mengenal reaksi semacam itu. Jika lawan menunjukkan keraguan, ia mungkin harus membuang napas untuk menutupi kebohongannya. Namun saat ini, ia bisa langsung melewati naskah yang disiapkannya dan lanjut ke tahap berikutnya.

Ia melepas topeng pura-puranya dan mengenakan topeng pahlawan yang rela berkorban. Untuk meningkatkan kredibilitas, ia mulai membangun citra sebagai orang yang berhati mulia, "Beberapa hari lalu, saat kami melewati tempat ini, seorang rekan kami tidak sengaja terjebak di dalamnya dan akhirnya tewas. Kami baru menyadari keanehan di depan, jadi untuk mencegah tim lain mengalami hal serupa, kami sengaja berkemah di sini untuk memperingatkan tim yang datang agar menghindari area ini."

Sudut bibir Chen Luotong berkedut, pikirnya: Orang-orang Sinro sungguh kejam. Demi mencapai tujuan, mereka sampai tega mengutuk rekan satu timnya sendiri dengan kata-kata jahat. Tingkat kekejamannya terlihat jelas.

"Aku tahu rute aman, ajak timmu dan ikutlah denganku." Membayangkan Tim Tiongkok yang lemah itu akan segera dikejar oleh kalajengking api, ia tidak bisa menahan rasa senang dan secara tidak sadar mendesak mereka.

Rute "aman" yang ia maksud sebenarnya adalah jalan utama menuju wilayah kalajengking api. Chen Luotong berpura-pura tidak tahu apa-apa dan mengikuti di belakangnya.

"Nah, ikuti arah ini terus ke depan, maka kalian bisa menghindari bahaya." Park Jeong-hyo tahu betapa mengerikannya kalajengking api. Saat melihat mereka semakin dekat dengan wilayah tersebut, ia mencari alasan untuk melarikan diri. Faktanya, ia bersembunyi di tempat dengan pemandangan terbaik, diam-diam menanti momen memalukan saat Tim Tiongkok terjebak.

Namun, satu menit berlalu, dua menit berlalu, Tim Tiongkok justru sudah mendirikan kemah di dalam wilayah kalajengking api. Kawanan kalajengking api yang biasanya menyerang siapa pun yang mereka temui, kali ini justru diam tak bergerak.

Apa yang terjadi? Mungkinkah kawanan bodoh itu pindah diam-diam? Padahal ia ingat betul bahwa kelompok kalajengking api hari ini tetap berada di wilayah mereka dan tidak pergi ke mana pun.

Tepat saat ia bingung, dari arah perkemahan Tim Sinro tiba-tiba terdengar jeritan yang menyayat hati. Kemudian, cahaya api yang menyilaukan menerangi hampir separuh gurun. Entah mengapa, jeritan rekan-rekannya kembali memicu ketakutan di lubuk hati Park Jeong-hyo. Situasi perlahan lepas kendali dan menjadi semakin kacau.

Kapan kalajengking api berputar ke wilayah mereka? Mengapa mereka meninggalkan wilayahnya sendiri dan malah menyerang mereka? Ini tidak sesuai dengan apa yang mereka ketahui tentang kalajengking api. Ia terus mencoba mengingat, di bagian mana rencananya salah? Namun, ia tidak akan pernah bisa membayangkan bahwa kalajengking api itu sudah menjalin hubungan ketundukan mutlak dengan Chen Luotong.

Semua ini sungguh aneh. Ia tiba-tiba teringat Kim Jae-woo yang beberapa hari ini seperti kerasukan, terus-menerus menekankan kepada anggota tim bahwa alasan mereka diterbangkan oleh angin topan bukan sekadar karena iklim gurun yang tidak normal. Semua ini kemungkinan besar adalah ulah Chen Luotong.

Tetapi, tidak ada yang mau memercayai ucapannya. Mereka bukannya tidak pernah melihat Chen Luotong; wanita itu tampak lemah lembut dan sama sekali tidak terlihat agresif. Apalagi, dia bukan seorang pewaris kekuatan, bagaimana mungkin ia bisa memprediksi arah angin topan dengan begitu akurat dan memanfaatkannya?

Semua orang diam-diam beranggapan bahwa itu hanyalah cara Kim Jae-woo untuk melimpahkan tanggung jawab. Ia merasa karena kesalahan penilaiannya sendiri, tim kehilangan muka di depan pihak Timur, yang sangat tidak pantas bagi gelarnya sebagai anjing penjilat nomor satu. Itulah sebabnya ia mengarang alasan yang konyol dan tidak masuk akal.

Saat ini, makian Kim Jae-woo seolah masih terngiang di telinganya. Ia tiba-tiba memahami histeria pria itu. Mungkin semua ini benar seperti yang ia katakan, bahwa Chen Luotong-lah dalangnya? Selain dia, ia tidak bisa memikirkan poin kesamaan lainnya. Pertama kali seluruh tim diterbangkan topan karena bertemu Chen Luotong. Kali ini pun sama.

Mungkin karena tiba-tiba menghadapi kebenaran, ia merasa sulit menerimanya; tubuhnya gemetar tak terkendali karena ketakutan yang luar biasa. Habis sudah. Ia telah mengacaukan segalanya. Ia tidak akan pernah bisa menggantikan Kim Jae-woo. Bahkan karena kesalahan kali ini, ia akan menjadi pendosa bagi seluruh tim.

Tepat saat itu, makian yang terdengar dari kejauhan menghantamnya seperti petir di siang bolong.

"Park Jeong-hyo, kau pengkhianat! Keluar kau, brengsek!" Suara Kim Jae-woo terdengar sangat tajam, seolah ribuan jarum perak menusuk langsung ke gendang telinganya.

Siapa pun yang terus-menerus menjadi sasaran kalajengking api dalam waktu singkat pasti akan meledak karena marah. Apalagi Kim Jae-woo yang sama sekali tidak memandang rendah Tim Tiongkok. Namun kini, mereka justru kalah dari lawan yang mereka remehkan. Sungguh ironis.

Setelah menyadari hal itu, tubuh Park Jeong-hyo lemas seketika dan ia terduduk di tanah. Di dalam kepalanya hanya terngiang: Habis sudah, aku benar-benar tamat...