Bab 34: Mandi Terlalu Merepotkan, Saatnya Membangun Pemandian Umum!

Keluarga itu duduk mengelilingi meja bundar besar yang sengaja dipesan Ren Hao dari Yang Si. Di atas meja, tersaji satu hidangan daging, satu hidangan sayur, dan sepiring acar.

Nasi disajikan sepuasnya, siapa pun boleh makan sebanyak yang mereka mau. Tiga kali sehari dengan menu daging di setiap hidangan membuat Ibu Su dan Su Ling’er yang baru saja tiba terus-menerus memuji. Mereka merasa hidup mereka saat ini sudah seperti kehidupan para dewa.

"Aduh, entah sudah berapa lama adikmu tidak makan makanan selezat ini," keluh Ibu Su tiba-tiba di tengah santap siang.

Wajah mungil Su Ling’er di sampingnya seketika tampak ketakutan. Ia menggenggam erat mangkuk di tangannya, seolah teringat kembali momen saat dirinya dijual.

"Ibu!" Su Wan’er tampak tidak senang.

Kehidupan mereka saat ini adalah hasil kerja keras Ren Hao. Dengan watak Ren Hao, jika tidak benar-benar memancing kemarahannya, ia jarang mau ambil pusing dengan masalah orang lain. Adik yang keterlaluan seperti Su Er-gou itu, mustahil akan disukai oleh Ren Hao!

Memikirkan hal itu, Su Wan’er diam-diam melirik Ren Hao, namun pria itu hanya menunduk makan seolah tidak mendengar perkataan ibunya tadi. Dengan helaan napas pelan, Su Wan’er mendadak kehilangan nafsu makan.

"Aku sudah kenyang," ujar Su Wan’er sambil meletakkan mangkuk dan beranjak kembali ke kamar.

Su Ling’er pun ikut meletakkan mangkuknya. Melihat kedua saudarinya bersikap demikian, gadis kecil Qian’er pun merasa bingung, lalu diam-diam meletakkan mangkuknya dan bersembunyi ke dalam kamar.

Di meja makan, hanya Ren Hao yang masih melahap makanannya dengan lahap hingga mulutnya berminyak.

Ibu Su tidak tahan untuk bertanya, "Menantu... bisakah kau..."

"Uhuk..." Ren Hao berdeham, meletakkan mangkuknya lalu menyeka mulut. Dengan nada tegas ia berkata, "Ibu, jika Ibu ingin membahas soal Su Er-gou, sebaiknya jangan diteruskan agar tidak merusak suasana."

"Tapi ini..." Ibu Su merasa berat hati dengan wajah penuh kepahitan. Ia hanya memiliki satu anak laki-laki itu; jika ia sendiri tidak peduli, siapa lagi yang akan melakukannya? Ada pepatah yang mengatakan bahwa anak adalah jaminan masa tua. Ia masih berharap jika suatu saat nanti Ren Hao tidak mau lagi mengurusnya, setidaknya ia masih memiliki anak laki-laki yang bisa memberinya sesuap nasi.

Melihat raut wajah Ibu Su, Ren Hao memahami segalanya dengan jelas, namun ia tidak berkata apa-apa lagi. Maksudnya sudah sangat gamblang. Jika Ibu Su masih memaksa meminta keuntungan untuk Su Er-gou, Ren Hao tidak keberatan untuk menghajar Su Er-gou sekali lagi. Namun, selama Ibu Su tidak berulah, Ren Hao sama sekali tidak keberatan memberi makan satu orang tambahan.

Setelah membersihkan diri, Ren Hao kembali ke kamar dan mendapati Su Wan’er sedang duduk di kursi sambil menangis. Saat melihat Ren Hao masuk, Su Wan’er menatapnya dengan perasaan bersalah, "Suamiku... maafkan aku..."

"Apa yang kau tangisi? Bukankah ini hal yang biasa?" Ren Hao mengulurkan tangan untuk menyeka pipi Su Wan’er.

Su Wan’er tertegun. Jika orang lain berada di posisinya, mungkin mereka sudah mengusir ibu mertua sejak lama. Mengapa Ren Hao masih membiarkannya tetap tinggal? Su Er-gou sudah begitu keterlaluan, namun Ren Hao tidak membalasnya dengan kejam, apalagi melimpahkan kemarahannya kepada dirinya.

"Suamiku, aku tahu Er-gou sangat keterlaluan. Ke depannya, aku akan menasihati Ibu agar tidak membahasnya lagi," kata Su Wan’er.

"Tidak apa-apa, jangan dipikirkan," Ren Hao tersenyum tipis.

Menasihati tidak akan ada gunanya. Sebaik apa pun dirinya, di mata Ibu Su, ia tetaplah orang luar. Di dalam hati wanita itu, yang paling ia sayangi tetaplah anak laki-lakinya. Sekalipun hidupnya kini berkecukupan di sini, ia akan tetap merindukan anak yang sering memukul dan menindasnya itu. Betapapun tidak bergunanya dan jahatnya Su Er-gou, tetap saja begitu. Ibu Su bukanlah wanita yang bijak dalam memahami situasi.

