27. Oase yang Lenyap 14

Halaman (1/3)

Para pengikut akhirnya menerima persediaan seperti yang mereka harapkan.

Seperti yang dikatakan Chen Luotong, kelompoknya tidak memelihara orang malas. Setelah menerima persediaan, mereka harus bekerja.

Dalam perjalanan menuju tepian gurun, setiap orang harus sebisa mungkin mengumpulkan kayu kering dan rerumputan kering.

Awalnya, orang-orang tidak memahami tujuan mereka melakukan semua itu.

Chen Luotong malas menjelaskan. Ia hanya berkata, “Nanti setelah tiba, kalian akan tahu sendiri.”

Mereka pun tidak bertanya lebih lanjut.

Tikus Punggung Kristal berhasil menyusup ke dalam rombongan dengan mengandalkan penyamarannya. Selama perjalanan, tak seorang pun menyadari keberadaannya.

Sebenarnya, tadi malam Chen Luotong menyuruhnya pergi bersama Raja Kalajengking.

Namun, Tikus Punggung Kristal bersikeras membual bahwa kakinya panjang dan mampu menempuh perjalanan seribu li dalam sehari.

Kaki Kalajengking Api pendek, sementara gerakannya juga lambat. Jadi, menurutnya, mereka memang seharusnya berangkat lebih awal.

Raja Kalajengking begitu marah sampai menyemburkan cairan api ke wajahnya. Barulah topik itu berakhir.

Chen Luotong dapat melihat bahwa Tikus Punggung Kristal sudah bertekad untuk tetap berada di sisinya. Entah mengapa, hatinya dipenuhi sedikit kehangatan.

Penciuman Tikus Punggung Kristal sangat tajam. Dahulu, ketika tim penjelajah memasuki oasis, ia sering memanfaatkan kekacauan untuk memungut sisa-sisa keuntungan.

Lama-kelamaan, ia semakin jauh melangkah dalam bidang mencari keuntungan dari celah-celah kekacauan.

Itulah alasan mengapa banyak spesies lain segera punah setelah oasis berubah menjadi gurun, sedangkan makhluk seperti Tikus Punggung Kristal, yang berada di dasar rantai makanan, masih dapat hidup dengan baik.

Tikus Punggung Kristal berkata dalam hati, “Ini namanya berjaga-jaga sebelum bencana datang.”

Ia terlihat mengendus ke sana kemari, seolah tidak akan berhenti sebelum menemukan harta karun.

Melihatnya begitu gembira dan tidak mengenal lelah, Chen Luotong membiarkannya saja.

Beberapa jam kemudian.

Di bawah pimpinan Chen Luotong, rombongan itu berhasil tiba di tepian gurun.

“Apakah kalian bisa melihat sesuatu yang berbeda di sini?” Ia tidak membiarkan siapa pun maju sembarangan. Sebaliknya, ia menggambar sebuah garis aman di atas pasir dan memberi tahu semua orang agar tidak melewati garis tersebut.

Keberadaan garis itu jelas menunjukkan bahwa ada bahaya di depan.

Ditambah lagi dengan migrasi kawanan semut, kali ini semua orang memusatkan perhatian sepenuhnya pada hamparan pasir yang menyimpan bahaya tersembunyi di hadapan mereka.

Namun, meski telah memandang sampai mata terasa perih, mereka tetap tidak menemukan sesuatu yang aneh.

Hamparan pasir di luar garis aman tampak tidak berbeda dari pasir yang mereka injak...

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Tidak, bahkan bisa dikatakan keduanya benar-benar sama.

“Sudah melihatnya?” Melihat semua orang membelalakkan mata, seolah-olah ingin membenamkan kepala ke dalam pasir, Chen Luotong hanya bisa mengernyitkan sudut bibirnya.

“Hmm... Jangan-jangan ada masalah dengan mataku? Menurutku, kedua hamparan pasir ini tidak tampak berbeda sama sekali...” Kini, semua orang lebih bersedia percaya bahwa mata mereka bermasalah daripada meragukan perkataan Chen Luotong.

