10. Pejalan Melawan Arus di Tengah Pasir Kuning 10

"Ngomong-ngomong, Xiao Jiu juga punya niat baik..." Lin Tao mencoba menengahi setelah mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.

Namun, baru setengah jalan bicara, tatapan tajam Chen Luotong memaksanya menelan kembali sisa kata-katanya.

"Uhuk, uhuk. Aku sudah mengumumkannya tadi, begitu malam tiba, tidak ada seorang pun yang boleh keluar dari gedung olahraga." Dia merasa, tanpa perlu ia katakan pun, pelajaran dari kesalahan Yan Jiuzhao tadi sudah sangat membekas di benak semua orang. Ia yakin tidak akan ada lagi yang berani melakukan kesalahan sekonyol itu di pangkalan ini.

Ia tahu niat Chen Luotong sebenarnya baik. Tentu saja, Yan Jiuzhao juga tidak sengaja ingin membuat masalah. Sejujurnya, ini hanyalah sebuah kesalahpahaman yang tidak disengaja.

Saat ia sedang berpikir bagaimana cara mengalihkan pembicaraan, sudut matanya menangkap sosok Yan Jiuzhao yang datang mendekat dengan membawa sepiring daun dandelion seolah tidak terjadi apa-apa.

"Kau tidak tahu saja, anak ini sangat perhatian. Dia tahu kau tidak suka rasa pahit daun dandelion, jadi dia sengaja mencari tunas-tunas muda yang baru tumbuh untukmu. Tunas muda itu sarat akan cairan, rasanya lebih ringan, dan lebih mudah ditelan."

"Lagipula, di musim ini, tunas muda sangat sulit ditemukan. Tidak banyak yang bisa didapat di satu hamparan tanah. Dia pikir, mumpung sedang menggali, sekalian saja mengambil lebih banyak. Lagi pula, kotak-kotak rumput itu juga butuh rumput sebagai penghalang pasir. Karena itulah dia sedikit terlambat di luar."

Melihat ekspresi Chen Luotong perlahan melunak, Lin Tao akhirnya bisa bernapas lega. Ia berbalik dan mengedipkan mata pada Yan Jiuzhao, memberikan isyarat: *Kakak hanya bisa membantumu sampai di sini saja.*

Setelah itu, ia segera mengambil langkah seribu dan menghilang dari tempat kejadian.

"Kakak, apa kau masih marah padaku?" Yan Jiuzhao menatap Chen Luotong dengan hati-hati, lalu meletakkan tunas-tunas yang sudah dibersihkan itu di hadapannya.

Melihat Chen Luotong mendorong kembali piring itu, sudut bibir yang sempat terangkat sedikit pun langsung terkulai lemas. "Hari ini aku salah. Aku tidak akan membuat Kakak khawatir lagi."

"Makanlah sampai kenyang, baru kau punya tenaga untuk marah..."

"Makan bersama." Chen Luotong mengambil sehelai tunas dan langsung menyuapkannya ke mulut Yan Jiuzhao tanpa bantahan.

"Tapi..."

"Aku tidak selembut itu, dan aku juga tidak membenci daun dandelion. Hanya saja porsiku kecil, makan sedikit saja sudah kenyang. Lain kali jangan bersusah payah mencari tunas muda lagi."

"Sebaliknya kau, sudah sibuk seharian, pasti belum makan dengan benar, kan?" Setelah memakan sedikit, ia mendorong seluruh piring berisi tunas itu kepadanya. "Makanlah yang banyak supaya cepat besar."

"Kondisi pangkalan di tahap awal ini memang sulit, tapi dua hari lagi keadaan akan membaik. Jika semuanya lancar, mungkin tidak sampai dua hari." Amarahnya sudah lama reda, tatapan matanya pun kini jauh lebih lembut.

Setelah beradu pandang dengan Chen Luotong, Yan Jiuzhao buru-buru membuang muka, ujung telinganya memerah tanpa sadar. Ia tidak tahu apa yang sedang ia hindari, ia hanya tahu bahwa saat pandangan mereka bertemu, detak jantungnya berpacu lebih cepat dari biasanya, seolah ingin melompat keluar dari tenggorokannya. Saat ini, bukan hanya telinganya yang terasa panas, bahkan pipinya pun terasa seperti terbakar.

Agar Chen Luotong tidak menyadari keganjilannya, ia segera menghabiskan tunas di piring dalam beberapa suapan, sembari berpikir alasan apa yang harus digunakan untuk kabur setelah selesai makan.

"Apakah tadi aku terlalu kasar sampai membuatmu sakit?" Tiba-tiba, sentuhan hangat menyentuh daun telinganya.

"Ka-kakak..." Yan Jiuzhao menjadi gagap karena tindakan Chen Luotong, wajahnya yang semula tertunduk kini terangkat dengan sendirinya.

"Kenapa wajahmu merah sekali?" gumam Chen Luotong saat melihatnya. Jari-jari yang tadinya berada di ujung telinga kini berpindah ke dahinya. Aneh, tidak sepanas yang ia bayangkan.

