12. Malam Sebelum Pertandingan Bertahan Hidup

Waktu berlalu dengan cepat.

Tanpa disadari, malam pun tiba. Orang-orang akhirnya menunggu hingga badai pasir mereda dan bulan purnama bersinar terang di langit.

Pada saat yang sama, kota ini menyambut hujan pertama tahun ini, membuat udara yang tadinya kering menjadi sangat nyaman.

Pembangunan jalur penahan angin, panen melimpah di basis pertanian dan peternakan, serta hujan malam ini.

Segala sesuatu berjalan lancar seharusnya membuat semua orang tersenyum bahagia, namun suasana di basis justru terasa sangat suram.

Di antara mereka, Lin Tao yang paling merasakannya.

Karena malam ini adalah malam terakhir Chen Luotong di basis itu. Keesokan paginya, dia akan dikirim oleh aturan kompetisi menuju arena pertandingan bertahan hidup.

“Bos...”

“Berhenti.” Chen Luotong menatapnya sinis. “Seorang pria tidak mudah meneteskan air mata. Setelah pertandingan bertahan hidup selesai, aku akan kembali. Ini bukan perpisahan selamanya, jadi simpanlah air matamu.”

Melihat itu, Lin Tao segera mengisap hidungnya, takut penampilannya yang lemah itu membuatnya dibenci.

Untuk memperbaiki citranya, ia mengeluarkan satu per satu barang yang sudah dipersiapkan sebelumnya seperti mempersembahkan harta karun, lalu meletakkannya di depan Chen Luotong.

Dua semangka besar, sebotol tepung gandum, satu karung kentang, dan sedikit dandelion kering.

“Ahem, meskipun terdengar seperti meminjam bunga untuk memberikan hadiah, tapi...”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Yan Jiuzhao yang berdiri di samping Chen Luotong mengusap hidungnya lalu tanpa ampun menggagalkan itu dengan berkata, “Kak Lin, sejujurnya, semua yang kau pikirkan sudah aku pikirkan juga, bahkan yang kau tidak pikirkan pun sudah aku pertimbangkan.”

Lin Tao: ???

Bukankah kita berdua seperti bertentangan nasib?

Kenapa di mana-mana selalu ada kamu?

Chen Luotong melihat hasrat kompetitif Yan Jiuzhao telah terpicu, dan merasa tidak enak.

Memang benar, dalam sekejap tatapan dua pria itu sudah memutuskan untuk bersaing siapa yang lebih unggul dalam hal ini.

Dua bocah kekanak-kanakan...

Dia menghela napas pelan dan akhirnya memutuskan untuk membiarkan mereka saja.

“Ini jus semangka yang sudah aku peras sebelumnya. Satu botol ini setara dengan dua semangkamu, dan juga praktis untuk dibawa.”

Yan Jiuzhao mengubah pembicaraan, melanjutkan, “Mengingat kondisi sebenarnya di arena selatan, kemungkinan badai pasir membuatnya sulit untuk hidup, ini memang tantangan besar bagi kita. Jadi aku membuat beberapa roti pipih yang bisa langsung dimakan begitu dibuka, dan mudah disimpan.”

“Sedangkan untuk kentang...” dia mengusap dagunya, memandang karung setinggi setengah badan, merasa agak cemas.

Ternyata Lin Tao langsung memasukkan seperempat dari semua kentang mereka.

Mungkin khawatir persediaan makanan mereka tidak cukup setelah masuk ke selatan, dia hampir membawa semua kentang yang ada.

Meski Yan Jiuzhao cukup sadar diri dan sudah menyiapkan ransel manusia, tapi karung kentang yang dibawa Lin Tao ini jelas bukan untuk memudahkan mereka bertahan hidup, malah seperti ingin membunuhnya karena beratnya.

Dia menatap kentang sebesar batu bata itu, napasnya tertahan seolah sudah memikul beban seribu kilogram.

“Kak Lin, kami tidak pernah menyakitimu, kan?”

Lin Tao terkejut mendengar pertanyaan serius itu.

Chen Luotong menoleh, langsung mengerti kenapa Yan Jiuzhao tadi menyindirnya.

Sebenarnya agak berlebihan kalau dikatakan, kentang yang dipilih Lin Tao itu bahkan bisa dipakai untuk pertahanan diri.

Yan Jiuzhao membuka ranselnya dan mengeluarkan kentang pilihan yang sudah dipilih dengan cermat.

Sekilas terlihat hampir semua ukurannya sama, hanya sebesar telur ayam.

Jika dibandingkan dengan kentang raksasa milik Lin Tao, kentang itu jauh lebih kecil dan rapi.

“Kak Lin, jelas kau tidak menyimpan apa yang pernah Kukatakan di hatimu. Arena selatan adalah sumber badai pasir, oasis yang dulu ada mungkin sudah berubah jadi gurun pasir.

