Bab 58 Situasi yang Suram!

"Aku tidak peduli, pokoknya asalkan kau bisa memberiku uang, dengan cara apa pun terserah," ucap Xu Qing dengan nada santai.

Ren Hao merasakan pipinya sedikit berkedut.

Untuk apa dia harus mencarikan uang untuk orang ini?

Apakah hanya karena dirinya menikahi saudari sepupunya?

Xu Qing tampaknya menyadari bahwa ucapannya kurang tepat, lalu melanjutkan, "Kau bisa mengajukan syarat apa pun, selama aku mampu memenuhinya, semuanya bisa dibicarakan."

Ren Hao mencebikkan bibir, sebenarnya enggan menanggapi, tetapi teringat rencana masa depannya serta dukungan yang bisa diberikan oleh Xu Qing, ia mengerutkan kening sejenak sebelum berkata, "Tunggulah beberapa saat lagi, aku akan mencarimu jika sudah siap."

Xu Qing pun tidak berharap Ren Hao bisa langsung membawanya menghasilkan uang sekarang, ia mengangguk dan berkata, "Baiklah, beristirahatlah beberapa hari sebelum kembali."

Menjelang malam, Xu Qing memanggil Ren Hao ke kamarnya, di mana meja telah dipenuhi dengan makanan dan minuman keras.

Sambil menikmati minuman, keduanya berbincang-bincang.

"Sebenarnya keluarga Xu kami bukanlah klan bangsawan terkemuka di Guhan, kami hanya bisa dianggap sebagai keluarga pendatang baru," ucap Xu Qing datar ketika Ren Hao menyinggung tentang keluarga Xu.

"Begitu banyak klan bangsawan di dunia ini, keluarga kami dahulu juga hanyalah para pedagang. Barulah pada masa kakekku, keluarga kami mulai mengangkat orang berbakti dan jujur untuk menjadi pejabat. Hingga pada masa paman besar dan ayahku, barulah kedudukan kami benar-benar mantap di istana."

"Dibandingkan dengan sang Perdana Menteri, bagaimana?"

"Kurang lebih sama," jawab Xu Qing acuh tak acuh.

"Ah? Begitu hebatnya?" Ren Hao terperanjat. Pengaruh Perdana Menteri bahkan sudah mampu menyaingi kaisar sampai batas tertentu, tetapi keluarga Xu ternyata bisa sebanding dengan Perdana Menteri?

Ukuran pada dunia ini menggunakan sistem enam belas tahil sebagai satu kati, sehingga setengah kati dan delapan tahil memiliki arti yang sama.

"Jangan terburu-buru, aku belum selesai bicara!" Xu Qing meneguk minumannya, lalu melanjutkan, "Keluarga Xu kami adalah setengah kati besi mentah, sedangkan Perdana Menteri adalah delapan tahil emas."

"Hanya saja keluarga Xu kami berada di militer, sehingga seringkali kami tidak mengusik kepentingan Perdana Menteri. Semua pihak hanya menjaga keseimbangan, tidak mungkin benar-benar saling menghancurkan."

"Jangan terlalu rumit membayangkan pertikaian di istana."

Ren Hao mendengarkan dengan penuh renungan.

Meskipun Xu Qing mengatakannya dengan santai dan keluarga Xu memang tampak remeh di hadapan Perdana Menteri, di depan dirinya sendiri, keluarga itu tetaplah sesosok raksasa.

Xu Qing kembali melirik Ren Hao, lalu berkata, "Saudara Ren, apakah yang kaukhawatirkan adalah apakah keluarga Xu akan merestuimu?"

"Bukan itu," jawab Ren Hao sambil menggelengkan kepala.

"Oh?" Xu Qing merasa sedikit heran. Sejak Ren Hao tiba di tempat ini, ia merasa pemuda itu seolah sedang memikirkan sesuatu yang berat. Berdasarkan dugaannya, Ren Hao pasti cemas apakah keluarga Xu sudi menerimanya.

Bagaimanapun juga, putri dari sebuah klan bangsawan sebesar keluarga Xu, mana mungkin dinikahkan dengan orang biasa!

Ren Hao mengangkat cangkir dan mendentingkannya dengan milik Xu Qing, lalu berkata pelan, "Yang kupikirkan adalah, apakah keluarga Xu layak mendapatkan pengakuanku."

Prang!

Xu Qing menyemburkan minumannya, menatap Ren Hao dengan mata terbelalak kaget: "Saudara Ren, apakah otakmu sedang bermasalah?"

"Keluarga Xu kami meskipun bukan klan bangsawan tertinggi, tetapi kami bukanlah pihak yang bisa diremehkan oleh sembarang orang."

Ucapan Xu Qing memang terdengar samar, namun maknanya sudah sangat jelas.

Kau, Ren Hao, sekarang hanyalah seorang saudagar kaya baru, kualifikasi apa yang kaudiskusikan untuk merendahkan keluarga Xu? Apakah keluarga Xu membutuhkan pengakuanmu? Memangnya kau siapa?

Tentu saja, kata-kata itu tidak diucapkan oleh Xu Qing secara langsung, tetapi itulah persis yang ada di dalam hatinya.

Ren Hao tersenyum tipis: "Sebenarnya bagaimana keadaan keluarga Xu kalian, itu tidak ada urusannya denganku. Hanya saja, setahun lagi aku harus menemani Yating kembali ke sana, jadi aku memikirkan apakah keluarga Xu pantas mendapatkan restuku."

"Bukan untuk diriku sendiri, melainkan demi Yating."

Mendengar perkataan Ren Hao, Xu Qing tidak kuasa menahan senyum pahit: "Saudara Ren, hentikan khayalanmu itu. Jangankan setahun, bahkan jika diberikan waktu sepuluh tahun, kau tidak akan mampu melampaui kekayaan keluarga kami, apalagi menandingi kekuatan kami di istana."