Chen Luotong berkata, “Kalian benar. Kedua hamparan pasir ini memang tidak berbeda...”

Kali ini, giliran mereka yang mengernyitkan sudut bibir.

Ia melanjutkan, “Justru karena tidak terlihat berbeda, tempat ini menjadi semakin berbahaya.”

Sambil berbicara, ia mengeluarkan sebatang tongkat kayu panjang yang telah dipersiapkan sebelumnya, lalu meletakkannya perlahan di atas hamparan pasir di depan.

Tongkat kayu itu mulai tenggelam dengan kecepatan yang dapat dilihat mata.

Tampaknya, tongkat itu tenggelam sedikit lebih cepat daripada ketika seseorang menginjak pasir tersebut.

Namun, perbedaan yang begitu kecil tetap tidak cukup untuk membuat mereka merasakan bahaya di depan secara nyata.

“Kau pegang salah satu ujung tongkat ini, lalu tarik ke belakang. Lihat apakah ada perbedaannya.” Ia memberi isyarat kepada seorang pria yang tampak kekar untuk maju dan mencobanya.

Pria itu tertegun. Jelas, ia tidak begitu memahami tujuan dari tindakan tersebut.

Namun, di bawah tatapan semua orang, ia tetap melakukan apa yang diperintahkan.

Tampaknya itu hanyalah hal yang sangat sederhana. Akan tetapi, begitu menerima tongkat tersebut, ia baru menyadari dengan terkejut bahwa tongkat di tangannya seolah-olah telah berubah menjadi tali tarik tambang.

Tongkat yang dibayangkannya dapat ditarik kembali dengan mudah seakan-akan diikatkan pada beban seberat seribu kati di ujung lainnya.

Ia terpaksa membungkukkan tubuh, mencengkeram batang tongkat dengan kedua tangan, lalu berteriak keras sambil mengerahkan seluruh tenaganya dan menjatuhkan tubuh ke belakang. Barulah ia berhasil mencabut papan kayu yang hampir seluruhnya telah terbenam dari dalam pasir kuning.

Akibat tidak sempat menahan tenaga, ia jatuh terduduk di tanah. Wajahnya menyeringai menahan sakit.

Awalnya, orang-orang hendak menertawakannya karena bahkan tidak mampu mencabut sebatang tongkat. Namun, setelah melihat betapa sulitnya ia menarik tongkat tersebut dan menyadari bahwa ia tidak berpura-pura, mereka baru terlambat memahami bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

“Ini... sebenarnya apa yang terjadi?”

“Pasir di luar garis aman telah berubah menjadi pasir hisap. Saat ini, kondisinya belum terlalu parah sehingga tongkat masih bisa dicabut. Namun, tiga hari lagi, wilayah pasir hisap akan meluas dan kondisinya menjadi jauh lebih serius. Saat itu, jangan hanya tongkat yang tidak bisa dicabut. Orang yang menariknya pun, jika sedikit saja lengah, akan ikut terseret masuk.”

Perkataan Chen Luotong sama sekali bukan ancaman yang dibesar-besarkan.

Perlahan-lahan, orang-orang menyadari bahwa arena yang mereka datangi kali ini tidak memiliki tingkat kesulitan yang sederhana, bahkan bukan pula tingkat biasa.

Kesulitannya tergolong berat. Karena itu, betapapun anehnya hal yang terjadi di dalam arena, semuanya tidak lagi mengejutkan.

Saat ini, yang mereka hadapi baru pasir hisap.

Tidak ada yang tahu apakah setelah ini akan terjadi sesuatu yang lebih mengerikan.

