Bab 10: Pembuatan Kertas! Dimulai!

“Paman!” Xu Yating mengerutkan alisnya dengan lembut.
“Anak perdana menteri itu hanyalah pemuda yang tidak belajar dan suka berfoya-foya. Aku rela mati sekalipun tidak akan menikah dengannya. Ayah hanya ingin menggunakan aku untuk meraih kedudukan tinggi perdana menteri, mana mungkin ada kemewahan dan kekayaan!”
Hu Sanyan terlihat agak terkejut, namun hal itu tidak ada hubungannya dengannya.
“Baiklah, kalau begitu kamu tinggal di sini saja. Meskipun Kabupaten Taoyuan tidak besar, masih banyak tempat yang bisa kamu kunjungi. Malam nanti kamu bisa bertemu dengan bibimu dan suaminya, karena pejabat kabupaten itu sudah lama tidak naik pangkat.”
“Terima kasih, paman.” Xu Yating tersenyum manis, cantik mempesona.
……
Saat tengah hari, Ren Hao kembali ke rumah sambil membawa uang.
Sisa bahan bekas yang dibongkar kemarin sudah semuanya diangkut pergi, sementara Yang Si memimpin beberapa pria kuat untuk menggali pondasi.
Dibandingkan dengan pondasi rumah bata dan genteng, pondasi rumah kayu lebih dangkal, hanya perlu batu dan tanah liat kuning sebagai pengisi, kemudian permukaannya dilapisi kapur untuk mencegah lembap dan air, sehingga pembangunan rumah kayu menjadi lebih mudah.
Di sisi lain, beberapa pria sedang membakar beberapa batang kayu bulat yang besar dan kuat.
Setelah melalui proses karbonisasi, balok dan tiang kayu tersebut akan memiliki fungsi tahan lembap.
“Cepat sekali!” Ren Hao mengacungkan jempolnya, awalnya dia pikir butuh waktu lama, tapi ternyata baru dua hari sudah sampai tahap memasang tiang.
Namun Yang Si membantah dengan dingin.
“Memasang tiang itu tidak sulit, yang sulit adalah mengerjakan papan kayu setelahnya, lalu mengecat dengan minyak pohon paulownia, juga membuat ranjang, meja, kursi, semua itu memakan waktu.”
Ren Hao mengangguk, yang penting dulu membangun rumah kayu untuk tempat tinggal sementara, nanti kalau sudah punya uang akan membeli rumah besar bata di kota kabupaten, karena membangun sendiri sangat merepotkan dan memakan waktu.
Dia berjalan ke ruangan sebelah, aroma daging sudah tercium harum dari dalam.
Hari ini Xu Hu juga tidak pergi ke gunung, melainkan membersihkan rumput di ladang, berburu hanya sesekali saja, sementara bercocok tanam adalah rutinitas sehari-hari.
Budaya pertanian sudah meresap ke dalam hati setiap orang biasa, selama masih ada sebidang tanah di rumah, dan meskipun hanya sedikit hasil panen yang tersisa, mereka akan tetap menanam.
Setelah sibuk sepanjang pagi, Xu Hu juga pulang ke rumah, mencium aroma daging yang hampir membuat hidungnya terasa tercekik.
Tak lama kemudian, makanan sudah siap.
Melihat sepanci penuh nasi dan sepanci daging rebus, Xu Hu dan istrinya tidak bisa menahan ludahnya.
“Jangan diam saja, makan cepat!” Ren Hao mengambil sepotong daging besar untuk Xu Hu.
Di sisi lain, Su Wan’er juga tersenyum sambil mengambilkan sepotong daging besar untuk istri Xu Hu.