Wilayah gurun biasanya panas dan kering. Kentang kecil seperti ini cukup ditanam di pasir dan tunggu sebentar, sudah matang. Tapi yang besar seperti itu tidak bisa, selain susah dibawa, juga sulit matang di dalamnya. Jika kentang mentah dikonsumsi, mudah menyebabkan keracunan makanan, itu sangat berbahaya saat pertandingan.”

Kalimat yang pernah diucapkan Chen Luotong itu, Yan Jiuzhao hampir hapal di luar kepala.

Mungkin karena akhir-akhir ini dia sering bersama Chen Luotong, sikap dan nada bicaranya semakin mirip dengannya.

Terutama saat mengucapkan kalimat itu dengan tegas, dia benar-benar terlihat berwibawa tanpa perlu marah.

“Ada juga dandelion,” kata Yan Jiuzhao sambil mengeluarkan sebuah kotak obat kecil berisi dandelion yang sudah dihancurkan.

“Jika persediaan makanan cukup, ini bisa menggantikan obat. Kakak juga bilang, ini berfungsi menghilangkan peradangan dan menurunkan panas, dan paling efektif digunakan sebagai kompres basah.”

Itulah alasan dia menghancurkannya.

Lin Tao tersenyum sarkastik, “Aku bilang kamu ini terlalu perfeksionis, ya?”

“Aku ini cuma punya niat, tidak perlu diajari,” ujar Yan Jiuzhao dengan penuh percaya diri sambil menyimpan botol-botol buatannya.

Lin Tao membuka mulut, bingung bagaimana membalas ucapan mematikan itu.

Dulu dia hanya tahu Yan Jiuzhao ramah, kapan dia jadi sedemikian lihai berbicara?

“Tenang saja, kita sudah persiapkan semuanya dengan cukup, tidak akan ada bahaya. Tapi kamu, basis baru saja mulai berjalan, pasti banyak urusan yang harus diurus, beberapa waktu ke depan kamu pasti akan sibuk dan stres,” kata Chen Luotong melihat Lin Tao seperti terpuruk, lalu menatap Yan Jiuzhao sebentar dan menghibur dengan suara lembut.

“Dibanding apa yang kamu lakukan, ini tidak seberapa...” jawab Lin Tao dengan suara lesu.

Baru saja dia selesai bicara, tiba-tiba teringat sesuatu dan ragu-ragu berkata, “Bos, apakah kamu tidak mempertimbangkan membawa seorang asisten?”

Chen Luotong melihat dia terbata-bata tapi matanya sangat jujur, seperti sedang menawarkan dirinya sendiri, langsung paham maksud permintaan dan ujian dari ucapannya.

“Bagaimana dengan basis? Tidak perlu lagi? Jangan bilang bisa diserahkan pada orang lain, tim ini dari awal sudah mengikuti kamu. Kalau kamu pergi, semangat mereka akan hancur. Basis kita baru mulai membaik, apakah kamu ingin mereka kehilangan rumah lagi?”

“Selain itu, kamu tinggal di sini yang benar-benar membantuku,” kata Chen Luotong dengan nada penuh arti.

“Bos...” kata Lin Tao tersendat, tidak mampu berkata apa-apa lagi.

Dia memberi isyarat agar Lin Tao duduk dan melanjutkan analisisnya.

“Aku rasa kamu sudah menyadari perubahan akhir-akhir ini.”

Lin Tao mengangguk.

Siapa pun bisa melihat, sejak jalur penahan angin selesai dibangun, angin pasir tidak lagi sekuat dulu, bahkan udara pun tidak sesuram sebelumnya, dan malam ini turun hujan yang meredakan kekeringan.

“Tahu kenapa?”

“Jalur penahan angin...” jawabnya ragu-ragu.

“Jalur penahan angin hanyalah salah satu bagian.”

Benar saja, setelah ucapan itu, Lin Tao tampak sedikit bingung.

“Secara umum, kamu bisa menganggap Bintang Biru sebagai sebuah ekosistem besar. Semua makhluk hidup di bawahnya terhubung erat dengan sistem ini. Hanya jika semua bagian saling terkait, sistem itu bisa berjalan normal. Jika ada bagian yang bermasalah, itu akan berdampak pada keseluruhan sistem.”

“Awalnya dampaknya kecil, seperti efek kupu-kupu, tapi jika dibiarkan, sayap kupu-kupu itu bisa memicu badai.”

“Begitu pula sebaliknya. Itulah mengapa aku berharap kamu terus maju ke selatan untuk memperluas penghijauan penahan angin. Kita tidak hanya harus menghentikan badai ini, tapi juga memperbaiki ekosistem yang rusak.”

“Hujan malam ini adalah tanda bahwa ekosistem mulai pulih sedikit demi sedikit. Jadi, kamu sekarang harus mengerti pentingnya bertahan di sini, bukan?”

“Tugasmu tidak lebih mudah daripada mengikuti pertandingan bertahan hidup. Selain itu, hanya kamu yang bisa melakukannya.”

“Terima kasih atas kepercayaanmu, Bos! Aku, Lin Tao, pasti tidak akan mengecewakan tugas ini!”