"Aku tidak apa-apa... Kakak tidak perlu khawatir." Setelah mengatakan itu, Yan Jiuzhao langsung lari terbirit-birit.

Melihatnya kabur dengan panik, Chen Luotong baru menyadari kesalahpahaman yang baru saja ia buat. "Anak ini..."

*

Keesokan harinya.

Chen Luotong memimpin tim menuju zona transisi yang terkena dampak badai pasir parah. Akibat gempuran pasir, tanaman di sekitar menyusut dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata. Namun, sabuk penahan angin dapat menyelesaikan masalah ini dengan sangat baik.

Ia membuka cetak biru, meminta semua orang menggambar garis kotak-kotak di tanah sesuai contoh. Setelah sabuk penahan angin ditetapkan, mereka meletakkan jerami dan ranting yang sudah disiapkan sebelumnya ke dalamnya. Ini dapat menyerap kelembapan dengan baik dan meningkatkan kelembapan tanah.

Orang-orang menggunakan sekop untuk menancapkan rumput ke dalam tanah, membuat kedua ujung rumput tegak di atas pasir, lalu menggali pasir untuk menimbun akar rumput guna memperkuat penghalang pasir. Penghalang rumput semacam ini sangat efektif mengurangi kekuatan angin dan menahan pasir yang bergerak.

Setelah semua penghalang pasir terpasang, mereka meniru cara Chen Luotong dengan menaburkan benih tanaman pengikat pasir di dalamnya. Begitu kelembapan tanah meningkat, tanaman ini akan mudah berkecambah dan bertahan hidup. Bahkan jika nantinya penghalang rumput menghilang karena penggurunan, tanaman yang sudah hidup ini tetap bisa berfungsi menahan pasir.

Setelah semua pekerjaan selesai, matahari sudah terbenam. Usaha selama dua hari ini tidak hanya menyelamatkan tanaman dari kepunahan, tetapi juga berhasil menahan serangan badai pasir.

Dalam perjalanan pulang, Chen Luotong terkejut saat menyadari bahwa semua tanaman yang diselamatkan memiliki beberapa karakteristik baru di kolom statusnya:

[Tahan Angin, Tahan Kekeringan, Reproduksi Cepat, Kepuasan *4]

Barulah saat itu ia merasakan daya tarik dari sistem pembalasan budi alam. Terlepas dari siapa yang memberikan bantuan, selama seseorang merawat alam dengan tulus, alam pun akan membalasnya.

Tanaman yang awalnya tidak cocok tumbuh di gurun, berkat bantuan mereka, kini mampu memenuhi janji untuk menjaga rumah manusia. Dalam arti tertentu, hukum saling ketergantungan di alam juga berlaku bagi manusia.

Awalnya, ia sempat khawatir tentang bibit pohon. Namun kini terlihat bahwa atribut reproduksi cepat yang baru ditambahkan pada pohon seharusnya bisa menyelesaikan masalah bibit dengan baik. Perlu diketahui, fungsi penghalang rumput hanyalah mengikat pasir, sedangkan pohon adalah kunci penahan angin.

Setelah ia membagikan idenya tentang pembibitan dari dahan, bilah kemajuan misi tersembunyi naik dari 96 menjadi 98. Sepertinya pemikirannya tidak salah.

Dua poin sisanya, menurut petunjuk proyeksi holografik, berasal dari kebutuhan air tanah. Dampak badai pasir, kerusakan tanaman, ditambah penurunan drastis curah hujan menyebabkan sumber air cepat mengering. Dengan kemampuan Chen Luotong saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah perlindungan vegetasi, dengan cara itu menjaga keseimbangan ekosistem. Efeknya memang kecil, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali. Itu jauh lebih baik daripada hanya diam dan melihat lingkungan terus memburuk.

Ia meminta orang-orang untuk memfokuskan pekerjaan penghijauan di area distribusi sungai, sehingga perlahan-lahan menghidupkan kembali air tanah. Setelah ia mengatur semua itu, bilah kemajuan misi tersembunyi akhirnya berubah dari 98 menjadi 100.

[Selamat kepada "Pemain Tipe Pengasuh" karena berhasil menyelesaikan misi tersembunyi. Berkat usaha Anda, area ini perlahan-lahan memulihkan vitalitas aslinya]

[Hadiah jatuh: 100 benih gandum, 100 benih semangka, 100 benih kentang, 50 butir telur, 2 botol agen pemulih lahan subur]

[Status khusus terbuka: Bunga Gurun]

[Bonus khusus: Bisa bertahan hidup di lingkungan gurun selama tiga hari tanpa makan dan minum]

[Batasan: Hanya bisa digunakan seminggu sekali]

Setelah teks di panel muncul, sebuah paket pemula seukuran satu banding satu jatuh dari langit dan mendarat tepat di tangan Chen Luotong. Namun, ketika ia membukanya, ia baru menyadari bahwa di dalam paket besar yang muncul dengan megah itu, ternyata hanya berisi sepotong papan kayu yang biasa saja.

Chen Luotong: Hanya ini?