"Kau tahu, keluarga Xu tidak kekurangan uang, jadi sekaya apa pun dirimu, Paman Ketiga dan yang lainnya tetap tidak akan menyukaimu."

Ren Hao tertawa hambar: "Segalanya belum ditentukan, semua masih dalam ketidakpastian."

Xu Qing menepuk bahu Ren Hao: "Saudara Ren, aku tahu kau bukan orang biasa, tetapi singkirkanlah niat untuk mendapatkan pengakuan dari Paman Ketiga dan yang lainnya."

"Kau tidak akan mampu melakukannya."

Xu Qing menunjuk dirinya sendiri: "Bahkan aku sendiri pun belum mendapatkan pengakuan dari Ayah dan Paman Besar. Jangan lihat aku menyandang gelar jenderal muda, kenyataannya aku ini hanyalah seorang perwira bawahan saja."

"Oleh karena itu, sebaiknya kau tidak perlu berpikir yang bukan-bukan. Nanti saat kalian pulang, aku akan menulis surat kepada Paman Ketiga untuk mengucapkan beberapa patah kata yang baik bagimu."

"Atau jika tidak, kalian tidak usah pulang sekalian. Bersembunyilah selama beberapa tahun sampai kalian memiliki beberapa anak, pada akhirnya mereka terpaksa harus menerimanya juga."

Ren Hao mengelus dada: "Berhentilah memberikan saran ngawur seperti itu. Jika kami tidak kembali, apakah batin Yating bisa tenang?"

"Sekalipun keluarga Xu kalian ingin menghabisiku, aku akan tetap menumpahkan darahku di gerbang utama keluarga Xu!"

"Kau memang seorang lelaki sejati!" Xu Qing mengangkat jempolnya. Ia cukup mengagumi keberanian yang ditunjukkan oleh Ren Hao.

Hanya saja, perihal keinginan Ren Hao agar keluarga Xu mengakuinya, ia menganggapnya sekadar omong kosong untuk meninggikan harga diri Ren Hao sendiri, dan ia memilih untuk tidak membeberkannya.

Selanjutnya, keduanya beralih membahas topik mengenai Candi Dewa Perang.

Dengan ekspresi penuh kekhawatiran, Xu Qing berkata, "Guwei terletak di bagian utara, mereka sangat mahir dalam memanah di atas kuda. Orang-orang itu selalu berniat menginvasi Guhan kita kapan saja. Saat ini, hanya ada tujuh puluh ribu prajurit di dalam Candi Dewa Perang, pertahanan ini sungguh mengkhawatirkan."

"Para Raja Guwei dari masa ke masa senantiasa berambisi besar, berulang kali mencoba menjebol Candi Dewa Perang, meskipun selalu berujung sia-sia."

"Jika gagal menyerang, mereka bisa mundur untuk beristirahat di padang rumput luas yang subur, merawat kuda dan menggembalakan domba sembari memulihkan kekuatan. Begitu kekuatan mereka terkumpul, mereka akan datang lagi untuk menyerang. Sementara Guhan kita harus mengerahkan pasukan besar dalam keadaan siaga siang dan malam tanpa henti."

"Belum lagi membicarakan kelelahan para prajurit, biaya logistik dan gaji militer setiap tahun saja sudah merupakan angka yang sangat fantastis!"

Mendengar ucapan Xu Qing, Ren Hao mengangguk setuju.

Konsumsi untuk gaji dan perbekalan militer sangatlah mengerikan. Dalam keadaan normal, pasukan masih bisa bertani untuk mencukupi kebutuhan sendiri. Namun, di tempat seperti Candi Dewa Perang yang setiap saat terancam oleh invasi Guwei, mustahil bisa dilakukan bercocok tanam. Pasukan harus selalu dalam keadaan waspada penuh.

Jika kondisi ini berlangsung beberapa tahun mungkin masih bisa diatasi, tetapi jika berlangsung selama puluhan tahun tanpa putus, bebannya sungguh luar biasa mengerikan!

Para prajurit Guhan jarang sekali memiliki kesadaran mulia seperti membela negara, lagipula kebanyakan dari mereka direkrut secara paksa. Begitu mereka pergi berperang, belum tentu ibu, istri, dan anak-anak di rumah bisa bertahan dari kelaparan.

Sebagian besar dari mereka hanya ingin bisa makan sampai kenyang dan menghasilkan sedikit uang.

Bagaimanapun juga, menjadi prajurit yang mempertaruhkan nyawa di ujung tanduk ini memberikan bayaran yang jauh lebih tinggi daripada bertani biasa.

Oleh karena itu, begitu gaji militer terlambat dibayarkan, para prajurit ini akan dengan cepat kehilangan semangat tempur, bahkan tidak sedikit yang berujung pada desertasi.

Berperang pada hakikatnya adalah memperebutkan uang. Perang yang telah berlangsung selama bertahun-tahun ini dikhawatirkan telah menguras Guhan hingga menjadi cangkang kosong!

"Tanpa bayaran, apakah kau mengharapkan orang-orang ini berjuang atas dasar cinta kasih?" tanya Ren Hao dengan ekspresi aneh.

Xu Qing mendengus dingin: "Tahun lalu, Paman Besar berhasil naik jabatan di istana. Sebagai gantinya, keluarga Xu menyumbangkan lima ratus ribu *dan* seratus ribu *liang* perak kepada istana kekaisaran. Jika bukan karena itu, kas negara pasti sudah lama kosong melompong!"

Ren Hao tertegun sejenak. Sungguh sebuah pengorbanan yang luar biasa besar!