“Oh, ya. Tadi aku tidak sengaja menancapkan tongkat itu ke dalam pasir. Aku hanya meletakkannya dengan ringan di atas permukaan. Kalian melihat tongkat itu tenggelam karena pasir hisap sedang menelannya sedikit demi sedikit. Jika sebatang tongkat saja sudah seperti ini, kalian bisa membayangkan seberapa cepat seseorang akan tenggelam jika tersesat ke dalamnya. Sekarang, kalian sudah memahami bahaya pasir hisap, bukan?” katanya.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Begitu suaranya jatuh, kelompok yang sejak pagi berteriak-teriak ingin menetap akhirnya benar-benar kehilangan keberanian.

Tempat terkutuk seperti ini, siapa pun yang ingin tinggal silakan saja!

Mereka tidak sanggup bertahan di sini sedetik pun lebih lama.

“Kapten Chen, kapan kita berangkat?”

Dari sebelumnya hanya memanggilnya gadis kecil hingga kini menyebutnya Kapten Chen, rasa hormat orang-orang kepadanya telah mencapai tingkat yang hampir membuat mereka bersujud. Cara bicara mereka pun menjadi jauh lebih sopan.

“Kita masih belum bisa pergi. Melarikan diri hanya akan menjadi solusi sementara. Berdasarkan kecepatan pengikisan bagian bawah, begitu wilayah pasir hisap terbentuk, gurun ini akan segera runtuh seluruhnya. Saat itu, bahkan jika kita melarikan diri ke bagian terdalam gurun, jalan buntu tetap menanti kita.”

Begitu mendengar perkataan itu, wajah semua orang memucat. Beberapa bahkan hampir jatuh tersungkur.

Guo Changming tampak sangat muram.

Kenangan tentang seluruh tim yang binasa kembali membanjiri benaknya, membuat tenggorokannya terasa tercekat.

Melihat semua orang berwajah pucat seperti mayat, Yan Jiuzhao tidak dapat menahan senyum.

Sejak Chen Luotong menyuruh semua orang mengumpulkan rerumputan kering dan kayu kering, ia sudah menebak rencana Chen Luotong.

Dahulu, Chen Luotong pernah memimpin orang-orang dari pangkalan untuk berhasil menahan terjangan badai pasir.

Meskipun situasi kali ini lebih serius dan lebih rumit daripada saat itu, ia percaya bahwa selama Chen Luotong ada di sini, semua masalah pasti dapat diselesaikan.

“Bukankah Kakak sudah mengatakannya? Jika kita terus-menerus menghindar, keadaan memang akan semakin buruk. Namun, selama kita melakukan persiapan dengan baik, bahkan pasir hisap yang mampu menelan manusia pun dapat kita tahan di luar garis aman.”

“Kakak, perkataanku benar, kan?” Ia mengangkat wajah sambil tersenyum, seolah meminta pujian.

Chen Luotong berkata, “Benar. Peralatan yang kita miliki terbatas, jadi hal yang dapat kita lakukan saat ini juga terbatas. Namun, sedikit lebih baik daripada tidak sama sekali. Waktu akan membuktikan semuanya.”

“Hari ini, kita akan memanfaatkan sumber daya yang ada untuk membangun garis aman yang mampu menghalangi pasir hisap di sekeliling wilayah tersebut. Dalam istilah sederhananya, kita akan membuat petak-petak rumput.”

Mata Yan Jiuzhao langsung berbinar. Ia sangat mengenal pekerjaan ini!

Ia dengan sukarela mengambil tanggung jawab untuk memasang petak-petak rumput, lalu memimpin orang-orang lainnya menggunakan rerumputan kering dan kayu kering untuk memisahkan area tersebut menjadi petak-petak kecil dengan cepat.

Ketika pemasangan petak-petak rumput selesai, hari telah beranjak senja.

Chen Luotong menaburkan seluruh benih pohon suōsuō dan biji dandelion ke dalam petak-petak rumput itu. Bersamaan dengan itu, suara pemberitahuan dari sistem terdengar:

[Selamat kepada “Penyintas yang Tumbuh”. Perbuatan baik Anda telah membawa perubahan yang samar bagi gurun ini dan berhasil menarik perhatian “Dewa Gurun”.]

Chen Luotong: “?”

Halaman (3/3)