“Ren Ge, aku benar-benar beruntung mendapat bantuanmu. Tak perlu banyak kata, kalau ada yang aku bisa bantu, katakan saja, aku siap melakukan apa saja!” Xu Hu memukul dadanya dengan penuh semangat.
“Baik, kita sepakat seperti itu!” Ren Hao tersenyum sambil menyuruh Xu Hu dan istrinya makan.
Istri Xu Hu agak lebih sabar, karena sedang hamil dan tidak terlalu bisa makan banyak, sedangkan Xu Hu sendiri tubuhnya kuat dan nafsu makannya berlipat ganda dibanding Ren Hao.
Dari sepanci nasi dan sepanci daging, Ren Hao, Su Wan’er, dan istri Xu Hu menghabiskan dua pertiga, sementara sepertiga sisanya dimakan habis oleh Xu Hu.
Setelah makan dan mengelap mulut, Xu Hu masih belum puas berkata, “Ren Ge, ladangku sudah selesai, aku ingin nanti masuk gunung lagi mencari obat, kalau tidak, rugi makan daging ini.”
“Baik, tapi hati-hati ya.” Ren Hao mengingatkan.
Pada sore hari, Su Wan’er bersembunyi di dalam rumah, mengobrol dengan istri Xu Hu sambil menjahit pakaian.
Ren Hao sendiri mengambil arang hitam, lalu menulis dan menggambar di atas batu lempeng berwarna hijau kebiruan.
Dia berencana memulai usaha kedua!
Menjual obat tidak akan menjadi rencana jangka panjang, apalagi tanaman obat yang dibutuhkan untuk ramuan ginjal hanya tumbuh dalam waktu singkat dan jumlahnya sedikit, belum lagi jumlah pelanggan yang tidak banyak!
Kabupaten Taoyuan hanya kurang dari dua puluh ribu penduduk, yang kaya dan tak mandul jumlahnya jauh lebih sedikit, kapasitas pasar memang terbatas, kecuali bisa menjual ke seluruh negara kuno, tapi sayangnya dia belum punya kemampuan itu.
Beberapa hari lalu dia sempat berpikir untuk beternak, namun sekarang rakyat jelata saja sulit mengisi perut, beternak apapun rasanya sia-sia.
Untuk menghasilkan uang di dunia ini, aturan utama adalah menyesuaikan diri dengan kondisi lokal dan menggunakan bahan yang ada di sekitar dengan biaya rendah.
Di mana pun mata memandang, hanya ada desa kecil yang kumuh dan sungai yang mengering.
Hanya bambu yang tumbuh subur di seluruh bukit dan lembah.
Sayangnya, produk bambu sangat sedikit yang mau beli, bahkan keranjang anyaman pun sulit dijual.
Ren Hao mengusap arang hitam yang menulis di batu lempeng hingga hilang, lalu arang itu jatuh dari tangannya.
Benar juga!
Yang kurang sekarang adalah kertas!
Dia sebelumnya sudah tahu, teknologi pembuatan kertas di dunia ini belum maju, masih menggunakan kapas dan rami, proses pembuatannya rumit, hasilnya sedikit dan kualitasnya juga rendah.
Itulah sebabnya harga kertas lebih mahal daripada kain.
Hanya pejabat tinggi atau dokumen pemerintah saja yang mampu menggunakan kertas.
Dalam ingatannya, selembar kertas berukuran sekitar satu kaki tingginya dan satu setengah kaki panjangnya, bisa dihargai lebih dari seratus keping tembaga, padahal penghasilan pekerja biasa dalam setahun hanya cukup membeli beberapa lembar saja.

Dan bambu adalah salah satu bahan baku pembuatan kertas yang paling murah!
Memikirkan hal itu, Ren Hao segera menuliskan langkah-langkahnya di batu lempeng.
Dalam kehidupan sebelumnya, dia tahu secara samar perlu merendam bambu, mengukus, mengupas kulit, menghancurkan, kemudian serat bambu yang sudah hancur digiling lebih halus, lalu dicampur dengan air dan kapur, diaduk hingga membentuk bubur kertas, selanjutnya menggunakan tirai bambu untuk menyaring kertas, kemudian dikeringkan dan dipanggang hingga menjadi kertas.
Selain alat, tempat, dan tenaga kerja, bahan baku lainnya hampir tidak memakan biaya.
Tentu saja, apakah bisa berhasil membuatnya masih harus dicoba, karena Ren Hao hanya seorang amatir, keahliannya hanya sebatas beberapa resep obat biasa dan pengetahuan tentang pengobatan ginjal, sedangkan soal pembuatan kertas, dia hanya tahu secara umum saja.
“Apa pun, yang penting mulai dulu!” Ren Hao meletakkan arang dan berdiri.
Jalan menuju keberhasilan selalu berliku, pengalaman dan pelajaran harus ditemukan di perjalanan, bukan dengan memikirkan semuanya dengan sempurna sebelum memulai.
Apalagi, tak ada orang yang bisa memikirkan semuanya sempurna.
Lagipula, urusan dengan biaya rendah seperti ini, tidak perlu terlalu khawatir.
Dengan semangat, Ren Hao membawa parang dan langsung menuju hutan bambu tak jauh dari situ.
Dia menebang dua batang bambu besar, mengangkutnya ke rumah Xu Hu, lalu memecah bambu itu dengan kapak, menghancurkannya serinci mungkin, kemudian merendamnya.
Menjelang senja, Ren Hao memasang kuali di halaman, memasukkan bambu yang sudah dihancurkan ke dalamnya untuk dikukus.
Saat itu, Xu Hu juga pulang.
Beruntung, hari ini Xu Hu berhasil mendapatkan banyak tanaman obat, setelah Ren Hao membayar upahnya, dia mengatur agar Xu Hu dan dirinya bergantian menjaga kuali itu.
Semalaman berlalu, Ren Hao dan Xu Hu bergantian beberapa kali, saat pagi hari Ren Hao membuka tutup kuali, terlihat bubur kertas mulai terbentuk.
Dia menambahkan sedikit kapur dan mengaduknya lagi.
Hingga tengah hari, setelah direbus dan diaduk terus, akhirnya terbentuk bubur kertas berwarna abu-abu keputihan.
Setelah bubur agak dingin, Ren Hao mengambil tirai bambu yang sudah disiapkan Xu Hu sebelumnya, lalu dengan hati-hati menyaring bubur kertas satu lapis, mengeringkannya sebentar, kemudian menyaring lapis kedua.
Dengan tiga lapis bubur kertas, di atas tirai bambu terbentuk lembaran kertas setengah transparan dengan serat kasar dan serpihan bambu.
Dia menjemurnya di tempat teduh.
Sambil menunggu, Ren Hao mengolah tanaman obat yang dibawa Xu Hu kemarin menjadi pil ramuan ginjal, karena itu adalah sumber penghasilannya saat ini!