Namun yang mengejutkan Ren Hao, Su Wan’er justru cukup bijaksana. Tampaknya, sifat itu ia warisi dari ayahnya.

Setelah menenangkan Su Wan’er, keduanya pun berbaring untuk tidur. Tentu saja, pasangan yang sedang dimabuk asmara itu tidak melewatkan kesempatan untuk bermesraan. Setelah lelah hingga bermandi keringat, Su Wan’er tertidur di dada Ren Hao dengan dengkuran halus.

Ren Hao merasakan keringat lengket di tubuhnya dan tidak bisa menahan kerutan di dahi. Di dunia ini, fasilitas untuk mandi sangat tidak memadai. Saat musim panas, mereka bisa pergi ke sungai atau menyiramkan air dingin, yang tidak terlalu menyiksa. Namun saat cuaca dingin, mereka harus merebus air dan menuangkannya ke dalam tong kayu besar, yang memakan waktu setidaknya dua hingga tiga jam hanya untuk sekali mandi. Itulah sebabnya rakyat jelata di zaman kuno jarang mandi. Bahkan keluarga kaya pun tidak bisa mandi setiap hari, paling hanya sekali atau dua kali sebulan.

"Ini tidak bisa dibiarkan. Tidak mandi selain kotor, juga mudah jatuh sakit," gumam Ren Hao sambil mengusap dagunya.

Ia bisa saja membuat fasilitas pemanas air tenaga surya sederhana dengan kantong hitam untuk menampung air. Namun, masalahnya tetap sama; itu hanya efektif di musim panas. Ia tidak ingin repot memasak air sendiri setiap kali hendak mandi.

Memikirkan hal itu, Ren Hao bangkit dari tempat tidur, duduk di kursi tanpa busana, lalu menyalakan lampu minyak yang dibelinya di kota. Ia mengambil pena dan mulai menggambar di atas kertas. Tak lama kemudian, sketsa model sebuah ketel uap pun selesai.

Ada pepatah mengatakan, kebahagiaan itu lebih berarti jika dibagikan. Mengapa tidak membuat pemandian umum besar seperti di wilayah utara pada kehidupan sebelumnya? Menggunakan satu ketel uap besar untuk memanaskan air yang kemudian disalurkan melalui pipa. Dipisah antara ruang mandi pria dan wanita, sehingga selain praktis, ia juga bisa menarik sedikit biaya.

Tentu saja, Ren Hao tidak mengharapkan keuntungan besar dari sana, tetapi ia tidak bisa membiarkan orang menggunakannya secara cuma-cuma, karena sesuatu yang gratis biasanya tidak dihargai. Lokasi pemandian bisa ditempatkan di sudut pabrik. Selain bisa digunakan oleh penduduk desa yang bekerja di pabrik kertas, warga lain pun bisa menggunakannya dengan membayar—misalnya, satu keping tembaga untuk tiga kali mandi. Airnya hampir gratis, biaya utamanya hanyalah untuk bahan bakar ketel setiap harinya. Modal awal bukanlah masalah.

Tantangan terbesarnya adalah membuat ketel uap, katup, dan pancuran air. Itu adalah pekerjaan tukang besi. Ren Hao berencana pergi ke kota besok untuk mencari beberapa bengkel pandai besi demi mengerjakan peralatan tersebut.

Keesokan paginya, setelah bangun, Ren Hao menyeka tubuhnya dengan sedikit air hangat. Sudah lama ia tidak mandi, rambutnya pun sudah mulai berminyak. Namun, di dunia ini kebanyakan orang memang seperti itu, dan kondisi Ren Hao sudah tergolong cukup bersih.

Setelah sarapan buatan Ibu Su, Ren Hao mengendarai kereta keledai, menjemput Xu Hu di depan pintu, dan keduanya langsung meluncur ke kota. Setelah menempuh perjalanan selama dua jam lebih, mereka tiba di kota. Ren Hao mengatur agar Xu Hu mencari beberapa bengkel pandai besi, sementara ia sendiri memacu kereta keledai menuju restoran milik Hu Sanyan.

Begitu mendengar kedatangan Ren Hao, Hu Sanyan menyambutnya seolah melihat ayah kandungnya sendiri.

"Adik Ren, soal obat itu..." tanya Hu Sanyan sambil menelan ludah.

Sejak ia menahan diri dari hawa nafsu, tubuhnya memang menjadi jauh lebih kuat, namun hasratnya justru semakin membara hingga ia bahkan merasa terangsang hanya dengan melihat pelayan di rumahnya. Namun, demi kebahagiaan jangka panjangnya, ia tidak berani berbuat apa-apa karena takut salah langkah dan menyesal seumur hidup.

"Lihat ini!" Ren Hao tersenyum tipis dan meletakkan kotak kayu kecil di atas meja. Mata Hu Sanyan terpaku pada kotak tersebut, dengan ekspresi kegembiraan yang meluap-luap.